Hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng. Cả nhà không hẹn đều đổ xô đến khu sân rộng trước nhà, để đưa tiễn Ngân Sương. Vương Gia, bà Tuyết Như, Phiên Phiên rồi Hạo Tường cũng có mặt. Tần má má dẫn đầu đám a đầu, cung nữ. A Khắc Đan với đám võ sĩ, vệ binh. Tiểu Khấu Tử với đám thái giám.
Mọi người đứng đặc cả bốn góc sân. Ngân Sương từ ngày vào quan phủ tuy đã tạo ra biết bao biến cố và đồn đại. Nhưng trong cách cư xử, thái độ hoà đồng của Ngân Sương đã gây được nhiều tình cảm với mọi người. Bên cạnh đó chuyện Ngân Sương được phong chức "tiên cô" mà không có một hành vi thô bạo nào, càng khiến người người kính nể, tôn trọng. Bây giờ, Ngân Sương bị vua đưa vào chùa, coi như sẽ khó còn gặp nhau. Một cuộc chia tay lần cuối ... Nhiều người lại tin là ... Bạch Vân Am rồi sẽ không giữ được Ngân Sương. Vì Ngân Sương là "Tiên Cô" cơ mà?
Ngân Sương mặc bộ áo trắng điểm hoa màu lam. Đầu chí khăn cùng màu, với chiếc gói hành lý nhỏ trên vaị Cách ăn mặc giản dị nầy chẳng làm giảm đi nét đẹp sẳn có. Nàng dừng lại giữa sân nhìn quanh như để từ giã. Cái Vương phủ nầy không phải là chỗ dừng chân cuối cùng. Âu đó là định mệnh. Một định mệnh tàn khốc ... Mà có phấn đấu thế nào cũng không thoát được.
Hạo Trinh đứng cạnh Ngân Sương, chua xót nhìn người yêu. Còn bà Tuyết Như, nỗi đau còn sâu sắc hơn nữa. Con gái mình đứng trước mặt, mà lại như cách xa ngàn trùng.
Sân Vương phủ đông nghẹt người mà lại im vắng. Chỉ có tiếng gió với tiếng nấc buồn đâu đây.
Ngân Sương do dự một lúc rồi, tiến về phía Vương gia, nàng quỳ xuống. Cố dằn hết mọi cảm xúc, nói:
- Thưa cha, từ lúc con vào Vương phủ đến giờ, con đã gây biết bao sóng gió, khiến cho cha giận, cha buồn. Con là một con dâu hư đốn. Bây giờ con rời khỏi đây. Và sẽ mang hết những rắc rối ưu phiền ra khỏi nơi này. Con mong là từ đây Vương phủ rồi sẽ an ổn vui vẻ trở lại. Xin cha hãy tha thứ, hỉ xả những lỗi lầm cũ mà con đã gây ra ...
Lời của Ngân Sương, rồi ánh mắt của Ngân Sương, làm cho Vương gia bối rốị Người không còn giữ thái độ cứng rắn được.
- Con ... Con cũng đừng có trách, đừng buồn ta nhé. Lệnh của vua đã ban ra không ai có thể cãi lại. Ta đành bất lực. Thôi thì bây giờ ta đã chuẩn bị xe mã sẵn sàng, có cả bốn thị vệ đưa tiễn ... Con hãy gắng mà bảo trọng lấy thân ...
- Vâng, con cũng xin Vương gia bảo trọng!
Ngân Sương dập đầu lậy người lần cuốị Rồi quay qua bà Tuyết Như. Bốn mắt vừa nhìn nhau, là lệ của bà Tuyết Như đã tuôn trào như suốị Ngân Sương nói:
- Ơn mẹ dành cho con chẳng biết bao giờ mới trả được. Thôi thì xin hẹn ở kiếp sau ...
Ngân Sương nói mà lòng cũng tan nát.
- Không được! Ta không thể chờ được! Không thể chờ được! Không có kiếp sau nào cả ...
Bà Tuyết Như khóc ngất lên, và đột nhiên bao nhiêu nỗi lo âu, tính toán, sợ hãi đều biến mất. Trước mắt bà đây giờ chỉ còn Ngân Sương, đứa con gái tưởng mất đi rồi gặp lại, nhưng bây giờ lại không ở với bà. Bà nói:
- Biết còn có cái kiếp sau không? Chúng ta hiện có "kiếp này". Vậy mà còn không giữ được, còn bị chia cách ... Thì làm sao có thể tin được, đợi được nữa? Hai mươi mốt năm qua ... Ta đã bị bã vinh hoa, phú quý che mắt ... Một đời người có mấy lần hai mươi mốt năm. Không! Không! Ta không chờ nữa.
Rồi bà ôm lấy Ngân Sương, giọng kích động tột độ
- Nếu con không thể là dâu nhà này, thì con hãy nhận làm con gái của ta, ta không muốn con sống xa tạ Ta cũng không muốn con trẻ thế này mà phải nương cửa Phật ... Con là con gái của ta cơ mà ...
Vương gia bước tới, giữ bà Tuyết Như lại.
- Sau bà lại bi thương quá đỗi như vậy! Bà điên rồi, nói năng lộn xộn thể Hãy để cho nó đi, xuống tóc đi tu, bà còn có thể trông thấy được nó, còn hơn là ...
Bà Tuyết Như quay qua nắm lấy chéo áo của Vương Gia, vừa lắc đầu vừa van nài:
- Không! Ông phải cứu lấy nó, phải cứu lấy nó, đừng để nó phải xuống tóc ... Nó là con của ông mà ... Nó là con ruột của ông mà. Nó không phải là ma quái, con chồn trắng gì cả, nó không hề gây náo loạn ... Nó chính là đứa con gái thứ tư của ông đấy, ông biết không?
