Hồ Mai hổn hển nói:
- Đa tạ thâm ân đại sư giải vây.
- Lão nạp chả phải giải vây, thí chủ khỏi cần cảm tạ.
- Vậy đại sư có chi chỉ giáo?
- Xin hỏi, Tả Văn Quyên, Tả cô nương hiện ở đâu?
Biết có nói dối cũng không được, Hồ Mai ra chiều hổ thẹn:
- Bên Sinh tử kiều năm nào, Hồ mỗ quả có bắt được Tả cô nương nhưng khổ nỗi cò ngao tranh nhau, ngư ông đắc lợi, ngay khi ấy Tả cô nương đã bị một kẻ khác cướp đi rồi.
- Kẻ ấy là ai mà bản lãnh lợi hại thế?
- Kẻ đó họ Tề, rất có tiếng tăm trên giang hồ.
Tứ Giới ngước mắt trầm tư:
- Nhân vật thành danh trên giang hồ... Hay là Phong vân hội chủ Tề Tử Hào.
- Đại sư đoán đúng lắm, vậy khỏi cần tại hạ nói nhiều.
- Thế thí chủ có biết y bắt Tả cô nương đi đâu không?
- Cái ấy ngoài Tề Tử Hào chắc không một ai biết được.
Tứ Giới quay nhìn Thiếu Bạch thành khẩn, mấp máy môi muốn nói lại thôi. Hiểu tâm ý ông, Thiếu Bạch khoát tay bảo: - Phiền Cao hiền đệ bắt hộ bốn tên này.
Cao Quang liền đáp:
- Tuân lệnh.
Chàng liền xông tới.
Biết chống cự vô ích, Hồ Mai để mặc cho Cao Quang điểm huyệt ngã lăn, thêm mấy cái vung tay nữa, Cao Quang dễ dàng điểm hết ma huyệt của ba tên còn lại.
Hoàng Vĩnh chạy lại giúp Cao Quang quăng luôn cả bốn vào trong xe.
Cùng đi với Hồ Mai còn bảy tên nữa, từ đầu đến cuối vẫn khoanh tay lặng xem, thấy thế nguy đưa mắt nhìn nhau thật nhanh, rồi lẳng lặng chực chuồn êm. Nhưng Tứ Giới đã quát bảo:
- Chư vị thí chủ dừng bước, lão nạp có đôi lời.
Giọng nói trầm trầm vang bên tai người nghe chát chúa, rõ là môn công phu Sư tử hống thượng thừa, bảy người giật nảy mình đứng khựng lại.
Tứ Giới hỏi lạnh:
- Lão nạp ngu muội, không hiểu mấy vị thí chủ là anh hùng môn phái nào?
Trong số bảy người, một lão già vận hắc bào, thân hình gầy rọp, cặp mắt sâu hoắm sắc lạnh, vòng tay nói:
- Lão hủ Âm sơn Hồ Diên Báo.
- Ra là Bích lân tiễn Hồ Diên Báo lão anh hùng của Âm sơn phái, thất kính!
Quắc mắt nhìn thẳng về một nam tử vận tăng bào tuổi độ ngũ tuần, lưng dắt đơn tiêu. Nam tử này bắt gặp ánh mắt của Tứ Giới chột dạ thố lui một bước liền:
- Kẻ mạt học hậu tiến là Thanh Thành Khương Thành Hiệp.
- Thì ra là Nhất tiên đoạn lưu Khương thí chủ.
Đảo nhìn một lão già mặt mũi hồng hào, râu cằm tua tủa tiếp:
- Nếu lão nạp không đoán nhầm, thì thí chủ phải là Trịnh lão anh hùng trong Côn Luân phái, Ải Cô Luân Trịnh Mãnh.
Hồng diện lão cười nhạt:
- Đại sư tinh mắt thật.
Chỉ vào hai người đứng cạnh lão tiếp:
- Đây là hai sư điệt của Trịnh mỗ.
Tứ Giới lại nhìn về một kình trang nam tử mặt béo nũng giắt khảm sơn đao:
- Vị này...
Kình trang nam tử bình tĩnh đáp:
- Phan Bá, thường được gọi là Ác đồ phu.
Tứ Giới cau mày nghĩ ngợi:
- Phan thí chủ chắc là hảo hán trong Thiết đảm hội.
- Đúng thế.
- Còn vị thí chủ kia, hẳn là nhân vật thành danh giang hồ.
Trung niên nam tử còn lại diện mục âm trầm, thoáng nghe Tứ Giới hỏi mình, tức thời cười khảy:
- Tại hạ Vũ Văn Thành, kẻ vô danh tiểu tốt, đâu dám nhận gọi anh hùng.
