Bóng đêm trầm trầm, nhưng nước chảy nhanh, nước cuốn thuyền đi, thuyền nhẹ, lướt như tên bắn.
Thuyền ngược dù chậm, thuyền xuôi nhanh, hai thuyền qua mặt trong thoáng mắt.
Nhưng, thuyền xuôi dù nhanh, vẫn không qua được nhãn tuyến của con nhà võ, và nhất là khi con nhà võ lại chú ý đến con thuyền.
Triển Mộng Bạch nhận ra, trên thuyền nhẹ, có một lão tăng mày xám, râu xám, lão tăng có hình dánh mường tượng hoà thượng chết tại Lưu Vân Đình.
Nếu chính mắt chàng không trông thấy hoà thượng đó đã chết vì đôi Tình Nhân Tiễn, thì hẳn là chàng phải cho hai người là một.
Song hoà thượng kia đã chết rồi, thì hoà thượng này dù có giống, chàng cũng chẳng thể nào cho là một, và bất quá chàng nghĩ người giống người thôi.
Làm sao chàng dám khẳng định là một người được?
Chàng chỉ lấy làm lạ, là người giống người quá độ, nhưng đâu phải chỉ có chàng lấy làm lạ thôi?
Người áo vàng biến sắc, đứng lên, bước nhanh ra ngoài, buông gọn:
- Đuổi theo!
Triển Mộng Bạch cũng đã bước theo.
Thuyền gia lấy làm kỳ, hỏi:
- Đuổi theo cái gì?
Người áo vàng đưa tay chỉ con thuyền phía sau, thốt:
- Theo con thuyền đó!
Đồng thời, lão lấy trong mình ra một đỉnh bạc quăng xuống sàn thuyền.
Đỉnh bạc vang lên, kêu một tiếng cốc.
Bạc là lịnh bất khả kháng, thuyền gia dám bất tuân quốc pháp, song khó mà từ chối bạc được.
Một vài mái chèo đủ làm cho mũi thuyền quay lại, rồi con thuyền phon phon lướt nước, đuổi nhanh.
Triển Mộng Bạch trầm giọng hỏi:
- Có lẽ tiền bối đã nhân ra trên thuyền đó...
Người áo vàng chận lời:
- Sự tình có nhiều uẩn khúc lắm, những gì chúng ta đã ức độ có thể sai lầm...
Dừng lại một chút, lão tiếp:
- Lão phu hy vọng truy nguyên việc này, để giúp một vài người khỏi bị Oan uổng.
Triển Mộng Bạch nhìn theo thuyền trước, cau mày:
- Thuyền đó lướt nhanh quá, tại hạ chỉ sợ mình không theo kịp!
Người áo vàng cũng cau mày, trầm ngâm mấy phút, lẩm bẩm:
- Thuyền ấy đi về đâu chứ?...
Lão không hỏi ngay thuyền gia, song thuyền gia nhanh nhẹn đáp:
- Chừng như thuyền đó xuôi về hướng Tiêu sơn!
Người áo vàng chớp mắt, vội chụp lấy một cây chèo, bẻ ra làm ba đoạn.
Lão quăng một đoạn xuống mặt nước, cách thuyền hơn ba trượng.
Triển Mộng Bạch lộ vẻ lo lắng:
- Gió thổi quá mạnh, nước chảy quá xiết, tiền bối cẩn thận đấy!
Chàng vừa dứt câu, người áo vàng đã vọt đi rồi.
Từ xa xa, người áo vàng vói dặn lại:
- Cứ tiến tới, càng nhanh càng hay!
Thuyền xuôi, người trên mặt nước, nương theo đoạn gỗ chèo cũng xuôi, thế mà người trên mặt nước đã tạo được khoảng cách hơn mười trượng khi buông câu dặn dò.
Thuyền gia hết sức kinh dị, bình sanh y chưa hề thấy một cảnh tượng như vậy!
Người nương gỗ, nhảy chuyền trên mặt nước, theo những đoạn quăng chuyền, lại nhanh hơn thuyền.
Phần Triển Mộng Bạch không thể khoanh tay đứng nhìn, chàng chạy vô ra sau lái thuyền, chụp tay lái.
Sanh trưởng tại vùng Tô Châu, tự nhiên chàng rất thạo cái việc lái thuyền, dù là con nhà danh vọng, chàng cũng học công việc điều khiển một con thuyền như thường, để làm những cuộc độc du, khi sầu động tâm tư, trong những đêm trăng sáng trên dãi sông dài.
