Châu Bách Long phớt cười:
- Cũng không lâu lắm.
Đoạn chìa tay ra nói tiếp:
- Ngân phiếu đâu?
Phàn Cửu vờ liếc mắt nhìn hai bên, đoạn hạ thấp gọng hỏi:
- Trên đây còn ai khác nữa không?
Châu Bách Long lắc đầu:
- Ngoài hai ta không còn ai khác nữa, ngươi hỏi chi vậy?
Phàn Cửu mỉm cười:
- Ngân phiếu đã lên tay, vì sợ Cao Như Đăng giở trò, rốt cuộc chỉ là một mảnh giấy trắng, nên khi trị thương cho Diêu Kiệt, Phàn mỗ đã giữ lại một miếng.
- Xem ra ngươi còn mưu mẹo hơn cả lão phu, ngân phiếu đâu?
Phàn Cửu phá lên cười:
- Châu lão tiên sinh lịch lãm giang hồ, chim bay ngang qua còn phân biệt được trống mái. Thật ra thì đã sớm biết Phàn mỗ dù có hai mươi vạn lạng quan ngân cũng vô dụng, chẳng kể quan phủ truy lùng, mà ngay cả những bạn thân của Phương tổng bộ đầu cũng chẳng buông tha, Châu lão tiên sinh hẳn hiểu rất rõ.
Châu Bách Long cười khảy:
- Phàn Cửu, ngươi muốn phản bội lời hứa?
Phàn Cửu cười giả lả:
- Phàn mỗ dù có gan bằng trời cũng không dám nuốt lời hứa với Châu lão tiên sinh.
- Vậy hãy mau trao ngân phiếu ra đây, lão phu không phụ công ngươi đâu, khi nào đổi được ngân phiếu, ít nhiều cũng sẽ cho ngươi tiêu dùng.
Phàn Cửu nhếch môi cười:
- Châu lão tiên sinh dù có cho hết hai mươi vạn lạng bạc này, chưa chắc Phàn mỗ sẽ hài lòng.
Châu Bách Long cười gằn:
- Hẳn là ngươi đã chán sống rồi!
Phàn Cửu cười giả lả:
- Châu lão tiên sinh hãy nguôi giận, để cho Phàn mỗ nói rõ nội tình...
Hạ thấp giọng nói tiếp:
- Phàn mỗ giúp Châu lão tiên sinh lấy được ngân phiếu trong tay Cao Như Đăng chẳng phải vì mưu lợi mà chỉ là muốn biểu hiện chút lòng thành đối với lão tiên sinh, như vậy chúng ta mới có thể hợp tác đi tìm một kho tàng to lớn khác.
Châu Bách Long tiến tới một bước, trầm giọng nói:
- Ngươi nói vậy là sao?
Phàn Cửu nghiêm mặt:
- Có một kho tàng to lớn hơn hai mươi vạn lạng bạc này gấp mấy trăm lần, vậy mà Châu lão tiên sinh lại bỏ qua, trong khi Phàn mỗ đã uổng phí thời gian mười mấy năm trời mà không có cơ duyên được gặp.
Châu Bách Long trố mắt:
- Ngươi hãy giải thích xem thử!
Phàn Cửu chậm rãi hỏi:
- Châu lão tiên sinh có biết một người tên là Phàn Địch Tà không?
Châu Bách Long chững người, không đáp mà lại hỏi:
- Thế nào?
Phàn Cửu nghiêm giọng:
- Xin Châu lão tiên sinh hãy thành thật trả lời.
Châu Bách Long ngẫm nghĩ một hồi mới gật đầu:
- Lão phu có biết.
Phàn Cửu chú mắt nói tiép:
- Hủ Cốt Chưởng của Châu lão tiên sinh đã học được từ Phàn Địch Tà phải không?
Châu Bách Long gật đầu:
- Phải!
- Châu lão tiên sinh có biết Phàn Địch Tà đã luyện thành Hủ Cốt Chưởng như thế nào không?
Châu Bách Long vẻ trầm ngâm:
- Hắn đã khổ công luyện tập.
Phàn Cửu nhẹ lắc đầu:
- Đâu phải chỉ khổ công luyện tập, trước khi khởi luyện Hủ Cốt Chưởng, Phàn Địch Tà đã phải trải qua hơn hai mươi năm trộm cướp để chuẩn bị cho công việc luyện tập.
Châu Bách Long chau mày:
- Lão phu chẳng hiểu gì cả.
