Lao Bằng vẫn không muốn sinh sự, liếc mắt nhìn Hùng Hổ, thấy ông ta hết sức hăm hở, bèn không khuyên ngăn nữa, bấm bụng nói: - Hùng huynh, xin hãy tay không giao thủ hai chiêu, chạm đến thì ngưng, để mọi người mở rộng tầm mắt, bái thức nội công tuyệt kỹ của Hồng đà chủ, được chăng? Dứt lời, ông nháy mắt với Hùng Hổ, bởi biết Hùng Hổ sở trường về nội lực, kém cỏi về binh khí, nên khéo léo nhắc nhở Hùng Hổ chỉ tỉ thí nội lực, vậy còn mong có thể giữ được thể diện. Hùng Hổ nghe Lao Bằng nhắc nhở, liền hiểu ý nói: - Có lý! Thì cứ thế vậy! Giang Nghiêu Thần kéo Giang Uyển Dao chưa nguôi giận sang bên, đang khổ sở bởi không biết nên xử lý thế nào mới có thể giữ được thể diện, nếu quở trách Giang Uyển Dao, chỉ sợ nàng nổi tính bướng bỉnh càng khó thu xếp, còn như không quở trách nàng thì lại sợ đối phương không bằng lòng. May nhờ Lạp Tháp Hòa Thượng kịp lúc đứng ra, khéo léo khỏa lấp chuyện không vui giữa đôi bên, mới thở phào nhẹ nhõm. Bỗng Thiết Quyền Hồng Hổ tiến ra đòi tỉ đấu với tôn tế mình, lòng hết sức không vui, vừa định lên tiếng, thấy Lạp Tháp Hòa Thượng đã thay mặt nhận lời, mặc dù biết Lạp Tháp Hòa Thượng hiểu rõ công lực của sư điệt hơn mình, nhưng dẫu sao Cát Tập Bách cũng chỉ là một thiếu niên tuổi mới mười tám, mười chín, sao có thể tỉ đấu nội lực với một lão nhân tuổi đã ngoài sáu mươi, nên lòng không khỏi lo lắng. Giang Uyển Dao cho đến giờ vẫn chưa rõ về công lực của vị hôn phu, vốn định nhân cơ hội này xem thử, nhưng lại lo sợ chàng nhất thời xuất thủ, định ra thay thế chàng, lại sợ vị hôn phu mất mặt, bèn kề tai gia gia khẽ hỏi: - Gia gia, thấy Bách ca có thể thủ thắng không? Giang Nghiêu Thần đương nhiên hiểu tâm ý tôn nữ mình, nhưng lại chẳng tiện nói rõ, đành gật đầu thay cho câu trả lời. Lạp Tháp Hòa Thượng thì lòng vui như mở hội, nghĩ Hùng Hổ này cậy vào môn thiết quyền thành danh, định mang cái trò chỉ có thể hù dọa giới mại võ giang hồ ấy ra tỉ thí với nội công thiền tông của bổn môn, thật không tự lượng sức mình, hòa thượng này mà không cho lão bẽ mặt một phen này, lão thật không biết trời cao đất dày, ngoài người còn có người cao minh hơn. Ông đang nghĩ, Lao Bằng đã đi đến gần bên, kề tai ông khẽ nói: - Đại sư đừng giở trò quái quỷ, tiểu tôn đã đắc tội với hai sư thúc điệt, nhưng không được nhằm vào bằng hữu Lao mỗ phát tiết, hãy mau nói với lệnh sư điệt, nể mặt Lao mỗ nương tay một chút! Lạp Tháp Hòa Thượng có tính quái lạ là thích bỡn cợt kẻ khác, ông giả vờ không nghe, đi đến trước mặt Hùng Hổ, chắp tay nói: - Hùng đương gia, tệ sư điệt là tôn tế của Giang lão, cũng kể được là nửa phần nhỏ chủ nhân của Thái Sử Đệ này, dĩ nhiên chẳng tiện xuất thủ trước, Hùng đương gia lại là tiền bối, càng nên do thí chủ nêu ý kiến, xin cứ đưa ra cách tỉ thí, được chăng? Hùng Hổ tính rất tự đại, căm ghét kẻ khác không kính lão già, nghe vậy rất đắc ý, liền nói: - Không dám! Không dám! Vậy thì Hùng mỗ xin mạn phép đưa ra một cách đấu, ai thua hồi thứ nhất, sẽ có quyền đưa ra cách đấu hồi thứ nhì, còn hồi thứ ba, bất kỳ ai thắng ai thua, đều do lệnh sư điệt quyết định, đại sư thấy sao? Lạp Tháp Hòa Thượng nghe vậy cười thầm nghĩ: - Lão già này cũng thật quá xem thường hậu sinh tiểu bối, tự tin chắc chắn chiêu nào cũng thắng hay sao? Phen này phải cho lão mất mặt triệt để mới được! Đồng thời cười to nói: - Hùng đương gia quả nhiên là bậc trưởng giả trung hậu, thật đáng bội phục! Vậy thì xin hãy đưa ra đề tài, để cho hòa thượng này bảo tệ sư điệt lĩnh giáo. Lạp Tháp Hòa Thượng vừa dứt lời, mọi người đồng thanh nói: - Tốt lắm! Hùng Hổ nghênh ngang đi đến bên bàn, tiện tay cầm lấy tám chung rượu nhỏ và bốn chiếc đũa tre, chia ra cầm trong hai tay. Sau đó trao bốn chung rượu và hai chiếc đũa bên tay phải cho Cát Tập Bách và nói: - Tiểu huynh đệ, lão phu muốn khảo thử nội lực của tiểu huynh đệ, hãy cầm lấy, nghe lão phu bảo một tiếng “xuất thủ”, tiểu huynh đệ lập tức ném hai chung rượu lên trước, xem lão phu dùng đũa tre ghim chúng lên trần nhà. Đồng thời tiểu huynh đệ cũng phải chú ý, lão phu ném ra hai chung rượu, tiểu huynh đệ cũng phải dùng đũa tre ghim lấy chúng. Tiểu huynh đệ thấy như vậy được không? Cách tỉ thí này thật hết sức độc đáo, chẳng những so nội lực và xảo kình, mà còn đòi hỏi nhãn lực và thủ pháp phải chuẩn xác. Nếu công phu không đủ hỏa hầu, đừng nói bốn chiếc chung trong tay chỉ ném lên hai chiếc, đã chẳng dễ dàng làm được, đồng thời còn phải phóng trúng hai chiếc chung do đối phương ném lên, và lại cùng lúc xuất thủ, chỉ cần mảy may sơ suất là thất bại ngay. Giang Uyển Dao nghe Hùng Hổ đưa ra cách tỉ thí khó khăn như vậy, nếu là mình đương nhiên hết sức dễ dàng, nhưng đối với vị hôn phu thì không khỏi lo lắng, bèn đưa mắt nhìn gia gia, thấy ông cũng chau chặt mày, nàng càng lo lắng hơn. Lại liếc mắt trộm nhìn Cát Tập Bách, thấy chàng hết sức bình tĩnh ung dung, nhìn mình mỉm cười, thật vừa yêu lại vừa ghét, yêu chàng đã không quên mình, biết mình quan tâm cho chàng, ghét chàng quá ư cuồng ngạo và cũng sợ chàng thất thủ. Cát Tập Bách giả vờ ra chiều lo sợ, với ánh mắt khẩn cầu nhìn Lạp Tháp Hòa Thượng, ra ý nhờ ông trợ giúp. Quả nhiên, chàng đã khiến mọi người chú ý, nhất là Nam Hải Song Mỹ thấy vậy hết sức đắc ý, chỉ Giang Uyển Dao với Giang lão là hồi hộp lo lắng. Lạp Tháp Hòa Thượng biết rõ là sư điệt giả vờ, cũng vờ quắc mắt giận dữ quát: - Giờ thì ngươi đã biết núi này cao còn có núi khác cao hơn rồi chứ gì? Đáng kiếp, ai bảo ngươi quá kiêu căng tự đại? Nếu ngươi tự thấy mình kém cỏi thì cứ quay mặt đi đừng nhìn, vậy là xong chứ gì? Giang Uyển Dao nghe vậy bất giác khẽ run lên, hận thấu xương Lạp Tháp Hòa Thượng và nàng thầm nhủ: - Hòa thượng quái quỷ này chuyên bỡn cợt kẻ khác, đã nhận lời tỉ thí với người