Miêu Lĩnh có hàng trăm ngọn núi, cao phong vút tận mây xanh Đông Bắc dãy Miêu Lĩnh có mạch núi Phan Tịnh Sơn, còn Tây Bắc có mạch núi Đại An Sơn nối liền nhau liên miên tới mấy trăm dặm khiến người ta có cảm giác như nhìn vào cõi vô biên.
Cách Phạn Tịnh Sơn không xa, thuộc ngay Miêu Lĩnh có một con sông gọi là Ô Giang.
Tuy nhiên đây không phải Ô Giang mà ngày xưa Sở Bá Vương đã tự tận mặc dù dòng sông mà vị bá vương thời chiến quốc chấm dứt bá nghiệp của mình cũng có tên là Ô Giang nhưng sông đó ở tận Hoà Huyên của tỉnh An Huy vùng Đông Bắc.
Còn Ô Giang này lại ở Quy Châu.
"Thiên vô tam nhật lạnh, địa võ tam lý bình" Quả thật câu đó ở Qúy Châu lại càng đúng, vì nơi đây toàn núi non lại thường có mây mù bao phủ, khí trời âm u khó có được ba ngày tháng nắng ráo sáng sủa, lại càng khó tìm được khu bình nguyên nào bằng phẳng lại rộng tới ba dặm.
Đối với hai bên bờ Ô Giang lại càng hiếm nơi bằng phẳng hơn.
Vào Miêu Lĩnh phải ngược lên một lúc mới có bãi hẹp tương đối bằng phẳng, còn lại cách bờ chỉ vài trượng đã là vách đá cao thẳm chỉ cần nhìn lên cũng đủ rợn người.
Lý Tồn Hiếu ngước nhìn núi hiểm trở lắc đầu nói:
- Cô nương có lẽ nên bỏ lừa lại thôi.
Tiểu Thúy cười đáp:
- Lý gia còn chưa biết, con lừa này vốn có biệt tài đi đường núi đó.
- Tôi cũng biết lừa vốn giỏi leo núi nhưng chỉ là đường núi thông thường. Còn ở đây cô nương thử nhìn kỹ mà xem chỉ là vách đá dựng đứng có đường xá gì đâu?
Thật vậy, trước mắt họ chỉ là vách đá nhãn nhụi cao vút với những tảng quái thạch chồng chất lên nhau, chỉ sợ ngay cả vượn khỉ cũng phải chau mày.
Tiểu Thúy cười ngất rồi nhảy xuống khỏi lưng lừa.
Lý Tồn Hiếu dặn:
- Ở Miêu Lĩnh này nổi danh nguy hiểm và độc hại, bởi thế mỗi chúng ta phải hết sức cẩn thận. Đường nhiên độc trùng rắn rết sẽ rất nhiều nhưng đáng sợ nhất vẫn là chướng khí độc.
Tiểu thúy nói:
- Lý gia cứ yên tâm. Tiểu tỳ đã mang theo thuốc giải độc … Rồi vừa tháo yên cương và những thứ mang trên lưng lừa, ngoài lương khô và vật dụng còn có mấy bình nhỏ.
Cô ta đưa cho Lý Tồn Hiếu một bình nói:
- Có thứ này tất không sợ chướng khí hay độc trùng nữa.
Lý Tồn Hiếu xua tay:
- Cô nương cứ cất đi mà dùng, tôi đã có rồi.
Chàng đưa mắt nhìn bãi hẹp bằng phẳng phía bên phải chừng ba trượng hỏi:
- Có phải đây là chỗ Cơ bà bà cho thuộc hạ trú lại không ?
- Dạ ! Tám ngày trước tiểu tỳ từ biệt cô nương chính ở đó, bây giờ còn có lều vải, Lý gia xem vẫn còn những lỗ để chôn cột kìa.
Không sai, trên bãi còn có vô số những lỗ nhỏ mà khi nhổ cột lều người ta không lấp đi.
Lý Tồn Hiếu lại ngước nhìn lên đỉnh núi hỏi:
- Không biết họ bắt đầu lên núi từ đâu?
Tiểu Thúy lắc đầu:
- Tiểu Tỳ không biết. Chưa kịp lên núi bước nào thì đã được cô nương phái về.
Lý Tồn Hiếu chợt nghĩ thầm:
- Giá như có Lãnh Ngưng Hương ở đây thì tốt biết bao ! Cô ta rất quen thuộc địa hình Miêu Lĩnh, khi mới nhìn qua tàng bảo đồ cô ta đã nói rằng địa thế rất giống Miêu Cương Bát Động, quả nhiên bây giờ thực tế đã chứng minh cô ta nói không sai.
Tiểu Thúy chợt hỏi:
- Lý gia nghĩ gì vậy?
