Diêu Kiệt kiên quyết gật đầu:
- Đúng vậy!
Châu Bách Long bỗng thở dài:
- Rất tiếc lão phu đã không còn đấu chí, không thì cũng muốn thử xem công lực của ngươi lúc này thâm hậu đến mức độ nào.
- Vì sao lão không còn đấu chí?
- Vì tính mạng và võ công của ngươi đều là do con gái lão phu ban cho, nếu lão phu giết chết ngươi thì sẽ uổng phí tấm lòng của Hoài Anh còn gì?
Diêu Kiệt lắc đầu:
- Đó là mưu kế của Phàn Cửu, thật sự thì không hề có việc ấy.
Phàn Cửu lớn tiếng tiếp lời:
- Châu Bách Long, ngươi cứ yên tâm ra tay đi, việc Hoài Anh cô nương tặng thuốc, hoàn toàn là do Phàn mỗ đã bịa đặt ra. Diêu thiếu hiệp đã quang minh lỗi lạc như vậy, Phàn mỗ cũng đành phải thú thật.
Châu Bách Long trầm giọng:
- Chắc chắn không phải ngươi đã bịa đặt, nếu Hoài Anh mà không tự ý lấy trộm Phục Nguyên Hoàn mang đến cho Diêu Kiệt, không bao giờ hắn có thể khôi phục được võ công.
Phàn Cửu cười to:
- Diêu thiếu hiệp bẫm sinh dị thường, muốn gây thương tổn gân cốt hay nguyễn khí còn chẳng dễ, huống hồ là hủy hoại võ công.
Châu Bách Long lắc mạnh đầu:
- Lão phu không tin!
- Tin hay không tùy ngươi!
- Lão phu phải đích thân hỏi Hoài Anh mới được.
Châu Bách Long dứt lời, hai tay chắp sau lưng ung dung đi tới.
Diêu Kiệt chầm chậm đưa kiếm lên cản trước mặt Châu Bách Long, đanh giọng nói:
- Lão có biết nơi đây có tên là gì không?
Châu Bách Long thoáng ngẩn người:
- Tuyệt Long Giản!
- Đã biết tên Tuyệt Long Giản, sao còn định rời khỏi?
Vừa dứt lời đã vung kiếm nhanh như chớp đâm vào yết hầu Châu Bách Long.
Châu Bách Long quả không hổ võ học uyên thâm, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, đã tránh khỏi chiêu kiếm hung hiểm của Diêu Kiệt.
Diêu Kiệt một khi đã xuất thủ, lẽ đương nhiên đâu chịu dừng tay giữa chừng. Một kiếm đâm hụt, liền tức sấn tới, vung kiếm quét ngang lưng Châu Bách Long.
Châu Bách Long lách người tránh khỏi quát:
- Tiểu tử, hãy dừng tay!
Diêu Kiệt thu kiếm dừng lại, lạnh lùng hỏi:
- Còn gì trăn trối?
- Lão phu đã nhường cho hai chiêu rồi.
Diêu Kiệt cười khảy:
- Nếu lão không hối hận khi trường kiếm xuyên tim thì cứ tiếp tục nhường nhịn.
- Ngươi chớ quá cuồng ngạo, chẳng qua lão phu vì Hoài Anh mà nhường nhịn ngươi thôi.
Diêu Kiệt chợt hiểu ra âm mưu của Châu Bách Long, bèn trầm giọng nói:
- Lão thật là vô sỉ, lại lợi dụng lệnh ái làm bùa hộ mạng. Không sai, Châu Hoài Anh là người tốt, nhưng Diêu mỗ chẳng thể không báo thù cha.
- Sau khi ngươi hạ sát lão phu, thù cha của Hoài Anh sẽ thế nào?
Diêu Kiệt khẳng khái:
- Nếu Hoài Anh cô nương muốn báo thù, Diêu mỗ sẵn sàng nhắm mắt chịu chết.
- Có lẽ Hoài Anh không đành lòng giết ngươi!
