Song Linh không nói gì. Mấy tháng sống ở đây, cô hiểu rõ tính tình của Trúc Ly. Cô ta rất khó chịu, lúc nào cũng nhăn nhó cộc cằn, cãi lại là lớn chuyện...Hơn nữa, thân phận cô ăn nhờ ở đậu, tốt hơn nên “một câu nhịn, chín câu lành”. Hôm rời quê lên đây ngoại đã dặn thế rồi mà...Song Linh im lặng kéo cổng lại rồi theo chân Trúc Ly vào bên trong. Trong lúc cô ra sau bếp để dọn cơm, tình cờ nghe Đình Uy, chồng chị họ cô, cằn nhằn vợ...
– Nhỏ Song Linh chừng nào mãn khóa? Học cái gì lâu vậy Mỹ Anh?
– Yên tâm đi, vài tháng nữa xong rồi. Phải có giấy chứng nhận mới bán hiệu thuốc được.
– Bộ trên này không tìm được ai sao mà phải nhắn cổ lên?
– Không phải tìm không được nhưng em không tin tưởng, Trúc Ly chịu học để giúp em thì hay quá, đằng nàỵ..
– Trời ơi! Em đâu phải không biết tánh Trúc Ly. Nó ghét nhất là việc học, nếu không thì nó đâu có bỏ học vào năm cuối cấp hai. Con nhỏ đó có khiếu về mỹ thuật nên mẹ mới cho nó theo lớp trang điểm, tương lai sẽ mở cho nó một căn tiệm cho thuê áo cưới và trang điểm cô dâụ...Em đừng dại dột bảo nó đi học ba cái vụ thuốc tây này, không khéo hai chị em lại sinh chuyện cãi vã...
Giong Mỹ Anh có vẻ mệt mỏi:
– Trúc Ly thì bao giờ lại chẳng thích gây gổ với em. Nói thật nha, nếu em không giỏi nhịn thì trong nhà này chiến tranh đã bùng nổ từ lâu rồị..
– Ừ anh biết....
– Biết sao còn cằn nhằn vụ Song Linh đến ở đây? Em bảo nó về đây chẳng qua vì mục đích công việc...
– Nhưng Trúc Ly không thích Song Linh, em có hiểu không? Nó cứ nhăn nhó với mẹ hoài, nên....
– Nên nên cái gì? Anh là anh Hai mà, chẳng lẽ không biết cách hòa giải. Thực sự thì Song Linh chỉ ở nhờ thôi, chuyện ăn uống em lo chứ có phải tốn kém của nhà anh đâu mà lắm điều thế....
Thấy cuộc cãi vã giữa vợ chồng chị Mỹ Anh đã bắt đầu có chiều căng thẳng. Song Linh khẽ đằng hắng rồi mới bước xuống. Thấy cô, vợ chồng Mỹ Anh thôi không lời qua tiếng lại nữạ...Đình Uy vào nhà tắm, còn Mỹ Anh phụ em họ dọn thức ăn ra bàn. Song Linh giữ vẻ mặt thản nhiên như không biết gì, cô bình tĩnh xới cơm ra chén. Đúng lúc đó Trúc Ly xuống tới. Đưa mắt nhìn vào mâm cơm, cô khẽ cau mày:
– Lại nấu canh chua thơi nữa hả chị Hai? Chị cũng biết em ghét món này lắm cơ mà.
– Nhưng anh Hai em lại thích. Chị có chiên khô sặc cho em kìa, món đó em ưa lắm phải không?
Trúc Ly lắc đầu:
– Đó là lúc trước kìa. Bây giờ em ngấy đến tận cổ rồi. Từ mai trở đi, trước lúc đi chợ chị nên hỏi em nhé!
– Em có ở nhà đâu mà hỏi. Vả lạị..trước đây chị cũng tự chọn lấy thực đơn, có nghe em phàn nàn gì đâu, sao bây giờ lại trái tính trái nết như vậy chứ?
– Ừ. Em là vậy đó. Chị nấu theo ý chị, em không ăn cơm nhà nữa đâu.
– Tùy em.
– Em sẽ xin anh Hai tiền cơm.

Mỹ Anh nhăn mặt:
– Chuyện đâu lại có chuyện lạ lùng như thế? Nhà có người nấu cơm sẵn lại thích đi ăn ở bên ngoài. Em cố tình làm khó chị sao? Bộ em tưởng anh Hai em làm nhiều tiền lắm hả?