Ngân Sương đứng bật dậy, bước lùi ra sau:
- Mẹ! Mẹ hãy, hãy ngưng lại ... Đừng có nói gì cả! Con muốn giữ nguyên trạng nầy.
Vương gia châu mày:
- Tuyết Như! Em làm sao thế? Em cũng bị mê hoặc, bị hớp hồn rồi ử Tại sao lại nói năng lảm nhảm vậy?
Hạo Tường chen vào:
Đúng rồi! Con cũng nghĩ là mẹ bị hốp hồn. Vậy thì, thưa cha, sao không đưa ngay cái cô gái ma quỷ này vào Bạch Vân Am ngay đi. Cho vào đấy là mọi chuyện sẽ giải quyết và cô ta sẽ chẳng còn hại ai được nữa!
Bà Tuyết Như hét lên như điên loạn:
Đừng! Đừng! Nó không phải là bạch hồ, nó là con của ta, con ruột của ta đó.
Ngân Sương lắc đầu, nhìn sang Hạo Trinh, rồi nhắm mắt lại. Còn Hạo Trinh thì chỉ biết đứng bất động như trời trồng.
Ngân Sương đột ngột lên tiếng:
- Mẹ ơi mẹ! Mẹ đừng có nói lảm nhảm như vậy? Tại sao lại nói một chuyện không có? Mẹ mê sảng ử
Và quay sang đám đông. Ngân Sương tiếp:
- Vâng tôi là bạch hồ đây! Tôi chính là con chồn lông trắng! Tôi đã làm cho Phước Tấn nói năng lảm nhảm, tôi đã mê hoặc phò mã. Tôi nhận hết mọi lỗi lầm. Đó đủ rồi! Đủ rồi! Quý vị tin đi! Và hãy trừng phạt tôi đi!
Bà Tuyết Như nhào tới, nắm lấy đôi vai Ngân Sương gào:
- Ngân Sương! Tại sao con lại nói như vậy? Tại sao con lại nhận cái không có? Con thà nhận mình là con chồn trắng, chứ không chịu nhận mẹ ruột của mình, con hận mẹ đến độ như vậy sao? Con không thể tha thứ cho mẹ được sao?
Bà khóc lớn, xiết chặc Ngân Sương vào lòng.
- Chuyện tráo phụng đổi rồng ngày nọ là chuyện ... Bất đắc dĩ. Con phải hiểu cho ta, tha thứ cho ta chứ? Hai mươi mốt năm rồi ta luôn sống trong sự hối hận dày vò ... Con có biết không?
Vương gia lớn tiếng quát, kéo bà Tuyết Như ra khỏi Ngân Sương:
- Thôi đủ rồi! Bà vì không muốn xa Ngân Sương nên đã tạo chuyện, đặt điềụ Bà điên rồi! Bị quỷ ám thật rồi! Tôi phải chấm dứt chuyện này ngay mới được!
Bà Tuyết Như bây giờ bất chấp tất cả:
- Tôi không điên! Không hề điên! Ông không biết ử Tôi đã lừa dối ông suốt hai mươi mốt năm. Bây giờ thì tôi không giấu giếm nữa. Tôi nói sự thật đây. Ngân Sương thật sự là con ruột của chúng tạ Nó sinh ra cùng ngày cùng tháng cùng năm với Hạo Trinh ... Nói đúng ra Hạo Trinh lớn hơn nó mấy ngày ... Và khi tôi lâm bồn. Hạo Trinh đã được đưa vào phủ ...
Vương gia vừa nghe giật mình. Như trên trời rớt xuống. Ông vừa sợ vừa giận, nhưng sợ nhiều hơn. Ông bước tới chụp lấy tay Ngân Sương.
- Mi là ma quái, là quỷ! Mi hãy cút ngay cho ta!
"Soạt!"
Ngay lúc đó thanh mã tấu giắt trên lưng Vương gia đã bị bà Tuyết Như đoạt lấy. Đám đông đứng trong sân nhà sợ hãi. "Ồ!" lên một tiếng kinh ngạc.
Chỉ thấy bà Tuyết Như đặt lưỡi đao ngang cổ mình, nói:
- Con ruột không nhìn ta, chồng lại không tin ta ... Vậy thì ta còn biết sống làm gì? Ta có biện hộ thế nào chẳng ai chấp nhận. Không lẽ phải đứng trơ mắt ngó cảnh cốt nhục chia lìa ... Thôi thì để ta chết hay hơn!
Nước mắt tuôn như mưa, bà nhìn lên trời tuyệt vọng:
- Cái oan khiêng mình tạo mình lãnh ... Tội chết là phải, không có gì ân hận!
Bà cương quyết đưa đao vào cổ. Ngân Sương nhanh chóng nhào tới chụp được thanh đao.
- Mẹ! Đừng làm như vậy! Con nhận rồi! Con nhận rồi! Con là con của mẹ đây!
Ngân Sương khóc oà. Lúc giật lại thanh mã tấu, tay của Ngân Sương đã bị đứt một đường dài. Máu đang tuôn ra. Ngân Sương tiếp tục nói:
- Nhưng mà ... Tại sao? Tại sao hai mươi mốt năm sau, mẹ đã nhận ra được con rồi, mà mẹ lại định bỏ con ra đi nữa chứ?
"Rổn!"
Thanh mã tấu được ném qua một bên lăn lốc dưới nền gạch. Máu từ vết thương ở cổ bà Tuyết Như đã hoà lẫn với máu ở tay của Ngân Sương trên thanh đao.
Bà Tuyết Như mở to mắt nhìn Ngân Sương:
- Con đã nhìn tả Con thật sự đã nhìn ta ử
Ngân Sương khóc lớn và cũng không e dè nữa:
- Vâng! Con đã nhìn mẹ từ lâu. Nhưng con không nói ra, con chỉ để trong lòng mình vì con sơ ...
