Bên ngoài cửa là con đường hành lang dài, cuối đường hành lang có một căn nhà nhỏ, trong ngôi nhà có một chiếc lò lửa cháy đỏ, trên lò có một cái ấm.
Bên cạnh lò, một lão nhân ngồi chờ, bởi ngồi chờ lão ta thích ngồi chồm hổm.
Hiện tại thì lão chờ nước sôi.
Gương mặt của lão an tường quá, bình tịnh quá.
Lão ngồi chồm hổm như vậy qua bao nhiêu ngày, tháng năm rồi ? Ngoài cái việc chờ nước sôi, lão còn chờ chi nữa ?
Việc chờ của lão đừng hòng bảo một thiếu niên nào có kiên nhẫn làm nổi.
Lão biết rõ chứ, vào tuần tuổi của lão, trừ cái chết ra còn gì nữa mà chờ ? Lão còn hy vọng gì nữa mà nuôi hy vọng ?
Giang Biệt Hạc đến nơi cao giọng thốt:
- Hay ! hay cho ngươi ! Giả câm giả điếc khéo lắm ! Vô luận thế nào, ta cũng nhất định giết ngươi!
Lão bước tới sát bên lưng lão già câm điếc, đưa tay lên ngay đỉnh đầu lão nô. Bàn tay đó giáng xuống, dù đầu lão nô bằng sắt củng phải bẹp rí.
Lão nô ngẩng mặt lên vừa cười hì hì, vừa đưa tay chỉ chiếc ấm nước như để nói:
- Nước sắp sôi, nước sôi già pha trà cho chủ nhân uống !
Cuối cùng Giang Biệt Hạc buông thỏng cánh tay, mở luôn năm ngón, không còn nắm chặc nữa. Nếu lão nô nghe được những gì Giang Biệt Hạc vừa thốt hẳn lão ta không thể giữ thần sắc an tường, bình tịnh, lão không thể cười hì hì.
Nhưng có những người không câm, không điếc trước cái chết vẫn an tường như thường. Và Tiểu Linh Ngư là một trong những người đó.
Ánh sao mờ nhạt chiếu xuống gương mặt Hoa Vô Khuyết, một gương mặt lành lặn hơn ngọc chuốt, dừng ai mong tìm thấy một điểm, một vệt nhỏ bằng một phần trăm, một phần ngàn của sợi lông trên gương mặt đó. Một gương mặt mà hầu hết những cô gái dậy thì đều vẻ lên trong tâm tưởng khi niềm xuân chớm động. Một gương mặt lý tưởng của thiếu nữ ở mọi giai tầng.
Tiểu Linh Ngư nhìn hắn. Đột nhiên chàng bật cười:
- Ngươi biết không ? Cái tên Vô Khuyết của ngươi rất đúng, rất hay ! Ngươi là một con người hoàn toàn. Ngươi gồm cả thiên toàn, vạn toàn chứ không những thập toàn mà thôi, như thế nhân hằng ao ước. Ngươi xuất thân từ một thánh địa, một địa phương mà hầu hết hào kiệt anh hùng trong võ lâm mỗi lần nhắc đến là niềm tôn kính bừng lên, một cái tên địa phương tập trung một ngưởng vọng của hầu hết những người học võ ! Ngươi tuổi trẻ, đẹp đẽ, khôi ngô, ngươi chẳng hề lo nghĩ về tiền tài. Còn võ công của ngươi thì đã đạt đến giới cảnh siêu nhiên, bất cứ cao thủ nào cũng ái mộ tôn sùng.
Ngươi ăn nói hòa dịu, thái độ Ôn nhu, lời như rót mật, vẻ cười như bùa mê, thiếu nữ dù có khó tánh đến đâu, thấy ngươi rồi thì tim phải đứng, máu phải ngừng. Không ai có một lý do oán ghét ngươi, không ai tìm được một lỗi nhỏ của ngươi được để mắng thầm ngươi.
Chàng lắc đầu, thở dài tiếp:
- Ngươi là con người hoàn toàn duy nhất từ nghìn xưa mà cũng duy nhất về nghìn sau !
Hoa Vô Khuyết cười nhẹ:
- Đa tạ quá khen !
Tiểu Linh Ngư tiếp:
- Nhưng, đột nhiên ta phát hiện ra ngươi còn khiếm khuyết !
Hoa Vô Khuyết thản nhiên:
- Ạ !
