Hai người lẳng lặng đi ra bãi biển. Bà Hậu trong cái áo khoác vải bông trắng dài chấm mắt cá, trông còn có dáng khỏe mạnh, cứng cáp. Đi bên cạnh bà, Hiền như một cây non đương bồng bột lớn và chứ đầy nhực buổi đầu xuân: một tấm nhan sắc hoạt động hùng tráng, thanh khiết, trái ngược với thứ nhan sắc nhu nhược ủy mị, kín đáo, biểu hiệu của dục tính. Qua một quãn đường, một khoảng trồng đầy phi lao, hai người tới bãi cát. Bấy giờ, gió đông nam bắt đầu thổi mạnh và đều, đã rủ rê hầu khắp dân tắm Sầm Sơn ra đùa giỡn với những làn sóng bạc đương ầm ầm xô đẩy nhau vào bờ. Nhưng nửa bãi khu trên vẫn vắng, lác đác chỉ có độ dăm ngườị Bà Hậu ở vào khu ấy nên hôm nay cũng phải cùng con gái đi mãi xuống chỗ mỏm đá đông người Việt-Nam tắm hơn, mà bãi cát lại bằng phẳng chứ không gồ ghề, có nhiều hố sâu như ở phía kiạ -Hôm nay tắm ở đây thôi mẹ ạ. Hiền chán nản chống tay vào cái mảng phơi bên làn nước và nũng nịu, uể oải nói với mẹ. Bà Hậu nhìn con đáp: -Con mỏi chân rồi saỏ Hiền mỉm cười: -Không mẹ ạ! Nhưng tắm đâu chả thế! Ở đây có cái mảng này sạch sẽ, vắt áo khoác tiện lắm. -Nếu con không mỏi thì nên đến đằng kia tắm hơn. Vả lại hôm qua, mẹ đã trót hẹn với các bà ấỵ -Vâng cũng được. Nhưng chẳng bao lâu, sự chán nản biến mất ngay trong tâm hồng cô thiếu nữ. Hiền vừa liếc thấy một bọn người Pháp, cả đàn ông lẫn đàn bà nhìn mình bằng cặp mắt khen ngợi, thèm muốn, ghanh tị nữạ Nàng nghĩ thầm: -“Muốn bìng đảng, phải đồng đẳng. Mà trước hết cần nhất phải đồng đẳng về thân thể tráng kiện!”.
Nàng sung sướng cất tiếng hát một bài ca Pháp theo gần hệt một cô đào Harveỵ Seratice un rêvẻ Un Joli rêvẻ... Mọi người đều quay lại nhìn nàng. Bà Hậu mắng yêu con: -Sao con lại hát to thế? -Con thích quá mẹ ạ. Hơi nước bể thơm quá! Bà Hậu cười: -Tanh thì có! Một đứa bé con người Pháp trỏ Hiền bảo với mẹ nó: -Me, kìa! Hiền đứng lại tươi cười hỏ bỡn bằng tiếng Pháp: -Sao cứ trông người ta mà cười thế? Cô bé chẳng ngần ngừ trả lời liền: -Vì người ta đẹp, mà người ta lại tân thời! Thật vậy, nhờ kiểu áo tắm tối tân ăn khít vào tấm thâm luyện tập, Hiền nổi hẳn trong đám người ở bãi biển khiến ai gặp nàng cũng dừng bước tò mò nhìn. -Chị Hiền! -Ồ, Hồng đấy à?
Hồng bẽn lẽn lại chào bà Hậu, bắt tay Hìền rồi đưa mắt ngượng nghịu thầm so sánh thân thể bạn với thân thể mình gầu gò trong bộ áo tắm xám màu và quá rộng, quá dàị Hiền cũng hiểu vậy nên chữa thẹn cho bạn: -Chị ốm mãi nên độ rày hơi sút. Nghỉ ít lâu lại béo lại như thường, lo gì. Bà Hậu cười, nói tiếp: -Mày chẳng san sẻ cho chị Hồng một tí? -Thưa mẹ, con sắp tiếp máu cho chị Hồng đấy ạ. Nhưng kìa, chị đi đâu đấỷ Hồng chạy vội lên chỗ cát khô lấy cái áo khoác choàng vào mìnnh. Tuy biết rằng bạn cốt giấu tấm thân mảnh dẻ. Hiền vẫn làm như không lưu ý tới điều đó. -Vẽ! Để vậy có mát hơn không? Lúc đó một người Pháp đi qua, Hiền gặp dịp an ủi bạn: -Chị trông cô đầm kia thì chẳng hơn gì chị. Rồi nàng tiếp luôn: -À, em nhờ chị trông coi mẹ em hộn nhé! Bà Hậu cười: -Mày làm như tao còn bé dại lắm ấy!... Nhưng mày không tắm à? -Con xin phép mẹ nghỉ tắm hôm naỵ Con bận phải đi đàng này một lát.