Lý Tồn Hiếu vội trấn tĩnh đáp:
- Ồ !… không có gì ! Cô nương có biết Miêu Cương Bát Động ở khu vực nào không ?
Tiểu Thúy lắc đầu.
- Nếu vậy chúng ta chỉ đành nhờ vào sự may rủi vậy …cô nương chuẩn bị xong cả chưa?
Tiểu Thúy bùi ngùi nói:
- Xong rồi. Con lừa này cùng đi với tiểu tỳ đã tám chín ngày, bây giờ bỏ đi cũng tiếc thật.
- Cô nương là người tình cảm, tuy nhiên nó là loài vật có xuất xứ từ trong rừng, nay trả nó về với rừng thì càng tốt chứ sao? Bây giờ cô nương hãy giấu tất cả các thứ lại chỉ mang theo vài thứ cần thiết nhất thôi, và nhớ theo sát tôi, chú ý dưới chân mình.
Tiểu Thúy nghe lời chỉ chọn mang theo một túi nhỏ.
Hai người lập tức tìm đường lên núi.
Lý Tồn Hiếu nhún mình phóng lên một tảng quái thạch, Tiểu Thúy cũng làm theo.
Nhưng khi chân chàng chưa đứng vững, đột nhiên từ phía trước hơi chếch sang trái có một âm thanh lạ rất khẽ phát ra.
Lý Tồn Hiếu cả thính lực lẫn nhãn lực hết sức tinh nhạy liền phát hiện ra ngay, liền ngưng mục nhìn sang, chỉ thấy sau phiến đá một chấm đen bay thẳng tới yết hầu mình.
Chấm đen bay rất nhanh, chỉ nhỏ bằng hạt đậu. Nếu đổi người khác thì không sao phát hiện được.
Chàng kêu lên một tiếng để cảnh báo cho Tiểu Thúy ở phía sau rồi xuất chưởng đánh trả lại chấm đen đang bay tới.
Kình khí vừa phát ra, chấm đen lập tức bị bật ngược trở lại, tốc độ còn nhanh hơn trước, bay vút vào sau tảng đá rồi bỗng nhiên từ đó phát ra tiếng rú rùng rợn.
Lý Tồn Hiếu vội vàng đề khí lao theo, mới đặt chân xuống tảng đá, cảnh tượng trước mắt khiến chàng phải rùng mình.
Tiểu Thúy cũng bám theo chàng như hình với bóng nên thấy rõ.
Sau tảng đá, giữa đám cỏ rậm cao quá thắt lưng có một người nằm bất động.
Người đó ở trần chỉ bận chiếc khố bằng da báo, đôi chân và toàn thân đỏ hỏn.
Đó là một hán tử rất mạnh khỏe râu quai nón đen sì, bắp thịt gồ lên cuồn cuộn, trên mặt vẽ hoa văn từng đám xanh đỏ, mũi đeo một chiếc vòng nhỏ cả hai tai cũng đeo vòng, nhìn diện mạo rất dễ sợ.
Đôi mắt hán tử trợn ngược, môi tím đen, tay cầm một ống sắt nhỏ, giữa ngực cắm một mũi tên nhỏ xíu không cắm lông chim.
Tiểu Thúy buộc miệng hỏi:
- Người Miêu ?
- Không sai !
Chỉ cần nhìn cách ăn vận và những nét xăm trên mặt cũng biết hán tử là người Miêu. Rõ ràng hắn nấp sau tảng đá sử dụng một loại ám khí rất thông dụng của người Miêu là Xuyên Tiễn, hiển nhiên mũi tên không có đuôi từ ống thổi ra được tẩm chất kịch độc, nhưng bị Lý Tồn Hiếu đánh bật trở lại cắm vào ngực hắn nên chết ngay.
Lý Tồn Hiếu nhíu mày hỏi:
- Cô nương có nghe nói Miêu Cương Bát Động cách đây bao xa không ?
Tiểu Thúy đáp:
- Tiểu tỳ có nghe Ba tổng quản nói ở đây cách Miêu Cương Bát Động mười mấy dặm nữa.
- Vậy thì sao chúng đến tận đây tập kích chúng ta ?
- Lý gia cho rằng tên này là người của Miêu Cương Bát Động hay sao?
Lý Tồn Hiếu giảng giải:
- Ở Miêu Lĩnh cố nhiên có không ít người Miêu sinh sống. Nhưng hầu như chỉ Miêu Cương Bát Động mới có tổ chức. Hơn nữa bọn này dung nạp không ít những tên bại hoại từ Trung Nguyên đến, thường tản ra xung quanh giết người cướp của, còn những người Miêu khác không giết người tùy tiện. Chiếu theo cách tập kích tàn độc của Miêu nhân này, có nhiều khả năng hắn là người của Miêu Cương Bát Động.
