Cái Tội Giữ Ngọc Châu Lệ Nhi kinh hãi, thò đầu qua lỗ củi thấy Du Bội Ngọc trừng mắt nhìn nó.
Nó thở phào phào, cười tươi thốt :
- Vừa rồi, tôi cứ tưởng là có người nào ở trong này đáp dội ra không ngờ lại là tứ thúc ! Thủ đoạn đó tuyệt ! Tuyệt không thể tưởng! Làm cho cái lão già mập chạy bay!
Du Bội Ngọc trừng mắt nhìn nó, mắt chàng không chớp.
Châu Lệ Nhi kinh hãi trở lại, hấp tấp hỏi :
- Sao tứ thúc không nói tiếng nào ?
Nó đưa tay nắm tay chàng bày ta chàng cứng như gỗ.
Châu Lệ Nhi hoàng hồn, chui mình vào phát giác ra Du Bội Ngọc cứng mình như gỗ, đôi mắt mở trừng trừng.
Đúng chàng bị người điểm huyệt.
Sau lưng chàng nơi vách tường có một lỗ trống, vừa bị khoét sau khi nó bước ra ngoài, gió bên ngoài thổi lòn qua lổ trống đó kêu vo vo.
Châu Lệ Nhi giật mình.
May mà nó đã được Phượng Tam chỉ dẫn qua mọi cách điểm huyệt nên nó giải huyệt cho Du Bội Ngọc không khó khăn lắm.
Người nào đó điểm huyệt Du Bội Ngọc với thủ pháp vô cùng kỳ bí.
Nó hỏi :
- Việc gì đã xảy ra hở thúc thúc ? Không lẽ có người vào đây ?
Du Bội Ngọc còn sửng sốt một lúc lâu mới lấy lại bình tĩnh thở ra mấy lượt, rồi nhếch nụ cười khổ :
-Phải ! Có người vào đây ! Người đó là ai ? Người hay quỷ ! Tứ thúc không hiểu nổi !
Thì ra Du Bội Ngọc dợm bước ra theo Châu Lệ Nhi, từ phía sau có một bàn tay vươn tới điểm nhanh vào huyệt đạo của chàng.
Châu Lệ Nhi kêu lên :
- Bàn tay đó do lổ hổng thọc vào ?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Phải !
Châu Lệ Nhi trố mắt :
- Ngay sau lưng tứ thúc người ta khoét một lỗ trống mà tứ thúc cũng không hay à?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Tứ thúc chẳng nghe một tiếng động nào cả ! Vách, làm bằng gạch chứ nào phải bằng vật mềm ? Một vật cứng rắn như vậy bàn tay người đó chạm vào, chẳng khác nào bóp một miếng đậu hũ !
Châu Lệ Nhi rùng mình, không tưởng nổi trên thế gian này có một người luyện được chưởng lực đến mức độ đó !
Nó hỏi tiếp :
- Rồi sau đó ?
Du Bội Ngọc đáp :
- Tứ thúc phát giác ra có người chui vào lò !
Châu Lệ Nhi biến sắc :
- Cái lổ trống đó to bằng miệng chén làm gì có người chui qua lọt ?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Tự nhiên y dùng thuật Súc Cốt Công !
Châu Lệ Nhi trố mắt tỏ ý không tin.
Du Bội Ngọc tiếp :
- Súc Cốt Công, chẳng phải là một môn công kỳ lạ song một con người luyện thuật đó đến độ chui lọt qua một lổ như vậy hẳn phải đạt đến mức tiến siêu huyền !
Châu Lệ Nhi trầm ngâm một lúc lâu, sau đó nó hỏi :
- Vào lò rồi người đó nhái tiếng của Thiên Ngật Tinh ?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Đúng vậy !
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Chắc tứ thúc thấy rõ người đó chứ ?
Du Bội Ngọc lắc đầu :
- Tứ thúc không thấy đâu !
Châu Lệ Nhi nhìn sững chàng :
- Y ở bên cạnh tứ thúc mà tứ thúc không thấy ? Hay y có luôn thuật ẩn thân ?
Du Bội Ngọc cười khổ :
- Chỉ vì tứ thúc không thể day đầu lại mà nhìn, bất quá tứ thúc biết y chui vào lại chui ra do lỗ trống to bằng miệng chén đó thôi !
Châu Lệ Nhi sững sờ :
- Y là một con cá ?
Du Bội Ngọc thở dài :
- Cá vẫn không linh hoạt bằng y !