Bà Tuyết Như lại nước mắt như mưa:
- Ngân Sương! Con của ta! Để con nhận mẹ một cách đau khổ thế này, mẹ không đành lòng. Tim mẹ tan nát hết rồi, con biết không?
Hai mẹ con lại ôm chầm nhau khóc. Vương gia, Hạo Trinh, Hạo Tường, Phiên Phiên đều đứng lă.ng. Cả sân Vương phủ im phăng phắt. Chẳng ai biết rồi việc sẽ diễn biến ra sao cả.
Rất lâu sau đó. Phiên Phiên mơ"i nói nhỏ với Hạo Tường:
- Cái con hồ ly nầy ... Hình như ... pháp thuật cao cường lắm!
Nhưng bà Tuyết Như đã nghe thấ6, bà quay lại:
Đủ rồi! Đừng có lặp lại cái chuyện hồ ly gì nữa! Ngân Sương chính là con ruột của ta chớ không phải ma quỷ gì đâu.
Quay sang Hạo Trinh bà tiếp:
- Hạo Trinh! Xin lỗi con. Bây giờ ta nói thật ... Con không phải là con ruột ta!
Hạo Trinh lảo đảo như người say rượụ Trong khi Vương gia lại lồng lộn lên như thú dữ. Ông hét lớn:
- Bà nói dối! Bà phải rút lại lời nói vừa rồi! Tôi ra lệnh đấy! Tôi hoàn toàn không tin những gì bà nói. Bằng chứng cụ thể đâu! Nói dối! Hoàn toàn bịa đặt.
- Chứng cớ à? Mấy người muốn có chứng cớ ử
Bà Tuyết Như nhìn lên, rồi bất chợt nắm lấy vai áo của Ngân Sương kéo mạnh. Vết sẹo hình "cánh hoa mai" hiện ra.
Đây nầy, mấy người nhìn thấy cánh hoa mai nầy không? Nó là dấu ấn của tôi tạo ra đó. Tôi đã làm vậy để sau nầy còn có cơ hội nhận ra được con gái của mình!
Sợ người khác không tin. Bà Tuyết Như lại lấy trong người ra chiếc trâm cài tóc. Bà đưa nó lại gần cái vết sẹo của Ngân Sương để mọi người so sánh.
Vương Gia mở to mắt, nhìn trừng trừng hai thứ. O6ng cũng không phủ nhận được sự thật, ông biến thành tượng gỗ.
Không khí trong sân trở nên nặng nề hơn lúc nào hết.
Đột nhiên có tiếng cười lớn gần đấy.
- Ha! Ha! Ha!
Mọi người quay lại. Tiếng cười của Hạo Tường! Tiếng cười rợn tóc như của loài chim ăn đêm.
- Ha! Ha! Ha! Vậy mà hơn hai mươi mốt năm qua. Ai cũng thấy Hạo Trinh lúc nào cũng sáng giá hơn tạ Hắn chiếm cái vị trí số một, chỉ chừa lại cho tôi một khoảng đất nhỏ. Tôi luôn như núp bóng hắn. Bây giờ mới biết ra, hắn chỉ là thứ đồ dỏm. Tôi mới là thứ thật. Một Bối Lạc gia duy nhất trong Vương phủ nầy! Ta đứng ở trên hắn mới đúng!
Quay qua Hạo Trinh, hắn lớn tiếng một cách không khoan nhươ.ng.
- Lâu nay ta cứ bị me khống chế, áp bức ... Ta cứ bị ngươi đứng ở tư cách đàn anh, dạy dỗ, chỉ bảo ... Ha ha! Buồn cười thật! Đồ dỏm!
Rồi quay sang Phiên Phiên, hắn nói:
- Mẹ dở quá! Mẹ tuy chỉ là người Hồi, nhưng ít ra cũng phải động não một chút chứ? Tại sao để cho cái chuyện lường gạt nầy qua mặt dễ dàng vậy? Nếu không có chuyện gian dối này, thì mẹ đã lên chức Phước Tấn từ lâu ... Mẹ biết không? Biết không chứ? Mẹ rõ là yếu đuối, khờ khạo ... Cái dốt của mẹ khiến cho con mãi cúi đầu trước người ta, ngóc đầu lên không nổi!
Không còn dặn được, Hạo Tường lại bước tới trước mặt Vương gia, nói to:
- Con biết là ... Bấy lâu nay, Hạo Trinh mới là niềm hãnh diện, là hạnh phúc, là vinh quang của chạ Với cha hắn xứng đáng nối dõi tông đường ... Còn con? Cha coi thường con quá. Cha khinh bỉ hất hủi chẳng coi con ra một ký lô gì, cái thằng nghịch tử đáng ghét đó, lại mới thật sự là giọt máu của mình. Còn cái thằng mà mình bấy lâu nay hãnh diện, lại chỉ là của giả!
"Bốp!"
Vương gia bất ngờ vung tay lên cho ngay Hạo Tường một cái tát như trời giáng. Hạo Tường không kịp đề phòng ngã lăn ra sau. Phiên Phiên phải bước tới đỡ con trai dậy và đưa mắt ngạc nhiên nhìn Vương giạ
Vương gia đánh Hạo Tường xong gióng như quả bóng xì hơị Người lắc đầu ngao ngán, rồi đưa mắt nhìn mẹ con Tuyết Như, Ngân Sương, Hạo Trinh đến Hạo Tường. Bao nhiêu cái cảm xúc phức tạp đan nhau trong lòng ông, ông nói:
- Ta thà có một thằng con trai giả, nhưng biết vươn lên. Còn hơn là thằng con trai thật mà chẳng ra gì!
Lời của Vương gia làm Hạo Tường đang ở tận mây xanh rớt ngay xuống đất. Hắn có vẻ giận dữ.