- Đó là việc của nàng ta.
Ngay khi ấy, bỗng nghe tiếng gió rít vù vù, thì ra Phàn Cửu đã thừa lúc Châu Bách Long phân trần đã ném ra một nắm sỏi đá.
Thật ra thì Châu Bách Long tuy đang nói chuyện với Diêu Kiệt, vẫn toàn thân giớ bị, vừa nghe tiếng gió rít, biết ngay là có kẻ ném ám khí, lẹ làng lách người tránh khỏi.
Ngay trong khoảnh khắc ấy, Phàn Cửu và Cao Như Đăng đã lần lượt tung mình ra khỏi sơn động, tạo thành hình tam giác bao vây Châu Bách Long vào giữa.
Diêu Kiệt nghiêm giọng nói:
- Phàn Cửu, tình tương trợ tại hạ vô vàn cảm kích, nhưng bây giờ hãy cho tại hạ xin một điều, khi tại hạ động thủ với Châu Bách Long, xin tôn giá đừng phóng ám khí.
Phàn Cửu trố mắt:
- Sao thiếu hiệp lại nói vậy?
- Tại hạ muốn chính mình thanh toán thù cha!
Phàn Cửu giọng đau xót:
- Hủ Cốt Chưởng do chính tiên phụ Phàn Địch Tà đã sáng chế, chẳng may lại truyền cho kẻ gian ác, Châu Bách Long khi công thành đã nhẫn tâm hạ sát sư phụ, nên Diêu thiếu hiệp với Phàn mỗ cùng chung kẻ thù, nếu thiếu hiệp mà ngăn cấm Phàn mỗ đòi nợ máu thì thật trái với đạo lý.
Diêu Kiệt bất giác ngớ người.
Cao Như Đăng tiếp lời:
- Cao mỗ khi nãy cũng đã bị lão ma đầu Châu Bách Long đả thương, suýt táng mạng. Giờ đây gặp lại lẽ nào Cao mỗ không báo thù?
Vừa dứt lời đã ung mình lao tới, vung trảo chộp thẳng vào yết hầu Châu Bách Long.
Trong khi ấy Phàn Cửu hai tay vung liên hồi, phóng ra vô số cương châm li ti, phủ trùm khắp người Châu Bách Long.
Ngay khi Cao Như Đăng vừa tung mình, Châu Bách Long đã vận tụ công lực toàn phản kích, chẳng ngờ cương châm của Phàn Cửu đã phủ chụp tới, bắt buộc phải lạng người sang bên bảy tám thước mới tránh khỏi được sự giáp công của Cao Như Đăng và Phàn Cửu.
Châu Bách Long hạ chân ngay phía bên phải Diêu Kiệt, nếu chàng mà vung kiếm tấn công, cho dù Châu Bách Long tránh được thì thân pháp cũng rối loạn, dưới sự giáp công của ba cao thủ võ lâm, Châu Bách Long khó thể bảo toàn tánh mạng.
Thế nhưng, Diêu Kiệt chớ hề động đậy, trái lại còn quát to:
- Hai vị hãy khoan động thủ!
Cao Như Đăng đành dừng tay hỏi:
- Diêu thiếu hiệp có điều chi dặn bảo?
Diêu Kiệt nghiêm giọng:
- Mặc dù Châu Bách Long là kẻ thù chung của chúng ta, song cũng chẳng thể liên thủ giáp công. Bằng không, chẳng những Châu Bách Long chết không phục mà còn khiến giới võ lâm chê cười.
Châu Bách Long cười ha hả:
- Tiểu tư, ngươi cũng hiểu biết về luật giang hồ đấy! Cao Như Đăng, Phàn Cửu, hai ngươi không cảm thấy xấu hổ sao?
Cao Như Đăng trầm giọng:
- Diêu thiếu hiệp, đối với kẻ thù cùng hung cực ác như Châu Bách Long, tuyệt đối không nên tuân thủ luật lệ giang hồ, hạng người này toàn thể võ lâm đều căm phẫn, đối phó bằng cách nào cũng được.
