ạn Lương như sực nhớ ra điều gì trọng đại, hấp tấp hỏi: - Châu huynh có thấy Chính nghĩa lão nhân bao giờ chưa? - Đã có may mắn được diện kiến mấy lần rồi. Ôi! Người thực là một bực tuổi tác rất từ bi. - Chính nghĩa lão nhân có người bạn nào tri kỹ không? Châu Chính ngẫm nghĩ một hồi đáp: - Chuyện này đệ không được rõ. - Phải chăng con người đã học được nền y thuật tuyệt thế không phải chỉ có Chính nghĩa lão nhân. Châu Chính sửng sốt: - Ai? Người nào? Vạn Lương cũng thừ người, mệt mỏi đáp: - Điều này khó trả lời lắm, kẻ đó là ai lão hủ không sao nói ra được. Nhưng nếu trên đời quả có thánh cung thần quân thật thì kẻ đó là thánh cung thần quân. Nói đến đây, trong óc chợt nẩy ra ý nghĩ khiến lão đứng khựng lại nói: - Đợi một lát, tại hạ có chuyện thỉnh giáo Phạm cô nương. Vội vàng quay người tới trước cổ xe, lão nói: - Vạn Lương có chuyện xin thỉnh giáo Phạm cô nương. Cỗ xe đang chạy dừng lại ngay và trong xe vọng ra tiếng Tuyết Quân: - Chuyện gì? - Xin hỏi Phạm cô nương, chúng ta đi về đâu đây? - Lên thẳng núi Võ Đang. Vạn Lương hạ thấp giọng: - Vạn Lương có chuyện cơ mật, muốn hỏi ý cô nương, chẳng hay có thể lên xe được không? Tuyết Quân ngọt ngào đáp: - Được, mời lão trượng lên. Vạn Lương nhanh nhẹn vén rèm xe bước lên. Lúc bấy giờ toàn thể hồng y kiếm sĩ đều dừng lại vây quanh các xe. Ước chừng công phu ăn xong bữa cơm, Vạn Lương mới từ trên xe nhảy xuống đi lại bên Châu Chính sẽ giọng nói: - Tại hạ đã thuyết phục được sự đồng ý của Phạm cô nương, chúng ta đổi cuộc hành trình. - Vậy bây giờ tính đi đâu? - Chỗ này không có tên, hoang lương lắm. Châu Chính nghĩ Vạn Lương không muốn nói ra cũng không hỏi dồn để biết, chỉ khẽ đằng hắng nói: - Đi theo hướng nào? - Nhằm theo hướng chính bắc. - Như vậy chẳng hóa ra trở về chỗ cũ? - Chỗ đó cách chỗ cô nương bày Lục giáp kỳ trận không xa. Chúng ta bỏ đi rồi lại trở về, có thể khiến thánh cung ma quân hoang mang không biết đâu mà dò. - Vậy chúng ta đi đi. Dứt lời, lão ngoắc tay ra hiệu, bao nhiêu hồng y kiếm sĩ liền lập tức quay về hướng chính bắc, bảo vệ cỗ xe tiến về phía trước. Vạn Lương đi đầu dẫn đường. Châu Chính để ý theo dõi, chỉ thấy Vạn Lương bước đi rất dè dặt, cơ nhỡ sợ đi lạc hướng. Một ngày qua đi không có việc gì xảy ra, đến khi màn đêm buông xuống đoàn người đi tới cạnh một thôn nhỏ hoang lương. Vạn Lương sẽ nói với Châu Chính: - Giờ phút này chúng ta phải mau tới ngồi nhà tranh ấy. - Châu Chính ngạc nhiên hỏi lại. - Ngôi nhà tranh nào? - Ôi, tại hạ đã chẳng nói rồi sao, chỗ đó không có tên mà cũng không thể chỉ rõ được, đợi chút nữa, Châu huynh coi tất sẽ hiểu. - Bây giờ tính sao? - Xe phải đóng ở đây, Châu huynh tuyển chọn mấy thuộc hạ giỏi giang cho đi với đệ tới ngôi nhà tranh ấy thám thính. - Tại hạ cùng đi với được không? Vạn Lương đáp: - Thế thì còn gì hay bằng. Châu Chính bèn chọn lấy bốn tay kiệt liệt trong đám hồng y kiếm sĩ, cùng với Vạn Lương cả thảy là sáu người do Vạn Lương dẫn đường, mượn bóng đêm nhắm thẳng hướng chính tây băng mình. Giữa lúc ấy, hốt nhiên rèm xe được vén lên nhanh, Trương Ngọc Giao buông mình xuống đất hỏi: - Thêm tôi đi nữa được không? Vạn Lương lắc đầu: - Cô nương phải