Cao Như Đăng ngơ ngẩn:
- Lời nói của tôn giá khó hiểu quá!
- Dĩ nhiên là phải có nguyên do.
- Tôn giá nói nghe thử.
Phàn Cửu bỗng sầm mặt, nhướng mày hỏi:
- Cao đà chủ còn nhớ đã bao nhiêu năm chưa thấy Hủ Cốt Chưởng này không?
Cao Như Đăng ngẫm nghĩ một hồi mới đáp:
- Có lẽ đã hơn mười năm!
Phàn Cửu nhếch môi cười:
- Cao đà chủ nói quá rồi, Hủ Cốt Chưởng tuyệt tích giang hồ chỉ có tám năm ba tháng thôi!
Cao Như Đăng trố mắt:
- Tôn giá nhớ rõ quá!
Phàn Cửu lại hỏi:
- Cao đà chủ còn nhớ cơn sóng gió đã do Hủ Cốt Chưởng gây ra trong võ lâm khi xưa không?
Cao Như Đăng gật đầu:
- Nhớ! Chưởng phong như bài sơn đảo hải, chiêu thức ảo dị khôn lường, khi trúng chưởng sẽ xương mục thịt tiêu, bảy ngày ắt chết, giới võ lâm chẳng ai là không táng đởm kinh tâm.
- Thế nhưng, những kẻ bị chết dưới Hủ Cốt Chưởng thảy đều là hạng vô cùng gian ác.
Cao Như Đăng gật đầu tán đồng:
- Đúng vậy!
Phàn Cửu mắt ánh lên vẻ kỳ lạ:
- Cao đà chủ có biết người đã luyện thành Hủ Cốt Chưởng dương oai võ lâm đó là ai không?
Cao Như Đăng lắc đầu:
- Người trúng chưởng tức khắc hôn mê cho đến khi chết, nên không ai biét người đó là ai!
Phàn Cửu nghiêm giọng:
- Người đó họ Phàn, tên Địch Tà, rất căm thù những kẻ gian ác!
Cao Như Đăng ngẩn người:
- Thì ra là đồng tông của tôn giá!
Ngưng chốc lát, trố mắt nói tiếp:
- Trông tôn giá thái độ nghiêm trang và lời lẽ có vẻ ca ngợi thế này, phải chăng là Phàn Địch Tà có quan hệ thân thuộc với tôn giá?
Phàn Cửu ôm quyền:
- Cao đà chủ quả là pháp nhãn cao minh, chính là gia phụ!
Cao Như Đăng ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc, nhưng giọng nói lại hết sức nhạt nhẽo:
- Ra vậy, thảo nào tôn giá biết phương pháp chữa trị thương thế Hủ Cốt.
Phàn Cửu lắc đầu:
- Cao đà chủ lầm rồi, phương pháp chữa trị này là do Châu Bách Long vừa mới cho Phàn mỗ biết.
Cao Như Đăng ngớ người lẩm bẩm:
- Lạ thật, vì sao y lại cho tôn giá biết?
- Dĩ nhiên là vì hai mươi vạn lạng bạc, nhưng Phàn mỗ lại có toan tính khác...
Cao Như Đăng ngắt lời:
- Cao mỗ đã hiểu phần nào rồi!
Phàn Cửu mỉm cười:
- Cao đà chủ khỏi nhọc tâm suy đoán, Phàn mỗ nói ra nhuệ úy ngay đây.
Ngưng chốc lát, chậm rãi nói tiếp:
- Gia phụ trong đời chỉ mê nghiên cứu chưởng pháp, trong khi Phàn mỗ trời sinh lại có đôi diệu thủ và đôi chân nhanh nhẹn, chỉ thích hợp để luyện khinh công và ám khí, từ bé đã ưa ném chim chĩa cá, hễ gia phụ nhắc đến chưởng pháp là Phàn mỗ rùng mình.
Cao Như Đăng gật đầu:
- Phải rồi, tính bẩm sinh mỗi người một khác, việc luyện võ phải dựa trên tư chất mà chọn lựa mới có thành tựu.
Phàn Cửu nói tiếp:
- Gia phụ lúc đầu còn ép buộc Phàn mỗ phải cố luyện, bất đắc dĩ Phàn mỗ phải bỏ nhà ra đi.
- Lệnh tôn không đi tìm tôn giá sao?
Phàn Cửu cười chua chát:
- Cho dù gia phụ có tìm kiếm thì chưa chắc đã gặp. Về sau, Phàn mỗ đã theo nghề trộm đạo, với cá tính căm thù sự gian ác như gia phụ, không bao giờ lại nhìn nhận người con như Phàn mỗ nữa.
- Chả lẽ từ dó hai cha con không còn gặp lại nhau nữa?
- Có gặp một lần, chính là vào lúc tám năm ba tháng trước, suýt nữa là gia phụ đã dùng Hủ Cốt Chưởng lấy mạng Phàn mỗ rồi!
- ã ra vậy!
