Trên thực tế thì không hoàn toàn như Trử Kinh đã suy luận, nhóm Cát Tập Bách ba người thấy Hướng Cường vừa đi khỏi, Cát Tập Bách liền dẫn trước đi lên trên đường bậc cấp phía đông Quan Âm Sơn, tìm một chỗ dưới bóng cây ngồi chờ Hướng Cường. Theo ba người nhận định, với khoảng cách gần như vậy, Hướng Cường lại quen thuộc địa hình, chừng nửa khắc là Hướng Cường sẽ trở về đến.
Giang Uyển Dao nóng lòng hơn hết, Cát Tập Bách và Từ Ngọc Nhi bởi lo cho Lạp Tháp Hòa Thượng, thật muốn lập tức đến ngay Hồ Điệp Cương, giúp một tay sớm diệt trừ kẻ địch, rồi sớm trở về ngơi nghỉ, vì ba người đều nhớ đến cuộc hẹn ở thung lũng Bạch Vân Sơn vào giờ tý đêm nay.
Nào ngờ chờ đợi hồi lâu vẫn chưa thấy Hướng Cường quay về, ba người lại hết sức sốt ruột, Giang Uyển Dao phàn nàn trước:
- Họ Hướng kia hẳn không phải bị gia gia giữ lại, thấy rượu thịt đã quên mất chúng ta chứ?
Cát Tập Bách sợ Giang Uyển Dao nổi đóa, vội nói:
- Không đâu, Hướng đại ca mà mang thư đến, gia gia xem xong, đâu còn lòng dạ nào giữ lại ăn uống nữa!
Giang Uyển Dao tuy biết Cát Tập Bách nói đúng lý, nhưng lại cho là chàng cố ý phản bác mình, liền trừng mắt quát:
- Bách ca là tiên tri phải không? Có giỏi sao không đi tìm họ Hướng kia về đây?
Cát Tập Bách đỏ mặt, định nói tiếp, lại sợ bị nàng quát mắng, còn không nói thì không chịu nổi, nên đành tránh đi, đến bên bờ vực đã động thủ với thiếu niên niên y phục sang trọng hồi tối qua, nhặt đá nhém chơi, vờ như không đếm xỉa đến.
Từ Ngọc Nhi trầm tĩnh hơn, đứng bên đang suy nghĩ vẫn vơ, nghe hai người cãi nhau, liền sinh lòng hoài nghi, đến bên Giang Uyển Dao nói:
- Dao tỷ, họ Hướng kia có đáng tin cậy không?
Giang Uyển Dao không sao trả lời được, hồi lâu mới nói:
- Ý Ngọc muội là ...
Từ Ngọc Nhi tiếp lời:
- Tiểu muội muốn biết là Hướng Cường có phải đã quen với gia sư từ lâu rồi hay không?
Giang Uyển Dao lắc đầu:
T - Tỷ tỷ không rõ lắm, chỉ từng thấy Hướng Cường vào phòng gia gia lúc bọn ma đầu đi khỏi và gia gia còn tặng cho y rất nhiều đồ vật, ngay cả ngọn trủy thủ đã có được ở quan ngoại khi xưa trong quân ngũ, gia gia cũng tặng cho y. Phải chăng Ngọc muội sợ y ...
Từ Ngọc Nhi tiếp lời:
- Không, tiểu muội hoài nghi Hướng Cường có thể nào dùng kế đánh lừa chúng ta hay không? Nếu thật sự y ...
Cát Tập Bách từ xa nghe lời nói của Từ Ngọc Nhi cũng khiến chàng hoài nghi, liền tung mình đến, nghiêm túc nói:
- Đúng rồi, nếu Hướng Cường mà mang thư của chúng ta đi tìm bọn tặc đồ ma đầu lĩnh công, vậy là chúng ta đã mắc lừa rồi!