Nàng ôm lấy mẹ vừa cười vừa hôn: -Mẹ tha lỗi cho con nhé! Chung quanh, kẻ cười mát, người bĩu môị Những bà đứng tuổi cho là Hiền tâý quá, quay lảng đi thì thầm nói chuyện với nhau để tỏ ý khinh bỉ. Thấy thế, Hiền càng làm già, nhảy theo nhịp khiêu vũ quanh mình mẹ, đoạn ngả đầu chào rồi cắm cổ chạy thật mau về phía nhà khách sạn lớn. -Cô tập chạy để dự thi khoa điền kinh đấy phải không? Hiền đứng lại, vừa thở vừa đáp: -Khoa điền kinh là khoa quỷ gì thế? Nàng nhận ra là Lư và Miện, cặp bạn mà nàng chưa từng thấy xa nhaụ -Hai ông chưa thay quần áo để đi tắm? -Hôm nay chúng tôi không tắm! -Cả hai ông? -Vâng.
Hiền cười: -Khéo bảo nhau nhỉ! Tắm cùng tắm, nghỉ cùng nghỉ. Lưu cũngg cười: -Chính vậỵ Chúng tôi đồng tâm, đồng ý, đồng tính, đồnh tình. Hiền bĩu môi, chế nhạo câu nói kiểu cách: -Đồng lằm thứ thế? Giá là cặp vợ chồng thì tốt duyên lắm nhỉ? Dứt lời, nàng lại chạỵ Lưu gọi với, nhưng Hiền vờ không nghe tiếng, rảo bước trên làn cát ướt. Khi đến một chỗ đã xa bãi tắm, nàng đứng kiễng chân vươn tay khoan khoái thở mạnh. Mấy giọt nước biển bắn lên mặt khiến Hiền quay nhìn ra khơi ngắm những mảnh buồm nâu khi ẩn khi hiện đương rập rờn theo đợt sóng. Trước vạn vật hùng vĩ, nàng vut buồn rầu cảm thấy mình bé nhỏ yếu ớt. Song chỉ vài phút sau nàng đã cười phá lên vì thấy những lớp sóng rầm rộ dữ dội từ nẻo xa đến, tưởng sắp nuốt chửng nàng đi, nhưng khi tới chân nàng đều nằm ép xuống như lặn lẽ quy hàng. Nàng nhớ tới những chuyện thần tiên của Perrault mà nàng đã đọc, và tự ví mình với một nàng tiên nữ tay cầm cái thước mầu nhiệm để ra phép chế ngự một con quái vật hung tàn.
