Trời càng tối hơn bao giờ hết, gió càng lạnh hơn bao giờ hết.
Thình lình, Từ Nhược Ngu rú lên một tiếng, tiếng rú nghe thê thiết dị thường.
Trầm Lãng kêu lớn:
- Từ huynh, có sao không ?
Từ Nhược Ngu rung giọng:
- Tôi… tôi…
Mới nói được hai tiếng thì hắn lại rú lên...
Cùng một lượt tiếng cười của đám môn đệ Cái Bang lại rộ lên hô hố…
Dưới ánh mập mờ của bầu trời sắp sáng, tuyết trắng lốm đốm từng vũng máu hồng.
Tả Công Long cười sằng sặc:
- Được chưa ?
Trong đám đao quang lấp loáng có tiếng đáp:
- Được rồi, năm đao.
Tả Công Long thét lớn:
- Phản đồ đã diệt, đi.
Bóng đao lại nhoáng rạt lui dần dần… Và hằng loạt tên bắn vãi ào ào.
Cho đến khi Trầm Lãng dùng đao gạt hết tên, thì đám mộn đệ Cái Bang đã không còn thấy bóng.
Trên mặt tuyết đọng nhiều vũng máu, Từ Nhược Ngu nằm co quắp.
Chu Thất Thất dậm chân:
- Đuổi theo…
Trầm Lãng không đáp. Chàng thở dài cúi xuống xốc lấy Từ Nhược Ngu.
Mặt mày, mình mẩy đầy những máu, trong bóng tối không thấy đỏ mà lại thấy bầm bầm, trông cực kỳ ghê rợn.
Từ Nhược Ngu vẫn còn thoi thóp.
Trầm Lãng cả mừng cúi thấp xuống:
- Từ huynh, hãy cố gắng lên… cố lên…
Từ Nhược Ngu cựa mình rên siết, mí mắt cố nhướng lên, ánh mắt lờ đờ đảo qua đảo lại trên khuôn mặt Trầm Lãng, y như là đang gắng nhìn cho rõ là ai.
Trầm Lãng cúi sát xuống nữa:
- Từ huynh, tôi đây… Trầm Lãng đây.
Từ trong đôi mắt Từ Nhược Ngu cuối cùng lóe lên tia sáng, một tia sáng mong manh.
Từ Nhược Ngu cố gắng cựa mình run rẩy:
- Trầm huynh, tôi… tôi đã không… xong rồi…
Trầm Lãng nói:
- Đừng, đừng nói thế… không, anh không thể chết… anh hãy còn sống đây mà.
Từ Nhược Ngu lắc đầu thật nhẹ, thật yếu, cố gắng nở nụ cười khô héo:
- Tôi… tôi tự biết… không xong… chỉ tiếc… chuyện bí mật… tôi không còn sức… nữa…
Trầm Lãng nói:
- Bỏ đi, bỏ chuyện đó đi, chuyện đó không quan hệ. Từ huynh cố gắng bảo trọng sinh mạng.
Từ Nhược Ngu lắc đầu:
- Quan hệ lắm, quan hệ…
Hắn nấc lên một tiếng, nghẹn ngào…
Chu Thất Thất nôn nóng hỏi:
- Trừ Từ huynh ra, còn ai biết chuyện này không ?
Từ Nhược Ngu nuốt nước bọt hai ba lần:
- Thơ… có thơ… Liễu Ngọc… a… a…
Hắn nấc lên một tiếng và không nói được nữa.
Trầm Lãng lắc đầu tuyệt vọng, chàng nói lời an ủi:
- Từ huynh, anh yên lòng. Đã có thơ cho Liễu Ngọc Như, tôi sẽ tìm hỏi rõ ràng, nhất định không để cho yêu ma tán loạn.
Từ Nhược Ngu mấy máy đôi môi, cố gắng hết sức nhưng vẫn không nói được tiếng nào, đôi mắt cứ trân trân nhìn Trầm Lãng.
Tia mắt nói lên sự đau khổ pha lẫn thẹn thùa ân hận.
Trầm Lãng lắc đầu lầm thầm như van vái:
- Thôi, anh yên lòng nhắm mắt, đừng đau khổ, cũng đừng trách mình, dù sao anh cũng đã ráng hết sức, đã dùng tận cùng sức lực của mình rồi.
