Tại một làng nhỏ tên là Đông Sơn thuộc huyện Uyển Bình, Tỉnh Hà Bắc. Bấy giờ là tiết đầu xuân. Muà xuân ở phiá Bắc thì đến khá chậm. Băng tuyết của muà đông chưa tan hết, màu trắng xoá vẫn còn rải rác khắp nơi, mấy buị cỏ dại như tranh thủ với thời gian đã bắt đầu đâm chồi. Nhưng những cọng cỏ eò uột trên nền đất vàng lạnh, trông thật tộị.. Cạnh đấy là những cành cây hạnh. Chúng vuơn những chiếc cành khẳng khiu lên cao, như những bàn tay dang van xin thượng đế một điều gì... Ở phiá ngoài của xóm làng nhỏ này, khung cảnh càng có vẻ thê lương hơn. Nhưng cái khí hậu ngày hôm nay có vẻ khá hơn. Nắng đã lên, những tia nắng ấm áp rọi lên tuyết, làm những sườn đá trên núi óng ánh như nhũng tảng ngọc thạch. Đối với Thanh Thanh thì muà xuân, tia nắng, cây cỏ, hoa lá... mọi thứ gần như vô nghĩa. Bởi vì hiện giờ Thanh Thanh đang phải ngồi trong một chiếc kiệu hoa lớn. Có đến 7, 8 tay lực lực điền khiêng mà chiếc kiệu đang huớng về phiá nhà lão Hào ở thôn Bạch Qủa.
Năm nay Thanh Thanh chỉ mới có 18 tuổi. Lão Hào lại những 58, lớn hơn Thanh Thanh những 40 tuổi. Nhưng chuyện đó cũng chưa quan trọng lắm, nếu so với chuyện ở nhà Lão Hào, ngoài một bà vợ lớn ra, Lão còn có thêm 4 bà vợ nhỏ, mà nếu Thanh Thanh về đấy, Thanh Thanh sẽ được xếp hàng thứ 6. Đối với một cuộc hôn nhân như vậy, đương nhiên là.... Thanh Thanh không đồng ý. Nhưng mà... mọi thứ Thanh Thanh nào có quyết định được? Quyền hành là ở anh cả và và chị dâu.... Ai bảo Thanh Thanh mất cha mẹ từ nhỏ làm gì? Để phải sống bám vào anh chị.. mà anh chị đã nuôi dưỡng thì bây giờ Thanh Thanh phải là "tài sản riêng"của anh chị chứ! Chiếc kiệu cứ thế lắc lư, lắc lư tiến về phiá trước. Tay khiên kiệu đi đầu lại buôn miệng thổi chiếc kèn tay ồn ào. Nhưng đây là phong tục ở phương Bắc. Họ khiêng kiệu nhất là kiệu hoa mỗi khi đi đến đâu, thường hay giống trống thổi kèn, thỉnh thoảng họ lại hát hò nữa... Nên bây giờ một gã đã gióng miệng lên, hat' một bài có tên là "Lắc Kiệu Hoa". Bài hát thươn`g có cùng một giai điệu, nhưng lời há t thường lại ngẫu hứng. Lúc một người hát, người kia lại thổi kèn hoa theo. Nhưng cái khổ nhất của người trên kiệu là... Khi một người hat', một người thổi kèn... thì mấy tay còn lại, lại ra sức lắc kiệu. Lắc càng mạnh càng tốt càng hứng... Chỉ tội cho cô dâu phải chịu lắc lư, chao đảo suốt khoảng đường dài. Tiếng hát ồ ề của tay khiêng kiệu vang xa:
Khiêng kiệu caọ.. Lắc a... Lắc ạ... Cô dâu trong kiệu hoa... Hãy nghe ạ.. nghe a Hãy nghe cho rõ điều chúng tôi hát Rồi có muốn cười muốn khoc' tùy ạ.. Muốn cười thì cứ cười tọ. Muốn khóc thì hãy khóc lớn. Muốn chửi lại cư tự nhiên. Muốn hét cứ hét thoải mái Vì hôm nay là ngày vui của cô. Cô vui phải để chúng tôi lắc. Ạ..Ạ..Ạ...Ạ..Hù....Ạ.. Lắc mãi bao giờ cô hết chịu nổi thì thôi a Ạ..Ạ..Ạ. Hò...Ạ..A. Lắc cho cô dâu nhảy đong đỏng. Cho như tiếng trống tùng tùng tun`g. Cho đất trời ngả nghiêng. Cho hoa cuới rơi lả chả. Cho sút cả dây, cho rơi thắt lưng. Ạ..Ạ.Ạ. Hù Ạ...Ạ..A? Cho cô dâu cười tươi hết nổi. Cho hoa kết trái, cho gái có con... Ạ..Ạ..Ạ..Ạ.. Hù Ạ..Ạ..