Tiểu Linh Ngư gật đầu:
- Phải ! Ngươi còn khiếm khuyết, ngươi thiếu vắng tình cảm ! Từ đầu đến chân ngươi không có một cảm giác nào cả, bởi máu trong người của ngươi là một thứ máu lạnh.
Hoa Vô Khuyết cười nhạt:
- Thật thế à ?
Tiểu Linh Ngưcao giọng:
- Ngươi không phục ? Được rồi ta hỏi ngươi, ngươi đã biết thế nà là yêu chăng ?
Ngươi có biết tư vị của cái yêu chưa ? Ngươi biết thế nào là hận ? và có lần nào ngươi hận chưa ?
Chàng nhích tới vài bước nữa rồi tiếp:
- Đến cả phiền não ngươi cũng không biết luôn ! Ngươi chẳng biết nốt những thống khổ do cái già, cái bịnh, sầu muộn, nghèo túng, thất vọng, bi thương, tủi nhục, thẹn thùng, phẫn nộ… Ngươi hoàn toàn không biết thế nào là thống khổ, thì làm gì ngươi thấm thía được sự hoan lạc ?
Chàng thở dài mấy tiếng, lại tiếp:
- Ngươi chưa chân chánh yêu ai, ngươi chưa thực sự hận ai, ngươi chẳng hề thống khổ, ngươi cũng không biết hoan lạc ! Ai khác thì hâm mộ ngươi chứ ta nhận thấy ngươi đáng chán !
Hoa Vô Khuyết trầm ngâm. Thần sắc của hắn vẫn an tường, không hề biến đổi, bất quá hắn điểm nhẹ nụ cười nhạt.
Hắn đáp:
- Rất có thể ngươi nói đúng, nhưng biết sao hơn, bởi hoàn cảnh đã tạo thành ta như vậy, ta sống trong hoàn cảnh đó từ thuở nhỏ.
Tiểu Linh Ngưcười khổ:
- Phải ! Chỉ có Di Hoa Cung mới tạo nên mẩu người như ngươi, chỉ có Di Hoa Cung mới có năng lực biến khúc gỗ thành người, khúc gỗ đi đứng được nhưng lại thiếu vắng cái tâm của một con người. Đối với mỗi cá nhân, ngươi giữ tròn lễ, nhưng ngươi không nhận là họ xứng đáng cho ngươi tôn kính, đối với mỗi nữ nhân, ngươi ôn nhu hòa dịu nhưng ngươi không hề thích họ !
Chàng lại thở dài, tiếp:
- Cho đến việc giết người, ngươi muốn giết một kẻ nào đó, cũng vị tất là ngươi nhận rằng người đó đáng bị giết !
Hoa Vô Khuyết thở ra :
- Đích xác đó là điều đáng thẹn cho ta !
Tiểu Linh Ngư ngẩng mặt lên không, cười mấy tiếng :
- Tốt ! Ta đã nói rồi đó, bây giờ ngươi cứ động thủ đi ! Ta muốn xem trong vòng mấy chiêu, ngươi giết được ta.
Hoa Vô Khuyết hỏi :
- Ngươi dùng vũ khí chứ ?
Tiểu Linh Ngư lắc đầu :
- Ta không có vũ khí.
Hoa Vô Khuyết ôn tồn:
- Nếu ngươi muốn dùng vũ khí ta có thể cùng đi với ngươi, đến nơi nào có vũ khí, để ngươi chọn lựa một món thích hợp.
Tiểu Linh Ngư cười khổ :
- Ngươi thừa biết là có vũ khí, ta cũng chưa phải là địch thủ của ngươi. Ngươi rõ ràng muốn giết ta, lại khách khí đến độ đó, nếu người khác ở trường hợp ta, họ sẽ cho rằng ngươi nham hiểm tàn độc, song ta biết ngươi không âm trầm như vậy, bởi ngươi chẳng cần phải giả trá với ai !
Hoa Vô Khuyết gật gù:
- Ngươi biết ta quá rõ !
Tiểu Linh Ngưtiếp :
- Nếu ngươi muốn tìm ra một kẻ thứ hai biết rõ ngươi như ta, thì đúng là ngươi nuôi mộng.
Hoa Vô Khuyết thở dài :
- Đúng vậy !
Tiểu Linh Ngư quét tay qua đôi môi, vành môi khô từ lúc nào, bảo :
- Ta không cần vũ khí ! Ngươi động thủ đi !
