Tính thiên định, Quế Anh Dương Châu. Nơi kẻ chợ nữ kiệt dùng tài...
Lại nói về Quang Anh từ biệt Chiêu Vân Các .Xuống ngựa, phủi bụi đường, chưa kịp bước lên thềm, Xuân Thảo chạy tới : - Con khoẻ hẳn rồi. Có việc phải bàn với phu nhân . Sau khi nghe chồng kể lại lời thỉnh cầu của Quốc Đức, Xuân Thảo nửa mừng nửa buồn, nỗi buồn riêng ấp ủ trong lòng từ lâu, nhưng lại mừng vì Quốc Đức thuận lấy Quế Anh, Nguyễn thị, mà bà rất mực mến yêu . Xuân Thảo trấn tĩnh nhìn ông, cố giấu nét buồn nói đùa : - Thì ra thằng bé nó chẳng mê người, nó chỉ mê cái tên Quế Anh thôi. Sao nó không mê luôn công chúa Quế Anh, con chúa Trịnh sâm, để cho chúng ta dễ xử! (1) Quế Anh Lâm gia, ông có trông thấy nó không? chắc hẳn nó đẹp lắm nên Quốc Đức mê say? Lâm gia có điều gì không xứng đáng mà ông phản đối? Càng hay, bé Nguyễn Thị Quế Anh thì tôi rất bằng lòng. Được nó làm dâu thì là Chúa thương nhà ta. Con bé cương trực khí khái Nhưng phu quân đừng vội lỗ mãng, người ta tưởng mình giầu mua con gái họ … ! Xuân Thảo cố tình không đợi câu trả lời của Quang Anh về gia đình Lâm Quế Anh, nàng nói luôn chuyện khác . Xuân Thảo qua xưởng, dưa Quế Anh sang sân tư gia . Dưới giàn hoa lý, bên cạnh một bể non bộ tuyệt đẹp, kiêu hãnh của Quang Anh chính tay tạo ra, gia nhân đã bày một bàn gụ tròn, mặt đá hồng vân, và đôi ghế bành, kiểu thường dùng cho tân khách . Xuân Thảo bảo Quế Anh ngồi. Nàng lẽn lẽn, không dám. Bà đến tận noi, âu yếm cầm tay nàng bắt buộc ngồi xuống rồi tự tay rót nước. Nàng vội đứng dậy đỡ tay : - Xin bà để con … - Không được - giọng hiền từ-ta mời con sang đây là tư gia thì con là thượng khách, còn ta, ta phải trọn nhiệm vụ chủ nhà . Nói về công việc, hồi lâu, hết một tuần trà. Ở đây, không có miếng trầu là đâu câu chuyện, vì tất cả thôn xóm nơi đây, không có ai ăn trầu, nhuộm răng và hút thuốc lào . Câu chuyện tâm đầu ý hợp về tương lai của xưởng dệt … Rồi bà đột ngột : - Nếu ta xin con về làm dâu họ Đặng, con bằng lòng không ? Câu hỏi không minh bạch, làm lúng túng suy tu. Biết mình gia cảnh thanh bạch, làm dâu thứ bực nào? Quốc Tuấn lấy vợ ba năm rồi, chưa có con. Chắc bà muốn cháu bế bồng, nên muốn nàng về làm thiếp Tri phủ Băng Châu chăng? Nếu như vậy ta sẽ lựa lời từ chối. Còn Quốc Đức thì ai cũng biết đang say mê Quế Anh họ Lâm. Quốc Đức chả bao giờ để ý đến nàng. Cách đây hai năm, ở bờ sông Thương sông lưu, gặp nàng giặt lụa, nói đùa vài câu rồi bỏ đi, chẳng thèm ngoảnh lại. Kể cả ít ngày cách đây khi bà giới thiệu khéo, chàng ta đôi mắt dửng dưng làm nàng bực mình xuốt cả đêm. Chàng ta lại quên nàng đã sửa gọt, chế