ta, không tự ra tay mà lại đưa ra ý kiến quái quỷ gây khó khăn cho kẻ khác, sư điệt mình bẽ mặt với mọi người thì ích lợi gì cho hòa thượng chứ? Chỉ thấy Cát Tập Bách chẳng chút bận tâm, vẫn điềm nhiên tươi cười, đưa mắt nhìn ra sau, rồi lại quét mắt nhìn Giang Uyển Dao, khiến nàng càng lo lắng hơn. Thiết Quyền Hồng Hổ như đã nhận ra hai sư điệt Lạp Tháp Hòa Thượng đang đóng kịch, nghĩ Cát Tập Bách hẳn có sở cậy, cũng không dám quá khinh suất, thầm quyết định dùng kế khiến chàng thua bại cho hả niềm căm hận trong lòng. Thế là, lão bỗng quát: - Xuất thủ! Cát Tập Bách giả vờ giật mình, người quay phắt lại, lưng hướng về phía đối phương, đối mặt với vách tường, cũng chẳng thấy chàng xuất thủ thế nào, hai chiếc chung chồng vào nhau đã bay dính lên trần nhà, ngay trên đỉnh đầu Hùng Hổ. Hùng Hổ giật mình kinh hãi, chẳng ngờ đối phương tinh ranh như vậy, liền tức thì xuất thủ, chung và đũa cùng lúc ném ra, chỉ nghe “bộp keng” hai tiếng, hai chiếc chung do Hùng Hổ ném ra đã bị ghim dính trên trần nhà. Trong khi hai chiếc chung do Cát Tập Bách ném ra vẫn dính ở chỗ cũ, nhưng đũa của Hùng Hổ không hề cắm vào chung, mà bị bật rơi xuống, cắm thẳng đứng trên mặt bàn. Cùng trong lúc ấy, hai chiếc chung khác của Cát Tập Bách đã ném lên, lần này không dính trên trần nhà, mà bay lòng vòng trên đỉnh đầu Hùng Hổ. Mọi người cùng buột miệng khen, Giang Uyển Dao mừng đến nhẩy cẫng, la hét ầm ĩ, còn Hùng Hổ lửa giận xung thiên, lại chung đũa cùng ném ra, nhanh và mạnh kinh người. Lần này Hùng Hổ đã sinh lòng hiểm độc, hai chiếc chung lão ném ra nhắm vào hai chiếc chung lượn vòng trên đỉnh đầu, còn hai chiếc đũa thì lại nhắm vào mặt Cát Tập Bách, định đâm đả thương chàng. Lao Bằng thấy vậy, vừa định lao ra giải cứu, nhưng đã bị Lạp Tháp Hòa Thượng nắm tay giữ lại và ấn ngồi xuống bên bàn. Giang Nghiêu Thần cũng hết sức tức giận, thấy Giang Uyển Dao toan lao ra, sợ gây chuyện xung đột, lại thấy Lạp Tháp Hòa Thượng ngồi yên, biết hẳn là vô sự, vội ôm Giang Uyển Dao lại, khẽ quát: - Không được vọng động, hãy xem kìa! Giang Uyển Dao nghe vậy liền ngước mắt nhìn, thấy Cát Tập Bách vẫn hướng mặt vào vách đứng yên, hai chiếc chung do Hùng Hổ ném lên đã bị đũa của Cát Tập Bách xuyên thủng, ghim vào trên một trụ gỗ. Còn đôi đũa ám toán Cát Tập Bách của Hùng Hổ, chẳng rõ từ lúc nào cũng đã cắm vào hai chiếc chung đang bay vòng trên không. Giang Uyển Dao giờ mới nhẹ người vui sướng, mừng rỡ reo vang. Những người khác, kể cả Giang Nghiêu Thần biết là chuyện chưa kết thúc, thảy đều chú mắt nhìn vào chung và đũa lượn vòng trên không. Hùng Hổ lúc này trán nổi gân xanh, mồ hôi nhễ nhại, hai tay giơ lên dốc hết toàn lực chống chỏi với chung đũa bay lượn trên không, chỉ cần lơi sức một chút là chung đũa rơi xuống trên đầu, không chết cũng thọ thương. Lao Bằng lo đến nín thở, biết nếu không ra tay giải cứu kịp