Thanh Thanh ngồi trong kiệu hoa mà đầu căng thẳng. Thanh Thanh chóng mặt muốn ngất nhưng có nhiều thứ đang chờ đợi. Thanh Thanh chẳng tâm trí đâu để mệt, để nghe hat', nên cũng không biết những gã khiêng kiệu đang hát gì. Cái ý niệm duy nhất trong đầu Thanh Thanh bây giờ là làm thế nào để thóat ra khỏi chiếc kiệu hoa này? Còn nữa... còn cái con bé Cỏ Non nữa... Nghĩ đến cỏ Non... Thanh Thanh càng lo lắng hơn. không biết con bé hiện ở đâu? Có thoát khỏi bàn tay của bà thím họ nó chua+? Và đang có mặt tại cái miếu thổ đia., điểm hẹn để chờ nàng không? hay là đã lạc mất? Nhắc tới Cỏ Non, Thanh Thanh thấy con bé thật tội nghiệp. Năm nay mới có 10 tuổi. Nhưng lại là đứa khổ cùng cảnh ngộ, Thanh Thanh yêu qúi và trân trọng nó như một người bạn. Cỏ Non có hoàn cảnh chẳng khác gì Thanh Thanh. Nó mất cha mẹ từ nhỏ, phải sống nhờ vào sự nuôi duỡng của người khác. Thanh Thanh có ông anh và bà chị dâu, chỉ biết tiền bạc trên hết.... Còn Cỏ Non? Lại có ông chú và bà thím họ khắc nghiệt chẳng kém anh chị nàng. Đúng ra thì Cỏ Non đáng thương hơn. Vì cái mối quan hệ giữa con bé và ôn g chú bà thím xa lắc xa lơ, chớ nào có được ruột rà như Thanh Thanh với ông anh nàng, nên chẳng có mối dây tình cảm nào? Cỏ Non như một nhánh rong phiêu bạc phương xa trôi dạt mãi đến cái làng nhỏ xa lạ ở phương bắc này... tất cả đều do người khác có tên là Hải. Ông Hải thì nhà ở tận Dương Châu, một than`h phố phiá Nam. Nghe nói ông ta có cả một đại gia đình.. Nhưng vì hàng chục lý do nào đó, nên không thể đùm bọc thêm đứa cháu gái nhỏ... Vì vậy ông phải mang nó lên tận phương Bắc này. Và cuộc sống của bé Cỏ Non có khó khăn, nhưng cũng không đến nổi tồi tệ... Nếu như bác Hải, như mọi năm... Mọi năm thì mỗi lần tết đến là bác đã lên đây thăm nó, đồng thời gởi thêm tiền cho chú thím gọi là đền ơn nuôi duỡng. Nhưng năm nay không hiểu sao tết đã qua rồi mà bác Hải vẫn không thấy đến. Thế là.. Cỏ Non như rơi xuống đia. ngục. Gần như ngày nào Thanh Thanh cũng thấy nó đầm đià nước mắt... Và Cỏ Non... như cái tên của nó, chỉ như một cọng cỏ dại phất phơ bên đường... Vì vậy, lần này, khi quyết định bỏ trốn, Thanh Thanh đã không quên tính đến chuyện dẫn Cỏ Non theo. Chiếc kiệu hoa vẫn lắc lư. Bọn khiêng kiệu vẫn hát. Bà mai đi bên cạnh kiệu, đã mấy lần trao tiền cho bọn kiệu phu, nhưng càng trao, thì chiếc kiệu lại càng bị lắc mạnh, làm Thanh Thanh muốn ngất. Thanh Thanh vén nhẹ màn lên nhìn ra quan sát. Kiệu đang tiến đến gần bờ đê, điểm mà Thanh Thanh đã hẹn với Cỏ Non trong chiếc miếu thổ đia. nhỏ và không chần chờ nữa. Thanh Thanh nói to: - Ô! ô! Dừng lại một chút đi nào! - Chuyên. gì vậY? Chuyện gì? Bà mai ngơ ngác hỏi. Kiệu dừng lại trên đường mòn. Đám khiêng kiệu có dịp nghỉ ngơi, nên không chờ lệnh đã dừng lại. Họ cũng ngừng hát, lấy kha*n ra lau mồ hôi đang lấm tấm trên trán. Thanh Thanh thò đầu ra, ngoắc bà mai lại gần. - Bà ơi lại đây này! Vừa nói Thanh Thanh vừa bước xuống. Bà mai vội vàng bước tới. - Làm gì cô phải xuống kiệu vậy? Ngồi đấy đi! - không xuống kiệu làm sao được chứ? Thanh Thanh nói rồi keó bà mai lại gần, nói nhỏ mấy tiếng vào tai. Bà mai cười lớn: - Ồ tưởng gì! Thôi được rồi, nhanh lên đi, nhưng không nên đi xa quá nhé. Đến phiá sau cái cây cổ thụ đằng kia là được! Đám khiêng kiệu nghe nói, nhìn Thanh Thanh rồi như chợt hiểu ra. Chúng ôm bụng cười ha hả. Thanh Thanh vén chiếc màn trước mặt qua một bên. nàng nhanh chóng nhận định phương huớng để xem xét tình hình. Rõ rang` trước mặt có một cây to. Vậy thì hãy chạy đến phiá sau cái cây to kia, rồi tính sau. Vậy thì hãy ch.ay thẳng về huớng đã định. Thanh Thanh chạy mà tim đập mạnh nhanh. Bây giờ mới thấy là kế họach quá táo bạo. Bởi vì... đường núi rất dốc, khó chạy mà nếu âm muư đổ bể thì.... Thanh Thanh không dám nghĩ tới. Tiếng cười thô bạo của đám khiêng kiệu phiá sau, đuổi theo. - Ồ! Ồ! Bọn bây thấy chưa, cô dâu đã bị bọn mình lắc mạnh quá khiến những gì chứa trong bụng, nó muốn chui tọt cả ra ngoài. Hạ..hạ..hạ.! Thanh Thanh đã đến phiá sau cây cổ thụ, nàng quay lại nhìn nhưng chỉ thâý bọn khiêng kiệu, không lưu ý, chúng bắt đầu mở túi ruợu ở thắt lưng ra. Chúng có vẻ khát. Bây giờ không chạy thì còn chờ bao giờ? Thanh Thanh nghĩ thế là Thanh Thanh quyết định và cúi rạp người xuống, lúp xúp chạy về phiá đường núi, cũng may là trước đó mấy hôm. Thanh Thanh đã từng cùng Cỏ Non đến đây xem đia. thế... Có điều lúc đó Thanh Thanh chĩ nghĩ đến chuyện thoát thân mà chẳng dự liệu đường núi khó chạy như vậy. Thanh Thanh chạy thụt mạng, và không còn dịp để ngắm kỹ huớng nữa.... Nhưng Thanh Thanh chỉ mới chạy được một lát là đã bị phát hiện ngay. Có tiếng mụ mai kêu lên phiá sau. - Ối! không xong rồi! cô dâu bỏ chạy trốn rồi! Thanh Thanh nghe rồi càng kinh hãi, càng cố chạy nhanh hơn, mặc cho cả gai, đá, sỏi, vũng lầỵ. Thanh Thanh cứ chạy miết. Nàng biết cách đấy không xa, có ngôi miếu thờ thổ đia.. Thanh Thanh vua+` chạy vừa van vái quỷ thần Ngọc đế... mong sao được họ phù hộ, cho cuộc chaỵ trốn này than`h công.. Và Cỏ Non cũng gặp mai như nàng. - Đuổi theo! Mọi người phải giup' tôi duổi theo chứ? Bằng không nó chạy thoát, rồi tôi phải ăn nói làm sao với bác Hào chư? Tiếng bà mai gào lên. Và bọn khiêng kiệu vì sợ mất phần công nên bỏ cả ruơụ, tức tốc đuổi theo. - Nhanh lên nào! Tụi bây! Thanh Thanh thấy thế, càng gắng sức chạy, chạy bất kể chuớng ngạị. Bọn khiêng kiệu dù gì cũng lực luỡng, khoẻ mạnh, nếu chậm một tí chắc là sẽ không thoát. - Chị Thanh! Chị Thanh! Ngay lúc đó, Cỏ Non cũng từ cái miếu thổ đia. gần đấy nhảy vọt ra, trên tay nó là một túi quần áo nhỏ. Nó bám kịp Thanh Thanh, vừa chạy vua+` hổn hển nói. - Sao mãi giờ chị mới đến? Em chờ chị sốt cả ruột! - Đừng nói gì cả, hãy gắng chạy nhanh lên!.. cám ơn trời... Chị em ta còn gặp nhau. Và Thanh Thanh nắm lấy tay Cỏ Non, keó chạy thụt mạng xuống núi.