Hoa Vô Khuyết ngẩng mặt lên, một ngọn gió thu thoảng nhẹ qua, mang theo một chiếc lá vàng chập chờn trong không gian, từ từ hạ thấp.
Khung cảnh đầu thu tiêu sơ lạ !
Hắn thở dài, buột miệng thốt:
- Khí thu… Tiểu Linh Ngưtiếp liền :
- Khí thu như thế này, hợp với việc giết người… Bỗng, một giọng lạnh lung phụ họa :
- Khí thu như thế này, ta nghe lạnh quá !
Giọng nói của Thiết Tâm Nam. Câu nói dứt nàng đã đến nơi, trần truồng như nhộng.
Ánh sao mờ nhạt chiếu xuống thân hình nàng… Một thân hình mà tất cả những pho tượng mỹ nữ trên thế gian đều khó sánh !
Một thân hình bằng ngà, do tay thợ khéo tạo thành ! Tay thợ khéo là hoá công !
Nhìn thân thể nàng, Hoa Vô Khuyết và Tiểu Linh Ngư nghe hơi thở ngừng, tim cũng ngừng đập luôn.
Hoa Vô Khuyết rung rung giọng :
- Cô nương… cô nương… Thiết Tâm Nam quay mình nửa vòng đối diện với hắn hỏi :
- Ngươi xem ta có đẹp không ?
Ngực nàng nhích động, đôi nhũ hoa nhích động, dưới anh sao, làn da ngực hiện ra huyền ảo… Hoa Vô Khuyết nhắm mắt liền.
Mắt nhắm, song hắn mở miệng:
- Cô nương… tại sao cô nương … Hắn vừa nhắm mắt, Thiết Tâm Nam lướt tới ôm hắn ngực sát ngực, tay nàng vòng ra sau lưng hắn, siết mạnh.
Hoa Vô Khuyết rợn người, một cảm giác lạ lùng truyền nhanh khắp cơ thể hắn, lồng ngực hắn như vỡ tung ra, hắn như xa rời thực tại.
Hắn cảm thấy đê mê, hắn nghe rạo rực.
Hắn phải làm gì bây giờ ?
Thiết Tâm Nam rên rỉ :
- Tử nhân ơi ! Tử nhân còn đứng đờ ra đó sao ?
Thiết Tâm Nam rít lên :
- Ta đã như thế rồi, ngươi vẫn chưa chịu chạy sao ?
Tiểu Linh Ngư bật khóc.
Lần thứ nhất trong đời chàng khóc. Tại sao chàng khóc ? Cảm kích ? Bi thương ?
Phẩn nộ ? Tủi nhục ?
Chàng không thể phân tách nổi tâm tình lúc đó.
Hoa Vô Khuyết quờ quạng đôi tay, song quờ quạng để mà tìm cách thoát khỏi vòng tay của Thiết Tâm Nam chứ chẳng dám chạm vào mình nàng.
Mồ hôi đượm thành hạt to nơi trán hắn, hắn luôn miệng kêu lên :
- Buông ! buông ra… Hắn càng kêu, Thiết Tâm Nam càng đeo dính, vòng tay càng siết chặc, ngực càng ghì sát.
Nhưng đầu nàng lại quay về phía Tiểu Linh Ngư, lệ thảm đầm đìa, nàng rít lên :
- Ngươi không chạy, ta cắn lưỡi ngay ! Ta chết trước mắt ngươi !
Tiểu Linh Ngư lí nhí :
- Ta… ta … Chàng sẽ nói gì ? Không ! chàng không thể nói gì được nửa !
Chàng nhìn nàng một lượt cuối cùng, ghi nhận hình bóng thê thảm đó một lần cuối cùng, để chẳng bao giờ quên được rồi chàng hét lên một tiếng lớn, quay mình lại, phóng chân chạy như điên.
Sao dần dần thưa.
Đêm thu dưới ánh sao mờ, ảm đạm làm sao !
Tiểu Linh Ngư chạy như con dã thú bị thương chạy chết, chạy trong cánh đồng hoang vắng dưới ánh sao mờ.
Chàng không rõ là đã chạy được bao nhiêu dặm đường và cũng chẳng biết mình đang hướng về phương trời nào.
Hiện tại thì chàng không còn khóc nữa, nguồn lệ đã ngưng đổ ngay từ lúc chàng nhích đôi chân và tâm của chàng rối hơn mớ tóc trên đầu theo gió lộng ngược chiều mà lộn nùi. Chưa bao giờ trong đời chàng, chàng hoang mang, chàng thống khổ như lúc này.