biến con thoi mới làm xưởng nổi danh. Thế rồi càng cải thiện và giản dị hóa việc lau dầu các khung cửi, chàng ta cũng không thèm khen ngợi. sao mà thấy ghét anh chàng làm bộ ấy, còn làm lẽ Quốc Tuấn thì không đời nào! không đời nào ! Nghĩ đến đây, ngước mắt nhìn bà, hàng mi chớp chớp : - Thưa bà … thưa bà … Vừa may, bà Xuân Thảo ngắt lời : - Lẽ dĩ nhiên để con suy nghĩ, bao giờ trả lời cũng được. Nhưng Quốc Đức nó nói « lót » với ta, nhờ ta hỏi con, mà nó nóng ruột chờ tin … chờ tin mừng … ! Thì ra là Quốc Đức. Nàng mừng thầm, nhưng e sợ có sự nhầm tên. Nàng ngập ngừng : - Thưa bà, con nghe nói, anh ấy muốn cô Quế Anh Trung Vân, con sợ bà nhầm người? Không, không chỉ là đồn đại mà thôi. Ông nhà ta nói rõ rồi … nó nhờ ta hỏi con, hỏi chính con. Từ sáng sớm nay, ta mừng lắm, được con về nhà họ Đặng thì ta vô cùng sung sướng -… Quế Anh nói : - Thưa bà, bà hẳn hiểu lòng con, không những bà là chủ nhân lại còn là sư phụ văn học, riêng con, con tuân lệnh, nhưng xin phép về hỏi mẹ cha … Bà Xuân Thảo : - Con ưng thuận là ta mừng, Bà đứng lên, đến nắm tay Quế Anh, au yếm, ngày mai, ông nhà ta sẽ đi nói với thân phụ con, rồi chọn ngày lành, sang bên con, xin đánh tiếng. Ta dậy con, được bao nhiêu? con tự học hỏi thêm nhiều. ai ai cũng kính phục con thông minh tháo vát. Nếu con về đây, mẹ trao toàn quyền quản trị … Nàng nghe tiếng « mẹ » cũng sung sướng an lòng, xin phép về văn phòng, tần ngần suy nghĩ … Xuân Thảo kể với Quang Anh, ông tỏ vẻ vui mừng, nâng hai tay bà đưa lên môi cám ơn, bà cũng quên mọi sự, thêm vui. Cử chỉ trìu mến ấy đi vắng từ lâu, bây giờ mới trở lại . Sáng sau, Quang Anh phi ngựa lên bến Đông Hà, nơi thân sinh Quế Anh, Nguyễn Đức Bình đang chọn cân hạt thảo mộc có dầu. Ông Bình nổi tiếng thành thạo chọn hạt, xuất lượng dầu cao. Quang Anh và Xuân Thảo hết sức tin cậy, thường nói bố nào con ấy . Không có Xuân Thảo, Quang Anh trở lại cách ăn nói bình dân mà chàng ưa thích . Sau một tuần rượu ở tửu quán, Quang Anh vỗ vai Đức Bình : -Thằng Quốc Ðức nhà tôi muốn tôi hỏi vợ cho nó. Ông và tôi, chúng ta « sui gia » nhé ! Đức Bình chưng hửng : - Tôi chưa say, ông chủ ơi, ông nói hay rượu nói? Nếu ông nói đùa làm nhục Bình này, thì ngay đây. Bình xin từ chức . - Ông từ chức sao được? không có ông, tôi làm ra cái gì? Bà nhà tôi lúc nào cũng bênh ông hết nói. Bà nhà tôi hỏi dò con bé rồi, nó nói tùy quyền mẹ cha. Vì thế hôm nay, tôi hỏa tốc lên đây nói lót với ông, để ông nói với bà …- Đức Bình chợt nghĩ đến thái độ của con gái từ hơn hai tuần nay, hơi kém ăn, biếng ngủ … thực sự, Đức Bình nông nổi hay thảm