Tứ Giới cảm thấy ngờ ngợ:
- Vũ Văn thí chủ phải chăng là người trong cửu đại môn phái, hoặc tứ môn, tam hội, lưỡng đại bang?
Vũ Văn Thành lắc đầu:
- Học nhà được vài chiêu thức, chả phải là người trong môn phái nào.
Tứ Giới lạnh lùng quét nhìn khắp bọn bảy người:
- Thứ cho lão nạp tò mò, chư vị thí chủ kết bạn họp đám, như thế chắc định đến Tung sơn?
Bảy người thoáng biến sắc, nhưng không ai trả lời. Tứ Giới ngạc nhiên:
- Trong chư vị ai là người dẫn đầu?
Cả bảy người đưa mắt nhìn nhau, người tên Vũ Văn Thành thản nhiên nói:
- Tình cờ gặp đi chung thế thôi, làm sao có người dẫn đầu.
- Vậy thì lão nạp xin hỏi Vũ Văn thí chủ có phải muốn tới Thiếu Lâm?
- Tại hạ không đi quí tự.
- Còn Trịnh thí chủ?
Ải Côn Luân Trịnh Mãnh nghe hỏi, hơi giật mình:
- Trịnh mỗ chỉ có ngưỡng danh Thiếu Lâm, chứ không hề có qua lại thì đi làm chi?
- Thế Phan thí chủ? Lão nạp xem chắc là muốn đến Thiếu Lâm.
Phan Bá vốn tánh nóng, chỉ vì khiếp oai của Thiếu Bạch đứng bên mới không dám phát tác, nhưng đến giây phút này không dừng được:
- Lão hòa thượng hỏi gì mà kỹ quá thế?
Tứ Giới lạnh lùng lặp lại:
- Lão nạp hỏi thí chủ, có phải muốn đi Thiếu Lâm?
- Nếu tại hạ từ chối không đáp.
- Thì đành mời thí chủ quay lại.
Phan Bá ngẩng mặt cười vang:
- Những tưởng trong thiên hạ chỉ có Phan Bá ta cường lương bá đạo, chẳng dè lại còn lão hòa thượng Thiếu Lâm cố chấp!
Văn Thanh góp lời:
- Đại sư làm khó dễ như thế vì vâng lệnh Kim đao minh chủ hay vì chưởng môn Thiếu Lâm sai phái?
Tứ Giới lúng túng chưa biết trả lời sao, đành quay nhìn Thiếu Bạch.
Bỗng nghe Tuyết Quân hỏi:
- Lão thiền sư có việc gì khó nghĩ?
Tứ Giới nói liền:
- Cô nương tài huệ hơn người, chắc cũng đoán biết bọn người này kéo đám tụ đoàn hẳn phải có nguyên nhân bên trong.
- Đúng rồi! Tiện thiếp đoán chắc cái tin Thiếu Lâm mất bảo vật đã truyền ra ngoài. Bọn họ nghe phong thanh mới tìm đến thừa cơ cướp đoạt.
- Nhưng lão nạp có điểm thắc mắc là trước sau không quá hai ngày trời, làm sao tin đồn lại nhanh như thế? - Tin đi như gió, nội một hai ngày ấy là cũng đủ lắm rồi.
- Cô nương có chỗ không biết là mấy vị sư huynh của lão nạp đã đi suốt ngày đêm chặn đường tên Nhất Sĩ, sau sẽ đi vòng lại vây bắt, hơn nữa, tin tức được giấu nhẹm, cho có bị tiết lộ cũng không mau thế được.
Ngần ngừ một chập, Tứ Giới quay sang Thiếu Bạch:
- Minh chủ thứ tội, lão nạp vâng lệnh sư huynh đi theo chư vị là có tư tâm.
- Đại sư là bậc cao tăng, cho có việc ấy cũng chả sao.
- Tấm lòng nhân hậu của minh chủ càng khiến lão nạp thêm hổ thẹn.
Sẽ thở dài, lão tiếp:
- Đệ tử Thiếu Lâm giờ này đang dốc toàn lực bắt tên phản đồ. Mấy vị sư huynh của lão nạp sợ chư vị nhúng tay vào, cho nên mới phái lão nạp mượn cớ theo giúp giật mà kỳ thực là ngầm dò xét hành động của chư vị.
Tuyết Quân mỉm cười chen lời:
- Chắc mấy vị đại sư ấy sợ chúng tôi thừa dịp mưu đoạt bảo vật?