Giang Uyển Dao không phục Cát Tập Bách cứ luôn bắt bẻ mình, nghe chàng nói rõ ràng là trách nàng không nên trao thư cho Hướng Cường mang đi, lòng càng bực tức hơn, trừng mắt dẩu môi, hai tay chống nạnh nói:
- Bách ca chỉ biết trách kẻ khác, đã biết Hướng Cường không đáng tin cậy, sao không chịu nói sớm? Lại chờ đến bây giờ mới oán trách người ta, tiểu muội không chịu đâu!
Đoạn giậm chân lia lịa, nổi cơn giận dỗi.
Cát Tập Bách hoảng kinh, vội hết lời xin lỗi năn nỉ, chỉ còn thiếu điều quỳ lạy nàng nữa thôi.
Từ Ngọc Nhi đương nhiên hiểu lòng dạ đàn bà con gái, nhưng cũng chẳng thể không can thiệp và càng lo hơn nữa là Hướng Cường vẫn chưa thấy quay về, đành đi đến bên Giang Uyển Dao nói:
- Dao tỷ hãy chờ chốc lát, tiểu muội đi xem thử, có lẽ thương thế ở chân của Hướng Cường lại tái phát giữa đường không đi nổi nữa!
Cát Tập Bách vốn định cản ngăn vì sợ nàng lạc đường, nhưng lại sợ Giang Uyển Dao không bằng lòng, bị nàng xỉa xói một trận nữa, đành lặng thinh nhìn Từ Ngọc Nhi.
Giang Uyển Dao nghĩ thấy nàng nói đúng, bèn nói:
- Nhưng Ngọc muội hãy cẩn thận và sớm quay về đây!
Từ Ngọc Nhi tối qua đã đi ngang con đường này nên còn loáng thoáng nhận ra phương hướng, bèn vòng qua đỉnh núi, từ lưng núi phóng đi về phía Thái Sử Đệ.
Cát Tập Bách thật lo Từ Ngọc Nhi lạc mất phương hướng, liền đi theo sau, xem thử nàng có đi lầm đường hay không.
Giang Uyển Dao thấy Cát Tập Bách bỏ mình đi theo Từ Ngọc Nhi, càng thêm tức giận thầm nhủ:
- Ngươi thật tàn nhẫn, định bỏ rơi ta đi theo Ngọc Nhi, để xem ngươi có bản lĩnh là bao!
Đoạn tung mình vượt qua mặt Cát Tập Bách, nhướng mày trừng mắt, tay phải vung ra, chộp vào cổ áo Cát Tập Bách.
Cát Tập Bách nào ngờ có vậy, vừa nghe kình phong từ phía sau ập đến, Giang Uyển Dao đã đứng ngay trước mặt, thấy dáng vẻ hung hãn của nàng, biết là không ổn, không chờ nàng chộp đến, vội với thế “Kim lý đảo xuyên ba” tung mình lùi ra sau, la to:
- Không được vậy! Không được vậy!
Giang Uyển Dao vốn chỉ định hù dọa Cát Tập Bách, để cho chàng biết mình hiệu lệnh thâm nghiêm và còn định kéo chàng vào lòng làm nũng một phen. Nào ngờ Cát Tập Bách không biết tâm lý phụ nữ, sợ nàng nổi đóa làm bậy, vội tránh ra xa. Thế là lại càng khiến Giang Uyển Dao tức giận hơn, liền tung mình đuổi theo.
Cát Tập Bách lùi sau bảy tám bước, những ngỡ Giang Uyển Dao chỉ trách mắng một trận, nào ngờ chân vừa đứng vững, Giang Uyển Dao đã đuổi theo đến, chàng sao dám đứng lại? Nhưng chỗ đứng của chàng lúc này đã cách đường bậc cấp hơn trượng, bên trái là vực sâu, bên phải là đường đến vừa rồi, nếu lui nữa chỉ có phóng xuống núi.
Nhưng thân pháp của Giang Uyển Dao quá nhanh, không cho chàng có thời gian chọn đường lui, đành vội phóng xuống vực.