- Bởi khi luyện tập Hủ Cốt Chưởng, cần phải chôn hai mươi lạng vàng dưới đất sâu ba thước, hằng ngày vung chưởng đánh trăm lần, luyện đến khi cát bụi không còn tung bay, vàng ở dưới đất đã kết thành một khối thì mới thành công. Sau đó lại phải dùng trăm viên minh châu treo trên vách đá, cách không phóng chưởng, vách đá không suy suyển mà minh châu lún dần vào, đến khi không còn thấy ánh sáng do minh châu phát ra thì mới luyện thành.
Châu Bách Long chau chặt mày:
- Lão phu không hề trải qua quá trình luyện tập như vậy.
Phàn Cửu mỉm cười:
- Dĩ nhiên rồi, bởi lúc Phàn Địch Tà luyện tập hoàn toàn là dựa vào suy luận, nên bắt buộc phải như vậy mới được. Đến khi công thành thì ông ấy đã hiểu ra khẩu quyết tâm pháp, và thế là luyện thành được Hủ Cốt Chưởng.
Châu Bách Long nhẹ gật đầu:
- Ngươi nói không sai, y chỉ truyền thụ tâm pháp và khẩu quyết, sau ba năm miệt mài luyện tập, lão phu đã luyện được Hủ Cốt Chưởng đến chín thành hỏa hầu.
Phàn Cửu mỉm cười lắc đầu:
- Phàn mỗ không có ý bàn luận về pho chưởng pháp ấy.
Châu Bách Long trố mắt:
- Vậy chứ ngươi muốn bàn luận gì?
Phàn Cửu cười:
- Về hai mươi vạng lạng vàng với trăm hạt minh châu.
- Lão phu không tin có vậy.
- Châu lão tiên sinh cứ thử xem, nếu quả thật tìm được vàng và minh châu, tùy ý Châu lão tiên sinh muốn cho Phàn mỗ bao nhiêu cũng được, còn như không tìm được thì bất quá chỉ mất chút thời gian của Châu lão tiên sinh mà thôi.
Châu Bách Long thoáng ngẫm nghĩ:
- Đi đâu mà tìm?
Phàn Cửu vờ ra vẻ thần bí, hạ giọng thật thấp:
- Dĩ nhiên là ở nơi luyện công của Phàn Địch Tà. Thật chẳng giấu giếm, Phàn mỗ đã tìm kiếm nơi ấy mười mấy năm trời...
Châu Bách Long lạnh lùng ngắt lời:
- Làm sao lão phu biết được nơi luyện công của Phàn Địch Tà?
- Ýa, chả lẽ Châu lão tiên sinh đã luyện thành Hủ Cốt Chưởng ở ngoài hoang dã hay sao?
- Ở trong một sơn động!
- Vậy thì đúng rồi!
- Sao biết đó chính là nơi Phàn Dịch Tà đã chôn dấu vàng và minh châu?
- Nơi luyện công của Châu lão tiên sinh nhất định cũng là nơi ẩn thân của Phàn Địch Tà, và cũng là nơi luyện tập Hủ Cốt Chưởng khi xưa.
Châu Bách Long ngẫm nghĩ một hồi, nhẹ lắc đầu nói:
- Cũng chưa chắc, nhưng lão phu quyết định đưa ngươi đến đó xem thử...
Trầm giọng nói tiếp:
- Phàn Cửu, lão phu nói trước, ngươi đừng nên giở trò với lão phu.
Phàn Cửu cười giả lả:
- Phàn mỗ đứng chân trong giới hắc đạo hoàn toàn nhờ vào đôi mắt sáng, đối với Châu lão tiên sinh mà giở mưu kế khác nào tự chuốc phiền toái còn gì?
Châu Bách Long cười khảy:
- Ngươi biết vậy thì tốt, nếu thật sự tìm được vàng và minh châu, lão phu không bao giờ bạc đãi ngươi. Thôi, hãy đi theo lão phu.
Đoạn liền phi thân xuống núi, thậm chí quên cả đề cập đến hai mươi vạn lạng bạc.
Phàn Cửu tuy khinh công trác tuyệt nhưng không muốn thi triển trước mặt Châu Bách Long, giả vờ tụt sau một bước.
Hai người phóng đi được chừng một tuần trà thì đến một khe suối đã khô cạn, đáy khe suối rất gồ ghề và chật hẹp, hai người bắt buộc phải đi chậm lại.
Chừng một tuần trà sau, Châu Bách Long bỗng đứng lại và ngưng thần lắng nghe động tĩnh xung quanh.
Phàn Cửu khẽ hỏi:
- Đã đến rồi ư?
- Ở ngay phía trước, lão phu tin ngươi nên chỉ đi một mình, mong là ngươi đừng có giở trò gian trá.
