Một con rạch nhỏ ăn sâu với Mạt Sầu Hồ, Lãng Tử Yến Thanh lặn mình theo con rạch đó rời xa dần chiến trường.
Con rạch không dài lắm, hai bên bờ lau mọc rất dày.
Một nơi ẩn nấp lý tưởng không sợ ai từ bờ trông ra, từ giữa rạch trông vào.
Nước lại không sâu, chàng chỉ hụp mất đầu, bước đi từ từ khỏi phải lội.
Đầu kia rạch trổ ra sông Tần Hoài, một con sông nổi tiếng trong làng chơi nơi mà bao kẻ ngông thừa vàng dư bạc vung trong tay qua các khung cửa sổ thuyền hoa, trước con mắt tán thưởng của những đóa hoa biết nói.
Náo nhiệt nhất về đêm là ở đoạn sông khá dài từ cửa Võ Định đến miếu Phu Tử.
Theo con rạch nhỏ, lặn mình, trổ ra sông Tần Hoài rồi, Lãng Tử Yến Thanh nhô đầu lên nhận định một chiếc tiểu thuyên buông neo tại vàm rạch.
Chàng bèn chu miệng nhái tiếng chim ríu rít lên mấy lượt.
Lập tức có tiếng động nhẹ trên chiếc tiểu thuyền đó.
Tại vàm rạch trổ ra sông vì lau còn mọc dây thuyền neo tròng vào nhau nên Lãng Tử Yến Thanh bơi dần đến thuyền.
Trên thuyền cửa hông mở ra.
Yến Thanh vịn bệ cửa nhảy vào trong.
Trong mui thuyền mùi dược thảo xông ra nồng nặc Hoa Liên Liên Và Tích Tích ngồi đó người nào cũng lộ vẻ khẩn trương.
Thấy Yến Thanh tẩm nước ướt sũng người cả hai vội vã bước tới dìu chàng rồi Liên Liên cởi y phục ướt của chàng, Tích Tích chuẩn bị thuốc.
Liên Liên quan sát khắp thân thể của Yến Thanh sau cùng đấm nhẹ vào ngực chàng căm hận mắng:
- Quỷ? Khéo giả vờ thì thôi.
Tích Tích buông thuốc xuống quay đầu hỏi:
- Sao? Không có thương tích chi hết hả?
Yến Thanh uể oải vặn mình đáp nhẹ:
- Có chứ? ở đây này?
Chàng đưa tay chỉ vào đầu vai tiếp:
- Nơi đó đó?
Liên Liên lại nhìn rồi gắt:
- Không có chi hết mà?
Tuy vậy nàng chưa yên tâm ấn tay xuống đầu vai nắn nót mấy đốt xương.
Đến lúc đó nàng hoàn toàn thức ngộ Yến Thanh đùa, cúi mặt xuống há miệng cắn vào vai chàng một cái đau điếng.
Yến Thanh kêu lên oai oái.
Tích Tích cau mày hỏi:
- Liên thơ thơ? Đừng làm ồn lên chứ? Yến gia ơi? Có thọ thương chăng?
Yến Thanh cười hì hì:
- Đương nhiên là có? Nhưng vết thương là do con chó điên cắn? Hôm nay ra cửa tại hạ gặp một vị đoán số mạng bảo là phải đề phòng chó cắn? Đúng là cái số đã định ấy mà, tránh cách gì cũng không tránh khỏi bị chó cắn, không tại lộ thì tại thuyền?
Thoạt đầu Liên Liên cho rằng chàng nói thật, nhưng khi nghe tiếng cuối mới biết chàng đùa mắng nàng.
Tức khí nàng muốn cắn thêm một cái nữa thật mạnh.
Yến Thanh cong ngón tay cốc nhẹ vào trán nàng bảo:
- Đừng chứ? Cắn một cái không sao, cắn hai cái là điềm bất tường đấy?
Chàng bật cười hắc hắc.
Tích Tích thở dài thốt:
- Yến gia ác quá, người ta hồi hộp lo âu từng giây từng phút, lo xuýt chết đi được đó.
Chỉ sợ Yến gia rước lấy thêm một mũi Xuyên Tâm Tiêu nữa là cả lũ không làm sao sống sót được? Vừa rồi nghe tiếng chim kêu chị em tôi muốn bật khóc lên Yến gia có biết đâu?
Thế mà vô sự trở về đây lại vờ thọ trọng thương làm cho người ta đứng tim luôn?
Yến Thanh đáp:
- Tại hạ cũng biết hai người quá lo lắng cho tại hạ nên mới để cho Liên Liên cô nương cắn một cái bù trừ mọi thấp thỏm bồn chồn. Bằng không vậy thì làm thế nào tại hạ tạ được cái lỗi đùa dai? Phải biết chúng ta còn vất vả hơn trước nhiều nữa đấy?