Giang Uyển Dao người nhẹ như cánh én, lao đến như bay, người còn trên không đã thấy chỗ Cát Tập Bách phóng xuống đầy dây leo và cỏ gai, cả đáy vực cũng không trông thấy. Nàng la lên một tiếng thảng thốt, không dám nhìn thẳng, vội trầm khí hạ xuống, cuống quít chạy đến bên bờ vực, lớn tiếng khóc gọi:
- Bách ca! Bách ca!
Nhưng không hề có tiếng đáp lại, Giang Uyển Dao dậm chân đấm ngực, đi tới đi lui bên bờ vực, đến khi kiệt sức tiếng khàn cũng chưa nghĩ ra được cách cứu vị hôn phu.
Sau cùng, nàng ngồi xuống trên một phiến đá, thờ thẫn suy tư, hết sức hối hận đã quá ngang bướng với vị hôn phu, để khiến xảy ra tai họa thế này, rồi biết ăn nói thế nào với Từ Ngọc Nhi và còn mặt mũi nào gặp lại gia gia và mẫu thân đây?
Giang Uyển Dao càng nghĩ càng bi thương, càng nghĩ càng khổ sở, bỗng một ý nghĩ nảy sinh, liền đứng phắt dậy, nhìn xuống vực thẳm lẩm bẩm:
- Bách ca, tiểu muội hối hận đã muộn, chỉ mong Bách ca lượng thứ cho tiểu muội khờ dại, hãy chờ đợi tiểu muội, khi đến Âm Tào Địa Phủ hẵng tạ tội với Bách ca!
Nàng lại quay người lại, hướng lên trời vái lạy nói:
- Gia gia! Mẫu thân! Dao nhi nhất thời lầm lỗi đã gây ra đại họa, không còn mặt mũi nào gặp lại hai vị lão nhân gia nữa. Xin thứ cho Dao nhi bất hiếu, từ đây vĩnh biệt, chỉ có điều là ...
Đến đó, nàng không sao nói tiếp được nữa, ngất xỉu ngã ra đất.
Cát Tập Bách thấy Giang Uyển Dao đuổi theo, tự biết công lực không bằng nàng, nếu bị nàng đuổi kịp, ắt hẳn khó khỏi thọ thương, đành chấp nhận bị nàng chửi mắng sau này, trước mặt bây giờ tạm lánh đi là hơn. Cũng may là Cát Tập Bách đã nhớ lại, lúc nãy ngồi bên bờ vực ném đá đã tình cờ phát hiện ra vực thẳm này như có hai tầng, chỗ chàng đứng không sâu lắm, tối đa chỉ chừng ba trượng. Bờ vực lại mọc đầy dây leo và cỏ gai, bằng vào khinh công của mình và có dây leo để bám, chỉ cần lưu ý một chút, đề khí từ từ hạ xuống, bám vào dây leo là bình an vô sự. Thế nên, chàng mới mạo hiểm phóng xuống vực. Quả nhiên đúng như chàng đã nghĩ, khi xuống đến trên bờ núi tầng dưới, ngoại trừ y phục bị cỏ gai xước rách chút ít, thân thể không hề bị tổn thương.
Cát Tập Bách sau khi đứng vững, ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy bên trên ánh nắng sáng soi, nhưng dưới này lại tối mịt, cũng may là chàng nhãn lực phi thường, có thể nhìn rõ cảnh vật trong tối, chỉ thấy tầng vực này rộng khoảng ba trượng và bằng phẳng như được sức người tạo ra, thật là một nơi luyện công lý tưởng.
Cát Tập Bách đang tìm kiếm đường lên thì nghe Giang Uyển Dao ở trên kia gọi, quyết định tạm thời không đếm xỉa đến nàng, để nàng lo cuống lên một phen cho biết thân.
Bỗng lại phát hiện cách chỗ mình phóng xuống chừng một trượng có một đường bậc cấp, lòng mừng khôn xiết, liền cất bước đi về phía ấy. Đi được vài bước, bỗng cảm thấy dưới chân mềm nhũn, bèn đứng lại cúi xuống nhìn, ra là một con rắn nhỏ vàng lấp lánh, đầu rắn đang bị giẫm dưới chân, còn thân rắn thì quấn vào chân trái chàng đến tận đầu gối.