- Cha ... Cha ... Hừ ... Cái Thạc Thân Vương phủ nầy sao lạ vậy? Đúng rồi ... Ta đã thấy rõ cả rồi. Ở đây chẳng có anh em, bạn bè, cha con .... gì cả ... Mọi người chẳng có xem ta ra gì? Chẳng ai quan tâm đến sự hiện diện của ta ... Vậy thì ta sẽ đi ... Đi ngay ... Di khỏi cái chốn này cho khỏi bực!
Nói xong, Hạo Tường lồng lộn lên như con thú dữ, hắn chạy thẳng ra cổng.
Hạo Tường bỏ đi mà đám đông trong sân Vương phủ vẫn đứng bất động. Hình như họ không quan tâm đến chuyện đó. Mọi tình cảm đã dành hết cho mẹ con Ngân Sương.
Phiên Phiên ngạc nhiên khi thấy chẳng ai đuổi theo Hạo Tường, bà lên tiếng:
- Tại sao chẳng ai giữ Hạo Tường lại thế? Để mặc nó à?
Phiên Phiên quay qua Vương giạ
- Thạc Thân Vương! Bây giờ Hạo Tường là con trai duy nhất của người phải không? Chỉ có nó nối dổi tông đường ...
Vương gia khẳn định:
- Không! Ta còn có Hạo Trinh nữa.
Hạo Trinh bây giờ không còn tha thiết gì nữa. Chàng đứng tựa người vào thân cây gần đây. Nhìn về phía Vương giạ Vương gia cũng nhìn chàng.
Ánh mắt của Vương gia vẫn thiết tha, vẫn ngập đầy tình cảm. Có lẽ vì sự gần gũi suốt hai mươi mốt năm, đã cột chặt ông với chàng. Dù không cùng huyết thống. Nhưng sự cảm thông, yêu quý đã vượt lên hẳn tình cảm bình thường.
Phiên Phiên nhìn Vương gia, nhìn Hạo Trinh, rồi nhìn hai mẹ con Tuyết Như và Ngân Sương. Bất giác như ngộ ra mình chỉ là một cá nhân đơn độc bị cô lập. Họ mới thật sự ở trong một gia đình.
Phiên Phiên lùi lại, lùi ra cổng, rồi đột ngột chạy ra ngoài nói:
- Hạo Tường! Hạo Tường! Hãy đợi ta! Đợi ta, ta sẽ cùng đi với con!
- - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Chuyện Bạch Ngân Sương bị đưa đến "Bạch Vân Am" được tạm thời dời lại.
Cả ngày hôm đó. Vương phủ lại ở trong tình trạng rối mò. Đám gia nhân xì xào bán tán trong khi chủ nhân của nó ở trong trạng thái nặng nề khó xử chỉ thở vắn than dài.
Vương gia và Tuyết Như ở trong phòng riêng, tự bạch và tính toán cặn kẽ về điều đã xảy ra trong quá khứ. Phiền trách, hối hận, rồi ăn năn. Những đau lòng khó trách. Nhưng cũng có những cái cho thấy cái cơ trời kỳ diệụ Tại sao Ngân Sương đã bị bỏ trôi sông lại quay về? Có sự sắp xếp để gặp lại Hạo Trinh rồi trở về Vương phủ ... Mọi thứ như có mắt xích xoay vòng, và lá cũng rụng về với cội.
Trong khi đó ở Đông Khoa Viện, Hạo Trinh và Ngân Sương lặng lẽ đối diện nhau.
Tất cả thật đột ngột. Bỗng nhiên rồi, vị trí của hai người lại đổi ngược với nhau. Ngân Sương trở thành con gái của Vương gia, còn Hạo Trinh? Lại không rõ lý lịch, tông tích mình là aị Sự đổi đột ngột làm cho hai người không biết phải xử trí thế nào. Nhất là Hạo Trinh. Sự thật đã đánh gục chàng một cách bất ngờ.
Hạo Trinh không biết nói gì. Ngồi yên như một pho tượng gỗ.
Trời bên ngoài đã sụp tối, nhưng thời gian giờ chẳng có một ý nghĩa gì với Hạo Trinh.
- Tôi biết. Tu hú đã chiếm tổ qua. hơn hai mươi mốt năm qua. Bây giờ thì đã đến phút qua. chiếm lại tổ. Và tu hú phải đi thôi.
Ngân Sương lắc đầu:
- Anh không hiểụ Tất cả chẳng có gì thay đổi. Ở đây có sự huyền diệu của đất trời. Phải nói là có sự sắp xếp của trời đất. Nếu ngay từ lúc mới sinh đến nay, em vẫn là cô gái thứ tư của Vương giạ Còn anh có là một công tử tôn thất hay một kẻ vô danh nào đó, thì chúng ta vẫn là hai người xa la ... Còn bây giờ? Anh và em. Sau bao nhiêu gay go, đã gặp nhau, yêu nhau. Cái quý là ở đây. Em cóđược tình yêu của anh là đủ. Em không cần bất cứ một cái gì khác. Anh đừng có hiểu sai mà em đau lòng.
Hào Trinh nhìn Ngân Sương, những giọt nước mắt của Ngân Sương làm lòng Hạo Trinh mềm hẳn.
- Anh hiểu rồi. Y' em là dù anh có là Bối Lạc hay dân thường, chuyện đó không quan trọng với em. Cũng như chuyện em là con gái của Vương gia hay chỉ là một cô gái hát rong, cũng chẳng quan trọng với anh. Chúng ta đến với nhau bằng tình yêu. Và chỉ biết có tình yêu thôi, phải không em?
- Vâng!
Ngân Sương gật đầu và ngã vào lòng Hạo Trinh.
- Những lời của anh vừa rồi đã làm cho em hạnh phúc em không dám mong mỏi gì khác! * * * Sáng hôm sau. Ngân Sương còn chưa kịp đến "Bạch Vân Am" thì Vương phủ đã bị một đám binh lính đến vây chặt. Người dẫn đầu đội binh là Hình bộ Đông Thụy Đông đại nhân, có mang theo thánh chỉ của Hoàng Đế.