Phàn Cửu giọng nảo nùng nói tiếp:
- Hẳn là Cao đà chủ cũng có nghe nói, Phàn mỗ tuy hành nghể trộm đạo nhưng hầu hết của cải lấy được đều dùng vào việc cứu người nghèo khổ.
Cao Như Đăng vẻ mặt dần dịu lại, gật đầu nói:
- Quả đúng là tôn giá đã nói thật!
- Lúc bấy giờ Phàn mỗ cũng đã giải thích với gia phụ như vậy, nên gia phụ mới tha mạng cho Phàn mỗ, khi ấy Phàn mỗ mới biết Hủ Cốt Chưởng đã xuất xứ từ gia phụ.
Cao Như Đăng vẻ trầm ngâm:
- Lệnh tôn đã đi đâu đến những tám năm ba tháng, và Châu Bách Long đã học được Hủ Cốt Chưởng từ đâu nhỉ?
Phàn Cửu giơ tay nói tiếp:
- Xin Cao đà chủ hãy nghe Phàn mỗ thư thả kể, lúc bất giờ sự hiềm khích giữa hai cha con đã hoàn toàn tiêu tan, lẽ dĩ nhiên là hai cha con bắt đầu hàn huyên tâm sự, Phàn mỗ có ngõ ý là Hủ Cốt Chưởng quá ư bá đạo, và một khi xuất thủ là kẻ địch ắt phải táng mạng.
- Chẳng phải Cao mỗ bênh vực cho lệnh tôn, kẻ vạn ác mục xương mà chết cũng là đáng kiếp. Cao mộ cũng từng làm mưa làm gió và gây ra nhiều tội lỗi, nhưng cũng từng làm nhiều điều tốt, nên lệnh tôn mới không tìm đến Cao mỗ, vậy đủ chứng tỏ lệnh tôn không bao giờ giết chóc bừa bải.
Phàn Cửu thở dài:
- Gia phụ đã dùng Hủ Cốt Chưởng hạ sát tất cả một trăm lẻ một người, trong số một trăm người chết quả rất đáng tội, nhưng có một người đã chết oan.
- Người đó là ai?
Phàn Cửu lắc đầu:
- Việc đẵ qua nói ra cũng chẳng ích gì! Khi Phàn mỗ nói với gia phụ là người đó đã chết oan, gia phụ cũng thừa nhận. Nhưng sau khi đả thương đối phương, gia phụ không còn cứu chữa được nữa.
Cao Như Đăng thắc mắc hỏi:
- Vậy sao Châu Bách Long lại biết cách chữa trị?
- Xin Cao đà chủ bình tâm nghe Phàn mỗ từ từ kể...
Ngưng chốc lát, chậm rãi nói tiếp:
- Lúc bấy giờ gia phụ đã bảo là sẽ tìm một nơi kín đáo để tìm cách chữa trị, sau đó sẽ tìm một người chính trực để làm truyền nhân, hầu thừa kế chí hướng trừ gian diệt ác của ông, và hẹn năm năm sau sẽ gặp lại Phàn mỗ.
- Vậy hai cha con có gặp lại nhau đúng hẹn hay không?
Phàn Cửu chậm rãi lắc đầu:
- Kể từ đó không gặp lại nhau nữa! Cao đà chủ hẳn là có thể mường tượng được sự kinh ngạc của Phàn mỗ khi phát hiện trong chưởng pháp của Châu Bách Long có hàm chức Hủ Cốt Công. Diêu thiếu hiệp vì báo thù cha. Nhưng Phàn mỗ lại muốn tìm tung tích gia phụ, dĩ nhiên là Phàn mỗ phải đổi ý, không phát Phi Vũ Tiễn, bởi nếu Châu Bách Long mà chết thì Phàn mỗ biết hỏi thăm ai về tung tích gia phụ?
Cao Như Đăng gật đầu:
- Thật không ngờ lại có ần tình như thế này.
Ngưng chốc lát, bỗng lại hỏi:
- Nếu như Châu Bách Long không chống nổi Phích Lịch Kiếm Pháp của Diêu thiếu hiệp, tôn giá định liệi thế nào?
- Phàn mỗ sẽ hiện thân ngăn cản và nói rõ nguyên ủy, khẩn cầu Diêu thiếu hiệp tạm để lại mạng sống cho Châu Bách Long. Diêu thiếu hiệp là người thông tình đạt lý, hẳn không cự tuyệt.
- Nếu như Châu Hoài Anh không ngăn cản, Châu Bách Long đuổi theo, nhất định Diêu thiếu hiệp tính mạng lâm nguy, tôn giá sẽ như thế nào?
- Phàn mỗ sẽ phóng ra ba mươi hai ngọn Phi Vũ Tiễn ngay. Việc hỏi tìm tung tích gia phụ tuy quan trọng, nhưng chẳng thể không màng đến tính mạng của Diêu thiếu hiệp. Tuy nhiên Phàn mỗ có cách lưỡng toàn.
Cao Như Đăng chú mắt:
- Cách lưỡng toàn thế nào?