- Chưa nói chuyện cướp đoạt vội, mà chỉ cần Kim đao môn bắt Nhất Sĩ lấy lại bảo vật trả cho Thiếu Lâm, cũng là một mối sĩ nhục khó quên đối với môn hạ Thiếu Lâm.
Ngừng một tí, Tứ Giới tiếp:
- Thật ra Phạm cô nương tài huệ như biển, thế nào mà chả nhận được việc lão nạp xin gia nhập Kim đao môn.
- Cũng chưa chắc.
- Khốn nỗi bị bắt buộc, lão nạp đành chỉ biết áy náy, có điều chư vị thí chủ...
Hốt đảo mắt nhìn về bọn Phan Bá, lão nín bặt.
Tuyết Quân mỉm cười:
- Đại sư khỏi cần giải thích, tiện thiếp cũng hiểu bọn người này tụ tập đi như thế hẳn phải có mưu đồ.
- Lão nạp xin nghe chỉ thị.
- Thảm án Bạch Hạc môn, tội trạng của cửu đại môn phái, tứ môn, tam hội và lưỡng đại bang đã rành rành, Kim đao môn cũng khỏi phải khách khí với bọn họ.
- Ý cô nương...
- Cứ việc bắt sống hết rồi hãy tính.
Bọn bảy tên lo sợ nhìn nhau, bỗng nhiên Vũ Văn Thanh lặng quay đầu bỏ chạy, đám còn lại thấy thế, không hẹn mà cùng ù té chạy.
Tứ Giới vác thiền trượng toan đuổi theo, thì Tuyết Quân đã ngăn:
- Đại sư chậm đã.
Day mặt về hướng đông, nghe ngóng giây lâu nàng tiếp:
- Đại sư nghe xem ấy là tiếng gì?
Không riêng Tứ Giới, mọi người đều ngạc nhiên lắng tai nghe, trong số phải kể Tứ Giới nội công thâm hậu nhất.
Tứ Giới thoạt nghe thấy có tiếng ầm ầm như sấm văng vẳng ở mãi xa, dồn dập chẳng khác tiếng thiên binh vạn mã tràn ra trận tiền.
Thiếu Bạch cũng nhận thấy thế: - Hình như là tiếng chân ngựa.
Tứ Giới cau mày: - Nghe kỹ, ít chắc cũng có cả trăm con...
Tuyết Quân hỏi nhanh: - Về phía đông địa hình ra sao? - Gò đống nhấp nhô. - Có thể đi được không? - Người tạm đi được, nhưng ngựa khó qua. - Xá muội bảo ở cái gò thứ hai về mé phải xa mã có thể lên được. Tứ Giới ngoảnh nhìn nói liền: - Đúng! Mặt ấy đi được đấy!
Thiếu Bạch bảo:
- Chúng ta lên cái gò ấy trước hẳn tính!
Tuyết Nghi nhanh nhẹn dìu chị lên xe, Hoàng Vĩnh, Cao Quang cũng nhảy theo, ra roi cho xe đi về hướng đó.
Về mé trái của quan đạo gò đống ngổn ngang, cỏ dại mọc cao đến tận đầu gối, Thiếu Bạch và Tứ Giới lựa chỗ đất tương đối bằng phẳng băng đi trước dẫn lộ.
Chừng công phu bữa cơm, xe đã đi đến gò đất, nhưng không thể cho lên đến tận đỉnh, Hoàng Vĩnh gọi to: - Phạm cô nương, chúng ta cần phải đi bộ một đỗi rồi.
Lời chưa dứt, Tuyết Quân đã vịn vai bước xuống xe, đi xăm xăm lên gò.
Khi ấy, tiếng vó ngựa nổi lên nghe rõ mồn một, nhưng vang vọng mơ hồ như vẫn còn ở xa
lắm.
Chớp mắt, đoàn người đã leo lên đỉnh gò, thoạt đưa mắt nhìn, ai nấy đều giật nẩy mình.
Thì ra, sau dãy gò núi nhấp nhô trùng điệp ấy là một vùng hoang dã mênh mông, rợp mờ cỏ hoang, thê lương lạnh lẽo không một bóng người.
Bấy giờ xa tăm tắp ở về phía đông nam của vùng hoang dã lờ mờ có cả hàng trăm thớt ngựa đang lướt vùn vụt về hướng tây bắc.