Những tiếng dô tá làm cho Hiền tỉnh mộng, quay nhìn về phía xóm Trường Lệ. Một đám dân chài đương xúm nhau khiêng một chiếc thuyền lên bãi caọ Nàng đi lại gần, tò mò đứng xem. Sáu người từ 17-18 tuổi tới ngoài 30 lực lưỡng, mập mạp, da sẫm đen và bóng như màu gỗ lim trên nước cùng gò sức cố nhấc bổng cái thuyền mành lên bằng ba cái đòn tre già và những dây thừng tọ Mỗi lần họ kêu dô tá sau câu hát ngắnn hai ba chữ của một người trong bọn thì những bắp thịt tròn ở tay, ở ngực, ở lưnng họ lại nổi lên một cách rõ rệt, trông như những quả lựu rám nắng vậỵ Luôn bốn năm lần họ dùng sức, chiếc thuyền vẫn không nhúc nhích. Thỉnh thoảng, một đợt sóng ở ngoài khơi chạy tới xô mạnh vào thân thuyền làm tung tóe nước mặn lên mặt họ khiến họ buông tay ra đứng cười, cái cười mộc mạc, vô nghĩạ -Các bác yếu lắm nhỉ? Nghe lời chê bai của Hiền, có người vui vẻ đáp: -Vậy nhờ cô một taỵ Một người khác bảo: -Trông cô ấy sức lực đấy chứ. Hiền tay cầm đòn, tay cuốn dây thừng. Ai nấy tưởng nàng khiêng giúp thật, toan cũng gghé vai vài đòn thì nàng dã vội buông ra cười ngất: -Nói đùa đấy thôi, chứ thôi yếu lắm! Mọi người đương hì hục đào và xan thoai thoải cát ở phía trên để kéo thuyền lên thì bỗng có tiếng kêu vui mừng: -May quá! Vọi kia rồi! Vọi mà giúp thì đến hai cái thuyền cũng xong chứ đừng nói một. Quả thật, một người vạm vỡ từ trong xóm đi ra. -Hộ một tăy, anh Vọi ơi! Vọi yên lặng cởi áo, xắn quần. Hiền kinh ngạc. Nàng thấy hiện ra một nhà lực sĩ cường tráng, mỹ lệ như một pho tượng cổ Hy-Lạp. Nàng không lưu ý đến màu da rám nắng ma chỉ ngắm nghía những nét nhịp nhàng cân đối của một tấm thân thể hoàn toàn. Vọi lại có khuôn mặt đều đạn, cặp mắt hơi xếch và sáng, cái cằm vuông và lồi khiến chàng nổi hẳn trong bọn dân chài nặng nề, kém thông minh. Có lẽ sự xét đoán của Hiền cũng bị trí tưởng tượng làm sai đi vài phần. Nhưng một điều chắc chắn là Vọi đẹp, đẹp theo nhà hội họa, nhà điêu khắc, nhà thể thao..
Chương 4
Hiền yên lặng đứng ngắm Vọi ghé vai vào đằng lái thuyền và đẩy mạnh trong khi những người chài lưới khác hết sức khiêng bổng thuyền lên. Hai chân Vọi dậm lõm cát thành hai cái hố, mà môt lớp sóng rào lên tràn ngập. Bỗng thuyền từ từ tiến lên phía cao... Hiền buông một hơi thở dài khoan khoái, vì nhìn mọi người cố sức, nàng cũng thấy bắp thịt của mình cứng lại, nổi lên như những lúc tập thể thao nàng lấy gân. Bây giờ cái thuyền đã nằm yên ở chỗ cát khô. Mồ hôi chảy thành dòng trên những tấm thân màu đồng mắt cuạ Anh em chài lưới cười nói vui vẻ... Rồi kẻ thì bứt cái khăn bông nâu thắt cái mỏ rìu ở đầu để lau từ trán đến ngực, kẻ thì cúi xuống đưa hai bàn tay vốc nước biển rửa mặt. Vọi thản nhiên thong thả mặc áo, rồi không để ý đến ai hết, không chào hỏi ai một câu, xăm xăm đi về phía Sầm Sơn. Hiền đùa gọi: -Anh Vọi!
Vọi dừng bước, quay đầu lại miệng há hốc, mắt ngơ ngác nhìn, không hiểu sao cô kia lại gọi tên mình. Nhưng Hiền đã chạy đến gần hỏi: -Anh đi đâu bây giờ? Vọi tò mò ngắm nghía cô thiếu nữ: -Thưa cô, tôi về nhà. -Nhà anh ở đâủ -Nhà tôi ở xóm Sơn. -Xóm Sơn ở đâủ -Ở đàng kiạ
Vọi vừa bước vừa giơ tay trỏ về phía mỏm núị Hiền bước theo bên cạnh cười hỏi: -Có gần hòn Trống Mái không? Vọi cũng cười, cái cười bẽn lẽn, đáp lại: -Đi qua hòn Trống Mái thì tớị Hai người yên lặng. Vọi hơi khó chịu, không rõ tại sao cô kia lại ưng đi ngang hàng với mình. Vì thế có lúc chàng đi chậm lại, cốt để Hiền vượt lên trước. Nhưng Hiền cũng bước chậm theo, hỏi hết chuyện nọ đến chuyện kia: nào chuyện đá cá, chuyện bắt ngao, chuyện đi thuyền, chuyện gặp bão... Đối với những câu hỏi liên miên của thiếu nữ, anh chàng lười chỉ trả lời nhát gừng. Có lẽ vì chàng quá chất phác không biết nói chuyện, mà cũng có lẽ vì đi bên một cô gái trắng trẻo xinh đẹp, chàng ngượng ngùng bẽn lẽn. Bỗng Hiền dừng lại, nhìn lên đường bảo Vọi: -Anh đứng đây đợi tôi một lát nhé? Vọi trù trừ: -Nhưng tôi phải về kẻo ở nhà mẹ tôi mong. -Một tí thôi mà! Nàng vừa nói vừa chạy qua bãi cát khô, lẩn vào dưới rặng phi laọ Vọi lẩn thẩn nhìn quanh. Thỉnh thoảng chàng lại đưa mắt nhìn lên đường xem cô kia đã trở ra chưa và hình như chàng tự hỏi: -“Đứng chờ cô ta làm gì mới được chứ?”.