- Châu lão tiên sinh đa nghi quá, Diêu Kiệt thương thế chưa lành, công lực chưa hồi phục, Cao Như Đăng cũng đang thọ thương, một mình Phàn mỗ sao dám giở trò với Châu lão tiên sinh.
Châu Bách Long cười khảy:
- Nhưng lão phu rõ ràng nghe có tiếng bước chân phía sau.
Phàn Cửu giật mình, chả lẽ hành tung của Cao Như Đăng đã bị Châu Bách Long phát giác?
Châu Bách Long nhìn chốt vào mặt Phàn Cửu hỏi:
- Sao ngươi đứng thừ ra vậy?
Phàn Cửu vội đáp:
- Phàn mỗ đang lắng nghe!
- Đã nghe được gì?
- Chỉ nghe tiếng lá và cỏ khua.
- Lão phu cũng tin chắc là một ai dám vuốt râu hùm, ta đi nào!
Đoại lại tiếp tục tiến bước.
Phàn Cửu theo sau thầm nhủ:
- Tiếng bước chân mà Châu Bách Long đã nghe được hẳn là của Cao Như Đăng, nhưng y lại không chút bận tâm, chẳng rõ là giả vờ hay là đã có sự chuẩn bị.
Nghĩ vậy liền thầm đề cao cảnh giác.
Khi rẽ qua khúc quanh, Châu Bách Long bỗng ngưng thần lắng nghe.
Phàn Cửu ngạc nhiên hỏi:
- Châu lão tiên sinh lại phác giác động tĩnh gì ư?
Châu Bách Long mở to mắt:
- Cẩn thận vẫn hơn, trên cõi đời có quá nhiều người mê thích vàng bạc châu báu.
Phàn Cửu cười:
- Châu lão tiên sinh khi nãy đã nói rồi, ai dám vuốt râu hùm chứ?
Châu Bách Long gật đầu thoáng vẻ đắc ý:
- Ườm! Sơn động mà Phàn Dịch Tà đã luyện công chính là đây.
Phàn Cửu quay nhìn quanh, chẳng thấy sơn động nào cả, ngạc nhiên nói:
- Phàn mỗ có thấy gì đâu?
Châu Bách Long đưa tay chỉ một đống đá núi ngổn ngang:
- Kia chính là cửa động, nhưng đã bị lão phu phong bế. Ngươi hãy lên trên cao canh chừng, để lão phu phóng chưởng đánh mở.
Phàn Cửu liền tung mình lên trên vách núi, thoáng chốc đã lên đến đỉnh núi, một mặt là làm theo lời Châu Bách Long, mặt khác cũng để xem thử phục binh đã đến chưa.
Ngay khi vừa dừng chân trên đỉnh núi, bỗng thấy một bóng người phóng đến nhanh như chớp, Phàn Cửu chưa kịp trông thấy rõ thì người ấy đã biến mất.
Tuy nhiên, Phàn Cửu đã nhận ra người ấy không phải là Cao Như Đăng.
Là ai thế nhỉ? Châu Hoài Anh hay là...
Ngay khi ấy, bỗng nghe "ầm" một tiếng vang rền, cúi xuống nhìn, cát bụi bay mù mịt.
Y biết là Châu Bách Long đã phá mở cửa động, vội tung mình xuống, quả nhiên đống đá đã tách ra hai bên, nơi vách núi hiện ra một cửa động nhỏ.
Chỉ thấy Châu Bách Long đã thở mạnh, đứng dựa lưng vào vách núi nhắm mắt điều tức, chứng tỏ một chưởng kinh thiên động địa này đã tiêu hao khá nhiều nội lực của y.
Đó chính là mục đích của Phàn Cửu, trước tiên phải khiến cho Châu Bách Long mỏi mệt thì mới có thể thừa cơ hạ thủ.
Do đó, y không để cho Châu Bách Long điều tức dưỡng thần, liền nói:
- Chưởng lực của Châu lão tiên sinh thật là khủng khiếp.
Châu Bách Long vẫn nhắm mắt lẩm bẩm:
- Ngươi có phát hiện ra gì không?
- Chẳng thấy bóng ma nào cả, chúng ta vào động đi.
- Lão phu cần phải nghĩ ngơi một hồi.
- Không nên chậm trễ, minh châu lún sâu trong vách núi, vàng chôn dưới đất, phải tốn nhiều thời gian mới đào lên được, hãy...
Châu Bách Long bỗng mở bừng mắt:
- Hắc hắc! Ngươi tưởng lão phu vô dụng đến độ chỉ một chưởng đã suy kiệt sao? Đó chẳng qua là muốn thử ngươi xem có gian ý hay không thôi.