– Không nhiều gì, nhưng cũng đủ để chị ăn diện sắm sửa như mệnh phụ vậy mà.
Đình Uy từ phòng tắm bước ra, nghe em gái nói vậy anh mắng:
– Trúc Ly, không được hỗn. Em biết gì mà ăn nói lung tung như thế. Chị dâu em cũng đi làm và có thu nhập ổn định mà...Anh chị đã lo cho em chu đáo thế này, em vẫn chưa vừa lòng hay sao?
– Anh chị đâu chỉ lo cho một mình em. Còn người dưng khác họ nữa mà.
Mỹ Anh bực mình:
– Em nói ai người dưng khác họ?
Trúc Ly nhìn thẳng vào Song Linh và đáp:
– Em nói cô ta đấy, không đúng hay sao? Chị em bạn dì thôi. Chị họ Nguyễn còn cô ta họ Trần, có liên quan gì chứ? Tự nhiên lại đem cô ta về sống ở đây, em không quen sống chung người lạ...Khi mẹ đi du lịch về, chắc em phải xin ở nhà trọ mất thôi.
Mỹ Anh cau mày:
– Em nói vậy là cố tình làm khó chị rồi. Thôi ráng vài tháng nữa đi, đợi Song Linh có giấy chứng nhận tốt nghiệp, chị sẽ giao hiệu thuốc cho nó bán và ở luôn tại đấy, khỏi phiền ai.
– Chị nói nghe hay nhỉ? Vốn liếng mở nhà thuốc là của anh Hai em, chị giao cho người ngoài như vậy làm sao bảo đảm được vấn đề thu nhập.
Đến nước này thì Song Linh hết nhịn nổi, cô chiếu anh mắt giận dữ về phía Trúc Ly:
– Cô đủ rồi nha. Tại sao cô có thể xúc phạm người khác một cách trắng trợn như vậy chứ? Cô đừng tưởng ai cũng có lòng tham, ai cũng mờ mắt vì hám của. Nếu tôi thật sự là một đứa ham tiền thì giờ nay tôi đã ở tận nước Úc rồi có đâu đứng đây để nghe cô nặng nhẹ như vậy chứ.
Trúc Ly bĩu môi:
– Người như cô mà cũng có cơ hội đi nước ngoài sao? Tôi có nghe lầm không đấy?
Mỹ Anh nói xen vào:
– Em không biết đó thôi, những lời Song Linh nói là sự thật đấy. Bạn trai nó đã từng đề nghị kết hôn rồi bảo lãnh nó đi Úc nhưng nó từ chối. Chị bảo đảm với em về sự thật thà của Song Linh, chị cũng là người kỹ tính mà, đâu phải ai chị cũng tin được.
– Hờ, em họ chị thì đương nhiên chị phải nói tốt rồi, nếu có mất mát thì cũng đâu phải mất tài sản riêng của chị.
– Trúc Ly.

Đình Uy nổi nóng giơ cao tay định tát Trúc Ly nhưng rồi anh đã kìm lại được, nhưng Trúc Ly thấy hành động của anh như vậy thì giận dữ đứng lên:
– Sao? Anh muốn đánh em hả? Vì người dưng mà đối xử thô bạo với em gái mình sao?
Mỹ Anh cũng ngăn chồng:
– Anh Uy à, anh đừng làm thế. Nói cho Trúc Ly hiểu được rồi, đánh cổ là không đúng. Em không muốn miệng đời dị nghị anh vì vợ mà ăn hiếp em gái mình đâu.
Trúc Ly quát lên:
– Dẹp giọng đạo đức giả của chị đi. Chị tưởng nói vậy làm tôi xúc động hả?
Đình Uy trừng mắt nhìn em gái:
– Nè, khôn hồn thì im miệng lại nha. Em đứng đó lải nhải anh sẽ đánh thật đấy. Thôi, ngồi xuống ăn cơm đi, không nói qua nói lại nữa.
– Em không muốn ăn. Nhìn mặt chị em họ là đủ no ngang rồi.
Dứt lời, Trúc Ly vùng vằng bỏ đi. Đình Uy định kéo tay cô lại nhưng Mỹ Anh đã lên tiếng can ngăn:
– Thôi cứ để cổ đi đi anh. Đang cơn giận mà, anh đừng làm lớn chuyện...