Vành môi của Từ Nhược Ngu khẽ nhếch lên, không biết cười hay mếu. Mắt hắn từ từ nhắm lại, hơi thở yếu lần, rồi tắt hẳn.
Vừng hồng phương đông từ từ hé dạng, ánh sánh yếu ớt ban mai rọi lên khuôn mặt tái xanh của Từ Nhược Ngu. Chu Thất Thất nhìn vào khuôn mặt của người chết, nước mắt nàng chảy dài theo má…
Nàng thì thào:
- Thật đáng thương… đáng thương.
Trầm Lãng thở dài:
- Thật là một con người rất đáng thương.
Chu Thất Thất mím môi:
- Nhưng, một người con trai chỉ bằng lòng chịu khổ, chứ không bằng lòng để cho người thương xót… Người con trai để cho người ta thương xót thì không phải chân chánh là một người con trai. Nếu hắn đừng quá nhu nhược, thì chưa chắc hắn đã chết đêm nay…
Trầm Lãng lạnh lùng:
- Phải, hôm nay đáng lý là hắn không chết, thế mà hắn phải chết vì tay cô.
Chu Thất Thất trố mắt:
- Tôi ? Vì tôi ?
Trầm Lãng gật đầu mím miệng:
- Phải, cô…
Vành mắt Chu Thất Thất bắt đầu ửng đỏ:
- Lại tôi nữa… Cái gì cũng tôi tôi hết… Bữa nay tôi làm gì chứ ? Tôi đã làm gì chứ ? Rõ ràng tại hắn quá sợ chết… Càng sợ chết lại càng mau chết. Tại hắn chứ sao lại tại tôi ?
Trầm Lãng lạnh lùng:
- Lúc đó nếu cô đừng buộc hắn nói, Tả Công Long làm sao biết được những bí mật đó chưa kịp nói ra, làm sao họ lại tập trung mũi nhọn tấn công hắn ? Làm sao hắn chết được ? Lúc đó Tả Công Long chỉ nhắm vào mỗi một mình tôi.
Chu Thất Thất nói:
- Nhưng… nhưng lúc bấy giờ anh đã bị họ áp đảo, đánh đở không muốn nổi rồi, nếu anh có mệnh hệ nào thì hắn cũng phải chết…
Trầm Lãng vặn lại:
- Tại sao cô biết tôi đánh đở không nổi ?
Chu Thất Thất chớp mắt:
- Thì… thì ai lại không thấy… lúc đó anh đánh với họ lâu quá rồi mà anh có làm họ bị thương được người nào đâu.
Trầm Lãng nói:
- Cô quên rằng chỉ một chiêu đầu tôi đã hạ được một lượt ba tên rồi sao ? Tôi có thể trong một chiêu hạ ba người thì tại sao sau đó lại không thể làm bị thương ai cả chứ ? Đã có lâm trận ít nhiều cô phải hiểu, phải thấy biết chứ ?
Chu Thất Thất sững sốt:
- Tôi… tôi đâu có biết tại sao… Thấy thế trận càng lúc càng thu hẹp lại thì ai không nghĩ rằng anh đã không còn chống đở nổi.
Trầm Lãng tặc lưỡi:
- Lúc đó, tức là sau khi tôi hạ ba người, sau khi họ bắt đầu sẽ biến thành thế vây, thế trận vô cùng hổn độn, và như vậy, trong lúc mang thương, Từ Nhược Ngu làm sao chống đõ nổi ? Vì lẽ đó mà tôi chỉ đánh theo lối “dụ chiến” cố làm cho thế trận của họ càng lúc càng phải thu hẹp lại, chỉ khi nào thế trận của họ không loạn, tôi nắm lấy then chốt, tự nhiên sẽ che chở cho cô và Từ Nhược Ngu một cách vững vàng. Chờ cho thế trận thu hẹp đến mức không còn thu hẹp được nữa, lúc bấy giờ tôi sẽ phá từ trên cái gốc, thế trận sẽ tan ngay…
Trầm Lãng thở dài nói luôn:
- Cô nên biết, bất luận trận pháp nào, vòng đai càng thu hẹp thì lại càng dễ phá. Bởi vì khi vòng đai thu quá hẹp, tự nhiên tầm công kích của từng cá nhân trong trận sẽ bị hạn chế tới mức tối đa, lúc đó chỉ bằng vào một chiêu thế căn bản, thế trận sẽ bị tê liệt ngay tức khắc. Chuyện đó rất đơn giản, không phải cô không hiểu nổi, chỉ tại vì cô không chịu nghĩ thế thôi.