Châu Lệ Nhi suy nghĩ một lúc :
- Theo khẩu khí của Thiên Ngật Tinh, tôi nghĩ người đó từ Hồi Thanh Cốc đến đây ! Nhưng tam thúc không hề nói qua cho tôi biết cái tên địa phương đó, thành ra bây giờ mình chẳng biết đoán như thế nào ! Thiên Ngật Tinh không sợ Tam thúc mà lại sợ con người đó ! Du Phóng Hạc vừa rồi ra dấu với Thiên Ngật Tinh có lẽ ám chỉ đến người trong Hồi Thanh Cốc chăng ?
Du Bội Ngọc biến sắc :
- Hồi Thanh Cốc ? Hồi Thanh Cốc ở đâu ?
Châu Lệ Nhi mỉm cười :
- Dù tôi biết ở đâu cũng chẳng bao giờ tôi tìm đến ! Cứ nghĩ đến cái việc sống bên cạnh bọn người, ngày ngày nhái tiếng nói của mình cũng đủ nhức đầu rồi nói chi đến sự chung đụng thật sự với họ.
Vừa lúc đó có tiếng người rên bên ngoài.
Châu Lệ Nhi vội chụp tay Du Bội Ngọc nắm cứng, rồi đưa mắt nhìn ra ngoài.
Một người máu đầy mặt nhoi nhoi mình gượng đứng lên.
Nếu không thấy râu ria xồm xoàm, hẳn nó không nhận ra được người đó là ai.
Người đó đứng lên, hai tay bụm mặt, thân hình rung rung miệng cứ rên hừ hừ.
Châu Lệ Nhi thờ phào :
- Thì ra, là Hướng Đại Hổ Tử ! Hắn chưa chết !...
Du Bội Ngọc định bước ra xem thương thế y nặng nhẹ thế nào bỗng thấy đôi mắt y láo liên, nhìn tả nhìn hữu thần sắc hết sức ngụy dị.
Chung quanh không còn một bóng người nào vầng khói tỏa lên những hoan tàn sau cơn hỏa hoạn đã bị gió cuốn đi hết. Toàn thị trấn chỉ còn trở lại những đống ngói gạch vụn lẫn trong tro than.
Nhìn quanh một lúc bỗng Hướng Đại Hổ Tử bật cười khanh khách.
Một người, mũi và hai tai bị cắt không còn nhân dạng mà vẫn bật cười được, hẳn phải có một sự khích động lạ lùng và phải làm cho mọi người kinh ngạc.
Y không cười còn khá y cười lên, các thớ thịt bị căng thẳng những vết thương rách toạt ra, máu lại chảy ròng ròng máu cũ hòa lẫn máu mới tạo cho y một sắc thái quái dị trông đến khiệp.
Nhưng chừng như y không có một cảm giác đau đớn nào nên cứ tiếp tục cười, càng phút càng lớn cười một cách cuồng dại.
Du Bội Ngọc tưởng chừng mình thấy một con quỷ hiện hình chứ không phải là người.
Cười một lúc Hướng Đại Hổ Tử gào lên :
- Du Phóng Hạc ! Du Phóng Hạc dù ngươi lợi hại cách nào Hướng Đại Hổ Tử này cũng vẫn qua mặt ngươi được như thường ! Thương hại cho ngươi lao tâm nhọc trí cuối cùng rồi cũng chỉ ăn bánh vế mà thôi, còn ta ta lại được thành thật.
Y bước về phía hố nhảy xuống liền.
Châu Lệ Nhi vô cùng hân hoan, bấm tay Du Bội Ngọc thốt :
- Thì ra hắn đã tìm được vật đó rồi tứ thúc ạ ! Hắn dấu vật đó trong đống đất, Du Phóng Hạc làm gì phát giác được.
Du Bội Ngọc sáng mắt lên.
Từ bên dưới lòng hố Hướng Đại Hổ Tử lại cất tiếng cười vang.
Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi lặng lẽ chui ra khỏi lò dè dè từ bước tiến dần đến bên miệng hố.
Bên dưới hố Hướng Đại Hổ Tử như một đứa trẻ con, hai tay ôm chặt một chiếc hộp sắt, bất chấp bùn đất ngồi tại đó mà cười vừa cười vừa thốt :
- Của ta ! Vật này thuộc về ta rồi ta sẽ có ngày hoành hành trong thiên hạ, ta sẽ báo hận, lớn cũng báo mà nhỏ cũng báo !