oOo
Cuộc chạy trốn gần như sống chết kia, đối với Thanh Thanh và Cỏ Non là một bước ngoặc trong cuộc đời. Vì chuyến bỏ chạy đó đã viết lại trang sử đời của họ, không phải chỉ là của 2 người, mà còn liên hệ đến một người khác. Đấy là của Thế Vỹ. Vì trong lúc Thanh Thanh đang keó Cỏ Non chạy thục mạng thì Hà Thế Vỹ lại đang nằm ngủ say trên đóng rơm của một chiếc xe ngưạ đậu bên đường. Hà Thế Vỹ là một thanh niên có hoc. lại là con trai duy nhất của nhà quý tộc lừng danh Bắc Kinh - Hà Viễn Hồng. Từ lúc chào đời đến nay, 24 năm, đây là lần đầu tiên Thế Vỹ bỏ nhà đi xa như vậy. Ý của Thế Vỹ là muốn đến Qủang Châu. Lúc bấy giờ đất Qủang Châu là điểm hội tụ của bao nhiêu thanh niên được gọi là cấp tiến. Thế Vỹ chỉ nghe nói như vậy. Còn đến Qủang Châu để làm gì, thì Thế Vỹ chưa tính đến. Thế Vỹ chỉ biết con người chỉ có thể độc lập tự chủ khi rời khỏi chiếc lồng son đầy ấp người hầu. Và với ý niệm đó Thế Vỹ nghĩ... Cách duy nhất để đạt được múc đích là... để thư lại và bỏ đị.. Và muốn thế, không nên mang theo quá nhiều đồ đạc. Chỉ một bọc áọ. Thế Vỹ cũng không dám ra bến xe mà tìm một con đường tắt. Vì vậy mà Thế Vỹ lầm lũi bước... đến tận vùng ngọai vi của thôn Đông Sơn này. Đôi chân Thế Vỹ bắt đầu mỏi thì Thế Vỹ trông thấy chiếc xe ngưạ này. Đây là lọai xe ngưạ được dùng để chuyên chở nông phẩm của nông dân trong vùng. Nó chẳng có chỗ ngồi nào khác trừ chỗ dành cho xa phu. Thùng xe phiá sau chẳNg có bạt che, chở đầy rơm ra.
Chiếc xe đậu trước cổng nông trang, mà xa phu lại không có mặt ở đấy. Có lẽ ông ta đã đi vào trong dùng cơm. Thùng xe đầy ấp rơm. Thế Vỹ nhìn quanh chẳng có bóng dáng người nào cả. Con ngưạ thì đang thư thả gặm cỏ duới chân. một cảnh quê êm ả, mà lúc đó Thế Vỹ lại quá mệt
Thế Vỹ nghĩ: "Thôi thì mặc! Leo lên xe nằm nghĩ lưng một chút. Đợi lão xa phu ra rồi sẽ tính sau". Thế Vỹ nghĩ là làm vì biết mình không thể tiếp tục đi bộ được. Bao giờ lão xa phu ra, chàng sẽ thương luợng và nhờ ông ta đua+ đi một quãng đường, chàng sẽ sòng phẳng trả tiền công. Nghĩ vậy, Thế Vỹ treò lên xe. Đặt bọc áo gối đầu. Thế Vỹ chỉ định ngã lưng nghĩ ngơi một chút. Nhưng đống rơm lại êm quá. Gió cũng mát quá, mà Thế Vỹ lại đang mỏị.. Nên vừa nằm đuỢc một chút. Đôi mi nặng trĩu của Thế Vỹ đã sụp xuống thiếp đi lúc nào không hay.