Vương gia, Tuyết Như, Hạo Trinh và Ngân Sương đều phải phục trong sân, nghe thánh chỉ.
"Phụng thiên thừa nhận, Hoàng đế phán rằng. Xét phò mã Hạo Trinh, không phải là con ruột của Thạc Thân Vương mà chỉ là con nuôi mạo nhận, chuyện này làm hoen ố dòng tôn thất, qua mặt cả vua, để đoạt chứt hầu, vi phạm cả quyền lợi của quốc gia, là một trọng tội. Nhưng cũng đoái nghĩ đến Thạc Thân Vương và Phước Tấn, nguyên là hoàng thân quốc thích, nên miễn cho tội chết, chỉ xử phạt tù hai năm và giáng cấp làm thứ dân. Những người còn lại trong Vương phủ đều bị bãi bỏ chức vụ và điạ vị Vương phủ bị xung công. Riêng Bạch Ngân Sương phải xuống tóc quy y. Còn Hạo Trinh, vì lý lịch không rõ ràng mà dám tiến danh phò mã. Tội không thể tha thứ, phải trị làm gương. Nội trong ba ngày, phải đem xử chém. Khâm thử!" Vương gia, Tuyết Như, Hạo Trinh bị tống vào ngục. Riêng với Ngân Sương, thì do thánh chỉ không nói rõ ngày phải xuống tóc nên Ngân Sương vẫn được toại ngoại.
Vương phủ trong bỗng chốc trở nên hỗn loạn, vì bọn quan binh đã lợi dụng lúc Vương gia được giải đi, đã thừa cơ cướp quá những thứ đáng giá trong Vương phủ, ngoại trừ dinh công chúa ra, còn thì chẳng phòng nào không bị lục soát, mất củạ
Đám a đầu, nô bộc thì thấy là cơ nghiệp của Vương gia đã tận, họ sợ vận xấu rồi sẽ liên lụy đến thân. Nên số nào có nhà có cửa riêng tư đã bỏ đi, chỉ còn một ít là nấn ná lại đợi thời.
Vậy là chỉ trong một đêm. Cả một Vương phủ to lớn đã biến thành một dinh thành chết. Cảnh hưng phế rõ là phù dụ
Mà mùa thu ở phương Bắc đặc biệt thê lương. Những chiếc lá vàng của cây Ngân Hạnh rụng trong sân, chỉ cần một ngày không người quét dọn là đã thành đống. Phòng ốc, lầu các, cửa đóng im lìm. Chẳng còn cảnh rộn rịp, áo quần xênh xang, chẳng còn tiếng cười nói rộn rã. Chỉ thấy hoa nở rồi tàn, cỏ dại lấn dần ra lối đi, rồi sẽ là rêu phong lạnh lẽọ
Những chiếc lá rụng không người quét cứ lùa theo gió chạy từ đầu nó đến đầu kiạ
Cái hưng thịnh của Vương phủ như đi vào dĩ vãng.
Hai ngày sau. Khi Hạo Tường và Phiên Phiên quay lại, thì chỉ thấy cảnh hoang phế suy tàn ... Họ ngơ ngẩn nhìn lên vách. Bố cáo vủa vua vẩn còn đó.
" ...Tất cả người trong Vương phủ, đều bị tước hết chức vụ Vương phủ bị xung công ... Những người ở cũ phải dọn ra ..."
Hạo Tường đọc đến đây giật mình.
- Sao lại thế nầỷ Chẳng lẽ chuyến chúng ta vào cung mật báo, lại không được thưởng công? Con cũng bị cách chức giáng thành thứ dân ử Con đâu có lừa dối Hoàng đế bao giờ? Mà cũng bị ghép tội phạm thượng? Như vậy là bất công quá!
Tần má má ở đâu đó đi ra chỉ Hạo Tường nói:
- Vì con người cậu tâm điạ độc ác, nên mới có cảnh nầy, phước chưa đến mà họa cũng rình rập chờ cậu kìạ
A Khắc Đan cũng xuất hiện, nắm lấy ngực áo của Hạo Tường quát:
Đúng đó! Thế mới gọi là báo ứng! Bọn mi cứ hại người. Làm sao có phước mà hưởng, chỉ đắc tội thêm với Vương phủ thôi.
Tiểu Khấu Tử cũng có mặt:
- Bọn bây hại Vương gia và Phước Tấn phải vào tù. Phò mã thì bị tội chết. Thế mà vẫn bình tâm ngủ ngon được ử Bây giờ thì không còn gì nữa, thành quách nguy nga, lầu son gác tía, vàng bạc châu báu sạch hết. Chẳng còn cái gì. Bọn mi cũng chẳng còn gì hưởng. Các ngươi đã hài lòng rồi chứ?
Hạo Tường nổi giận đưa cao nắm đấm lên, nói:
- Chúng bây chỉ là nô bộc thốĩ Đừng lên tiếng dạy đời. Rồi bọn bây sẽ biết tay tạ
A Khắc Đan chẳng thèm nói thêm một lời, đẩy Hạo Tường ngã nhào xuống đất.
Đủ rồi! Đủ rồi! Đừng quên là ngươi bây giờ đã bị giáng xuống làm thứ dân cũng ngay hàng ta thôi. Thì đừng có lên cái mặt ông chủ gì cả. Vương gia và phò mã không còn, thì mi là cái thể thống gì? Có cần mi cứ vào Vương phủ xem, còn gì vớt vát không?