Gò đất này ở mặt trái trông không cao, nhưng so với vùng hoang dã bao la ở mé phải thì địa thế kể cũng là cao lắm, quần hào đứng ở trên gò, xem thấy cảnh vật trong vùng hoang dã rất rõ, chỉ có đoàn ngựa kia còn ở xa mút tầm mắt, thành thử, cố gắng nhìn cũng chỉ thấy một khối đen vạch trên miền đất phẳng một vệt dài:
- Ôi, đất đâu rộng bát ngát thế này, cho có cả thiên quân vạn mã cũng có thể mở được một trường đại chiến.
Cao Quang tán đồng: - Vạn lão hộ pháp nói đúng lắm, chốn này dùng làm địa chiến thật tốt quá! Tuyết Quân động lòng: - Về phía đông nam vùng đất, có phải là sơn lĩnh liên miên bất tuyệt! - Đúng thế. - Cao hộ pháp xem xem có phải về mé trái, gò đất thứ ba là cao nhất? - Thật vậy, sao cô nương hiểu rõ quá thế?
- Thôi đúng rồi, chốn này khi xưa là một chiến trường nổi tiếng, vào năm cuối nhà Đông Hán...
Hốt nghe Thiếu Bạch la hoảng: - Chư vị nhìn xem bọn người trên ngựa kìa. - Có chỗ nào lạ? - Bọn họ đều bịt khăn đen, chỉ chừa hai mắt.
Tứ Giới dõi nhìn, quả thấy thế thật, giật mình liền nói: - Bọn mông diện nhân này đúng là phản đồ của Thiếu Lâm rồi.
Ngọc Giao nhạc nhiên:
- Đại sư sao biết?
- Bởi vì đa số họ hầu hết đều vận tăng bào xám tro.
Quay sang Thiếu Bạch lão hỏi tiếp:
- Minh chủ xem họ đeo binh khí ấy, chả phải là thiền trượng và Phương tiện sản là gì?
Thiếu Bạch đáp:
- Đúng lắm, có điều, số còn lại ăn mặc phức tạp quá, không giống là tăng lữ.
- Ôi! Chỉ đáng bực là chưa hiểu trong ấy có tên nghịch đồ Nhất Sĩ không?
Khi đó, đoàn người ngựa đang lướt nhanh về hướng tây bắc, một là khoảng cách quá xa, hai là cát bụi bốc mù, Vạn Lương không sao trông rõ, đến Cao Quang, Hoàng Vĩnh, Ngọc Giao lại càng lờ mờ hơn.
Tuyết Quân chợt hỏi:
- Truy kỵ ở phía sau đã thấy xuất hiện chưa?
Tứ Giới đáp:
- Chưa thấy gì.
Lặng đi giây lâu, hốt nghe Thiếu Bạch kêu to:
- Truy binh xuất hiện rồi.
Quần hào giật mình, dõi mắt về hướng đông nam, qua lớp khói bụi bốc mờ ở mãi đằng xa, quả nhiên thấy có bóng người di động. Vạn Lương nhẩm tính nói:
- Truy binh có chừng ngót ba chục người.
Tuyết Quân hỏi Tứ Giới:
- Đại sư chưa tìm ra Nhất Sĩ?
- Chưa thấy.
- Nhất Sĩ là đầu lãnh, nếu không dẫn đầu toàn đội, chắc chắn sẽ đi sau áp trận, đại sư xem
xem.
Tứ Giới ngưng thần nhìn chập lâu, buồn bã lắc đầu: - Khoảng cách quá xa, bụi đất mù trời, không thể phân biết người trên ngựa. Nhàn Vân bỗng nói to: - Ủa! Chư vị mau xem, bọn người đuổi theo sau đầu cũng bịt vải đen.
Mọi người nhìn kỹ, quả nhiên thấy mấy chục thớt ngựa chạy sau người nào cũng bịt khăn đen. Tứ Giới động lòng, quan sát kỹ, thấy bọn họ phục sức lại bất nhất, rõ chả phải đệ tử Thiếu Lâm, càng kinh dị.
- Phạm cô nương, đám người đuổi phía sau chẳng phải đệ tử bổn môn. - Thế hai đám người ấy cách nhau bao xa:
- Độc chừng hai dặm. - Bọn họ đều bịt vải đen, đúng là đồng đảng rồi.
Nghe Tuyết Quân nói, lão thêm hoang mang, dõi mắt về hướng đông nam chập lâu: - Đáng lẽ đệ tử Thiếu Lâm đuổi theo tên Nhất Sĩ phải xuất hiện rồi.
- Đại sư ý muốn xông ra ngăn chận bọn họ? - Phải, là môn hạ Thiếu Lâm, có lý đâu lão nạp làm ngơ trông phản đồ chạy qua trước mắt... Thiếu Bạch chậm rãi bảo:
- Đại sư cứ việc hành động, bọn tôi ở đây chờ.