- Cao đà chủ, theo ý tại hạ...
Diêu Kiệt chưa kịp dứt lời, Châu Bách Long đã bất thần vung chưởng tấn công chàng.
Thế chưởng này trông như rất nhẹ nhàng, nhưng kỳ thực hung mãnh vô cùng.
Diêu Kiệt đã một lần rút kinh nghiệm, biết rõ sự lợi hại, ngay khi Châu Bách Long vung tay đã nhanh nhẹn tung mình lên cao.
"Bùng" một tiếng vang dội, cát đá bay mù mịt.
Thì ra Châu Bách Long nhận thấy tình thế bất lợi, khó mà giành được phần thắng với ba cao thủ trước mắt, nên mới toàn lực tung ra một chưởng hầu nhờ vào bụi mù đào tẩu.
Diêu Kiệt đâu ngờ lão ma đầu lại xảo quyệt đến vậy, đến khi cát bụi tan đi, mới hau Châu Bách Long đã biến mất tự bao giờ.
Cao Như Đăng sửng sốt nói:
- Diêu thiếu hiệp, lão ma đầu đã trốn mất rồi.
Diêu Kiệt đảo mắt nhìn quanh, cũng chẳng thấy bóng dáng Phàn Cửu đâu nữa, vội nói:
- Phàn Cửu đâu?
Cao Như Đăng hối hả nói:
- Hẳn là đã đuổi theo Châu Bách Long, chúng ta đi mau.
Đoạn liền dẫn trước tung mình lên vách núi.
Diêu Kiệt vừa định theo, bỗng nghe tiếng quát tháo văng vẳng từ trong sơn động vọng ra.
Diêu Kiệt thầm nhủ:
- Hẳn là Châu Bách Long đã bỏ chạy vào trong sơn động, bị Phàn Cửu đuổi theo và đang xảy ra kịch chiến.
Chàng vội lớn tiếng gọi:
- Cao đà chủ, hãy trở lại đây!
Cao Như Đăng nghe tiếng liền phóng xuống hỏi:
- Diêu thiếu hiệp đã phát hiện việc gì vậy?
Diêu Kiệt chỉ tay vào sơn động:
- Hai người đang ở trong sơn động, hãy cứu viện cho Phàn Cửu mau.
Cao Như Đăng ngưng thần lắng nghe một hồi, đoạn khẽ nói:
- Giờ đã không còn động tĩnh gì nữa, hẳn là Phàn Cửu không đến nỗi bị độc thủ của lão ma đầu ấy, chúng ta hãy ở ngoài nầy chờ y xem.
Diêu Kiệt bỗng hỏi:
- Phụ thân của Phàn Cửu đã bị Châu Bách Long sát hại thật ư?
- Thật hoàn toàn, chính tai Cao mỗ đã nghe Châu Bách Long thú nhận.
Diêu Kiệt thở dài:
- Châu Bách Long đã gây quá nhiều tội ác, thật đáng chết không đất chôn thây.
Cao Như Đăng trố mắt:
- Nghe giọng điệu thiếu hiệp, dường như vốn có ý buông tha cho lão ma đầu ấy phải không?
Diêu Kiệt giọng cảm khái:
- Tiên phụ lúc sinh tiền rất giàu lòng khoan dung, nên tại hạ cũng không muốn hạ sát Châu Bách Long, hơn nữa việc tặng thuốc của Hoài Anh cô nương ân tình cũng như tái tạo, thật không ngờ Châu Bách Long lại tàn ác đến độ sát hại sư phụ, thật không thể nào dung thứ được nữa.
Cao Như Đăng buông tiếng thở dài, lặng thinh không nói nữa.
Trong sơn động cũng im lìm không một tiếng động, như thể tất cả đã trở thành quá khứ.
Bỗng có tiếng khóc thút thít vọng vào tai hai người.