Chàng còn điều khiển con thuyền vững hơn thuyền gia mấy phần.
Qua một lúc, Triển Mộng Bạch nghe niềm phấn khởi dâng lên, bỡi con thuyền phía trước đã hiện rõ dần dần.
Triển Mộng Bạch ức độ người áo vàng đã bắt kịp con thuyền đó và chế ngự người trên thuyền, cho nên thuyền không ai điều khiển, phải chậm lại.
Niềm phấn khởi dâng cao, khiến chàng lại khẩn cấp phi thường.
Chàng tức uất mình chẳng có đôi cánh, bay nhanh đến nơi để xem cho biết mặt tăng nhân đó có phải là hòa thượng tại Lưu Vân Đình chăng.
Bây giờ, hai con thuyền chỉ còn cách nhau độ hai trượng.
Khoảng cách hai trượng, với Triển Mộng Bạch chẳng có nghĩa gì, chàng chỉ cần nhún chân, tung bổng người lên, chênh chênh đà một chút, là đáp xuống thuyền kia.
Trong khoang thuyền, người áo vàng đang đứng nhìn một người khác, ngồi trên chiếc ghế, đặt cạnh một chiếc bàn.
Người đó là lão hoà thượng mày xám, râu xám, người đó chính là lão tăng tại Lưu Vân Đình!
Triển Mộng Bạch thở phào, kêu lên:
- Đúng là lão ta!
Người áo vàng lạnh lùng:
- Phải! Chính lão!
Triển Mộng Bạch bước tới, định đến gần lão tăng, vừa bước tới vừa cao giọng hỏi:
- Ngươi...
Bỗng chàng biến sắc nhận ra, ngồi đó, bất quá chỉ là một xác chết thôi, đôi Tình Nhân Tiễn đã mất, nơi ngực còn in rõ hai điểm máu, nhỏ bằng đồng tiền.
Cảnh tượng đó, thực ngoài chỗ dự liệu của chàng!
Người áo vàng vụt thoát ra ngoài, một phút sau, mang vào một người.
Lão nắm lưng áo của người đó, nâng bổng chân, vừa bước vào vừa nhìn chàng, hỏi:
- Chắc lão đệ không hề tưởng là có những biến hoá phi thường này? Lão đệ có nhiều nghi vấn phải không?
Triển Mộng Bạch thở dài, gật đầu:
- Đúng vậy, tiền bối!
Người đó bị lão nhân áo vàng điểm huyệt, nên không cử động chi được.
Lão nhân áo vàng đặt hắn xuống sàn thuyền, giải huyệt xong, bảo:
- Ngồi xếp bằng tròn, nhanh lên!
Người đó y lời, xếp đôi chân lại, song hắn quá sợ, chân xếp lại, chân này kềm cứng chân kia, thế vẫn rung, hai gối đập liên hồi xuống sàng gỗ, kêu cộp cộp.
Người áo vàng cũng ngồi xuống, phía sau lưng của hắn, một tay nắm lấy mạch môn hắn, tay kia án nơi lưng, đoạn bảo Triển Mộng Bạch:
- Hỏi đi!
Triển Mộng Bạch lấy làm lạ:
- Hỏi ai! Hỏi cái gì?
Người áo vàng thốt:
- Hắn là thuyền gia, lão đệ muốn hỏi gì, cứ hỏi, hỏi theo tất cả nghi vấn đã hiện lên nơi đầu óc.
Rồi lão nhắm mắt, như nhập định.
Triển Mộng Bạch hết sức lấy làm lạ trước thái độ bí ẩn của lão. Chàng nhận ra, từ lúc gặp lão đến nay, lúc nào lão cũng tỏ ra mơ mơ hồ hồ, nhưng thời gian không cho chàng suy nghiệm tìm hiểu, thành thử chàng phải chấp nhận kết hợp với con người kỳ dị đó.
Có điều, hiện tại thì chàng không còn mảy may nghi ngờ hảo ý của lão nữa.
Chàng nhìn xuống dưới thuyền gia, thấy hắn bắt đầu thở đều đều.
Chàng hiểu ngay, người áo vàng dùng nội lực điều hoà hô hấp của hắn, cho cơ thể hắn trở lại thế quân bình.
Các bộ phận trong người được quân bình, thì lý trí mới sáng suốt.