Chu Thất Thất cúi gầm đầu im lặng.
Trầm Lãng càng áo não:
- Phí không biết bao nhiêu tâm lực mới nắm chắc được mấu chốt của thế phá, khi đã nắm được, khi đã cầm chắc trong tay cái thắng thế, cô… cô lại…
Chu Thất Thất dậm chân:
- Tôi biết… tôi biết tôi đã tính sai.
Nàng ngẩng mặt, nước mắt ràn rụa:
- Không biết tại làm sao tôi lại không nghĩ tới, tại sao tôi lại không biết làm cho đúng… tôi… nếu tôi không vì anh, không lo sợ cho anh… tôi đâu có làm như thế. Vả lại, anh nói thì nghe đơn giản, nhưng tôi thì làm sao có thể nghĩ đơn giản như thế được ? Đâu có phải ai cũng như anh, đâu có phải ai cũng sáng suốt như anh…
Chu Thất Thất càng nói càng khóc và cuối cùng nàng ngồi bẹp xuống đất khóc ồ ồ cạnh xác Từ Nhược Ngu.
Nhìn nàng một lúc, Trầm Lãng thở dài:
- Thôi, đừng khóc nữa. Trời đã sáng hẳn rồi. Kim Vô Vọng thì chưa có tin tức gì cả. Thu xếp thi hài của Từ huynh rồi mình đi tìm hắn trước đã, rồi mới tính việc khác được.
Mặc cho đầu tóc rối bời và quyện đầy bông tuyết, Kim Vô Vọng cứ băng mình trong gió đêm phần phật.
Đêm càng về khuya, tuyết càng rơi nặng, quần áo Kim Vô Vọng ướt như lội suối, nhưng hơi nóng vì tức giận trong người cứ hừng hực xông lên.
Là một con người kín đáo gần như bí mật, cả đến thân thế cũng hoàn toàn kín đáo, những dĩ vãng của mình chẳng những Kim Vô Vọng không bao giờ nói cho ai biết, mà chính bản thân hắn cũng không hề nghĩ đến. Hắn chỉ nhớ rằng từ nhỏ đến lớn, hắn chưa lúc nào nghĩ đến, chưa lúc nào quan tâm đến sự chết sống, an nguy cho bất cứ một ai và cũng chưa từng biết ứa nước mắt trước nỗi khổ đau của kẻ khác.
Từ nhỏ đến lớn không bao giờ hắn bỏ thì giờ để nghĩ đến như thế nào là thiện, như thế nào là ác, cũng không bao giờ chịu suy nghĩ ai là người phải, ai là người trái cả. Những chuyện nào thấy thích là làm, những chuyện con người thấy không thích là lập tức cho một đao kết liễu…
Tự hắn, hắn cũng không buồn nhớ xem đã có bao nhiêu người chết dưới tay hắn, chưa bao giờ hắn biết thương tiếc một ai. “Kẻ yếu là phải chết”, nếu bảo hắn có chút suy tư thì là như thế ấy, hắn xem đó là “chân lý tuyệt đối muôn đời”.
Nhưng đến giờ phút này, hắn hoàn toàn thay đổi.
Mặt đất đã đóng một lớp băng dầy, đêm vẫn một màn đen đặc.
Kim Bất Hoán chạy về đâu ? Tìm hắn bằng cách nào ? Kim Vô Vọng hoàn toàn chưa ý thức được kế hoạch.
Hắn băng mình trong đêm tối chỉ nhờ vào trực giác, thứ bản tánh của thú rừng, mà cũng là kinh nghiệm trong tiềm thức của con người bôn ba xuôi ngược võ lâm.
Giang hồ hào kiệt có một bản năng gần như dã thú, mới nghe qua tuy hơi lạ, nhưng nếu nghiên cứu thật kỹ sẽ phát hiện dễ dàng điểm tương đồng giữa dã thú với con người lưu lãng giang hồ.