Cao Như Đăng ngạc nhiên nói:
- Ýa, có người đang khóc!
Diêu Kiệt lần tiếng đưa mắt nhìn, loang loáng như có bóng người trong lùm cỏ, định thần nhìn kỹ, thì ra là Châu Hoài Anh.
Cao Như Đăng cũng đã trông thấy, vội đi đến gần khẽ gọi:
- Châu cô nương!
Châu Hoài Anh lau khô nước mắt, nghẹn ngào nói:
- Tiểu nữ tặng thuốc cho Diêu thiếu hiệp chẳng phải muốn Diêu thiếu hiệp phải cảm ân báo đề, tha mạng cho gia phụ, mà chỉ mong chuộc lại chút tội nghiệt cho gia phụ...
Diêu Kiệt đi đến trước mặt nàng, dịu giọng nói:
- Tại hạ hết sức hiểu tâm ý của cô nương, xin cô nương hãy gọi lệnh tôn ra đây, chỉ cần lệnh tôn tự hủy võ công, tại hạ quyết không làm hại.
Châu Hoài Anh giọng não nề:
- Nhưng gia phụ còn sát hại phụ thân của Cẩm Y Đạo Phàn Cửu nữa.
- Tại hạ có thể thuyết phục Phàn Cửu từ bỏ việc báo thù.
Ngay khi ấy, bỗng nghe từ trong sơn động vọng ra một tiếng quát ghê rợn.
Châu Hoài Anh vừa lớn tiếng kêu la, vừa phóng nhanh vào sơn động.
Diêu Kiệt vội nói:
- Cao đà chủ, xin hãy bật hỏa tập soi đường...
Chưa dứt lời đã tung mình theo Châu Hoài Anh vào sơn động.
Trong sơn động tối mịt, Diêu Kiệt chẳng trông thấy gì cả, trong khi phóng nhanh đi, bỗng va phải vào một thân người mềm mại.
Chàng vội chững bước lại hỏi:
- Châu cô nương, đã sao rồi?
Châu Hoài Anh cất giọng đau xót nói:
- Gia phụ đã chết rồi.
Diêu Kiệt sửng sốt:
- Sao cô nương biết?
- Hoài Anh ngửi thấy mùi máu tanh!
Cao Như Đăng tay cầm hỏa tập theo sau đến nơi, dưới ánh lửa soi rọi, Diêu Kiệt trông thấy Phàn Cửu và Châu Bách Long ôm chầm nhau nằm dưới đất, tay phải Châu Bách Long lún sâu vào ngực Phàn Cửu, và ngọn trủy thủ trong tay Phàn Cửu cũng cắm ngập vào tim Châu Bách Long.
Châu Hoài Anh không khóc mà cũng chẳng kêu la, chỉ lặng lẽ đứng yên tại đó.
Diêu Kiệt nắm tay Cao Như Đăng chầm chậm lui ra, đến khi cách Châu Hoài Anh khá xa mới khẽ nói:
- Cao đà chủ, hậu sự xin Cao đà chủ lo liệu giùm cho.
Cao Như Đăng thoáng ngẩn người:
- Diêu thiếu hiệp định bỏ đi ư?
Diêu Kiệt khẽ gật đầu:
- Xin hãy nói lại với Châu cô nương, gặp gỡ nhau một lần nữa tại đây và trong lúc này thật là thừa thãi.
- Cao mỗ hiểu! Khi nào thiếu hiệp rảnh rỗi, hãy đến kinh thành một chuyến, Cao mỗ nhất định sẽ tròn bổn phận địa chủ.
- Sớm muộn gì cũng sẽ có ngày tại hạ đến quấy rầy.
Đoạn vòng tay thi lễ, quay người phi thân ra khỏi sơn động.
Ác ma đã diệt vong, náng ban mai đã ló dạng, vẫn rực rỡ như mọi ngày soi lên những chiếc lá phong đỏ như máu, nhưng không soi đến được vũng máu tươi đỏ như lá phong ở trong sơn động.