Chàng trầm giọng hỏi:
- Ngươi lái thuyền?
Thuyền gia gật đầu.
Người áo vàng lạnh lùng, cất tiếng:
- Không được ra dấu, phải đáp bằng lời.
Thuyền gia hấp tấp tuân lịnh:
- Phải! Chính tiểu nhân lái thuyền.
Triển Mộng Bạch cau mày:
- Ai mang xác chết xuống thuyền ngươi?
Thuyền gia nhìn thoáng qua thi thể lão tăng, mồ hôi lạnh đổ ướt cả đầu lẫn trán, môi đắng miệng khô khan, giọng vừa run vừa khàn khàn:
- Không có ai mang cả...
Triển Mộng Bạch nổi giận, quát:
- Ngươi muốn chết à? Xác chết làm sao di động được mà tự nó xuống thuyền ngươi?
Thuyền gia càng sợ hãi, đáp:
- Lúc xuống thuyền, hoà thượng còn sống, chính tự tay trao cho tiểu nhân một đính bạc.
Triển Mộng Bạch hừ một tiếng:
- Thời gian lúc đó, là lúc nào?
Thuyền gia thốt:
- Mới đây thôi, y có mang theo một chiếc rương bằng gỗ đàn hương, từ Kim Sơn Tự xuống bến thuyền, thuê tiểu nhân đưa đến Tiêu sơn.
Triển Mộng Bạch đảo mắt nhìn quanh chiếc thuyền, đoạn hỏi tiếp:
- Chiếc rương đó ở đâu rồi?
Thuyền gia đáp:
- Chừng như sau khi lên thuyền được một lúc, nhà sư quăng chiếc rương xuống sông, tiêu nhân nghe như có vật gì đó rơi mạnh xuống nước.
Triển Mộng Bạch lại hừ lạnh:
- Y còn sống mà xuống thuyền, bây giờ chết trên thuyền như thế là có người giết y, có phải vậy không?
Thuyền gia run run giọng:
- Tiểu nhân nào dám làm điều đó? Tiểu nhân chỉ cầu được an phận...
Triển Mộng Bạch quát:
- Đã muốn an phận, sao còn nói ngoa!
Thuyền gia run sợ:
- Tiểu nhân nào dám nói ngoa!
Triển Mộng Bạch cao giọng:
- Rõ ràng là hoà thượng đó đã chết trước khi hoàng hôn xuống, làm gì y tự đi đứng được mà đến thuyền ngươi? Ngươi chẳng nói ngoa thì dễ thường ngươi nói thật à? Như vậy ta nói ngoa à?
Thuyền gia run như cầy sấy:
- Nhà sự. lúc hoàng hôn...
Bỗng, người áo vàng buông tay xuống, bảo:
- Đi ra đi!
Triển Mộng Bạch trố mắt:
- Tại hạ chưa hỏi ra manh mối chi cả, sao tiền bối lại buông tha hắn?
Người áo vàng đáp:
- Hỏi cho lắm cũng chỉ như thế thôi, bỡi hắn có biết gì hơn đâu.
Thuyền gia bò nhanh ra ngoài.
Bên trong, Triển Mộng Bạch cau mày hỏi:
- Thế là hắn nói đúng sự thật?
Người áo vàng gật đầu:
- Không sai một tiếng.
Triển Mộng Bạch trầm giọng:
- Bằng vào đâu mà tiền bối dám khẳng định?
Người áo vàng giải thích:
- Phàm con người ta, khi nói ngoa, thì con tim dao động mạnh, các mạch cũng đập mạnh, khí huyết tuần hoàn bất đồng với lúc bình thường.
Triển Mộng Bạch gật đầu:
- Cho nên, người có tịch, hay nhút nhát, bỡi nhút nhát, nên động tim, động mạch.
Người áo vàng tiếp:
- Lão phu vừa rồi dùng nội lực tu vi, thực nghiệm con tim và bộ mạch của hắn, chẳng phát giác ra sự bất thường, do đó dám khẳng định là hắn nói đúng sự thật. Phương pháp thực nghiệm đó, lão phu đặt cho cái tên là Trắc gia. chứng chân Thuật, Chừng như trong vũ lâm chẳng có ai luyện thuật đó.
Triển Mộng Bạch sửng sốt.
Lâu lắm chàng thở dài, lẩm nhẩm:
- Nếu những lời của thuyền gia là thật, thì sự tình này phải được giải thích như thế nào cho thông?