Phiên Phiên nhìn quanh. Trước sân Vương phủ cảnh đổ nát hỗn loạn còn đó. Bàn ghế ngã nghiêng. Rương hòm rỗng với những vật không đáng giá vứt bừa bãi. Đột nhiên trái tim của bà thắt lại, một chút hối hận trong lòng. Ngay lúc đó, Ngân Sương không biết từ đâu chạy đến. Vừa trông thấy Phiên Phiên, như trông thấy cứu tinh. Ngân Sương đã quỳ xuống nói:
- Trắc Phước Tấn! Xin người hãy cứu lấy mọi người ... Tôi đã gõ cửa khắp nơi rồi mà chẳng hiệu quả. Sáng qua, đến mãi hôm nay, tôi đã đến Đô Thống phủ, Duyệt Vương phủ, Khang Vương phủ ... Rồi đến cả nhà chị Cả, chị Hai, chị Ba ... Vậy mà ở nơi nào, họ nghe nói là từ Thạc Thân Vương phủ đến, là khép cửa, chẳng ai chịu tiếp tôi cả ... Ngay những người người thân nhất như bà dì ruột của tôi, cũng cho người báo là đi vắng ... Đi nghỉ hè thật xa rồi. Bây giờ chỉ có một con đường duy nhất, đó là vào cung bái kiến công chúa. Trắc Phước Tấn! Tôi biết là người từ trong cung đình ra. Từ nào đến giờ, người và công chúa lai rất thân nhau. Xin người hãy nói giúp. Chỉ có người mới làm được chuyện nầy. Chốn cung đình là nơi canh phòng rất nghiêm ngặt. Tôi không vào nơi ấy được. Bà hãy giúp tôi, tạo dịp cho tôi được diện kiến công chúa, để tôi van xin người ... Bằng không, chắc chắn là Hạo Trinh sẽ bị tội chết, còn Vương gia và Phước Tấn sẽ bị tù đày ... Họ rồi sẽ không sống nổi. Tôi van bà ...
Rồi Ngân Sương dập đầu liên tục:
- Hãy để tôi đóng vai cung nữ hoặc a đầu của bà, để tôi được vào cung bái kiến công chúa đi!
Phiên Phiên nhìn Ngân Sương. Thái độ thành khẩn của Ngân Sương phần nào khiến bà xúc động. Sống ở Vương phủ trên hai mươi năm trời, bà cũng có một ít tình cảm, kỷ niệm. Bà cũng không vui vẻ gì khi thấy Vương phủ đột nhiên ngã sụm trong một sớm một chiềụ
Bà lặng lẽ nhìn Ngân Sương. Rõ Ngân Sương là người chứ không phải là yêu quái. Mới có tính người như vậy. Ngân Sương muốn vào cung đình. Nhưng bây giờ mà vào đấy thì cũng nào có lợi ích gì?
Phiên Phiên chậm rãi nói:
- Lan công chúa đang căm hận mi vô cùng, làm sao cô ấy chịu giúp mi chứ?
Ngân Sương đau khổ nói:
- Không cần biết chuyện đó! Nhưng tôi cần gặp công chúa ngay, vì đấy là cơ hội cuối cùng ... Chỉ còn có một ngày nữa ... Qua ngày sau là Hạo Trinh sẽ bị đưa lên đoạn đầu đài, lúc đó có muốn cứu cũng không còn kịp. Chuyện nầy không thể chậm trễ. Xin bà hãy vì tôi một lần cuối cùng. Tôi van xin bà, cầu khẩn bà.
Ngân Sương lại dập đầu mấy lượt. Phiên Phiên ngước lên nhìn cảnh hoang phế của Vương phủ nói:
- Thôi được! Ta sẽ đi lo ngay! Ta tìm đến Thôi má má xem thử người có giúp được gì không?
Và sau đó ... Mãi đến tối mò. Thôi má má mới đồng ý đưa Ngân Sương vào gặp công chúa.
Thật ra thì không phải vì Ngân Sương. Thôi má má có cách nghĩ cách hành động của mình. Tất cả cũng vì công chúa. Bởi vì bà biết. Công chúa vẫn một lòng yêu mến phò mã. Bây giờ nếu phò mã bị chém đầu. Công chúa sẽ ra sao? Rồi cuộc sống mai saủ Tình cảm sẽ thế nào? Có giữ lại được người thì vẫn còn hy vọng. Vả lại ... Vả lại ...
Thế là buổi tối hôm ấy, Ngân Sương đóng vai cung nữa, được đưa vào cung bằng cửa sau. Công chúa không làm sao ngủ được cứ đi tới đi lui trong phòng. Đêm thật vắng, thật buồn như lòng nàng. Thôi má má đưa Ngân Sương đến tận nơị
- Thưa công chúa, có người muốn diện kiến công chúa!
Công chúa vừa trong thấy Ngân Sương đã giật mình:
- Sao? Sao vậy? ... Lại là ngươỉ Cả ung đình mà mi cũng vào được ử Trời ơi! Vậy là pháp thuật của nhà ngươi càng lúc càng cao siêu rồi ...
Công chúa quay sang Thôi má má:
- Thôi má má! Thôi má má! Sao người để nó vào đâỷ
Thôi má má trấn an công chúa:
- Chính tôi đưa cô ấy vàọ Bây giờ, ai ai cũng biết là Ngân Sương đâu phải hồ ly tinh. Chính Hoàng Thượng đã xác nhận chuyện đó với công chúa cơ mà? Đừng sợ! Tất cả chỉ tại công chúa bị ám ảnh thôi. Còn bây giờ ... Tôi nghĩ là ... Công chúa cần phải giải quyết sự việc. Bằng không. Tôi sợ là ... Công chúa sẽ mãi bị ân hận, bị ray rứt ... Hãy tỉnh táo đi, công chúa.
- Nó thật sự không phải là chồn? Không phải là hồ ly tinh ử
Công chúa vẫn còn nghi ngờ nhìn Ngân Sương.