- Đa tạ minh chủ, lão nạp phải chận trước nếu chờ đệ tử Thiếu Lâm đuổi tới chắc không kịp.
Tuyết Quân sẽ thở dài:
- Cả hàng trăm thớt ngựa chạy như thác lũ, một mình đại sư làm sao ngăn nổi?
- Lão nạp đành cố vậy chứ sao?
- Thế hướng tây bắc địa hình có giống đây không?
- Cũng một vùng hoang dã, cỏ mọc um tùm.
- Lúc này gió tây đang thổi mạnh, đại sư chạy về hướng tây bắc cho thật nhanh tung lửa may ra chận được bọn họ chờ truy binh tới là vừa.
- Đa tạ cô nương chỉ kế.
Dứt lời, người lão đã bốc ra ngoài sáu, bảy trượng.
Quần hào đứng trên gò đất chỉ thấy một bóng xám nhanh như cơn lốc lướt thẳng xuống mất hút trong đám cỏ rậm rạp.
Khi ấy, đoàn người ngựa kia đã tiến về hướng chính bắc, tiếng vó ngựa vang lên ròn rã trong lớp bụi cuốn tròn mù mịt.
Thình lình từ đầu phương tây bắc ngùn ngụt xông lêen một đám khói đen mù, bùng loang nhanh thành một vùng đỏ rực.
Vạn Lương lẩm bẩm: - Tứ Giới đại sư ra tay thật lẹ.
Lời dứt, lại thấy trong miền đồng cỏ hoang vừa bốc cao bốn, năm cuộn lửa nữa.
Trong vùng hoang dã cỏ hoang mọc khắp chốn, bây giờ gió tây lại đang thổi mạnh, cỏ bắt lửa lại cháy bùng trong gió, chớp mắt, khói đen cuốn ngọn lửa hồng ngùn ngụt bốc mù trời.
Ngọn lửa bắt từ hướng tây bắc lan dần xuống phía nam, ngọn cao lãnh, thuận theo chiều gió tạt sang mé đông hừng hực lướt trên mặt cỏ khô bốc cháy dữ dội.
Đoàn người ngựa đang chạy vùn vụt, bất thần gặp đám lửa chận đường liền rẽ nhanh sang mé nam.
Dưới ánh lửa chỉ thấy hơn trăm tân mông diện giắt binh khí ngồi trên yên ngựa đang hò hét, gọi nhau cuống cuồng.
Đoàn ngựa dạt về phía mé nam thì vừa gặp lúc ngọn lửa thuận gió cháy ào tới, ngươi trên ngựa thấy hết đường thoát, vội vàng quay đầu ngựa trở lại.
Thoáng mắt, đoàn ngựa đã vạch một vòng tròn trong đám lửa ngất trời chạy trở về hướng đông nam nhắm thẳng gò đất. quần hào đứng trên gò phút này đã có thể trông rõ người trên ngựa mồn một. quả nhiên trong số trăm người già nửa đều vận tăng bào, tay nắm binh khí mà những tăng nhân thường dùng như thiền trượng, giới đao, kim cương ngọ, số còn lại phục sắc
hỗn tạp, kẻ mặc theo lối nho sinh, người thì vận kình trang, nhưng đều bịt khăn đen, chỉ chừa hai con mắt sáng quắc.
Đoàn ngựa chạy trước, đám lửa theo sau, thoáng cái đã đến dưới gò, quần hào dõi xem thật kỹ vẫn chẳng thấy tung tích tên Nhất Sĩ.
Nhàn Vân bỗng chỉ tay về phương đông: - Truy binh xuất hiện kìa!
Mọi người giật mình, đưa mắt nhìn theo, ở tận chân trời lúc ấy quả nhiên hiện ra vô số bóng người, bọn người này chia làm mười toán nhỏ, giăng một hàng ngang băng phóng về hướng tây.
Hốt nghe vụt một tiếng, Tứ Giới đã trở về như một bóng ma.
Giây phút ấy, người lão thấm mồ hôi, ông tay áo tăng bào đã cháy xém một góc, thở hổn hển từng cơn.
Thiếu Bạch báo tin:
- Đại sư nhìn xem, truy binh đã đến rồi kìa.
Tứ Giới thẫn thờ nhìn về hướng đông gật gù quay sang Tuyết Quân:
- Ơn tương trợ của cô nương, đệ tử Thiếu Lâm nguyện suốt đời không quên!
Facebook
Twitter