Song Linh ứa nước mắt:
– Em xin lỗi anh chị. Vì sự có mặt của em mới làm cho không khí gia đình trở nên bất hòa như vậy. Hay là....chị Anh à, chị để em trở về Bình Dương đị..
– Không được. Chị cố tình đưa em về đây là để phụ chị việc bán buôn, bỏ thời gian học cho đã rồi bây giờ đòi về là sao? Chị biết em không vui vì những chuyện xảy ra ở đây, nhưng...cũng không có gì nghiêm trọng đâu, em cố chịu đựng một chút là qua thôi Linh ạ...

Đình Uy có ý kiến:
– Hay là vầy đi. Mỹ Anh à, em cứ thu xếp cho Song Linh ở tạm ngoài quầy thuốc, như vậy đỡ phiền hơn.
Song Linh phân vân:
– Nhưng em gái anh nóị...
– Ôi, em đừng để tâm đến những lời của Trúc Ly. Anh tin em là được rồi.
Mỹ Anh nói:
– Quầy thuốc nhỏ như cái hộp quẹt, đứng bán thì được chứ ở đó thì...không tiện cho sinh hoạt và ăn uống đâu.
– Em nói thế chứ anh thấy có nhiều căn hộ còn nhỏ hơn, người ta vẫn thu xếp được mà. Đấy chỉ là là bất đắc dĩ thôi, anh thật sự không muốn....
Song Linh gật đầu:
– Anh Uy nói phải đó, chị Anh! Dù sao em cũng chỉ có một mình, chỉ cần một chỗ ngủ là tốt rồi. Em ở ngoài quầy thuốc cũng tốt...Buổi tối cho em về tắm rửa giặt giũ là được rồị...
Mỹ Anh không nói gì nhưng trong lòng cảm thấy không vui. Song Linh là chị em bạn dì với cô, hoàn cảnh rất đáng thương. Linh mồ côi cha mẹ từ năm 12 tuổi, phải sống với bà ngoại và người cậu tâm thần dạng nhẹ. Nhờ ngoại có vườn cây ăn trái thu nhập ổn định là nuôi Song Linh học đến hết cấp 3. Trong một lần Mỹ Anh về thăm quê, ngoại cô đã lên tiếng nhờ cô lo giúp cho Song Linh một việc làm trên thành phố. Ngoại rất thương Song Linh nên muốn cháu có một nghề ổn định. Hồi ở Bình Dương, Song Linh từng là hội viên chữ thập đỏ. Vợ chồng Mỹ Anh có hiệu thuốc tư nhân nên cô muốn đào tạo Song Linh bán thuốc giúp mình. Nhân viên hiệu thuốc cũng là một nghề có thu nhập khá. Mỹ Anh dự định sẽ trả cho Song Linh mỗi tháng 800.000đ bao luôn ăn ở, vì thu nhập bình quân của cô ở quầy thuốc trên 3 triệu một tháng. Buổi tói, cô còn đi dạy thêm ở trung tâm Anh Ngữ. Chồng cô – Đình Uy làm việc ở công ty khử trùng miền Nam. Hai người có một con trai mười tuổi gởi họ nội trú ở một trường chuyên ban. Việc thuê người trông coi quầy thuốc là nhu cầu chính đáng và cần thiết...

Bữa cơm trôi qua trong bầu không khí tẻ nhạt. Ăn xong, Song Linh dọn rửa bát đĩa ngay rồi chuẩn bị đến lớp học ở sở y tế. Mỹ Anh ra quầy thuốc, còn Đình Uy đi làm. Đợi mọi người đi hết rồi, Trúc Ly mới ra khỏi phòng mình và xuống nhà sau ăn cơm. Cô trông mẹ mau chóng trở về, cô nhất định sẽ tìm cách thuyết phục mẹ đuổi em họ của chị dâu đi nơi khác. Từ ngày Song Linh đến ở đây, bạn bè cô thường hỏi:
– Nhà mày mới xuất hiện đứa nào xinh thế? Trông ngây thơ và thùy mị biết bao.
Trúc Ly cảm thấy mình bị mờ nhạt hẳn trước sắc đẹp của Song Linh và điều đó làm cô rất bực...