Phàn Cửu thầm kinh hãi, cũng may là mình không hấp tấp, không thì đã mắc mưu Châu Bách Long rồi.
Bèn vội cung kính nói:
- Châu lão tiên sinh, Phàn mỗ đâu dám có gian ý.
Châu Bách Long cười khảy:
- Liệu ngươi cũng chẳng dám, có đem theo hỏa tập không?
Phàn Cửu gật đầu:
- Có!
Châu Bách Long khoát tay:
- Ngươi hãy vào trong trước, lão phu theo sau. Vào trong mười bước rồi hẵng bật hỏa tập lên, đừng để ánh lửa hắt ra ngoài.
Phàn Cửu lần mò đi vào sơn động, liền ngửi thấy mùi ẩm mốc nực nồng.
Xưa nay dù bất kỳ việc gì y cũng luôn rất bình tĩnh, không quá bận tâm đến sự sống chết. Vậy mà lúc này bước chân y hết sức trĩu nặng, bởi phụ thân y chắc chắn đã vùi xương tại đây, và liệu y có báo thù cha tại đây không? Do đó tâm trạng của y không thể nào nhẹ nhỏm được.
Lần mò đi được mười mấy bước, Phàn Cửu bật cháy hỏa tập.
Châu Bách Long đi sau khẽ quát:
- Tiếp tục tiến vào!
Phàn Cửu lặng thinh chậm rãi bước đi, sơn động dần rộng ra, bước chân hai người cũng tăng nhanh hơn.
Châu Bách Long bỗng nói:
- Đến rồi!
Phàn Cửu giơ cao hỏa tập trong tay soi quanh, ngoài núi đá lạnh ngắt và mặt đất ẩm ướt trống trơn, chẳng còn gì khác.
Châu Bách Long đưa tay chỉ vách động nói:
- Nơi Phàn Địch Tà luyện công chính là ở trong vách động này.
Nghe vậy, Phàn Cửu mới phát hiện trên vách động có một chỗ không mấy ngay ngắn, hẳn cũng đã bị Châu Bách Long phong bế.
Châu Bách Long đứng thủ thế, trầm giọng quát:
- Tránh xa ra.
Phàn Cửu vừa lách người, Châu Bách Long đã vung chưởng bổ ra.
"¨m" một tiếng vang lền, đá vụn văng bay tung tóe, cát bụi mịt mù, hệt như long trời lở đất.
Chỉ nghe Châu Bách Long buông tiếng cười to, tung mình phóng qua lỗ hổng. Phàn Cửu chẳng chút chậm trễ, cũng liền tung mình theo sau.
Châu Bách Long đón lấy hỏa tập trong tay Phàn Cửu, đảo mắt nhìn quanh, dường như lúc này y đã một lòng tìm kiếm vàng và minh châu.
Trong khi ấy, Phàn Cửu chỉ lưu ý tìm kiếm hài cốt của phụ thân, nhưng y không tìm thấy, chỉ thấy một chiếc khăn chít đầu, một chiếc áo dài và một chiếc giày, các vật hết sức quen thuộc đối với Phàn Cửu, chính là di vật của Phàn Địch Tà. Nhưng người đâu? Cho dù chết thì cũng phải có hài cốt chứ?
Châu Bách Long bỗng trầm giọng quát:
- Phàn Cửu, hãy mau tìm vàng và tìm minh châu đi chứ, ngươi làm gì mà thừ ra đó hả?
Phàn Cửu không đáp, đăm mắt nhìn vào y vật trên mặt đất và lẩm bẩm:
- Phàn Địch Tà đã chết rồi ư?
- Đương nhiên, không thì để cho chúng ta tự do tìm kiếm vàng và minh châu sao?
- Nhưng thi thể ông ấy đâu?
Châu Bách Long cười hăng hắc:
- Y vật kia chính là thi thể của y!
- Thi thể có lẽ đã tiêu tan, nhưng cũng phải là còn lại xương cốt chứ, Phàn mỗ có thấy gì đau?
Châu Bách Long cười khảy:
- Lão phu đã dùng Hủ Cốt Chưởng, hài cốt của y đã tiêu tan từ lâu.
Phàn Cửu liền nghe lửa căm thù rực cháy trong lòng, song ngoài mặt vẫn trầm tĩnh nói:
- Chính Châu lão tiên sinh đã giết ông ấy phải không?
Châu Bách Long cười đắc ý:
- Dĩ nhiên là lão phu rồi! Ngoài lão phu ra, còn ai giết được Phàn Địch Tà nữa chứ?