Lúc ở trên Ngũ Đài Sơn chàng vẫn thường nghe các tăng nhân trong tự nói về phương pháp bắt rắn, chỉ cần nắm lấy đuôi rắn vung mạnh là bắt được ngay. Chàng bèn làm theo, nắm chặt lấy đuôi rắn, lẹ làng nhấc chân lên, thuận thế giãy mạnh, ngỡ chắc có thể bắt được dễ dàng, để mang lên dọa cho Giang Uyển Dao một phen. Nào ngờ loài rắn Kim Sách Đới này rất lanh lợi và cực độc, đừng nói là bị cắn trúng, mà chỉ cần dính phải chất nhờn trên thân nó là da thịt cũng lở thối, không có thuốc cứu chữa.
Cát Tập Bách tuy động tác rất nhanh, nhưng con Kim Sách Đới này còn nhanh hơn, chân chàng vừa nhấc lên, đầu rắn đã thoát ra khỏi đế giày. Chàng chưa kịp vung tay, đầu rắn đã ngóc lên, “bộp” một tiếng, quấn vào cánh tay chàng, há miệng theo lưỡi, “phập” một tiếng cắn vào tay chàng. Cát Tập Bách hoảng kinh, cố sức vùng mạnh tay, nhưng không sao giãy được con Kim Sách Đới rơi ra, vội liền trầm khí bế huyệt, vận công kháng độc.
Lúc này Giang Uyển Dao ở trên bờ vực đã khóc la ầm ĩ, Cát Tập Bách sợ nàng quẫn trí, liều mạng phóng xuống, nhưng khổ nỗi mình đang vận công kháng độc, không dám phân thần lên tiếng, bỗng lại nghĩ đến việc cắn đuôi rắn hút máu, có thể bổ ích cường thân và thoát hiểm. Thế là, chàng liền giơ tay lên, đưa đuôi rắn vào miệng cánh mạnh, hút lấy máu rắn, quả nhiên chỉ chốc lát máu rắn đã cạn, toàn thân nhũn ra, từ trên cánh tay tuột rũ xuống.
Chàng lắng tai nghe, Giang Uyển Dao ở trên đang lẩm bẩm, hối hận tự trách, bất giác nực cười, bỗng lại nghe nàng bảo mình chờ nàng, biết nàng quả định lấy cái chết chuộc tội, hoảng kinh vứt bỏ xác rắn, trèo lên bậc cấp, song vì quá luống cuống, trèo đến nửa chừng lại tuột trở xuống, đến những hai lần, khó khăn lắm mới lên đến được trên bờ vực.
Vừa lên đến nơi đã thấy Giang Uyển Dao ngất xỉu nằm trên đất, bất giác huyết khí trào lên, máu rắn đã uống vào và công lực lại phát tác lúc này, chỉ cảm thấy toàn thân nóng rực, hết sức khó chịu.
Chàng cố gắng bò đến bên Giang Uyển Dao, đưa hai tay ra, nắm chặt lấy hai chân nàng, sau một hồi co giật, chàng cũng ngất xỉu đi.
Lúc này, một tráng hán xuất hiện trên đường bậc cấp, dáo dác nhìn quanh ra chiều rất nóng lòng, người ấy chính là Hướng Cường.
Theo lẽ thì Hướng Cường đã về đến từ lâu mới phải, vì sao đến giờ mới xuất hiện?
Thì ra vì y quá nóng lòng, vừa rời khỏi Thái Sử Đệ đã phóng đi hết tốc lực và bởi quá quen thuộc địa hình, toàn đi theo đường tắt, vòng qua đỉnh nam Quan Âm Sơn, quên mất đêm qua đã có một trận mưa to, nước lũ dâng tràn, đất núi lở sụp, trở thành một giòng thác lớn.
Bên dưới nguyên có một hồ phóng sanh của Quan Âm Am, lúc này đã trở thành đầm sâu, chỉ một đêm mặt đầm đã rộng ra hơn ba trượng, võ công kém cỏi không sao vượt qua nổi.