Cả hai đều cần phải lẩn trốn sự theo dõi của người khác. Và trong lúc trốn tránh sự rượt đuổi đó, tự họ, họ cũng phải làm một cuộc rượt đuổi để kéo dài sự sống.
Họ là vật bị săn đuổi, nhưng đồng thời họ cũng là thợ săn.
Sinh mạng của họ luôn luôn dừng nơi giới tuyến của con đường sinh tử.
Giữa khung cảnh hoang vu tuyết phủ, giữa màn đêm đen đặc một màu, Kim Vô Vọng chợt cảm thấy giữa mình và dã thú không khác là bao.
Vành môi hắn khẽ nhếch lên để lộ một nét cười mai mỉa và chịu đựng.
Và quả thật là đúng. Trực giác của hắn không lầm.
Phía trước mặt có một vật lấp loáng ngời ngời. Bằng vào nhãn quang của dã thú, Kim Vô Vọng nhìn không sai được.
Đó là một cây trâm. Cây trâm cài tóc của Bạch Phi Phi.
Thật là một cô bé thông minh, trong tình trạng kinh hồn táng đởm, vẫn không bị mất trí tuệ và dũng khí, nàng đã len lén ném chiếc trâm, để làm tiêu điểm, để tố cáo phương hướng cuả Kim Bất Hoán.
Nhìn vào cây trâm, Kim Vô Vọng biết mình theo đúng hướng và càng gia tăng cước bộ, mắt càng chăm chú xung quanh.
Cách đó chừng vài mươi trượng, Bạch Phi Phi lại để thêm một chiếc hoa tai, và xa hơn một chút lại một chiếc hoa tai nữa.
Rồi thì, một chiếc khăn tay, một sợi dây đai… cứ thế vạch hẳn một con đường.
Sau cùng, một chiếc giày. Chiếc giày nho nhỏ xinh xinh bên cành hoa mai màu đỏ rực dội lên mặt tuyết rất dễ dàng nhận ra.
Được một mục tiêu chỉ thẳng, con đường tìm kiếm của Kim Vô Vọng đã quá dễ dàng.
Cho đến lúc nhận được chiếc giày thứ hai của nàng, Kim Vô Vọng chợt nghe một mùi thơm kỳ lạ từ trong gió phất qua khứu giác.
Không phải mùi thơm của hoa rừng, của trái chín, mà là mùi thơm của thịt. Thịt nướng.
Giữa đồng hoang đêm vắng làm sao lại có mùi này ? Ai nướng thịt ở đâu đây ?
Không cần suy nghĩ thêm gì nữa, Kim Vô Vọng độ theo chiều gió, băng về hướng phát ra mùi thơm đó.
Thêm một đỗi không xa, trước mặt thấp thoáng mái nhà và từ nơi đó rọi ra ánh
lửa.
Càng gần, càng thấy rõ, mái nhà có ánh lửa đó là một tòa hoang miếu.
Đúng ra đây là một từ đường, chứ không phải là miếu. Còn nói miếu thì đây là miếu của gia đình, của một họ nào đó lập ra để thờ tiên nhân của họ. Cho đến khi dòng họ đó tản lạc không còn thừa tự, thì từ đường này trở thành miếu hoang.
Sự suy vong in như là bao giờ cũng nhiều hơn là hưng khởi, cho nên từ đường trở thành hoang miếu mỗi lúc một nhiều, những cảnh đồng không, những khu rừng chồi mênh mông vắng vẻ, gần như đâu đâu cũng có miếu hoang. Nó trở thành nơi dừng chân, trú ngụ, nơi hẹn ước của giới giang hồ, đạo trộm.
Ánh sánh từ ngôi miếu hoang này, lập lòe soi ra mặt tuyết bên ngoài. Mặt tuyết in rõ một hàng dấu chân mới rành rành, dấu cũ nếu có cũng đã bị tuyết rơi lấp mất.
Khinh công của Kim Bất Hoán tuy không phải là yếu, nhưng vì phải mang theo bên mình một Bạch Phi Phi, do đó dấu chân in rõ. Kim Vô Vọng thu mình trong bóng tối góc tường, chăm chú nhìn hàng dấu chân, mặt hắn càng lúc càng xạm xuống.