Thế Vỹ làm một giấc ngon lành. Lão xa phu lên xe lúc nàn cũng không hay, mà lão xa phu cũng hờ ơ, không kiểm tra lại xem trên xe mình có gì khác lạ? Chỉ nhảy phốc lên là vung roi thúc ngưạ.. Chiếc xe từ từ chuyển bánh. Tốc độ cũng chậm nên Thế Vỹ càng ngủ say hơn. Vỹ đang mê ngủ. Vì có tiếng ồn ào, đúng ra là tiếng của một đứa con gái nhỏ. Hổn hển nói: - Chị Thanh! Nhanh lên! Nhanh lên! Có chiếc xe ngưạ kìa! Mình nhảy lên đi, lên xe mới thoát được thôi! Rồi tiếng chân thình thịch. Hình như có ai đó bám lấy thành xe. Làm thùng xe hơi lắc lư một chút...Tiếng giục lại tiếp.: - Nhảy lên! Nhảy lên! Nhảy lên!... Càng lúc đó, Thế Vỹ cảm thấy như có ai đó nhảy lên mình mình, cái sức nặng kia làm Thế Vỹ giật mình đau nhói. - Ui da! Thế Vỹ kêu lên. Tiếng kêu của chàng làm cô bé kia giật mình, cô cũng kêu lên: - Ui da! Tiếng kêu làm Thanh Thanh đang bám được duới thành xe giật mình theo và cô nàng suýt tay truợt xuống. Cỏ Non vội với tay xuống, nói to: - Chị Thanh! Đưa tay đây! Em kéo lên ngay, nhanh lên! Hà Thế Vỹ ngồi dậy, kinh ngạc nhìn xuống, chỉ thấy một cô gái hớt hải đuỔi theo xẹ. Phiá xa xạ. hình như có nhiều bóng người đuổi theo. Thế Vỹ chưa biết chuyện gi `đang xảy rạ.. Nhưng phản ứng phát xuất từ bản năng khiến Thế Vỹ không nghĩ ngợi. Chàng vuơn nguờ ra, ngoác Thanh Thanh nói: - Qua đây này! sang đâY, nắm chặt lấy tay, tôi keó lên cho! Trong lúc nguy cấp Thanh Thanh không nghĩ ngợi đưa tay sang. Và với sự giúp đỡ của Cỏ Non, nàng đã treò được lên xe. Nhưng chưa ngồi yên Thanh Thanh đã trông thấy đám người đuổi theo càng lúc càng gần, nàng tái mặ t nói: - Này bác, cuứ người là chuyện hệ tron.g, hãy cho xe chạy nhanh lên, tôi sẽ trả tiền cho bác! Ông xa phu còn chưa phản ứng, Thế Vỹ đã giật lấy dâu cương kéo mạnh. - Hô! Hô! Hô! Nhanh lên! Nhanh lên nào! Chàng giục và con ngựa chồm lên, nó tung vó, chiếc xe vụt nhanh về phiá trước. Lão đánh xe thì như người trên trời rơi xuống. Lão giật mình quay lại. Chợt nhiên ở trong xe lại xuất hiện 3 nguời... Họ là ai? Trong khi con ngưạ đã phóng bất kể trời đất... Nhờ vậy chỉ một lát sau. Đám người đuổi theo đã khuất hẳn sau đám buị mù. Thanh Thanh, Cỏ Non với Thế Vỹ đã gặp nhau trong hoàn cảnh như vậy. Đời thường có nhiều cái bất ngờ. Và chỉ do một chữ "ngộ"mà thành chuyện. Chuyện này cũng bắt đầu như thế.
Đối với Hà Thế Vỹ, thì cái chuyện "ngộ"Thanh Thanh và Cỏ Non không chỉ là bất ngờ... mà nó còn là bất ngờ của một loat. những "rắc rối" Và những "rắc rối"đó khởi đầu thế này... Ngay cái hôm đầu tiên, sau cái ngạc nhiên. Tay xa phu đã giận dữ và khó dễ, chuyện này khiến Thế Vỹ phải mất số tiền lớn, gã mới chịu êm. Khi gã đánh xe và chiếc xe ngưạ đã đi mất. Thế Vỹ nhìn quanh, mới phát hiện ra là cả 3 bị bỏ rơi trên vùng đất đỏ rộng, đầy buị mù trống vắng. lúc đó khoảng 3 giờ chiều hơn. Bụng Thế Vỹ đã đói cồn cào. Thế Vỹ nhìn sang Thanh Thanh và Cỏ Non. Và bất chợt phát hiện nhiều điều kỳ la. Cỏ Non mặc quần áo vải thô, vai mang theo một túi vải. Con bé tuy còn nhỏ, ăn mặc giản dị quê muà, nhưng khuôn mặt lại thanh tú, nhất là đôi mắt rất sắc xảo, đã cho thấy cái đẹp hơn người. Còn Thanh Thanh? Cô gái này còn ăn mặc lạ lùng hơn. Bộ aó màu đỏ tuơi, trên áo lại có thêu hoa rực rỡ. Tóc lại búi cao, còn giắt cả hoa, rồi chuỗi. Cách ăn mặc này, đối với những người chỉ quen ở kinh đô như Thế Vỹ thì thật là kỳ quặc. Nhưng một cô gái ở nông thôn sao có tiền ăn mặc diêm duá thế? Cô gái cũng chỉ mới khoảng 17, 18 tuổi thôi, mà phấn son loè loẹt. Hay là... Thế Vỹ chợt thấy nghi ngờ, chàng không dằn được, hỏi: - Ban nãy những người đuổi theo đó là ai vậy? tại sao họ đuổi theo chứ? Thanh Thanh chưa kịp đáp thì Cỏ Non đã nhanh miệng: - Họ đuổi theo chị Thanh Thanh là bởi vì....chị ấy không chịu lấy ông Hào.... Nhưng Cỏ Non chưa dứt lời, thì đã bi. Thanh Thanh đưa tay ngăn lại: - Mày chưa biết người ta là ai mà sao nói những chuyện đó? Lạ hoắc lạ huợ.. Hừ! Thế Vỹ chợt thấy bất mãn. Ban nãy nếu không được chàng cứu gíup, thì chưa hẳn là đã thoát