- Mãi đến giờ nầy ta cũng chưa thật tin! Ta thấy bối rối làm sao khi đối diện với nó ... Bởi vì sự việc nó như một mớ bòng bong vậy. Hoàng thượng gả chồng cho ta, lại chọn phải một phò mã thứ dân. Bây giờ Hoàng thượng lại định đem phò mã đi chém đầu. Nhưng mà như vậy ... ta rồi sẽ trở thành đàn bà góa ử Mà lúc đó thì ...
Công chúa quay sang Ngân Sương:
- Nầy nầy ... Mi là người có pháp thuật cao cường, sao mi chẳng cứu Hạo Trinh đỉ
- Nếu thật sự mà tôi có pháp thuật cao cường, thì tôi còn đến đây cầu cạnh công chúa làm gì? Tôi đã làm hết mọi cách ...
Ngân Sương bước tới nắm lấy tay công chúa, van xin:
- Công chúa, xin người hãy bình tĩnh. Hãy giúp đỡ! Ngày mai nầy rất là quan trọng. Hạo Trinh sẽ phải lên đoạn đầu đài ... Chàng sẽ chết! Lúc đó chuyện Hạo Trinh là hoàng thân thật hay giả không còn quan trọng ... Tôi nghĩ dù gì chàng cũng đã là chồng của hai chúng tạ Tôi biết công chúa và tôi ai cũng yêu chàng cũng không muốn chàng chết, đúng không?
Công chúa lắng nghe và hình như cũng xúc động:
- Công chúa hãy nghĩ cho kỹ đi! Kẻ thù của công chúa là tôi chớ không phải là chồn tinh. Đừng vì sự thất bại của mình, rồi đổ lỗi cho ma quái, để an phận. Công chúa hãy can đảm đối diện sự thật, chiến đấu đến cùng. Biết đâu rồi một ngày nào đó. Công chúa sẽ thắng lợi. Công chúa sẽ có Hạo Trinh? Còn bây giờ nếu công chúa để Hạo Trinh chết ... Có phải là công chúa đã thua cuộc rồi không?
Công chúa gật gù như đã nhìn thấy chân lý:
- Mi không cần dùng phương thức khích tướng đó với tạ Vì nếu Hạo Trinh mà chết đi, thì mi cũng chẳng còn gì.
Ngân Sương mừng rỡ nói:
Đúng! Công chúa nói đúng. Rõ là công chúa còn rất sáng suốt, công chúa đã nghĩ là thà để Hạo Trinh chết. Tôi và công chúa sẽ mất hết. Còn hơn để Hạo Trinh sống. Sớm muộn Hạo Trinh rồi sẽ quay lại với tôi. Đúng không? Hay lắm! Đấy cũng là một cách phá vỡ tình yêu của kẻ thù. Công chúa nói đúng!
Ngân Sương nhìn thẳng vào mặt công chúa, tiếp:
- Tôi biết. Ở địa vị của công chúa. Công chúa còn có sự kiêu hãnh, tự trọng, nhưng đây là bước cờ cuối cùng .... Nếu công chúa cứ chần chờ ... Sẽ không còn cơ hội nào để lặp lại ... Và có nghĩa là công chúa cũng thua cuộc.
Công chúa mím môi, không nói, Ngân Sương tiếp tục:
Đó là sự thật! ... Tôi biết công chúa vẫn còn yêu, còn nhớ Hạo Trinh ... Mà Hạo Trinh là con người biết ân biết nghĩạ Công chúa không nghĩ là ... Hạo Trinh rồi một ngày nào đó sẽ xét lại ử Chưa nói. Ai cũng có kỷ niệm. Công chúa không nghĩ đến cái đêm tân hôn, giờ hợp cẩn ... Những lúc hạnh phúc trong đời ... Hình ảnh Hạo Trinh hẳn còn rõ nét? Nếu chàng chết. Tôi nghĩ công chúa cũng chưa hẳn là quên hết ...
Ngân Sương nhìn thẳng vào công chúa, nói tiếp:
- Bây giờ, không còn gì phải úp mở nữa, ta cứ thẳng thắn mà đặt điều kiện. Với tôi thì đơn giản thế nầy. Nếu công chúa mà cứu được Hạo Trinh rồi, thì tôi xin hứạ Tôi sẵn sàng chết! Tôi bảo đảm với công chúa là sẽ biến mất trước mắt hai người. Lúc không còn tôi, thì thời gian sẽ giúp cho công chúa lấy lại được tình cảm của Hạo Trinh. Công chúa có cả một khoảng thời gian dài để lấy lại tình yêu của chàng mà?
Công chúa nhếch môi, không tin tưởng lắm:
- Nếu mi mà chết đi! Ta sợ là ... Trái tim của chàng cũng đi theo mi và lúc đó ta cũng chẳng có gì.
- Nếu công chúa mà sợ như vậy, thì tôi không chết, tôi sẽ vào chùa tu như Hoàng thượng đã chỉ định ... Và hứa là sẽ không bao giờ quấy rầy đến hai người nữa.
- Nhưng nếu mi mà xuống tóc đi tu, rồi Hạo Trinh lại cất thảo lư ngoài chùa ở ẩn thì sao?
- Hạo Trinh không dám làm vậy đâu. Chàng là hiếu tử, còn phải phụng dưỡng cha mẹ
- Ta không tin! Trái tim chàng thế nào, ta quá rõ mà.
- Vậy thì công chúa cứ xin vua cha khoan hồng, đại xá cho gia đình chàng. Chúng ta cùng có chung chàng. Nhưng công chúa cứ yên tâm. Khi mà công chúa đã có công cứu Vương gia, Phước Tấn và Hạo Trinh, thì cái ơn đó không phải chỉ có tôi mà cả Hạo Trinh cũng kết cỏ ngậm vành. Chẳng ai dám làm gì công chúa buồn đâu. Chúng ta cùng tồn tại trong hòa bình, còn hơn công chúa phải sống cảnh góa bụạ
Ngân Sương nắm lấy tay công chúa, nhưng công chúa đã rút tay về.