ở lại bảo vệ cho Phạm cô nương. - Phạm cô nương lại muốn tôi đi theo chư vị. Vạn Lương giật mình hoang mang: - Thật thế không? Ngọc Giao thản nhiên đáp: - Không tin xin cứ đi hỏi. Vạn Lương hơi do dự, nhưng rồi nói liền: - Đã là Phạm cô nương để cô nương đi, vậy thì cùng đi vậy! Ngọc Giao mỉm cười, lẳng lặng theo sau Vạn Lương. Vạn Lương dẫn đầu, một mạch bảy người đi được khoảng hai chục dặm tới một nơi hoang vắng, cỏ mọc um tùm. Lúc bấy giờ đám mây đã che ngang vầng trăng, trong u ám chỉ thấy một ngôi nhà tranh đứng chơ vơ một mình trên miền cỏ cao. Vạn Lương thấp giọng nói với Châu Chính: - Châu huynh đã thấy rõ ngôi nhà chưa? Châu Chính đáp: - Thấy rồi. Vạn Lương nói luôn: - Trong ngôi nhà đó có một con đường hầm kín đáo, kỳ quái là đêm nay không thắp đèn? Châu Chính vốn tính trầm tĩnh nên không nói gì. Trương Ngọc Giao chen vào nói: - Có thể họ dọn nhà đi rồi, chúng ta vào xem sao rồi hẵng tính. Vạn Lương nghiêm giọng gạt đi: - Không nên coi thường, vọng động. Ngọc Giao bướng bỉnh nói: - Chúng ta cũng không thể mãi đứng chờ ở chỗ này. Vạn Lương nói: - Nếu vậy để tôi vào trước, chư vị ở ngoài tiếp ứng. Ngọc Giao cười thuyết phục: - Nắm kim châm ám khí của tôi dùng vào cận chiến rất hay, tôi đi với lão trượng. Vạn Lương không biết sao đành nói: - Thế cũng được, nhưng nhất nhất cô nương phải nghe lệnh tôi, không được xuất thủ bừa bãi. - Nếu địch nhân không ra tay trước, tôi sẽ nghe lệnh lão trượng, còn nếu chúng xuất thủ ngay, tất nhiên tôi cũng phải hầu tiếp cho tôi tức thì. Vạn Lương nghĩ bụng: - Con a đầu này bướng quá!Nghĩ thế nhưng lão làm thinh nhẹ bước tiến về phía ngôi nhà tranh. Châu Chính níu áo Vạn Lương: - Nếu gặp điềm dữ hãy kiếm cách gọi đệ một tiếng. Vạn Lương gật đầu bước đi. Ngọc Giao đã tiến sát vào ngôi nhà hoang vắng ghê rợn, lù lù trong đêm vắng. Nàng hành động quá mau lẹ và quá đỗi bất ngờ khiến Vạn Lương không kịp ngăn cản, chỉ có nước than trời: - Con a đầu to gan quá lắm! Ngọc Giao hữu thủ sẵn sàng một nắm kim châm, tả thủ ngầm vận công lực đẩy mạnh cửa. Cánh cửa gỗ đang đóng chặt tức thời kêu lên một tiếng két ghê rợn bung ra. Hoá ra nó không cài then. Ngọc Giao nhanh nhẹn phóng vút vào, Vạn Lương chỉ kịp dặn với theo: - Cô nương đề phòng. Lập tức lão cũng tung mình theo. Ngọc Giao sợ Vạn Lương ngăn trở, nên hành động ngay, nắm chặt mớ kim châm, nàng hét lên: - Có ai không? Nàng gọi luôn mấy câu, chẳng thấy có người hồi đáp. Vạn Lương cũng thấy tình hình khác lạ, vội thò tay rút quẹt lửa trong người, đánh lửa. Ánh lửa bùng lên tỏa rộng khắp ngôi nhà, chỉ thấy có một cái bàn kê sát bên song cửa mà bụi đất đã đóng thành lớp, như thể cái mao xá này lâu lắm không có người tới thăm. Ngọc Giao nói: - Căn nhà này chắc đã lâu không có người. Vạn Lương rảo bước đến một xó nhà, đưa tay gõ gõ: - Chúng ta thử mở cửa hầm này xem xem. Vạn Lương vận sức kéo mạnh tay, cánh cửa quả nhiên bật tung. Cùng lúc một mùi hôi thối từ dưới xông lên nồng nặc. Vạn Lương cau mày: - Dưới hầm chắc lâu không có ai ở. - Chúng ta xuống xem sao? - Thỉnh cô nương ở lại đây tiếp ứng, để lão hủ xuống trước coi. - Tiện nữ xuống trước cho. Cũng không đợi Vạn Lương đáp, nàng vút luôn xuống hầm. Thấy thế Vạn Lương cũng vội vã phóng theo. Chân vừa chạm đất, Ngọc Giao đã chạy luôn đi. Ngọn lửa trong tay Vạn Lương cháy yếu dần, chờ cho ánh lửa tắt ngấm, lão lại lấy thêm một cái quẹt đá, quẹt phựt lửa. Ngẩng đầu nhìn, thấy một hàng hơn mười cỗ quan tài mộc bày giữa căn hầm. Vạn Lương ra chiều nghĩ ngợi:
- Bọn họ đã bỏ đi. Ngọc Giao chạy thẳng đến bên một cỗ quan tài nói: - Lão tiền bối, nên mở một cái xem sao? - Mở thì mở, nhưng để coi đã. Ngọc Giao lùi lại hai bước hỏi: - Lão tiền bối định làm chi nữa? Vạn Lương giơ cao ngọn lửa, mắt nhìn dáo dác. Bỗng thấy trên cỗ quan tài thứ ba có một cây nến tắt dỡ, vội thò tay châm sáng rồi đặt sang cổ thứ hai bảo: - Cô nương sửa soạn ám khí phòng lúc cần dùng đến. Ngọc Giao đảo mắt qua hàng cỗ quan nói: - Trên nắp quan bụi bặm chất phủ có cả tấc, nếu trong quan có người thì cũng đã sớm biến thành nắm xương khô rồi. Chốn giang hồ thiên kỳ bách quái đâu cũng có, chúng ta không thể không phòng bị, cô nương cứ soạn ám khí chờ địch đi, lão hủ mở nắp quan rủi có việc bất trắc ta sẽ d- xoay sở hơn. Ngọc Giao bật cười: - Tiện nữ chắc chắn dầu là có người trong quan thì cũng đã sớm chết, nhưng lão tiền bối sợ sệt tiện nữ cũng xin vâng. Vạn Lương hừ nhạt: - Tại hạ muốn khuyên cô nương vài câu... Ngọc Giao le lưỡi ngắt lời: - Dạy tiện nữ à? - Dạy dỗ lão hủ chả dám, nhưng muốn nói cho cô nương biết là giang hồ đầy rẫy hiểm trá, hành sự đừng nên quá khing thường mà thôi. Bước tới bên cỗ quan tài, thò hữu thủ đặt trên nắp quan, ngầm vận lực kéo mạnh, cùng lúc nhanh nhẹn nhảy lui lại. Nắp quan bật tung, quả nhiên có một vật búng thẳng dậy. Sự việc xảy ra ngoài sự dự tưởng, Ngọc Giao thì chẳng nói, mà cả đến Vạn Lương cũng giật mình đánh thót. Chẳng kịp xem rõ cái vật bật dậy trong quan tài, Ngọc Giao đưa vụt hữu thủ, một luồng sáng chói lóe vút ra. Chỉ nghe phùm phụp mấy tiếng liền, nắm kim châm đã phóng trúng đích. Chú mắt nhìn lại, thấy vật chồm dậy trong quan hóa ra chỉ là một cái xương khô hình người. Ngọc Giao cau mày: - Một cỗ khô lâu sao có thể ngồi dậy được? Vạn Lương nhìn kỹ thì thấy bộ xương khô ấy được buộc thòng vào nắp quan bằng một sợi thép nhỏ, cho nên nắp quan bật tung giật theo bộ xương ngồi xổm dậy. Vạn Lương bước lại gần, ngầm vận công phòng bị, dõi mắt nhìn thấy trong quan tài không có gì khác lạ mới liếc xem cỗ khô lâu. Hình như phát hiện ra việc gì lạ nên lão mới chú ý quan sát bộ xương. Ngọc Giao đánh tiếng: - Một bộ xương khô có chi đáng xem? Vạn Lương đáp: - Riêng cái này rất lạ. - Lạ ở chỗ nào? Sao tiện nữ không trông thấy? - Cô nương xem kỹ, phải bộ xương này thiếu mất mấy cái xương sườn không? Ngọc Giao chăm chú nhìn, quả nhiên thấy ở hai bên sườn bộ xương khô bị mất đâu mấy cái xương sườn bèn nói: - Lâu ngày tháng quá, có lẽ xương cốt phải rả, rơi xuống trong quan cũng nên. - Nếu có rả thì phải rả hết chứ có đâu chỉ mỗi mấy cái, huống hồ chi lão hủ có xem qua, trong quan tài chả có cái xương nào cả. Hốt nghe có tiếng Châu Chính vọng vào: - Vạn huynh, Trương cô nương, nhị vị ở đâu thế? Vạn Lương cao giọng đáp: - Ở cả dưới hầm. - Không hề gì chứ? - Phải, chả sao cả.
Facebook
Twitter