thân, vậy mà bây giờ lại nói chuyện vô ơn như vậy? Chán thật? Nhưng Thế Vỹ chỉ lạnh lùng nói: - Thôi được không muốn nói thì thôi. Tôi cũng không rảnh đâu mà để tâm đến chuyện mấy người. Bây giờ thì xong rồi đường ai nấy đi. Tôi lo chuyện tôi, chào nhé!. Thế Vỹ nói, rồi quay lưng bỏ đi, nhưng chỉ mới bước được có mấy bước, thì nghe có tiếng Thanh Thanh gọi giật lại: - Ê này, anh kia! Chờ một chút đã nào? Thế Vỹ quay lại: - Sao? Thanh Thanh keó Cỏ Non theo, nói: - Thế này này. Chúng tôi bây giờ, không có một đồng xu trong túi. Mà tôi biết là anh hiện có đem theo tiền. không biết là anh có thể...có thể.... Thanh Thanh ấp úng, rồi như chợt nghĩ ra rồi nàng thaó lấy chiêc' vòng màu vàng trên tay, trên cổ xuống đưa cả cho Thế Vỹ. - Anh cầm hết những thứ này... Coi như tôi cầm thế cho anh.. Rồi anh cho chị em tôi một ít tiền. Được chứ? Thế Vỹ nhún vai: - Thế à? Tôi đâu có mở tiệm cầm đồ đâu? Thanh Thanh thấy lúng túng: - Vậy thì.. Vậy thì.. Tôi bán đứt cho anh vậy? Thế Vỹ lại cười lớn: - Bán đứt? Cô làm gì ra lại xemtôi như mộttay buôn bán vàng chuyên nghiệp vậy? Thanh Thanh nổi giận nói: - Cái anh này rõ là khó chịu? Cái gì anh cũng không chịu. Anh thấy đấy bọn này không có tiền mặt mới cần anh đến chớ. Thế Vỹ móc trong túi ra một số tiền đưa cho Thanh Thanh: - Nếu vậỵ thì.. tôi tặng cô một ít đây, cô không cần phải thế châp' gì cả. Thanh Thanh lùi lại. - không được, Tôi không xin xỏ ai cả, nếu anh không chịu trao đổi thì thôi... Cô gái cũng có vẻ ngang ngược. Nhưng Thế Vỹ đâu chịu thuạ không nhận thì thôi. Thế Vỹ cho tiền trở lại bao. -Nếu cô không lấy thì tuỳ cô. Vậy bây giờchúng ta đường ai nấy đi nhé? Rồi Thế Vỹ lại tiếp tục bươc'. Nhưng chỉ mới có mấy bước lại nghe tiếng chân đuổi theo phiá sau. Thế Vỹ quay lai. Vẫn là 2 cô gái ban nãy. Thế Vỹ nhăn mặt: - Ồ! sao vậy, làm gì mà một cô gái lớn dẫn theo một cô gái nhỏ cứ lẽo đẽo theo tôi? Chiều tối rồi sao không quay về nhà? Theo tôi có ích lợi gì chứ? Bé Cỏ Non lên tiếng: - Nhưng mà.. nhưng mà... Chúng tôi nào có nhà đâu mà về? Thế Vỹ ngẩn ra: - không có nhà à? Người có vẻ con nhà đàng hoàng như vậy, mà sao bảo là không có nhà chứ? Bé Cỏ Non vội giải thích: - Thì chuyện là thế này này. Nhưng con bé chưa kịp nói thêm thì Thanh Thanh lại đẩy nhẹ nó ra: - Sao em lại lắm lời vậy? Người ta là người lạ lại không muốn nghe mà em chẳNg thấy mặt người ta đang khó đăm đăm ư? Thế Vỹ bực mình, chàng chau mày nói: - Hừ! Cái con người rõ là hay gây sự thế? Tôi khó đăm đăm? Tôi hung dữ lắm à? Cô thật là chẳNg biết điều. Tại sao không nghĩ đến chuyện ban nãy. Chạy trốn rồi được người ta cứu còn không biết ơn, ở đó mà nói. Tôi chẳng nghi ngờ cô thì thôi chứ saọ.. Hỏi cô: Con gái gì mà mang vòng vàng, nữ trang đầy nguời.. Cái số vàng đó ở đâu cô có chứ? - Hừ! Thanh Thanh nghe giận tái mặt, nhưng không biết phải cải chính làm sao với Thế Vỹ. Chỉ nói với Cỏ Non: - Này, Cỏ Non chúng ta đi thôi em. Cỏ Non nói: - không được đâu chị Nếu bây giờ chị mà quay về đường cũ, thì lão Hào sẽ bắt chị làm lại vợ bé. Chỉ bằng... chúng ta đi theo anh Cả này đị.. Rồi nó đê? Thanh Thanh đứng đó, chạy về phiá Thế Vỹ ấp úng nói: - Anh ơi! Tất cả những nữ trang trên người chị Thanh Thanh là quà cuới cũa lão Hào đấy, không phải đồ ăn cắp đâu.. Chị Thanh Thanh bị anh 2 của chị ấy gã bán cho lão Hào. Mà lão ấy đã có nhiều vợ lăm cợ.. Chị Thanh Thanh không còn cách nào khác... Chỉ còn cách trốn đị.. Thế Vỹ nghe giật mình: - Vậy à? Vậy ra Thanh Thanh là cô dâu. Thế Vỹ nhìn kỹ quần aó của Thanh Thanh đang mặc chợt hiểu ra. Thế này là... Có nghĩa là Thanh Thanh đã thoát từ kiệu cuới về nhà chông... Aó quần cô dâu cơ mà... Cả son phấn nữa. Chứ người con gái nông thôn bình thường làm gì lại trang điểm son phấn? Nhưng Thế Vỹ hỏi lại cho chắc ăn: - Vậy là cô đã trốn trên đường về nhà chồng phải không? Thanh Thanh nhìn Thế Vỹ, nhún vai: - Bắt buộc phải vậy. Bởi vì Lão kìa lớn hơn tôi những 40 tuổi.. Tôi làm sao lấy ông ta làm chồng được? Mấy hôm trước, tôi đã định trốn đi