thời, lát nữa Hùng Hổ ắt sẽ thương bại. Vừa định cất tiếng khẩn cầu Lạp Tháp Hòa Thượng viện thủ, đằng kia Nam Hải Song Mỹ đã không nén nổi nữa, cùng lao bổ vào Cát Tập Bách. Giang Uyển Dao tuy đang chăm chú theo dõi cuộc đấu, nhưng đuôi mắt vẫn không rời mọi người trong sảnh, vừa thấy Nam Hải Song Mỹ lao bổ vào Cát Tập Bách, cũng chẳng nghĩ đến mình đã đánh mất binh khí, tay không đối phó với hai nữ đại đạo giang hồ ấy có thể thủ thắng hay không, đã lướt đến bên cạnh Cát Tập Bách, song chưởng đẩy ra đón cản thế công của Nam Hải Song Mỹ. Ngay khi ấy, Giang Nghiêu Thần với Lao Bằng và Lạp Tháp Hòa Thượng đã cùng lao ra, quát to: - Dừng tay! Trích Vân Thủ Giang Nghiêu Thần trước tiên lao đến phía sau Giang Uyển Dao, tay trái đưa ra, kéo nàng sang bên, tay phải với chiêu “Hoành giá kim lương”, đón tiếp hai chưởng của Nam Hải Song Mỹ. Cùng lúc ấy Thiết Tưởng Ông Lao Bằng cũng đã lao đến trước mặt Nam Hải Song Mỹ, hai tay đẩy lên, hóa giải hơn nửa phần chưởng lực của Nam Hải Song Mỹ, nhờ vậy mới không bổ đến tay của Giang Nghiêu Thần. Lạp Tháp Hòa Thượng lướt đến giữa Cát Tập Bách và Hùng Hổ, buông tiếng cười hô hố, tay áo phất nhẹ, đẩy chung đũa bay lên, dính chặt vào trần nhà. Sau đó, tay phải dựng đứng trước ngực thi lễ nói: - Nội lực của Hùng đương gia quả bất hư truyền, xin hãy nể mặt Lao đà chủ, nhường cho tệ sư điệt một phen này! Hùng Hổ sớm đã sức cùng lực kiệt, chỉ cần Lạp Tháp Hòa Thượng trễ một bước là khó khỏi tổn thương nội phủ, thấy Lạp Tháp Hòa Thượng tay áo phấp nhẹ, áp lực liền giảm và nội lực của mình cũng bị tay phải thi lễ của hòa thượng nhẹ nhàng đẩy về, không đến đỗi mất lực, bất giác thầm thở phào, đứng ngây ra tại chỗ. Khi nghe Lạp Tháp Hòa Thượng nói là nhường cho một phen, mới bừng tỉnh quay về thực tại, biết là người ta đã giải nguy và bảo toàn thể diện cho mình, sao thể không hổ thẹn, hết sức hối hận đã quá lỗ mãng. Hùng Hổ đang ngượng ngùng không biết nói sao cho phải, Lao Bằng đã quay sang Giang Nghiêu Thần vòng tay nói: - Lão gia, Lao Bằng này hôm nay thật vô vàn hổ thẹn, cũng may là chúng ta mấy mươi năm giao tình, lão gia khoan dung đại lượng, hẳn lượng thứ cho hành động lỗ mãng thất lễ của Lao mỗ, còn những điều khác, Lao mỗ không còn mặt mũi nào nói nữa, mai kia Lao mỗ thề quyết báo đáp! Giang Nghiêu Thần hiểu rất rõ con người của Lao Bằng, tuy là người trong giới lục lâm, nhưng cũng còn biết tôn trọng chính nghĩa võ lâm, chuyện xảy ra đêm nay là do hiểu lầm, những người theo cùng tuy có phần quá khích, nhưng hoàn toàn không có ác ý hãm hại, thấy Lao Bằng mặt đầy vẻ hổ thẹn, lòng hết sức bất nhẫn, vội đáp lễ và ha hả cười nói: - Lao đương gia đã quá kiến ngoại với Giang mỗ rồi, tôn giá nghĩ là Giang mỗ không thông tình đạt lý thật sao? Thôi đừng nói những lời vớ vấn nữa, hai ta đã gần mười năm không gặp nhau rồi, hẳn là Lao đương gia chưa quên