– Reng...reng....
Đang ăn, nghe tiếng chuông điện thoại, Trúc Ly bỏ dở bữa cơm chạy lên nhà trên. Người gọi cho cô là Yến Vy, bạn học cùng khóa trang điểm.
– A lô, Trúc Ly hả? Có tin mừng cho mày đây!
– Chuyện gì? Nói lẹ lên, tao đang ăn cơm đó...
– Bảo đảm nghe tin này rồi thì mày không cần ăn cũng thấy no.
– Tin gì, nói nhanh đi, đừng úp mở nữa.
– Anh Khoa về rồi.
– Ủa? – Trúc Ly nghe tim mình đập mạnh trong lồng ngực – Thiệt vậy sao? Ảnh về hồi nào, sao mày biết vậy?
– Hôm qua nhỏ Thanh Phúc mang trái cây sang biếu chị tao, nó nói anh Hai đi công tác mới về. Tao đã hẹn nó 7h đến nhà. Mày chuẩn bị nhé.!
– Mà...ai đến nhà ai mới được chứ?
– Ăn gì mà lú vậy? Dĩ nhiên là mình phải đến nhà Thanh Phúc thì mày mới gặp được anh Khoa, chứ nó đến nhà tao thì cũng như không..
– Ờ, hiểu rồi. Tao sẽ đến đúng hẹn!
– Vậy thôi há! Chúc ngon miệng! Bye!

Trúc Ly gác điện thoại. Lòng cô rộn niềm vui, Đăng Khoa đã đi công tác về, lần này cô nhất định sẽ tìm cách bày tỏ nỗi lòng chứ không im lặng một cách ngu ngốc nữa. Lỡ anh ta để ý người con gái khác thì công toi. Trúc Ly đã yêu thầm Đăng Khoa ngay từ buổi đầu gặp anh, khi cô đến ăn tân gia nhà Yến Vy. Thời gian đã ba tháng qua rồi, cô cũng đã có nhiều dịp gặp gỡ anh nhưng chưa khi nào ngỏ ý được...Cả tháng nay Đăng Khoa đi vắng, Trúc Ly nghe nhớ anh thật nhiều và đêm ngày hằng mong gặp lại anh. Bằng bất cứ giá nào, cô cũng sẽ chiếm được trái tim anh. Đó là người đàn ông duy nhất mà cô thích.
Đăng khoa đặt điện thoại xuống bàn, lòng lâng lâng niềm vui. Quốc Dũng vừa điện thoại cho anh hẹn gặp mặt 19h tối nay tại nhà hàng Kim Ngân. Lần này Quốc Dũng dự định thành lập công ty Hóa mỹ phẩm, mời anh về làm phó giám đốc sản xuất. Đây mới đúng là sở nguyện của anh, việc phụ trách kỹ thuật bên trung tâm điện tử chỉ là tạm thời, vậy mà anh cũng đã đeo đuổi được bốn năm chứ đâu phải ít.
– Hù!

Hai bàn tay nhỏ nhắn của Thanh Phúc bất chợt chụp lấy vai Đăng Khoa làm anh giật nảy mình. Cô nhìn anh mỉm chi:
– Anh Hai đang tơ tưởng đến ai mà em đứng sau lưng nãy giờ cũng không hay vậy?
– Có ai đâu. Anh đang nghĩ đến công việc thôi mà.
– Lại công việc. Anh Hai là người máy hay sao? Ngoài công việc ra, anh không để ý đến vấn đề khác hả? Mẹ đang mong có con dâu đấy, anh biết không? Cưới vợ đi anh!
Đăng khoa khẽ nhướng mày:
– Anh chưa có bạn gái lấy đâu ra mà cưới.
– Hay là để em giới thiệu cho anh nha! Nhỏ Yến Vỵ..
– Thôi stop! Anh sợ Yến Vy lắm! Cô ta là chúa nhõng nhẽo. Anh rất ghét con gái khóc nhè, mà lại còn khóc dai nữa chứ. Anh không biết dỗ ngọt con gái đâu, em đừng hoài công...
Thanh Phúc liếc xéo anh:
– Bỏi vậy mới nói, em vừa mở miệng thì anh đã chận ngang, em đâu còn cơ hội để nói rõ. Ý của em...không phải là giới thiệu Yến Vy cho anh đâu. Là bạn Yến Vy kìa! Người đó anh đã gặp vài lần rồi đó!