rồi. Nhưng cứ bị anh chị tôi nhốt kính trong phòng. không làm sao thoát ra được.. Chỉ còn chờ hôm nay. Chẳng ngờ cái đám khiêng kiệu kia, đuổi theo gắt quá... Thế Vỹ nhìn Thanh Thanh rồi nhìn Cỏ Non. Bán tín bán nghi. - Vậy thì... 2 người là.. 2 chị em ruột à? Cỏ Non lanh miệng nói: - không phải. Tôi và chị Thanh là lối xóm, nhà cũng gần nhau... nhưng mà... chị Thanh rất yêu tôi... chị ấy thương tôi còn hơn là một đứa em ruột. Thanh Thanh tiếp lời. - Chuyện cũng chỉ là bất đắc dĩ. Bởi vì cả 2 chúng tôi đêù là những đứa mồi côi không cha me. Đời tôi đã khổ mà đời nó còn khổ hơn. Mới có bấy nhiêu tuổi mà n'o đã bị chú thím đày đọa, sai vặt đủ thứ, lại còn bị đánh đập thậm tê. Ngày thường nhìn nó mà tôi còn không chịu nổi. Tôi phải cán đáng, làm giúp cho nó nhiều thứ. Vì vậy tôi đã có ý định bỏ đi, mà để nó lại thì tội quá... nên chỉ có cách mang nó theo. Có đói khổ thế nào, tôi chia xớt, dù sao cũng còn đỡ hơn là để sống với chú thím của nó. Cỏ Non nhìn Thanh Thanh với an'h mắt trìu mến. Thế Vỹ chợt ngẩn ra. Chuyện của 2 người s sao lại đầy những tình cảm lâm ly thế? Chàng cảm động hỏi: - Vậy rồi bây giờ... Mấy người định trốn đi đâu? Cỏ Non nói: - Tôi có một người bác tên là Bác Hải.. ông ấy là người thân duy nhất biết thương tôi. Ông ấy hiện ở tại Phúc gia trang, xứ Dương Châu.. Đúng ra, năm nào cũng vậy. Tết đến là bác lên Bắc để thăm tôi. Nhưng năm nay không hiểu vì lý do gì, không thấy ông ấy đến. Nên tôi định cùng chị Thanh Thanh đến đấy tìm. HV can`g ngạc nhiên hơn, vì cái xứ Dương Châu ở tận Giang Nam lận, mà 2 cô gái này lại chẳng có lấy một đồng dính túi làm sao đến được nơi đó? Thế Vỹ thấy nghi ngờ... và Vỹ nghĩ có le? Cỏ Non và Thanh Thanh đều không biết xứ Dương Châu nằm ở đâu nữa là... Thế Vỹ đang suy nghĩ, thì Thanh Thanh lại nóng nảy cầm nữ trang trong tay. Thanh Thanh bước tới nói: - Này, nãy giờ anh cứ hỏi tới hỏi lui, hết chuyện này đến chuyên. khác, lòng vòn mãi. Anh bắt chúng tôi phải kể chuyện của mình ra cho anh nghe. Bây giờ tôi hỏI thật. Anh nói đi. Anh có sẳn san`g giúp bọn tôi không? Có chịu cầm thế những thứ này không chứ? Rốt cuộc rồi cũng trở lại chuyện cầm thế, Thế Vỹ nhìn Thanh Thanh chỉ yên lặng. Chuyện đó hình như làm Thanh Thanh nổi giận - Tôi biết ngay mà.. Anh đâu có ý giúp bọn này. Thôi vậy cũng tốt. Cỏ Non, chúng ta đi thôi. không cần đến ai nữa hết! Và keó Cỏ Non. Tt quay lưng định bỏ đi. Nhưng Cỏ Non do dự: - Nhưng mà.. nhưng mà.. chúng ta đi đâu mới được chứ? - Đi đâu à? Miễn chúng ta không cùng đi một đường với anh ta là được rồi. Thanh Thanh cứng cỏi nói, Thế Vỹ lắc đầu, con người đâu mà khó chịu như vậy. Vỹ còn chưa phản ứng thì thấy Cỏ Non nói: - Chị làm gì khó tánh như vậy? Em thấy thì.. anh ấy cũng là người tốt cơ mà? - Làm sao biết là tốt hay xấu? Nếu tốt tại sao phải trốn lên xe ngưạ? Còn mang theo cả một xách bạc... Số tiền đó từ đâu có, làm sao ta biết? Thế Vỹ không nhịn được. - Hay lắm, cứ coi tôi như một người xấu đi, vậy cô đừng nhờ đến tôi nữa nhé? Và quay qua Cỏ Non, Thế Vỹ nói: - Naỳ Cỏ Non, em hãy đến đây,tôi có chuyện muốn nói với em đây. Cỏ Non vội bước đến. Thế Vỹ hỏi: - Các người muốn cầm thế đồ phải không? Tôi lại không thích làm ăn với cô chị của em. Nhưng tôi sẳn sàng với em. Nào em có những thứ gì đáng giá nào. Hãy mang ra đây. Tôi xem nào? Cỏ Non suy nghĩ rồi lắc đầu. - Em chẳng có thứ nào cả! Thế Vỹ khuyến khích. Hãy nghĩ kỹ xem? Cái gì cũng được, cái gì tôi cũng cầm hết! Cỏ Non nghĩ ngợi, rồi lấy túi vải trên lưng xuống. - Tôi.. Tôi.. Tôi chỉ có cái này... Thế Vỹ tò mò. - Thế trong đó có những thứ gì vậy? Thanh Thanh đứng yên, nghĩ điều Thế Vỹ làm chẳng qua là để đối phó với mình. Trong lúc đó bé Cỏ Non chậm rãi thaó dây cột túi xách ra. Nó đặt xuống đất, ngoài mấy bộ quần aó ra, còn những thứ lặt vặt khác. Nó nhặt từng cái để lên tảng đá bên đường. Giải thích: - Đây là sợi dây để treo đồng hồ qủa lắc, bác Hải đã cho em... Còn đây là những tấm giấy kẹp mà bac' Hải đã cho em ăn. Giấy bóng đẹp nên em