Dấu in lại đó đúng là dấu chân mang giày cỏ…
Kim Vô Vọng lập tức nhún chân phóng vào ngôi miếu, nơi đây, một đống lửa đang hừng hực, trên đống lửa gát ngang một con chó.
Kim Bất Hoán đâu ?
Một ngôi từ đường nho nhỏ không cửa sổ, cửa trước là con đường duy nhất. Mặt tuyết trên thềm in rõ dấu chân đi vào, tuyệt nhiên không có dấu trở ra.
Huống chi lửa than thật đượm hãy còn mấy khúc củi đang cháy đỏ, ánh lửa hãy còn lập lòe, chứng tỏ chỉ vài giây trước đây vẫn có người ở đó.
Ánh lửa hừng hừng rọi lên da mặt xạm xanh như thép nguội của Kim Vô Vọng. Hắn không lộ ra vẻ gì cả. Hắn đứng lặng thinh đăm đăm nhìn đống lửa.
Kim Bất Hoán nhất định còn ở nơi đây, nhất định hắn chưa đi đâu cả.
Giữa chốn hoang vắng êm đềm, ngôi miếu hiền lành chợt ngùn ngụt sát khí. Kim Vô Vọng nói gằn gằn từng tiếng:
- Đi ra, chờ ta lục kiếm à ?
Đêm vắng, đồng hoang, giọng nói lạnh lùng từng tiếng, âm hưởng dội vào góc tường vẳng lại. Nhưng bốn phía rơi vào im lặng, không một tiếng động nào.
Mái nhà, góc vách, bụi đóng, nhện giăng.
Bệ thờ với những chân hương siêu đổ, với những chân đèn khay, kỷ, bụi vẫn nguyên phong, không một dấu tay… Chiếc màn thờ bằng vải bố cũ kỹ phất phơ trong gió.
Một vết tích lạ lùng xuất hiện, từ dưới bệ thờ, một bàn chân ló ra ngoài, bàn chân không phải mới ló ra, có lẽ lâu rồi, nhưng chỉ ló chút mũi nên nhìn qua khó thấy.
Kim Vô Vọng vung chân, án thờ lộn ngược ra sau.
Hai người nằm trốn phía dưới lộ ra, không phải Kim Bất Hoán và Bạch Phi Phi, mà là hai lão ăn mày tóc rối hoa râm, da mặt xanh dờn, mắt trừng trừng trợn ngược.
Cho dù gan lỳ, Kim Vô Vọng bất giác thối lui:
- Ai ?
Trong lúc bất thình lình thốt lên tiếng quát và Kim Vô Vọng chợt thấy mình ngơ ngẩn.
Vì hai kẻ nằm đây là hai cái xác không hồn.
Kim Vô Vọng nhìn qua biết ngay hai người này chết đã quá ba ngày, nhưng vì khí trời lạnh lẽo, nên da thịt chưa biến đổi lắm.
Nhen lửa cho phừng lên, nhìn kỹ hai xác người, Kim Vô Vọng vụt kêu lên hớt hãi:
- Đơn Cung, Âu Dương Luân… tại sao hai người lại chết ở đây ?
Ai là hung thủ ? Và Tả Công Long đi đâu ?
“Cái Bang Tam Lão” tuy không phải là hàng cao thủ thượng thặng võ lâm, nhưng bằng vào tư thế và sự giao du rộng rãi, danh tiếng của họ cũng đã dội rền khắp nẻo.
Xuôi ngược giang hồ đã khá lâu năm, Kim Vô Vọng nhận ra hai người không khó, nhưng không thể tưởng tượng được rằng thinh danh hiển hách, tử đệ vầy vầy như “Cái Bang Tam Lão” mà hai người lại chết nơi hoang vắng thê thảm như thế.
Ngôi miếu hoang vốn đã sẵn không khí trầm trầm, gió đêm rờn rợn, bây giờ thêm hai xác chết càng làm cho không khí nặng mùi khủng bố.
Là một kẻ từng nằm bên xác chết, thế mà khung cảnh này đã làm cho hắn phải thụt lùi, cảm nghe một luồng ớn lạnh chạy dài trong xương sống.