Liên Liên cùng Tích Tích đồng kêu lên:
- Yến gia nói sao? Lại một lần nữa thất bại rồi?
Yến Thanh lắc đầu.
Liên Liên hỏi:
- Vậy là Yến gia có gặp Thiên Ma Lịnh Chủ?
Yến Thanh gật đầu.
Tích Tích hỏi:
- Nhưng lại để sổng mất?
Yến Thanh cười khổ:
- Lưới chăng tứ phía, mai phục mười phương làm sao lão ta thoát lọt? Võ công lão ma quả cực cao, mười danh thủ bao vây vẫn không cầm chân lão nổi. Lão phá vỡ vòng vây phóng mình lên một gò núi, tại hạ đinh ninh là lão thoát đi trót lọt rồi. Bất ngờ Mã Cảnh Long xuất hiện tặng lão một ngọn Kim Tiên biến lão thành một đống xương thịt nát vụn.
- Mã Cảnh Long giết lão? Chắc vậy?
Yến Thanh khẳng định:
- Không thể sai lầm được? Sự việc xảy ra trước mắt mọi người. Bất cứ ai có tham gia chiến dịch điều có thể xác nhận điều đó?
Tích Tích chớp mắt, ánh mắt hơi lạ kỳ.
Nàng tặc lưỡi:
- Không ngờ lão lại chết nơi tay Mã Cảnh Long?
Yến Thanh đáp:
- Chính lão cũng không ngờ có sự kiện đó huống chi Tích Tích cô nương? Nếu lão tưởng đến thì làm gì có sự kiện đó xảy ra được? Làm gì lão chết được?
Tích Tích trố mắt:
- Yến gia nói thế là nghĩa làm sao?
Yến Thanh giải thích:
- Hơn mười người bao vây bên ngoài là có hơn mười nẻo đường cho lão thoát đi. Lão không chạy về hướng nào mà chạy về hướng do Mã Cảnh Long trấn đóng mà Mã Cảnh Long là tay lợi hại nhất trong các cao thủ bao vây. Chọn phía đó khác nào lão chọn cửa tử chăng? Trong khi lão có nhiều cơ hội hơn nếu xung phá vị trí của kẻ khác?
Liên Liên tiếp nối:
- Có thể lão làm quá nhiều điều ác đến lúc báo ứng rồi nên ma đưa lối quỷ dẫn đường giục lão chạy về phía đó?
Yến Thanh mỉm cười:
- Bất cứ ai cũng tưởng như vậy? Trừ lão ta không tưởng như vậy. Bởi lão cho rằng ra phía đó lão sẽ được vô sự. Phía đó là phía an toàn nhất cho lão, nếu không như thế lão dại gì mà chọn ngã đó?
Hai nữ nhân sững sờ.
Tích Tích kêu kền:
- Yến gia cho rằng Mã Cảnh Long đồng phe với lão?
Yến thanh tiếp:
- Cái đó thì ai ai cũng hiểu rõ bởi Mã Cảnh Long là người chủ trì chân chánh phân đàn Kim Lăng.
Tích Tích hừ một tiếng:
- Ai lại không biết như vậy? Nếu không thì mình đến Kim Lăng làm gì? Tuy nhiên Yến gia đã nói là Lão Mã đã bỏ tối theo sáng rồi mà? Lão Mã thường lo an tính phản bội Thiên Ma Giáo kia mà?
Yến Thanh gật đầu:
- Phải? Tại hạ có nói thế? Cửu Lão Hội cũng nói như thế và việc lão giết Thiên Ma Lịnh Chủ chứng minh như thế?
- Thế thì Thiên Ma Lịnh Chủ ra ma thật sự rồi?
Yến Thanh gật đầu:
- Từ nay sẽ không còn ai chết vì Xuyên Tâm Tiêu nữa? ừ?
Chàng tiếp luôn:
- Từ nay Thiên Ma Giáo tan vỡ không còn gây hại cho đời nữa? ừ?
Rồi chàng lại tiếp:
- Chắc vậy rồi? ừ?
Thái độ của chàng bí mật quá, Tích Tích không dằn lòng được hỏi:
- Sao Yến gia cứ gằn từng câu như thế" Cái gì mà ừ, ừ rồi ừ?
Yến Thanh mỉm cười:
- Thì Tích Tích cô nương nói phải thì tại hạ ừ chứ sao? Phải cái nào ừ cái đó chứ sao?
Tích Tích thốt:
- Thế thì chi. em tôi tôi được thoát ky khô? ải, tại sao Yến gia lại bảo là chi. em tôi còn vất va? đài dài.
Yến Thanh chỉnh nghiêm thần sắc:
- Tại vì tại hạ làm sai một việc là đem tin tức truyền đi nhanh chóng quá, từ nay công tác trừ gian diệt bạo không còn ỷ trượng vào Cửu Lão Hội được nữa? Rất có thể là công tác đó chỉ có ba chúng ta đảm nhận thôi?