Chàng dừng một chút, rồi lắc đầu:
- Nếu nói rằng tử thi tự đi xuống bến, thuê thuyền ra giữa sông, rồi quăng chiếc rương, sau đó mới chết thật sự, thì làm sao tại hạ tin được!
Người áo vàng thở dài:
- Đương nhiên là bên trong có nhiều bí ẩn, khiến con người ta chẳng làm sao suy nghiệm được. Tuy vậy, có một lý do, giải thích trường hợp này...
Triển Mộng Bạch cau mày:
- Lý do như thế nào, hở tiền bối?
Người áo vàng đáp:
- Trừ ra, có một người nào đó, giỏi thuật cải trang sửa dung mạo, giả làm lão tăng, đặt xác chết của lão tăng vào chiếc rương, mang xuống thuyền, khi thuyền ra giữa sông, moi xác chết ra, đặt nơi ghế, sau đó ôm chiếc rương không, cùng chiếc rương lao mình xuống nước.
Cho nên, trên thuyền chỉ còn lại cái xác của lão tăng thôi.
Triển Mộng Bạch trầm ngâm một lúc, đoạn từ từ hỏi:
- Giải thích như thế, nghe ra cũng hợp lý lắm. Song, tại hạ nhận xét chẳng hợp tình. Bỡi, người nào đó phí công làm như vậy, sẽ thu hoạch được ích lợi gì?
Người áo vàng thở dài:
- Làm gì! Làm sao lão phu biết được? Ít nhất cũng trong lúc này!
Lão gọi thuyền gia, trao cho một đỉnh bạc, phân phó hắn sau khi cặp thuyền vào bến, hãy mai táng cho hoà thượng tử tế.
Rồi lão cùng Triển Mộng Bạch trở lại thuyền của họ.
Thuyền gia đó vừa mừng vừa tức. Mừng vì hôm nay được bạc nhiều, mà tức vì bỗng dưng lại phải chôn một cái xác vô thừa nhận.
Hắn lái thuyền vào bờ, cắm sào xong, quay mình vào khoang, bất giác hắn biến sắc.
Cái xác của lão tăng biến đâu mất!
Trên thuyền có một vũng nước chưa khô, nước do vật gì đó rơi xuống sông, bắn tung lên.
Đêm đã xuống sâu, lúc thuyền cặp bến.
Đèn nhà, đèn phố từ Trấn giang Thành chớp chớp như sao mờ nhạt lúc đêm tàn.
Cho đến bây giờ, người áo vàng vẫn trầm lặng, chẳng hề thốt một tiếng nào.
Lão không nói, Triển Mộng Bạch còn biết bắt chuyện với ai? Ngồi trầm lặng theo lão, chàng cảm thấy khó chịu lạ lùng.
Cả hai lên bờ, âm thầm lặng lẽ.
Nhìn ra bốn phía, nơi nào cũng bóng tối âm u, một vài ánh đèn mờ làm chiếu sáng nổi vũ trụ đêm?
Triển Mộng Bạch không thể kéo dài cái im lặng lâu hơn nữa được, khẽ thở dài, gọi:
- Tiền bối...
Chàng chưa nói thêm được tiếng nào, người áo vàng gắt:
- Câm khẩu!
Triển Mộng Bạch biến sắc, thấp giọng hỏi:
- Việc gì thế?
Người áo vàng cứ đi, thần sắc ung dung, nhưng vẫn đáp, với giọng trầm trầm:
- Không nên lộ vẻ khẩn trương như vậy, làm như vậy chẳng phát hiện được gì, thản nhiên mà tiến bước.
Triển Mộng Bạch vâng nhẹ một tiếng, sửa dáng dấp tự nhiên, song tính hiếu kỳ bị khích động, chàng không tránh khỏi đảo mắt nhìn ra bốn phía.
Làm cái việc đó, đương nhiên chàng phải cẩn thận, kín đáo.
Chung quanh gió lộng, ngọn cỏ đùa qua, ngả lại, xào xào, nào có bóng người?
Thế thì việc gì khả nghi đã hiện lộ nơi đôi mắt người áo vàng?
Bỗng một cơn gió thổi nhẹ qua, từ trên tàng cây, một mảnh giấy bay xuống.
Người áo vàng hét lên một tiếng, vung tay đánh ra một chưởng.
Facebook
Twitter