- Thôi mi đi đi! Ta bây giờ đã biến thành gỗ đá. Mi có thuyết phục thế nào cũng vô dụng thôi. Đi đi! Ta không muốn nghe gì, cũng chẳng muốn nhìn thấy mi nữa!
Ngân Sương tuyệt vọng cực điểm. Nàng nhìn công chúa, thái độ lạnh lùng của công chúa khiến Ngân Sương thấy không còn gì để hy vọng, nhưng Ngân Sương vẫn cố gắng, một lần cuối:
- Công chúa! Hẳn công chúa cũng biết, cái chết chẳng có nghĩa là kết thúc, mà nó chỉ khiến cho tình yêu trở thành trường cửu, vĩnh hằng ...
Công chúa giận dữ đẩy Ngân Sương:
- Thôi đủ rồi! Đủ rồi! Ta biết rất rõ tình yêu của mấy ngươi vĩ đại, cao thượng, nó tỏa sáng như mặt trăng, mặt trời. Với một tình yêu như vậy, thì còn sợ chết gì nữa? Vậy thì ... Sau khi Hạo Trinh chết, mi có thể cùng chết theo. Mà khi mi chết rồi thì ta chẳng bận tâm gì nữa. Mi biến thành chồn, thành quỷ, thành thần, mặc ngươị Bấy lâu nay ta chịu đựng quá đủ rồi. Ta không còn muốn trông thấy ngươi nữa ...
Ngân Sương lùi người về phía cửa, nhưng khi đến cửa chẳng hiểu nghĩ sao, Ngân Sương lại ưỡn ngực kiêu hãnh, quay người đi. Đúng! Công chúa đã nói đúng. Với một tình yêu "vĩ đại" như vậy thì ... Có gì để mà sợ chết nữa chứ?
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Cũng như lúc đó, ở trong ngục tối của nhà vua. Hoàng thượng đặc biệt gia ân. Cho phép Hạo Trinh được dùng bữa cơm tối cùng chung với Vương gia và bà Tuyết Như. Đám cai ngục đưa rượu thịt vào nguc, cằn nhằn:
- Chiều mai đã ra pháp trường rồi, mà tối nay lại bày vẽ tiệc tùng nữa.
Vương gia và bà Tuyết Như nhìn chiếc mâm cơm với sáu món ăn, một bình rượu quý mà lòng đau xót.
Hạo Trinh cố nén tình cảm, bước tới cầm bình rượu lên, rót đầy một ly, rồi quỳ xuống trước mặt Vương gia và bà Tuyết Như thành khẩn:
- Thưa cha, thưa mẹ Con đã hồ đồ mạo hiểm nhận làm con của cha mẹ suốt hai mươi mốt năm. Trong hai mươi mốt năm đó. Con đã khiến cha mẹ vui ít mà buồn nhiều ... Và khi hiểu ra sự thật, con cứ tưởng là ... Với thời gian còn lại, con có thể quỳ dưới chân người để chăm sóc trả ơn. Không ngờ, cuộc sống lại ngắn ngủi quá. Ngày mai đã phải chia cách. Vậy thì cái ơn của cha và mẹ Con chỉ có thể để lại kiếp sau. Còn bây giờ, cái ly rượu nầy, con kính dâng cha mẹ Ở đây con cũng có điều muốn thưa, là cảm ơn cha mẹ đã nuôi dưỡng con nên người. Hiện tại thì con còn chưa biết, người đã sinh thành con là ai, con chỉ biết là người đã nuôi nấng dạy dỗ con thành người là cha mẹ Và cảm ơn những gì cha mẹ đã cho con. Cuộc sống nầy với con, hoàn toàn bổ ích, vô giá.
Bà Tuyết Như nước mắt như mưa, ôm chầm lấy Hạo Trinh.
- Con nói chi những điều đó? Những điều con nói làm mẹ tan nát cõi lòng con biết không? Mẹ có lỗi với con. Vì mẹ đã làm thay đổi vận mệnh, tạo nên bi kịch của con ngày nay. Nếu không có ý đồ của mẹ, thì biết đâu bây giờ con đã an cư lạc nghiệp ở một nơi nào đó. Con đã có vợ, có con. Có cuộc sống bình dị, hạnh phúc ...
Hạo Trinh gật đầu:
- Có thể là như vậy! Nhưng mà lúc đó con nào có gặp được Ngân Sương? Giống như điều mà Sương đã nói: "Nếu bây giờ mà cho chọn lại từ đầu thì chúng con vẫn chấp nhận vận mệnh ngày hôm nay. Chẳng chút ân hận".
Vương gia đứng cạnh, yên lặng nhìn cảnh hai mẹ con khóc. Không có cảnh nào buồn hơn. Thật lâu, ông mới bước tới bên bàn, lấy chén ra bới một chén cơm gắp thêm mấy đũa thức ăn vào chén, rồi đưa cho Hạo Trinh.
Đây là lần đầu tiên trong đời, ông bới cơm cho một người khác. Vương gia nghẹn lời nói:
- Cơm canh nguội rồi. Con.. Con gắng mà ăn đi con!
Đa ....
Hạo Trinh đỡ lấy chén cơm trên tay già run rẩy. Chàng không dám nhìn lên. Cố gắng dùng đũa đưa cơm vào miệng. Cơm có thế nào cũng ngon, cũng phải nuốt. Vì nó đang chan hòa tình thương của cha già.
Vương gia nói:
- Con ... Con gắng ăn.. Ăn cho nó nhé ... Đừng bao giờ để mình đói con a ...
Hạo Trinh nước mắt lưng tròng.
- Vâng, thưa chạ
Và rồi chàng ăn vội hết cả chén cơm. Vương gia và Phước Tấn, lặng lẽ nhìn con. Cả phòng giam im lắng. Đêm thật lạnh, thật buồn và tối tăm.
Facebook
Twitter