Sự kiện bất ngờ ấy thật khiến Hướng Cường tiến thoái lưỡng nan, định quay lại đi theo lưng núi phía bắc, nhưng phải tốn gấp đôi thời gian, còn nếu chần chừ ở đây thì lại hỏng mất đại sự.
Y lại là người nóng nảy thô lỗ, cậy vào thủy công còn có thể ứng phó nổi, bèn với thế “Thanh oa lạc tỉnh” phóng xuống đầm, cố sức bơi qua. Nào ngờ đầm nước này tuy chỉ rộng hơn bốn trượng, bằng vào thủy công của Hướng Cường, bơi qua chẳng mấy khó khăn, nhưng thác nước từ trên cao đổ xuống quá mạnh, khiến nước trong đầm xoáy dữ dội.
Hướng Cường vừa phóng xuống, người liền bị một cơn xoáy ập đến, kéo y chìm xuống đáy đầm, may nhờ thủy công khá, y vận khí xoay người, thoát ra khỏi cơn xoáy, hai chân chỏi mạnh, như tên bắn trồi lên mặt nước.
Nhưng thân trên vừa nhô lên khỏi mặt nước, một làn sóng to ập đến, y lại bị dìm xuống đáy đầm. Cứ thế liên tiếp bảy tám lần, Hướng Cường không sao bơi đến được bên kia bờ.
Thời gian không dừng lại, thoáng chốc nửa giờ đã trôi qua, mặc cho Hướng Cường nôn nóng đến mấy, cuối cùng cũng sức cùng lực kiệt, cơ hồ không bò dậy nổi nữa.
Thời may Hướng Cường chưa đến ngày tận số, ngay khi sắp hôn mê, người đang chìm xuống đáy đầm, hai tay quơ loạn xạ, bỗng chạm trúng một vật, liền theo phản ứng tự nhiên chộp lấy nắm chặt, chỉ cảm thấy vật ấy từ từ trôi đi, lúc này y đã kiệt sức, chẳng thèm màng đến, chỉ lo vận công điều tức.
Đến khi khí lực hồi phục, vật ấy có lẽ đã đến đích, không còn động đậy nữa.
Hướng Cường mở mắt nhìn, vật nắm chặt trong tay thì ra là đuôi của một con rùa to.
Bởi hai tay y động đậy, đuôi rùa liền rụt mạnh, vuột khỏi tay, chui vào trong hang mất dạng, bỏ lại Hướng Cường dưới đáy đầm, mắt nhìn vài chiếc bong bóng nước nổi lên.
Hướng Cường nghĩ là đã tuyệt vọng, không miễn cưỡng nữa, quyết định trồi lên mặt nước, quay về đường cũ, gặp nhóm Cát Tập Bách ba người, cùng đến Hồ Điệp Cương.
Nào ngờ lên khỏi mặt nước, bò lên bờ nhìn, thấy mình đã đến bên kia bờ, lòng mừng khôn xiết, tinh thần liền tức thì phấn chấn, quay ra đầm nói:
- Thật đa tạ Quy đại ca!
Rồi liền thi triển khinh công phóng đi, nhưng đến nơi thì đã quá muộn, Từ Ngọc Nhi đã đến Thái Sử Đệ chưa về, Cát Tập Bách và Giang Uyển Dao cũng đã rời xa đường bậc cấp, cùng ngất xỉu bên bờ vực, y chẳng thấy bóng người nào cả.
Thế là, Hướng Cường hết sức hối hận, tự trách mình đã tham gần lại đâm ra lỡ việc, làm cho bọn họ chẳng thể chờ mình mà tự đến Hồ Điệp Cương, hẳn là bọn họ trách mình ham chơi, chỉ nô đùa ở gần đây thôi.
Nhưng nếu mình tìm kiếm quanh đây, lại sợ không kịp đến Hồ Điệp Cương xem một trận ác đấu, vả lại mình còn định nhân cơ hội này tìm bọn giáo đồ Thất Độc Giáo báo thù cho Lam Vĩ.
Facebook
Twitter