Thế rồi chàng bỏ đị Nhưng chỉ được mươi bước lại quay về chỗ cũ, vẻ mặt ngần ngại, lo lắng sợ hãi, không dám quả quyết. Có ai gọi tên mình, chàng quay lạị Một cô thiếu nữ chạy tới, tay cầm giơ lên một vật nhỏ xinh xắn, có giây da buông lònh thòng. Đó chính là Hiền, nhưng Vọi không nhận ra vì nàng đã vận trùm ra ngoài bộ áo tắm một bộ pyjamá (đồ ngủ) rộng. -Anh Vọi, anh đứng tôi chụp ảnh. -À cô, tôi cứ tưởng aị -Vì tôi mặc pyjamá phải không? Bây giờ anh đứng quay lưng ra biển để tôi chụp ảnh. -Vậy ra cô cầm ở tay là cái máy chụp ảnh đấỷ Hiền vừa đáp vừa ngắm kính mờ, tay vặn ốc để lấy hình cho rõ. -Ấy, đứng im! -Vậy cô chụp thật đấy à? Nhưng tôi ăn mặc xấu xí thế này thì cô chụp làm gì!
Hiền cười: -Nếu sợ xấu xí thì anh nên cởi phăng rạ Vọi bẽn lẽn không dám cười nhìn xuống chân thì Hiền lại nhắc: -Anh cởi áo ra chứ. Mau, không tối quá mất! Vọi ngớ ngẩn: -Cởi áo rả -Phải, cởi áo và xắn quần lên như ban nãy anh kéo thuyền ấy mà. Vọi có dáng băn khoăn: -Ai lại thế? -Một tí thôi mà, rồi mặc vào ngaỵ Vọi vẫn còn trù trừ: -Nhưng sao lại cứ phải cởi áo mới chụp được? -Vì thân thể anh đẹp lắm. Vọi không hiểu nhưng cũng vâng lờị -Ừ! Đẹp lắm! Bây giờ thì anh xắn cao và bệ ống quần lạị Mau! Kẻo hết ánh sáng! Vọi thấy cô kia gắt thì sợ hải làm theo ngaỵ -Được! Thôi xong rồi!... Hiền chụp luôn hai lần cho được chắc chắn. Lúc quay ra nàng mới biết nhiều người đứng chung quanh tò mò nhìn mình và trong bọn có cả Lưu và Miện. Người đánh cá buông ống quần và mặc áo rồi hỏi Hiền: -Thưa cô chụp xong rồỉ -Xong. -Có thế thôỉ -Phải, có thế thôị Tôi đã bảo anh rằng chỉ một tí là xong. -Vậy cô cho tôi xin một cái nàọ Hiền cười: -Còn phải rửa rồi in ra giấy đã chứ. Mai đến nhà, tôi biếu một cáị -Ô, hay nhỉ! Tưởng chụp thì được ngay hình chứ lị. Hiền đã đưa ống ảnh ra phía biển ngắm một bọn bốn năm người đang nô đùa với làn sóng. Vọi thấy vậy hỏi: -Cô chụp nữa à? -Phải, chụp nữạ -Saỏ Cái máy bằng một tí mà cô chụp được hai cái một lúc? -Chụp được mười hai cái kia!