Châu Lệ Nhi cười lạnh :
- Ngươi cao hứng lắm hả ? Ta thấy còn sớm quá !
Hướng Đại Hổ Tử giật bắn mình ngẩng mặt nhìn lên trông thấy một nam một nữ, đôi nam nữ đó không xa lạ với y, nhất là nam người đã mang tin của Phượng Tam đến tòa đạo quán cho Nộ Chân Nhân, mà cũng là người đã chi trì đúng ba trăm chiêu của Nộ Chân Nhân.
Y hoảng sợ, co rút mình lại ôm cứng chiếc hộp, rung rung giọng hỏi :
- Các ngươi... các ngươi định làm gì ?
Châu Lệ Nhi lạnh lùng :
- Chúng ta chẳng làm gì cả ! Bất quá chúng ta muốn thu hồi chiếc hộp đó thôi !
Hướng Đại Hổ Tử vội đưa chiếc hộp ra sau lưng, bật cười khanh khách :
- Hộp gì ? Nào có hộp gì đâu ?
Châu Lệ Nhi thấy bộ tịch y buồn cười quá, lại đáng thương hại quá, lắc đầu thở dài :
- Vô ích ! Đừng toan dấu diếm nữa ! Dấu ở đâu cũng chẳng được !
Hướng Đại Hổ Tử lại nhảy dựng lên hét :
- Dù có chiếc hộp đi nữa, thì sao chứ ? Chiếc hộp đã thuộc về ta ta đổi nó với một chiếc mũi, hai vành tai, đừng ai hòng đoạt nó trừ khi nào cắt được đầu ta, thì mới mong cướp nó !
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Thế ngươi muốn cho chúng ta cắt đầu ngươi à ? Ngươi tưởng cắt đầu ngươi là việc khó khăn lắm sao ?
Hướng Đại Hổ Tử trừng mắt quát to :
- Ngươi... ngươi...
Bỗng y rung người, rồi co quắp lại rồi ngã xuống, bất động luôn.
Châu Lệ Nhi nhảy xuống hố đưa tay sờ trước hai lỗ mũi y lắc đầu thở dài :
- Hắn đi rồi tứ thúc ơi ! thật lạ lùng ! Trên thế gian này lại có người tức uất mà chết được ! Chết thực sự dễ dàng như vậy !
Du Bội Ngọc điềm nhiên :
- Con người bị khích động quá mạnh tất phải xỉu, y lại thọ thương nặng, tự nhiên đứt hơi thở dễ dàng có chi lạ đâu Lệ Nhi !
Châu Lệ Nhi cau mày :
- Nhưng đâu có thể trách tôi được, tứ thúc ? Tôi đâu có thể để cho hắn cướp vật báu của tôi, nhất là vật lưu niệm của mẹ tôi ?
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Có ai trách Lệ Nhi đâu ? Nếu có trách trúng ta nên trách những kẻ có lòng tham !
Hướng Đại Hổ Tử chết rồi hai tay cẫn còn ôm cứng chiếc hộp.
Châu Lệ Nhi phải lấy chiếc thuổng xẻo cánh tay y chiếc hộp mới rơi xuống.
Nó lẩm nhẩm :
- Để ta xem chiếc hộp đựng gì mà có lắm người khổ vì nó !
Du Bội Ngọc nhảy xuống đứng cạnh nó.
Trong hộp chỉ có một chiếc thẻ bằng trúc, to bằng một quyển sổ, loại sổ ghi hàng hóa ở mấy hiệu chập phô.
Thẻ trúc chẳng có gì đặc biệt, trên mặt thẻ có khắc hình một chiếc bao bố.
Quyển số lại không có một chữ nào cả.
Như vậy, có gì là quý ?
Du Bội Ngọc và Châu Lệ Nhi cùng nhìn nhau cùng kinh ngạc.
Lâu lắm Châu Lệ Nhi thở dài hỏi :
- Vì một vật này mà Du Phóng Hạc phóng hỏa trọn một thị trấn ? Bao nhiêu người tiên tan sản nghiệp bao nhiêu người phải táng mạng ? Tôi có cả tưởng là mình đang sống với quỷ !
Nó quăng chiếc thẻ và quyển sổ xuống đất trầm giọng :
- Chán quá !
Rồi nói dợm chân định dẫm đạp cho tan biến những vật đó.