chuyện chúng ta song đấu Phật Sơn Ngũ Thử, sau đó say khướt trên Hồ Diệp Cương và đã ngẫu nhiên gặp Lạp Tháp Hòa Thượng, hôm nay gặp lại nhau thật là quý hóa, Lao đương gia còn nói gì nữa chứ? Lạp Tháp Hòa Thượng nắm tay Hùng Hổ đi đến, cười nói: - Lão ma men lại định gạt rượu uống nữa phải không? Chả lẽ không có phần của hòa thượng này hay sao? Hòa thượng này cũng kể như lại kết giao được một vị bằng hữu, Hùng đương gia cũng đừng tưởng là hòa thượng này không đoán ra được ý định quái quỷ trong lòng thí chủ, định bỏ đi cho rồi phải không? Đoạn ngoảnh lại trừng mắt với Cát Tập Bách nói: - Ngươi còn đứng thừ ra đó chi vậy? Đến đem thêm rượu và thức ăn mau! Cát Tập Bách thấy Giang Uyển Dao mặt đầy vẻ tức giận, bèn hất đầu ra sau, ra ý bảo nàng lui đi. Giang Uyển Dao hậm hực lừ mắt với Nam Hải Song Mỹ, quay phắt người, ra khỏi sảnh đường, Cát Tập Bách đi theo sau. Lao Bằng vốn không còn mặt mũi ở lại, nhưng bị Giang Nghiêu Thần dùng lời khéo léo ngăn cản, lúc này muốn bỏ đi cũng chẳng thể được. Hùng Hổ tuy trước nay rất cuồng ngạo, nhưng đêm nay đã bại dưới tay một hậu sinh tiểu bối, lòng thật vô cùng căm hận, nhưng dẫu sao lão cũng già dặn giang hồ, mấy mươi năm lịch duyệt, nên biết lợi hại tiến thoái, ngay cả sư điệt của người ta còn không hơn nổi, sao dám khinh thường Lạp Tháp Hòa Thượng? Lại thấy người ta thắng không kiêu, đối xử khiên tốn, bảo toàn thể diện cho mình, lòng càng thêm hổ thẹn. Hơn nữa, lại được người ta xem mình là bằng hữu, và nỗi lòng cũng bị người ta biết tỏng, sao thể không tâm phục chịu thua? Đưa mắt nhìn Lao Bằng, đành bấm bụng vòng tay thi lễ với Lạp Tháp Hòa Thượng và nói: - Được đại sư không quở trách tội lỗ mãng, lại còn luôn bênh vực cho, tại hạ kể như đã được mở rộng tầm mắt, sẵn sàng vâng lời đại sư, chỉ cần đại sư cần đến, dù là núi đao vạc dầu, Hùng Hổ này quyết không quản ngại. Giọng điệu hết sức khích động khẳng khái, khiến người cảm phục. Lạp Tháp Hòa Thượng với Giang Nghiêu Thần và cả Lao Bằng cũng hớn hở cười to. Giang Nghiêu Thần thấy sự hiểu lầm đã được giải tỏa, bạn cũ trùng phùng, vui đến ha hả cười vang, vội sắp lại chén đĩa, ngồi vào bàn nói: - Hôm nay được các vị anh hùng giá lâm tệ xá, thật là quý hóa, và lại được các vị nể mặt, không truy cứu tội vô lễ của tệ tôn nữ, Giang mỗ thật vô vàn cảm kích! Lạp Tháp Hòa Thượng cười tiếp lời: - Thôi được rồi! Lão gia, các vị đây đều là trang anh hùng đởm lược, hào sảng khẳng khái, đâu có để tâm những tiểu tiết ấy. Rượu ngon nổi tiếng Ngọc Băng Thiêu của Thái Sử Đệ, hãy mang thêm vài hủ ra đây, hôm nay phải uống thâu đêm mới được! Dứt lời, chẳng chờ sự đồng ý của mọi người, cầm lấy ấm rượu, rót vào những chiếc chung trên bàn. Mọi người không tiện từ chối, đành ngồi trở vào bàn. Sau ba tuần rượu, Lao Anh Tài như sực nhớ điều gì, bỗng đứng phắt dậy, hướng về Giang Nghiêu Thần và Lạp Tháp Hòa