Liên Liên lắc đầu:
- Tôi không hiểu gì cả?
Yến Thanh nhếch nụ cười khổ:
- Thiên Ma Giáo tan vở? Thiên Ma Lịnh Chủ ra ma nhưng cái thế tàn ác của Thiên Ma Giáo vẫn tồn tại. Người của Thiên Ma Giáo chỉ cần đổi cái danh xưng thôi và dùng một thủ đoạn khác khống chế giang hồ. Bởi Xuyên Tâm tiêu không còn là một bí mật nữa nên nó không đủ công hiệu giết người như trước nữa. Như thế đó, Thiên Ma Lịnh Chủ dù chết đi thì Thiên Ma Giáo thay hồn đổi lốt, áp dụng thủ pháp mới. Đời vẫn còn một hóa thân của Thiên Ma Giáo?
Liên Liên vẫn lắc đầu:
- Tôi vẫn chưa ý thức rõ luận điệu của Yến gia?
Yến Thanh tiếp:
- Chính tại hạ phát hiện tổng đàn của Thiên Ma Giáo song vị Thiên Ma Lịnh Chủ chân chánh lại không do tại hạ phát hiện.
Hai nữ nhân cùng kêu lên:
- Thế là ai?
Yến Thanh buông gọn:
- Mã Cảnh Long?
Hai nàng trố mắt - Mã Cảnh Long phát hiện? Vậy cái người bị họ Mã giết đó là một Lịnh Chủ giả? Bởi người bị giết do Yến gia khám phá ra kia mà?
Yến Thanh lắc đầu:
- Chính tại hạ chỉ đích xác lão ta? Bởi duy nhất chỉ có mình tại hạ nhận được con người chân chánh của lão. Lúc đó tại hạ giáp mặt với lão qua một Lịnh Chủ Thiên Ma thì lão hóa trang biến dạng rồi. Cái đó một là do lão hóa trang hai là do người khác tạm sửa dung mạo, mạo nhận lão. Cho nên dưới hình thức một Thiên Ma Lịnh Chủ có lúc do lão hóa trang, có lúc người khác hóa trang. Lịnh Chủ Thiên Ma không có hình dạng chân chánh mà chỉ có cái lốt giả tạo thôi, có đều lốt giả tạo đó đương nhiên là duy nhất. Trong chiến dịch vừa qua, người bị bao vây bên ngoài trang viện đúng là lão và người bị Mã Cảnh Long vung roi đánh chết cũng chính là lão?
Tích Tích hỏi:
- Thế trước đó lúc lão chưa bị bao vây người mạo nhận lão là ai?
Yến Thanh đáp:
- Mã Cảnh Long?
Liên Liên kêu lên:
- Ủa? Lão Mã à?
Yến Thanh thở dài:
- Phải? Dù tại hạ chưa nắm đủ chứng cứ là chính Mã Cảnh Long, Tại hạ dám đoán định là Mã Cảnh Long?
Tích Tích yêu cầu:
- Xin Yến gia nói rõ cho bọn này hiểu?
Yến Thanh đáp:
- Đương nhiên là tại hạ phải giải thích cho hai cô nương hiểu rõ hơn dù hai cô nương không đòi hỏi. Bởi lẽ hai cô nương là viện thủ duy nhất của tại hạ? Có hiểu rõ sự tình mới viện thủ đắc lực được, hai cô nương mới đối phó hữu hiệu với mọi trường hợp.
Chàng tường thuật những tao ngộ lúc vào trang viện tại Mạt Sầu Hồ đến lúc Thiên Ma Lịnh Chủ bị sát hại.
Chàng dừng lại tại đó.
Tích Tích cau mày:
- Có cái chi dính dấp đến Mã Cảnh Long đâu?
Yến Thanh thốt:
- Nếu không có mũi tiêu của Liên Khiết Tâm thì sự bí mật đó vĩnh viễn là bí mật. Và nếu tại hạ không tinh ý thì tại hạ cũng bị qua mắt luôn? Bị lão Mã qua mắt rồi còn gì?
Tích Tích hỏi:
- Thiên Ma Lịnh chủ bị Mã Cảnh Long vung roi đập nát, Yến gia làm sao truy ra thương thế do mũi tiêu của Liên Khiết Tâm phóng ra? Làm sao Yến gia nhận ra được?
Yến Thanh tủm tỉm cười:
- con người chu đáo đến đâu cũng có một hở trong trăm ngàn kín. Mã Cảnh Long đập nát bờ vai hữu nhưng Xuyên Tâm Tiêu của Liên Khiết Tâm thì lại xuyên đâm thủng đầu vai tả. Đó là cái hở duy nhất?