Hắn quay phắt mình lại đi ra, nhưng khi đôi mắt liếc qua đống lửa, Kim Vô Vọng vụt đứng sững chết trân.
Con chó nướng gát ngang đống lửa không cánh mà bay mất.
Ai ? Ai có thể hành động sát ở sau lưng mà Kim Vô Vọng không hề hay biết ?
Kẻ đó, thuật khinh công phải thật kinh người.
Khinh công đó, nếu không phải là người của thế giới võ lâm sẽ nhất định cho là ma quỉ.
Kim Vô Vọng lại nghe ớn lạnh.
Ngay lúc đó, một giọng cuời khô khốc nổi lên:
- Kim Vô Vọng ?
- Ai ?
Kim Vô Vọng quay phắt lại. Từ bên ngoài một kẻ thong thả đi vô…
Một con người ốm tong teo như ngọn trúc khô, di động lãng đãng theo chiều gió, nhẹ nhàng như một chiếc bóng chứ không phải hình người.
Mỗi một bước mang theo tiếng cười rờn rợn, hai bàn tay như những cọng sắt xạm xì cứ che lấy mặt, thân ảnh chập chờn như quỉ nhập tràng.
Ánh lửa yếu ớt hắt ra đủ thấy áo quần xốc xếch, đầu tóc rối bời, đúng là một gã ăn mày, nhưng bằng vào vóc dáng, tuyệt không phải là Kim Bất Hoán.
Quả xứng là một niểu hùng trong chốn võ lâm, tuy trong khung cảnh có phần kỳ dị và tuy phải trải qua những chứng kiến hãi hùng, nhưng chỉ thoáng qua thôi, Kim Vô Vọng đã lấy lại được tư thế bình thường, đôi mắt lạnh lùng lại chầm chập nhìn vào kẻ đó.
Gã ăn mày ốm tong cứ tà tà đi tới, gã vẫn giữ giọng cười hăng hắc:
- Kim huynh, cách đã lâu quá rồi, không ngờ nơi chốn cửu tuyền, chúng ta lại vẫn gặp được nhau.
Kim Vô Vọng lạnh lùng:
- Đừng bày cái trò đó với ta. Cái trò ma quái hãy để mà dọa nạt kẻ khác. Ta còn sống đây mà, Kim Vô Vọng còn sờ sờ trên mặt đất đây mà.
Không phải chỉ cứng trong lời nói, âm thanh của Kim Vô Vọng không một chút gì biến đổi, sắc diện vẫn như không.
Gã ăn mày cười ha hả:
- Ngươi còn sống đấy sao ? Hả hả… hả hả… thật là chuyện quá tức cười, ngươi vừa mới chết đây, thế mà tự ngươi lại không biết.
Kim Vô Vọng vẫn lạnh lùng:
- Chết hay sống, tự ta biết, không dám nhọc đến các hạ phải làm cái việc phân tách. Nhưng cái trò ma quỉ ấy coi chừng rồi đây các hạ sẽ thành quỉ đấy.
Gã ăn mày cười lớn:
- Thành quỉ thật ? Hà hà… ngươi cho ta là quỉ giả đấy à ?
Hắn cười thật lớn, giọng cười thật tự nhiên, nhưng cái tự nhiên đó chứa đầy hơi hám nặng nề khủng bố.
Kim Vô Vọng rít lên:
- Không cần úp mở, ta chỉ hỏi ngươi là ai ?
Gã ăn mày hỏi:
- Ngươi muốn xem mặt ta chứ ?
Kim Vô Vọng thét lớn:
- Bỏ tay ra.
- Bỏ tay ra ?
Gã ăn mày lập lại để cười, và hắn từ từ nói tiếp:
- Được, muốn xem, ta cho xem. Nhưng trước khi nhìn tận mặt nhau, ta muốn nói thêm một điều: ở giới nào, gặp người trong giới ấy, phàm là người ở thế gian thì gặp kẻ đang ở thế gian, chứ không có chuyện người sống mà gặp kẻ chết bao giờ. Biết điều đó chứ.
Hắn nói đến tiếng cuối cùng thì đôi tay bỏ xuống.
Da mặt hắn xám xịt, đôi mắt hắn trừng trừng trắng dã.
Hắn là một trong “Cái Bang Tam Lão”: Đơn Cung.
Facebook
Twitter