Thượng khom mình thi lễ nói: - Giang lão gia, đại sư, xin thứ cho vãn bối vô lễ, thật vì đang có việc cần không dám ở lâu ... Lạp Tháp Hòa Thượng ngăn không cho Lao Anh Tài nói tiếp, quắc mắt nhìn Lao Bằng nói: - Lão ma men lại định giở trò gì nữa đây? Hòa thượng này quyết không cho đi đâu hết! Mọi người thấy Lao Anh Tài đột nhiên đứng lên, thảy đều ngạc nhiên, khi nghe y nói có việc cần, cả Lao Bằng với Hùng Hổ cũng như sực nhớ, vội cùng đứng lên, vừa định lên tiếng cáo từ, nhưng nghe Lạp Tháp Hòa Thượng nói vậy, nhất thời không sao thốt nên lời. Chỉ nghe Giang Nghiêu Thần tiếp lời: - Lao đương gia! Hồng huynh! Phải chăng Giang mỗ còn có gì không phải, chưa thể dung thứ? Sao không nói thẳng ra? Nếu không, hai vị nên nể mặt Giang mỗ, để cho Giang mỗ mời các vị anh hùng đây một chung rượu nhạt. Lao Bằng và Hùng Hổ lại nghe Giang Nghiêu Thần nói vậy, càng thấy không sao lên tiếng cáo từ được nữa. Nhưng Lao Anh Tài hết sức nóng lòng, bấm bụng vòng tay nói: - Hai vị tiền bối, xin lượng thứ cho, chúng vãn bối quả thật đang có chuyện khẩn cấp, chẳng thể không lui trước một bước! Trong khi nói, bởi quá nóng lòng, lời lẽ cũng chẳng rõ ràng, đưa mắt nhìn Lao Bằng, chờ ông lên tiếng giải thích. Thiết Quyền Hồng Hổ cũng nóng lòng nói: - Lão gia với đại sư có điều không rõ, hôm nay bọn này quấy nhiễu quý phủ tuy là vì Vân Lĩnh Tam Ma, giúp Lao huynh thanh toán nợ cũ, nhưng một phần cũng vì lo cho con đường sống của các huynh đệ Châu Hải Tam Giang. Nam Hải Song Mỹ lúc này cũng đã lòng hết thù hiềm, đứng lên nói thay Lao Anh Tài. Đại Mỹ nói trước: - Giang lão gia, thật là vì chứng vãn bối đã phát hiện ra cường địch đối đầu liên tiếp xuất hiện ở thôn tây, vốn nghi là trợ thủ do Vân Lĩnh Tam Ma mời đến, nên mới đến đây quấy nhiễu quý phủ. Tiểu Mỹ tiếp lời: - Kẻ đối đầu ấy cũng thật lợi hại, lại dám đến tận nhà Lao lão gia và chỉ đích danh Hùng đà chủ tính nợ! Lạp Tháp Hòa Thượng càng nghe càng lấy làm lạ, quay sang Lao Bằng hỏi: - Lao thí chủ, kẻ ấy là ai mà cả gan dám trêu vào Thiết Tưởng Ông vậy? Thiết Tưởng Ông Lao Bằng Lao Bằng giờ mới nói: - Chuyện rất dông dài, để Lao mỗ ở lại từ từ kể với đại sư, vì sợ ác ma đêm nay không còn có thể đến đây gặp gỡ với Vân Lĩnh Tam Ma, khó bảo đảm y không quấy phá ở vùng phụ cận. Tuy Lao mỗ chẳng sợ gì y, nhưng các vị huynh đệ đây phải trở về bảo vệ nhà cửa, Hùng đà chủ mới đến, lại bị đối phương phát hiện, dĩ nhiên chẳng thể không đề phòng. Giang Nghiêu Thần đưa mắt nhìn Lạp Tháp Hòa Thượng, thấy ông trầm ngâm lặng thinh, xem ra sự thể quả là nghiêm trọng, cũng chẳng dám giữ lại, đành nói: - Đã vậy thì Giang mỗ cũng không dám ngăn cản các vị, nhưng Lao huynh và Hùng đà chủ hãy hoãn một bước, chúng ta cũng nên bàn tính cách ứng phó. Lạp Tháp Hòa Thượng gật đầu cười nói: - Vậy thì hòa thượng này cũng phải ở lại cho biết mới được!
Facebook
Twitter