Anh chàng đánh cá kinh ngạc: -Mười hai cáỉ Rồi chàng ghé đầu nhìn vào kính mờ: -Ồ! Đẹp quá cô nhỉ?... Nhưng sao người không ngược như ở cái máy của ông thợ ảnh? -Cái máy này nhìn không ngược. Chờ cho Hiền chụp xong, Lưu và Miện tiến lại gần mỉm cười, ngả đầu chàọ Lưu nói: -Cô cho chúng tôi xin một cái ảnh nhhé? -Ảnh anh Vọỉ -Anh Vọi nào thế? Không, chúng tôi nhờ cô chụp cho một cái ấy chứ. Hiền ngẫm nghi rồi trả lời: -Để khi khác các ông mặc quần áo sang trọng đã. Vọi lấy làm lạ. Ban nãy nàng vừa bảo Vọi cởi áo xắn quần để nàng chụp thế mà bây giờ với hai người ấy nàng lại không chịu chụp, vì hai người ấy mặc áo tắm. Anh chàng đánh cá thật thà ngây thơ, có hiểu đâu rằng cô thiếu nữ kia chỉ cần giữ vẽ thẹn thùng đối với hạng người có học vấn, có trí thức, còn đối với một anh dânn chài, nàng coi như đứng trước một người kiểu mẫu; hơn nữa, như đứng ngắm một pho tượng thiên nhiên. Chính Miện cũng có ý nghĩ ấy nên chàng cười, bảo Hiền: -Nếu cô xấu hổ không muốn chụp chúng tôi mặc may-ô (maillot) thì cô làm ơn cho chúng tôi mượn máy ảnh. Chúng tôi chụp lẫn cho nhau vậỵ Hiền cười phá lên: -Xấu hổ! Ông bảo tôi xấu hổ, thì xấu hổ về nỗi gì mới được chứ? Tôi không muốn chụp các ông mặc may-ô chỉ vì các ông mặc may-ô không đẹp mà thôị Một ông thì vai lệch, còn một ông thì bụng xệ. Đây này, ông nom anh Vọi, tôi vừa chụp anh ấy ở trần xong. Lưu đưa mắt đứng nhìn người đánh cá trong lòng căm tức. Hiền lại nói tiếp: -Khi nào người ta có tấm thân nở nang, đều đạn như thế thì chụp cởi trần mới bõ. Miện khinh bỉ, bĩu môi: -Ý hẳn cô sắp vào trường Mỹ-thuật?
Hiền vẫn cười đáp: -Không, nhưng tôi có nhiều bạn học ở trường ấỵ Lưu hỏi với giong chua chát: -Bạn traỉ Hiền như không tưởng tới ý chế diễu của câu hỏi, nghiễm nhiên trả lời: -Phải, bạn traị Họ đã vẽ và nặn tượng cho tôi trông khá lắm. -Hẳn là khá! Vọi đứng lơ đãng ngắm biển. Rồi cho là không ai cần đến mình nữa, chàng bảo Hiền: -Thưa cô, tôi xin về thôị -Ừ, anh về nhé! Nhớ mai lên nhà, ttôi biếu anh bức ảnh. -Nhà cô ở đâu cơ? -Ở kia kìạ Nàng trỏ tay về rặng phi lao: -Bên cạnh nhà mấy chị em người dầm lai ấy mà! -Thế thì tôi biết rôị Vậy sáng mai tôi xin đến. Thôi xin chào cô, chào hai ông. -Không dám, anh về. Lưu mỉm cười nhìn theo anh chàng đánhh cá rồi quay lại bảo Hiền: -Thằng cha đẹp trai đấy chư? -Thì cố nhiên là đẹp! Ông đã nhìn thấy anh ta cởi trần chưa nhỉ? -Đã, ban nãy, lúc cô chụp ảnh. -Đấy, có phải không? Thật xưa nay tôi chưa từng thấy ai có tấm thân đẹp như anh tạ
Lưu, Miện đưa mắt liếc nhau tủm tỉm cười, lấy làm lạ rằng một cô con gái dám nói năng tự do đến thế. Hiền cũng thừa biết là hai người lặng lẽ bình phẩm mình. Nàng lạnh lùng ngả đầu chào rồi đi về phía làng Trường Lê...
Facebook
Twitter