trạng hóa mà thôi. Quế Anh chỉ bực mình vì thái độ dửng dưng của Quốc Đức hôm thăm xưởng dệt mà thôi . Ông ta nghi ngờ : - Việc gì mà ông phải hỏa tốc lên đây? Tôi biết ông là người kiên trực hiên ngang, ông bỏ địa vị chủ nhân mà hãy trả lời tôi. Có phải thằng Quốc Đức nó làm hại còn tôi rồi, phải không? Con ông chủ mà? Đức Bình nhìn thẳng mặt Quang Anh . Quang Anh đỏ mặt tía tai : - Ông không đưôc nói bậy. Quốc Đức con tôi, nhân lễ, nghĩa, trí, tín, tôi biết, còn con Quế Anh, là bực nữ lưu chân chính, ông không được nghi oan nó. Hai vợ chồng tôi tôn trọng nó, coi như con gái chúng tôi … Tôi đến đây để xin ông về nói với bà nhà … nếu mọi người thỏa thuận, chúng tôi mới mai mối, đánh tiếng chính thức … ông đừng làm đôi trẻ thất vọng …. Đức Bình nghe ra : - Quả là tôi quá nóng nẩy, xin lỗi, xin lỗi. Riêng tôi bằng lòng, thực hân hạnh cho Nguyễn gia chúng tôi . Vui vẻ hân hoan, Quang Anh lên ngựa, khoan khoái nhẹ nhàng, buông lỏng giây cương cho tuấn mã ruổi giong hồi tầu Đám hỏi long trọng, bên trai, bên gái, tương tôn tương kính, củ chỉ khiêm nhường, mọi người đều đẹp lòng . Quốc Đức trao đổi với vị hôn thê vài lời xã giao, ngượng nghịu ngồi yên một chỗ ; Quế Anh thỉnh thoảng liếc nhìn kín đáo, nhưng nàng giữ cử chỉ nghiêm trang thành ra hai người không được vui như những người dự lễ . Quế Anh trở lại bực mình, hối hận đã nhận lời không suy nghĩ. Còn bà Xuân Thảo giận Quốc Đức nhưng không nói gì . Ước định khi nào gặt lúa tháng tám xong, có cốm mới, chim ra ràng, sẽ làm lễ thành hôn. Mọi người hân hoan, chẳng ai để ý đến thái độ quá nghiêm trang của đôi trẻ. Họ lại cho là con nhà thực lễ độ. Xong lễ hỏi, Quốc Đức xin phép cha mẹ đi ngay ra Kẻ Chợ rồi từ ngày đó cũng chẳng về thăm nhà. Lấy cớ đến thời kỳ học hỏi gấp sửa soạn trường thi . Mấy tháng trời đã qua như bóng câu, mà Quốc Đức, mấy lần định từ hôn. Cũng may Xuân Thảo tận tình giữ vững, gửi thư trách móc Quốc Đức. Nguyễn Quế Anh cố giấu nỗi buồn riêng trước mặt chị em nhưng sắc thái không tránh được đổi thay. Nàng thường cùng bà Xuân Thảo dạo chơi bên cạnh hồ sen cạnh xưởng. Hai người tâm sự có khi đến khuya mời chia tay . Bà Xuân Thảo ngỏ ý muốn chính mình ra Kẻ Chợ can thiệp, nàng trả lời : - Con không giấu quá đau lòng vì anh ấy thờ ơ lãnh đạm. Nhưng con nhất định đẹp bỏ tự ái của con, phải tự con chinh phục lòng anh. Con biết anh ấy có chuyện thầm kín đau thương, chưa khỏi. Ở đây, ai cũng biết chỉ vì anh ấy thất vọng vì người khác, nên mới hỏi con. Con không để ý, con nhận lời, chỉ vì chính con đã yêu thương anh ấy từ ngày gặp anh ở bến Lục. Con sẽ hy