không nở ném bỏ. Đây là tấm vé tàu hoả mà lần trước bác Hải đã dùng nó để đến thăm em, em cũng qúi nó vô cùng, còn đây là mấy cọng tóc bạc mà lần trước em đã nhổ cho bác ấy...... Cỏ Non còn nhặt lên 2 hòn bi thuỷ thinh ma `nó đã chùi bóng láng đưa lên cho Thế Vỹ thấy. - Chỉ có còn cái này... Có lẽ là đáng giá nhất với anh. Bac' Hải trên đường đến thăm đã mua cho em. Những cái mà Cỏ Non có, rõ thật vô nghĩa với mọi người. Nhưng với con bé đó là những kỷ niệm vô giá. Vì vậy khi nghe Cỏ Non trinh` bày, Thế Vỹ đã xúc động thật sự, chàng gật đầu. -Tất cả những cái mà em vừa bày ra, anh đều thấy quý, đều thích hết.. nó đáng gia ' cả. Bé Cỏ Non tròn mắt: - Nó có giá thật à? - Ờ... Vì thế... anh đồng ý... Anh sẳn sàng cầm thế hết những cái này của em. Rồi Thế Vỹ móc tiền trong túi ra, lẩm bẩm tin'h: - Để xem tất cả khoảng bao nhiêu nà... có phải em định đến Dương Châu phải không? Muốn đến Dương Châu tốn tiền mua vé nè... Mà không biết ở đấy có tàu chạy suốt không? Nếu không, phải còn đổi xe nưã. Trên đường còn phải muớn khách sạn.. rồi đổi tàụ.. Thế Vỹ nhìn lên, chợt bắt gặp cặp mắt giận dữ của Thanh Thanh. cái ánh mắt không hẳn chỉ hung dữ mà còn đầy bấ t mãn, khó chịụ.. Thế Vỹ còn đang ngạc nhiên thì... Thanh Thanh bước tới, hất hàm với Thế Vỹ: - Thế nào? Anh định cầm thế những món naỳ của bé Cỏ Non thật à? Sao anh bất nhân vậy? Còn những món nữ trang nàysao không nhận? Nó hoàn toàn vô nghĩa với tôi cơ mà! Thế Vỹ đỏ mặt: - Cô đánh giá con người tôi thế nào mà nói thế? Tôi làm sao có thể lấy đi những gì quý baó của một đứa bé? Đó là chưa nói mỗi một món đồ kia, đều đầy ắp bóng dáng bác Hải của bé Cỏ Non? Nó đã tích luỹ, để dan`h lại nhữNg ký ức tốt đẹp nhất của nó... Rồi Thế Vỹ cuối xuống nhặt hô. Cỏ Non những thứ lặt vặt đó, để lại vào túi vải cho con bé. Thế Vỹ nói với Cỏ Non: - Những món naỳ, ta gởi lại cho em. Còn tiền, như ta cho muợn. Ta không sợ mất, vì dù gì cũng đã biết đia. chỉ... Nhà em ở Phúc gia trang xứ Dương Châu phải không? Thế Vỹ ngưng lại và quay sang Thanh Thanh. Chàng còn bất mãn, nhưng cố dằn xuống. Suy nghĩ một chút, Thế Vỹ nói: - Chắc phải có tấm bản đồ nghiên cứu xem từ đây đến Dương Châu phải đi thế nào? Và sau đấy, Thế Vỹ cũng muợn được bản đồ. Dân quê họ rất sốt sắng nhất là với những người có học. Họđã muợn giùm chàng tấm bản đồ ở hội đồng xã gần đấy. Thế Vỹ mở rộng tấm bản đồ ra. Nhìn vào thấy nhức đầu ngay. Vì con đường xa vời vợi. Thế Vỹ còn phải giải thích. Đến bây giờ Thế Vỹ mớ i biết là cả 2 cô gái đều mù chữ... Nhưng ở thời gbấy giờ... chuyện đó cũng không có gì là lạ.. Nhất là ở nông thôn, nơi cái quan niệm phong kiến còn nặng nề. Con gái không cân` học. Vì sớm muộn cũng lấy chồng. Có học nhiều cũng chẳng nhờ được. Vì vậy, 2 người con gái cũng chum. đầu nhìn vào bản đồ. Nhưng chỉ giống như nhìn vào đám rừng thôi. Thế Vỹ giải thích: - Nghe này... ngay cả con đường sắt này cũng không thể đua+ 2 cô đến Dương Châu được. Mấy người phải đi từng chặng một. Từ Thiên Tân, đến Tịnh Hải. Rồi Tịnh Hải mà muốn đến Thương Châu thì phải cuốc bộ hoặc xe bò. Sau đó mới đáp xe đến Tế Nam. Từ Tế Nam đến huyện Thọ thì phải còn tuỳ may ruỉ... Nếu không có tàu hoả thì phải ngồi xe cá nhớ nhé! Vừa đến Phô? Khẩu là phải xuống tàu qua Qua Châu. Rồi lại đổi thuyền mới đến được Dương Châu. Mấy người nhớ rỏ rồi chứ? Thanh Thanh tròn mắt nhìn bé Cỏ Non. Trong khi Cỏ Non lại vuốt nước bọt nhìn chị hàng xóm... Cả 2 thấy qủa rắc rối. Chắc hẳn là sẽ không nhớ được.. Ngay lúc đó, Cỏ Non thông minh, no ' nói với Thế Vỹ: - Anh ơi, em biết anh là người tốt... Vậy thì anh hãy giúp chúng em. Cùng chúng em đến Dương Châu. Khi tới Dương Châu, tìm được bác Hải của em rồi.. bác ấy sẽ trả lại tiền cho anh.. Rồi anh muốn đi đâu thì đi cũng được? Cỏ Non năn nỉ, nhưng Thế Vỹ lắc đầu: - Không được, không được đâu! Tôi đã bị mấy người làm mất nhiều thời gian rồi... Tôi không thể đưa đến tận Dương Châu được. Thôi thì thế này? Tôi đưa mấy người đến Tịnh Hải thôi. Rồi chúng ta chia tay nhé?