Đăng khoa lộ vẻ ngạc nhiên:
– Bạn à? Ai vậy nhỉ? Thật tình là....anh nhớ không ra!
– Cô ta là Trúc Ly, bạn học cùng khóa với yên vy. Nhà cô ấy giàu lắm...
Đăng khoa nhăn mặt:
– Sao lại nói chuyện giàu ở đây? Nhà mình nghèo lắm hả? Anh cần có bạn gái giàu sao? Hay là em thấy bộ dạng anh giống dân “đào mỏ”?
– Không phải! Anh sao hay bắt lỗi quá hà. Ý em là...anh quen cô đó thì “môn đăng hộ đối” đó mà. Anh có nhớ Trúc Ly không hả? Cô gái hát karaoke chung với anh hôm sinh nhật em đó...nhớ chưa?
– Biết rồi, con bé có cái mụn ruồi to bằng hạt đậu ngay cánh mũi chứ gì? Rất ấn tượng, làm sao không nhớ!
– Bây giờ Trúc Ly đã phá bỏ nốt ruồi đáng ghét ấy rồi, tóc cắt demi trông dễ thương lắm.
– Em định giới thiệu con nhỏ đó cho anh sao?

Thanh Phúc nhăn mặt:
– Anh này kỳ! Sao lại gọi bạn em là con nhỏ?
– Tụi em mà lớn được với ai! Nhất là những đứa con gái khóc nhè, anh dị ứng kinh khủng. Thôi làm ơn bỏ ý định đó đi.
– Không đâu anh, tạị..Trúc Ly mít ướt chứ không phải là nhõng nhẽo đâu. Cô ấy đẹp đấy chứ, và rất có cảm tình với anh. Em nghe Yến Vy nói Trúc Ly thích anh lắm...
– Vậy thì sao? Anh có nghĩa vụ phải thích lại cổ à?
– Thì....thì anh thử tìm hiểu xem sao! Em đã hẹn Yến Vy 19h tối nay đưa Trúc Ly đến chơi, em sẽ nầu chè đãị...anh cùng tham dự nhé, anh Hai!
– Cái gì? 7h tối nay ư? “Lốc” rồi Út ơi! Anh đã nhận lời đi uống bia với bạn để bàn chuyện làm ăn...có lẽ khuya anh mới về được!
– Thì hẹn lại lúc khác đi anh! Em lỡ....
– Anh không biết! Ai biểu trước khi hẹn không chịu hỏi anh. Cuộc gặp gỡ với Quốc Dũng quan trọng lắm, nó quyết định tương lai của anh hai em đó. Thôi thì em cứ nấu chè đãi bạn đi, không cần chờ anh!
– Nhưng anh là nhân vật chính chứ bộ. Mục đích của em là...
– Hiểu rồi. Muốn giới thiệu ông anh đẹp trai cho bạn chứ gì? Chà! Xem ra em cũng thèm có chị dâu lắm rồi đó. Đành chịu thôi. Vậy cũng coi như “không duyên phận với nhau” rồị..
Thanh Phúc xụ mặt:
– Đừng làm vậy, anh Hai! Em tôn trọng và đánh giá cao anh như vậy, không lẽ anh nỡ lòng để em bẽ mặt với bạn bè hay sao?
– Ai biểu em không đổi với anh trước...
– Anh Hai à....
– Thôi được rồi, tối anh vẫn đi gặp Quốc Dũng, nhưng sẽ cố tranh thủ về trước 22h. Bạn em chờ được thì chờ, còn không thì...cứ tự nhiên giải tán...
Mắt Thanh Phúc sáng lên:
– Thật vậy nhé? Em nhất định sẽ bảo bạn em chờ, anh không được quên lời hứa đó...Bây giờ em vào bếp chuẩn bị nấu chè đâỵ..
Dáng điệu quýnh quáng của em gái làm Đăng Khoa không nén được cười. Ai chứ cái cô Trúc Ly đó thi anh không có hy vọng mình sẽ thích. Nhưng thôi, dù sao cũng nể mặt Thanh Phúc với Yến Vy, còn chuyện có tình cảm được hay không thì để sau khi gặp lại rồi mới hạ hồi phân giảị...