Phàn Cửu mỉm cười:
- Phàn mỗ chỉ phóng Phi Vũ Tiển vào khuỷu tay Châu Bách Long, khiến y không xuất chưởng được nữa chứ không lấy mạng y.
- Tôn giá nắm chắc như vậy ư?
Phàn Cửu mỉm cười có phần đắc ý:
- Phàn mỗ không có sở trường gì khác, nhưng thủ pháp phóng Ám Thanh Tử của Phàn mỗ khó có ai chống đỡ nổi.
Cao Như Đăng cười bông đùa:
- Một ngày nào đó Cao mỗ cũng muốn thử xem.
Phàn Cửu sầm mặt:
- Cao đà chủ chớ có nói đùa.
Đoạn nghiêm giọng nói tiếp:
- Hủ Cốt Chưởng của Châu Bách Long công lực rất thâm hậu và còn biết phương pháp trị thương, hiển nhiên là do gia phụ truyền thụ.
Cao Như Đăng cau mày trầm ngâm:
- Hẳn là lệnh tôn đã chọn y làm truyền nhân rồi! Lệnh tôn cả đời căm thù sự gian ác, phen này lại nối giáo cho giặc, có lẽ là đã nhận lầm người.
Phàn Cửu lắc đầu:
- Không phải đâu! Nếu như Cao đà chủ chọn truyền nhân, có khi nào lại chọn một người già nua không?
Cao Như Đăng ngớ người:
- Vậy thì Châu Bách Long đã học được Hủ Cốt Chưởng từ đâu?
- Quả đúng là do gia phụ truyền thụ, nhưng có lẽ là do gia phụ đã bị dối gạt. Cho dù gia phụ đúng là đã chọn Châu Bách Long làm truyền nhân, nhưng cũng chẳng thể mất tích từ dó.
- Theo tôn giá thì...
- Bên trong hẳn là có vấn đề!
- Sao tôn giá không hỏi thẳng Châu Bách Long?
Phàn Cửu lắc đầu:
- Không được! Như vậy ắt bứt dây động rừng, do đó Phàn mỗ mới phải tạm mượn ngân phiếu của Cao đà chủ, chỉ cần giở chút mưu kế là có thể tìm ra nguyên ủy.
Cao Như Đăng mỉm cười sốt sắng:
- Mưu kế gì hãy nói ra nghe xem, không chừng Cao mỗ có thể giúp tôn giá một tay cũng nên.
Phàn Cửu vòng tay cười:
- Xin đa tạ thịnh tình, Phàn mỗ đang cần Cao đà chủ tiếp sức đây.
Đưa tay chỉ Diêu Kiệt nói tiếp:
- Đã hơn nửa giờ rồi, Phàn mỗ phải chữa trị tiếp cho Diêu thiếu hiệp, lát nữa hẵng nói tiếp.
- Đoạn lại ngồi xổm xuống bên cạnh Diêu Kiệt, chăm chú xoa bóp các yếu huyệt khắp người chàng.
Cao Như Đăng lúc này đã hoàn toàn tin cậy Phàn Cửu, e ở bên cạnh khiến Phàn Cửu phân tâm, bèn cất bước ra khỏi nhà.
Cao Như Đăng sống trong giới hắc đạo nhiều năm, đã quen đi đường đêm, tuy trong tối vẫn có thể nhận ra được người và vật trong vòng trăm bước. Ngay khi y vừa ra khỏi cửa, chợt thấy một bóng đen lướt nhanh qua.
Đó là một bóng người, Cao Như Đăng hết sức quả quyết, song y giả vờ như không trông thấy, vẫn thản nhiên cắm cúi bước đi.
Đột nhiên, bóng người ấy đã im lìm hiện ra trước mặt. Cao Như Đăng sớm đã vận tụ công lực, vừa định vung tay chụp ra, nhưng nhìn kỹ thì ra là giáo chủ, cánh tay phải giơ lên liền chững lại giữa không trung.
Châu Hoài Anh khẽ nói:
- Cao đà chủ, xin đừng lớn tiếng.
Cao Như Đăng buông tay xuống:
- Thì ra là Châu cô nương.
Châu Hoài Anh ngoắc tay:
- Xin mời Cao đà chủ đến đây nói chuyện.
Đoạn quay người đi đến chỗ cách xa ngôi nhà.
Cao Như Đăng theo sau đến hỏi:
- Châu cô nương có điều chi kiến giáo?
- Phàn Cửu có đến đây không vậy?
Cao Như Đăng gật đầu:
- Có!
- Để trị thương cho Diêu thiếu hiệp phải không?
Cao Như Đăng dĩ nhiên không tiện nói ra nguyên ủy, bởi dẫu sao Châu Hoài Anh cũng là con gái của Châu Bách Long, đề phòng vẫn hơn, nên giả vờ bực tức nói:
- Phải, tên trộm ấy đang trị thương cho Diêu thiếu hiệp, nhưng với cái giá là tấm ngân phiếu hai mươi vạn lạng bạc.