Tiểu Thúy nói:
- Tiếc rằng hắn đã chết, nếu không chúng ta có thể hỏi xem hắn có phải người của Miêu Cương Bát Động không và hy vọng khái thác thêm tin tức về lão thần tiên … Lý Tồn Hiếu hỏi:
- Cô nương biết Miêu ngữ không ?
Tiểu Thúy chợt ngẩng người đỏ mặt đáp:
- Tiểu tỳ thật hồ đồ, cứ làm như hắn là người Hán … - Miêu Cương Bát động cho người bố trí xa thế này đủ biết Lãnh Nguyệt và Hàn Tinh hai môn đã làm kinh động chúng. Từ đây sẽ gặp không biết bao nhiêu trạm cảnh giới thế này nữa, hiểm họa tất không ít, cô nương phải cẩn thận hơn nữa mới được, đừng bỏ xa tôi quá để gặp bất trắc còn dễ ứng cứu.
Tiểu Thúy ngước nhìn thế núi hiểm trở nét mặt lộ vẻ lo lắng, gật đầu nói:
- Đa tạ Lý gia, tiểu tỳ sẽ vâng lời … - Nghe nói người Miêu có một cách truyền tin rất đặc biệt không bao giờ tiết lộ cho ngoại nhân biết. Cách đó vừa nhanh chóng vừa bí mật, có thể nhờ phương pháp truyền tin đó mà Miêu Cương Bát Động đã nhận được tin chúng ta giết mất người này … Tới đó chợt ngưng thần chú mục quan sát chung quanh.
Tiểu Thúy hỏi:
- Có gì khác lạ không Lý gia?
Lý Tồn Hiếu lắc đầu:
- Ít ra trong phạm vi nửa dặm còn chưa động tĩnh gì.
Tiểu Thúy lại đưa mắt nhìn thi thể người Miêu lần nữa rồi bỗng kêu lên:
- Lý gia không đúng rồi !
Lý Tồn Hiếu ngạc nhiên hỏi:
- Có gì không đúng?
- Tên người Miêu này nếu được Miêu Cương Bát Động bố trí mai phục ở đây là để đối phó với lão thần tiên, như vậy khi gặp người của Lãnh Nguyệt hoặc Hàn Tinh hắn nhất định tập kích. Nếu vậy đã bị họ phát hiện tiêu diệt rồi, có lý nào lại còn ở đây mai phục chúng ta nữa?
- Cô nương nói vậy cũng đúng. Tuy nhiên có thể Cơ bà bà không đi theo con đường này, và có thể tên đó thấy người đông thế mạnh không dám hạ thủ mà tránh đi cũng nên … Đột nhiên lúc ấy vang lên một chuỗi âm thanh rùng rợn như qủy khóc thần sầu văng vẳng đâu phía trước mặt.
Tiểu Thúy thất kinh vội bước sát vào Lý Tồn Hiếu, run giọng hỏi:
- Lý gia gì thế ?
- Ở vùng Miêu cương này có rất nhiều thứ dị cầm quái thú. Có lẽ đó là tiếng gầm rống của chúng.
Tiểu Thúy vẫn chưa hoàn hồn:
- Thật dễ sợ quá … chẳng khác gì qủy rống !
Ngay Lý Tồn Hiếu cũng nhận ra thứ âm thanh quái gở đó thật đáng sợ nhưng chàng không thể biểu lộ ra.
Tiểu Thúy là một cô nương, lúc này rất cần sự can đảm của chàng để trấn an, chỉ cần chàng nói ra một tiếng sợ là đủ làm cho cô ta mất hết tinh thần.
Chàng chỉ nói:
- Chúng ta vừa đến, chỉ nghe một lúc cho quen tai là được thôi.
Rồi chàng vẫy Tiểu Thúy thận trọng tiến lên.
Tiểu Thúy bám sát sau lưng chàng không dám bỏ rơi một bước.
Đó cũng là lẽ tự nhiên. Tuy cô ta có võ công bất tục, nhưng là nữ nhi có mấy ai can đảm?
Người đi đến đâu chim bay thú chạy rào rào đến đó. Trước mặt xung quanh trên tán lá hay giữa cỏ hoang cao ngập đầu vang lên đủ thứ âm thanh hỗn tạp, tiếng cánh vỗ, tiếng bước chân rầm rập, tiếng xé lá, tiếng kêu hoảng loạn … thật là một quang cảnh ghê hồn Tiểu Thúy chưa bao giờ hình dung đến.
Sau chừng nửa canh giờ hai người đã đi sâu vào dãy Miêu Lĩnh.
Facebook
Twitter