Du Bội Ngọc ngăn nó đoạn nhặt lên bảo :
- Vô luận như thế nào, cũng là vật khó tìm Lệ Nhi nên giữ lấy làm kỷ vật !
Châu Lệ Nhi cười khổ :
- Kỷ niệm cái gì ? Kỷ niệm cái chết của Hướng Đại Hổ Tử à ? Nếu biết như thế này thì tặng luôn cho hắn, cho hắn không tức chết !
Du Bội Ngọc nghiêm sắc mặt :
- Cứ như tứ thúc hiểu thì lịnh đường không bao giờ hành động kém suy nghĩ, hai vật này phải có giá trị phi thường nên có người mới bảo trọng như vậy ! Có điều chúng ta không hiểu đó thôi !
Châu Lệ Nhi thốt :
- Giá trị gì xấp giấy trắng với một thanh trúc ?
Du Bội Ngọc lắc đầu chẳng biết nói sao !
Châu Lệ Nhi cười nhẹ :
- Nếu tứ thúc tiếc rẻ không nở bỏ thì cứ mà làm của qúy ! Chứ tôi thì tôi không thể mang nơi mình những vật vô dụng cho thêm vướng bận ! Tôi dù còn nhỏ cũng không học theo bọn trẻ con mang kè kè bê mình những gì nhặt được bên đường trông như kẻ điên !
Du Bội Ngọc mỉm cười :
- Lệ Nhi không giống kẻ điên đâu, bất cứ mang vật gì bên mình !
Rồi chàng cất hai vật đó vào mình.
Xong chàng đùa đất phủ kín thi hài, Hướng Đại Hổ Tử.
Châu Lệ Nhi thở dài nhìn chàng làm công việc đó đoạn nó cười lên :
- Tứ thúc có tâm địa tốt quá ! Trong tương lai chẳng biết nữ nhân nào có phúc đức được làm vợ tứ thúc ! Có một người chống thiện lương như tứ thúc, dù làm hoàng hậu cũng không sung sướng hơn.
Du Bội Ngọc muốn cười lắm, song cười không ra tiếng.
Chàng nhớ Lâm Diêu Bình, chàng nhớ đến Kim Yến Tử rồi chàng thở dài, sau cùng nhếch nụ cười thảm thốt :
- Bất cứ nữ nhân nào cũng chẳng thể sống chung với tứ thúc ! Trừ ra nữ nhân đó muốn chuốc khổ vào mình ?
Châu Lệ Nhi chớp mắt :
- Tứ thúc nói thế, là không muốn cho tôi cùng đi với tứ thúc ?
Nó không đợi chàng nói gì, lại cúi đầu tiếp :
- Tuy tôi cô đơn, bơ vơ không thân thích, không cửa không nhà, song nếu tôi theo tứ thúc mà tạo nên phiền lụy cho tứ thúc thì thôi vậy, tôi không dám van nài hoặc cưỡng ép tứ thúc !
Du Bội Ngọc vỗ tay nhẹ lên đầu vai nó, cười vang :
- Tiểu cô nương bất tất phải quá lo ! Hà huống dù tứ thúc không có ý cho Lệ Nhi cùng đi nghe Lệ Nhi nói thế tứ thúc cũng phải cải biến chủ ý liền !
Châu Lệ Nhi lập tức ngẩng đầu lên, cười tươi như hoa buổi sáng :
- Bây giờ chúng ta định đi đâu đây tứ thúc ?
Đi đâu ?
Còn biết đi đâu khi kẻ điêu linh hỏi kẻ không nhà ?
Du Bội Ngọc nghe lòng chua xót vô cùng ! Chàng thầm lặng một lúc lâu, rồi lẩm nhẩm :
- Chẳng rõ người trong Đường Gia Trang đã phát hiện ra sự thất tung của Đường Vô Song chưa ? Chẳng rõ Kim Yến Tử có còn ở đây hay không ?
Châu Lệ Nhi nhìn sững chàng :
- Tứ thúc muốn đến Đường Gia Trang ?
Du Bội Ngọc gật đầu :
- Đến đó xem sự tình như thế nào !
Châu Lệ Nhi vỗ tay reo lên :
- Hay quá ! Tôi từng nghe nói Đường Gia Trang là nơi có nhiều cảnh đẹp vô cùng !
Bỗng có người huyên náo từ xa xa vọng lại, tiếng của đủ hạng người nam nữ già trẻ lớn bé.
Dân cư thị trấn bị Du Phóng Hạc đuổi khỏi nhà giờ trở lại.