oOo
Thế là 3 người cùng đi, đến được Tịnh Hải. Họ chia tay, nhưng Cỏ Non vẫn nài nĩ. - Anh Thế Vỹ ơi, không lẽ anh không cùng đi với tuị này thật sao? Có anh đi chung,tuị này cái gì cũng không sợ.. Anh đi chung với tuị này đi? Trong khi Thanh Thanh lại nghiêm mặt, ngăn lại: - Này Cỏ Non, sao em thích làm phiền người khác như vậy, bên em còn chị mà, em sợ gì chứ? Suốt quãng đường vừa qua. Thế Vỹ và Thanh Thanh vẫn chưa hoà hợp được. Họ cứ như 2 thành phần đdối nghịch nhau. Thế Vỹ nói: - Đúng rồi đấy! Cỏ Non này.. em không thấy bà chị của em dữ lắm sao? Đi với chị ấy, có ai dám ăn hiếp em được chứ? Em cứ yên tâm đi, rồi thế nào em cũng đến được xứ Dương Châu một cách bình an mà... Thôi vậ y là xong! Bây giờ chào mấy người tôi đi. Mong là tất cả rồi sẽ thuận buồn xuôi gió. Đê? Cỏ Non còn gặp bác Hải của nó. Thanh Thanh liếc nhanh về phiá Thế Vỹ, hơi lo lắng, nhưng vẫn cố làm ra vẻ cứng cỏi nói: - Có thể nào thì chúng tôi cũng không dám làm phiền anh xin cám ơn anh! Rồi chào Thế Vỹ và keó Cỏ Non đi về phiá trước. Cỏ Non thì khác nó có vẻ bịn rịn. Nó đi mấy bước lại quay lại nhin`. Và rồi chính nhờ cái an'h mắt của Cỏ Non. Thế Vỹ cảm thấy không yên tâm... Thế Vỹ quay lại và nhận ra một điềụ 2 cô gái yếu đuối này... chắc chắn là chẳng ai bảo vệ được cả... Và đúng như điều Thế Vỹ tiêu liệu. Cỏ Non và Thanh Thanh chỉ mới bước đi một đọan đường ngắn là đã gặp phải 2 tay lưu manh. Lúc bấy giờ trời đã nhá nhem tối, 2 gã lưu manh từ trong buị cỏ chui ra. Bọn chúng chặn trước mặt Cỏ Non và Thanh Thanh. 4 con mắt thao laó nhìn Thanh Thanh nụ cười nham hiểm.Thanh Thanh chợt hiểu. Tai họa sắp đến rồi!Nhưng nàng vẫn cố bình tĩnh, hỏi: - Mấy anh định làm gì vậy? Đừng quấy rầy, nhà cha mẹ tôi ở đầu xóm kia thôi. một gã chống tay cười lớn: - Vậy à? Họ ở đâu? Mời họ ra đây, tôi muốn được bái kiến nhạc phụ, nhạc mẫu tôi một chút! Thanh Thanh nghe nói sợ hãi lùi ra sau. Nhưng ngay lúc đó, tên lưu manh còn lại đứng sau đã chụp vai nàng lại. - À! À! Con bé này đẹp quá! Ở đâu chúng mình không thấy vậy? Nó chẳng phải là dân trong làng mình... Vậy thì.. Thầy bói nói đúng. Hôm nay chúng mình gặp số đoà hoa. Ha! Ha! khoái quá! Bé Cỏ Non het' lớn: - Hãy buông chị tôi ra! Ông anh cả tôi sắp đến đây. Ông ấy cao lớn lại khoẻ lắm, quật một cái là mấy người sẽ chết tuơi ngay! Gã lưu manh đứng trước nói: - Vậy à? Vậy thì hãy mời luôn cả ông anh Cả nhà mi ra đây, để tao hỏi thăm sức khoẻ. Nhưng gã vừa dứt lời thì Thế Vỹ đã bước tới. Chàng vung một đấm vào mặt gã, miệng het': - Ông anh bây có mặt đây. Hỏi thăm thì cứ hỏi đi! Bé Cỏ Non vừa trông thấy Thế Vỹ đã mừng rỡ kêu lên: - Ồ anh Thế Vỹ! Anh hãy đấm cho bọn họ một trận, cho họ biết thân đi! Sự xuất hiện bất ngờ của Thế Vỹ, rõ là làm 2 tay lưu manh ngạc nhiên. Nhưng rồi, chúng cũng nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh. Chúng giận dữ hét: - À! Cái tay này... mi từ đâu bò ra mạo nhận. Muốn phá đám bọn này phải không? Vậy là mày muôn' chết rồi! Này anh bạn, mình hãy vặt lông nó đi! Và dĩ nhiên, kế tiếp là một màn quyết chiến. Tội nghiệp, Thế Vỹ tuy to con, nhưng từ nào đến giờ chỉ là công tử bột, đâu có kinh nghiệm đánh nhau. Vì vậy chỉ được mấy cú đầụ.. Còn sau đó diễn biến thế nào, Thế Vỹ hoàn toàn không nhớ nữa.... Chỉ biết trong trận đó, Thanh Thanh và Cỏ Non cũng có gíup sức. 2 cô gái này thấy Thế Vỹ bị áp đảo, đã nhãy vào cuộc chiến. Dù không biết đánh nhau. Nhưng một người cũng cố nắm tóc gã lưu manh còn lại keó, người khác dùng miệng cắn. Những món đòn này cũng khá hưũ hiệu. Và trận đánh đó. Rõ rang` là cũng "long trời lở đất". Nhưng ưu thế cuối cùng chẳng phải ở phiá của Thế Vỹ. Bởi vì, Thế Vỹ còn nhớ... Sau đó... Hình như có một tay du đảng, hết sức giáng vào đầu Thế Vỹ. Sau đó Thế Vỹ hoàn toàn không biết gì nữa. Lúc tỉnh dậy, Thế Vỹ chỉ thấy mình đang nằm bên cạnh một con suối. Cỏ Non và Thanh Thanh thì ở cạnh. Họđang giặt khăn lau mặt, lau những vết thương trên người chàng. Gần đó còn có mấy ông tiều phụ. Họ đứng nhìn. Vừa thấy Thế Vỹ mở mắt ra. Thanh Thanh đã mừng rỡ nói: - Ồ! Anh đã tỉnh rồi, vậy là tốt, xin cảm ơn trời phật! Còn bé Cỏ Non thì khóc oà lên. - Anh Thế Vỹ ơi anh Thế Vỹ.. Anh đừng có chết nhé? Anh anh hùng lắm, dũng cảm lắm... một mình anh mà đánh tới 2 thằng. Anh đã cứu chúng em. Nhưng bọn nó tiểu nhân quá. Nó đã dùng cây đánh anh. Bây giờ làm sao? Anh thấy thế nào? Có đau lắm không? một ông tiều phu bước tới, vỗ nhẹ lên vai Cỏ Non. - Yên tâm đi con gái. Anh Cả con chỉ bị thương nhẹ thôi rồi sẽ chẳng sao đâu. Bây giờ tất cả hãy về nhà ta nghĩ ngơi nhé! Rồi ông quay qua, nói với Thế Vỹ. - Cũng may là lúc đó chúng tôi đi ngang qua. Nên bọn lưu manh kia mới bị đuổi đi. Mà naỳ, người anh em kia, 3 anh em mấy người từ đâu đến? Và định đi đâu vậy hở Thế Vỹ định nói thật là 3 người không phải là anh em, nhưng rồi không biết nghĩ sao Thế Vỹ chỉ nói: - Chúng tôi... Chúng tôi từ Bắc Kinh đến và định đi về Dương Châu. Bé Cỏ Non nghe nói đã mừng rỡ. - Ồ anh Thế Vỹ, anh sẽ cùng đi với chúng em chứ? Thế Vỹ nắm lấy bàm tay nhỏ nhắn đang run rẩy vì xúc động của Cỏ Non, và liếc nhanh sang Thanh Thanh nóI: - Ờ, ờ.. Anh sẽ cùng đi với em.
Facebook
Twitter