sinh tụ ái, danh dự, để chinh phục, mẹ đừng lo. Con yên trí có mẹ bênh là con phấn khởi trong lòng …- Buổi sáng ấy, tiểu đồng hối hả mang lên văn phòng Quốc Đức một gói bọc bằng mảnh lụa sồi, có chỉ hồng buộc nút . Đó là thứ lụa được người Kẻ Chợ ưa thích, mà chính Nguyễn Quế Anh đã tạo ra, chọn lọc từ lúc nuôi tầm, ươm tơ đến khi thành tấm . Gói mở ra, có một con thoi mới gọt và một lá thư, giấy hoa tiên, quốc ngữ, mẫu tự La tinh : Gửi chàng thưong nhớ , Lới hứa trăm năm đã trót, Mà sầu thương đang chất núi, ngàn thu . Chàng vui chân bước viễn du , Còn thiếp, phòng khuê, hằng đợi tin hồng mấy độ . Thiếp cũng đã kinh luân từ thuả, Thế mà, phải chăng ?, bần nữ quá cao trông ? Nên chẳng được nghe lời lẽ mặn nồng , Mà trái lại, viết chữ Đồng trên thờ ơ lạnh nhạt . Phải chăng thể nữ (1) phận thiếp Còn cung nga (1) chờ đợi những ai đâu ? Hay hướng dương là thiếp suốt đêm thâu Chờ sáng mai, trông chàng độ nhật triền (2) xa xôi ấy ? Thương thân thiếp, phải chăng là chuyện bán mua ? Mối tình đầu không đúng nơi phải chỗ Cho nên ngày nay, hai chúng ta cách độ sâm thưong (3) ? Chỉ tiếc rằng : Lòng thiếp đã trót vấn vương , Làm sao ra khỏi tình trường, bến mê ? Chàng có nhớ bình minh ngày nọ , Ngừng vó câu trên bến Thương Giang . Qua nương dâu đùa cợt năm nàng Đang giặt sa dòng trong sói chẩy Năm tấm lụa, năm màu đùa nước ấy Như cầu vòng Chức nữ Ngưu lang (4) Má ánh dương sớm điểm bụi vàng , Tung kim sa như muôn ngàn tinh tú . Trong khúc diễm từ chàng hát : Hỡi năm tiên nữ giặt sa , Dòng trong dòng đục ai là duyên anh ? Ngừng giây, đưa mắt nhìn quanh , Chàng hát tiếp : Năm màu tuyệt sắc đua ganh , Lòng anh đã mắc xin tranh mầu hồng ! Xuống hạ lưu đón đầu giải lụa , Nâng lên cao chàng thiếp nhìn nhau , Chàng nói thêm tấm lụa bắc cầu Buộc giải Đồng đôi ta từ đấy . Trăng tròn tuổi thiếp, Nào đâu hiểu thực hư lời ấy ? Cho nên khi bác mẹ muốn chỉ hồng trói buộc , Thiếp vội vàng sung sướng thuận ưng , Nào có ngờ, chuyện đau thương, chàng còn vương vấn , Lại giận hờn trút đổ . Rồi cành ngô đã chọn, phượng quên không đậu ? Chàng nên nhớ , Thiếp không Văn Quân, nghe Tư Mã Phượng Cầu (6) , Mà cũng chẳng Thôi Oanh, Trương cung, tai thuận (7) Thiếp như con thoi này mới gọt … Tuyết sạch giá trong, đường tơ chưa thuộc dọc, ngang . Đến tay chàng, mong chàng nghĩ lại , Đừng ném thoi suối hận ngàn thu , Ngừng bước viễn du, trông về cố quận , Quê nhà đừng để thiếp Như nàng Phiên - lộc xưa kia (8) Chờ người chinh phụ Uy - lịch (9) Bên khung cởi dệt bao năm ? Em đợi tin hồng , Ký tên Quế Anh, Nguyễn Thị Dương Châu thôn nữ
Facebook
Twitter