Trước mặt là dòng sông dài, nước chảy rộng, bờ đối diện ngoài tầm mắt, chàng tưởng như mình đã đến tận một góc biển xa xôi.
Chàng đến bờ sông và nơi chàng dừng chân là một bãi cỏ.
Chân chùn, sức kiệt, chàng nằm dài trên bãi cỏ, cỏ ướt nước thấm mình chàng bất chấp, địa điểm thuận tiện hay không, chàng không màng đến.
Ngửa mặt lên không, chàng nhìn những vì sao, từng vì sao một nhạt sang lặn đi, chàng nhìn sao mà chẳng thấy sao, chàng muốn thấy gì xa xôi hơn sao.
Chàng thử cắn môi, chàng nghe đau, song cái đau đó đâu có nghĩa gì, đối với niềm đau đang đày đọa tâm hồn ?
Chàng tự hỏi:
- Ta có phải là con người chăng ? Ta có còn là một con người chăng ?
Tâm tư rối, muôn ngàn ý niệm phát sanh, chàng nghĩ tiếp:
- Ta cứ cho rằng trên đời này chẳng có ai hơn được ta, ta khinh thường mọi người, khinh thường tất cả, nhưng khi người muốn giết ta, ta chẳng có biện pháp nào. Ta không biện pháp đành để một thiếu nữ can thiệp. Ta khinh thường nữ nhân, thấy Thiết Tâm Nam yêu ta, ta tìm cách khích động tự ái của nàng, cho nàng xa lánh ta, cuối cùng chính nàng lại hy sinh cứu ta. Ta tự hào là thông minh đệ nhất trong thiên hạ, cuối cùng ta bị đuổi chạy như chó. Một con chó chạy mà chẳng dám vểnh đuôi, bởi vểnh đuôi là bị phát giác.
Đành là hôm nay ta chạy thoát, song ta sanh ra trên đời này đâu phải để chạy như vậy ? Ta sanh ra trên đời đâu phải để chờ người cứu qua mỗi lúc nguy ? Phải, Hoa Vô Khuyết không hơn ta về kế mưu, nhưng với võ công đó hắn cần gì phải có kế mưu ?
Ai làm chi nổi hắn, mà hắn phải an bày, áp dụng một kế mưu ?
Còn ta, ta cứ ỷ trượng vào kế mưu ! Ta cứ ỷ trượng vào vận số ! Một con người, biết vận số của mình như thế nào mà ỷ trượng vào ? Một con người không có bản lảnh, thì cò làm được gì, dù kế thâm mưu độc ?
Ta cứ tưởng mọi người trong Ác Nhân Cốc sợ ta, ta vênh váo mặt, ta cho mình là bật siêu phàm. Ta có biết đâu họ sợ ta như hàng cha mẹ sợ đứa con ngổ nghịch. Giả như họ hạ thủ đoạn thì ta còn gì ? Họ không hạ thủ đoạn, chỉ vì phàm làm cha mẹ, dù con ngổ nghịch đến đâu cũng chẳng nỡ hạ thủ đoạn ! Thực ra, ta đã hơn Đổ Kiều Kiều, Lý Đại Chủy, Đổ Sát, Âm Cửu U, Cáp Cáp Nhi chưa ?
Đêm dù dài cũng phải qua, ngày dù chậm củng phải đến. Phương đông, bầu trời rừng sáng, xa xa có tiếng chó sủa sớm, báo hiệu một người nào đó đã bắt đầu công việc hằng ngày.
Rồi đâu đây có tiếng người. Ngày đã về, thế nhân chuẩn bị tiếp tục sinh hoạt đều đều. Sinh hoạt gián đoạn từng đêm, từng đêm sự gián đoạn rất cần, cho mọi người lấy lại sức khỏe, cho mọi người kiểm điểm việc làm.
Một cơn gió đâu đây quét đến, gió mang theo mùi cơm nóng ngạt ngào. Mùi cơm làm chàng bật mình dậy. Bùn vấy y phục, bùn vấy chân tay, bùn trát đầy mặt, chàng bất chấp cái dơ dáy đó, theo con đê tiến tới.
Ngày về song trời chưa sang tỏ, đèn nhà chưa tắt, chàng nhìn ra xa xa, chừng như phía trước có một thôn xóm gì. Nơi đó có nhiều bong người hẳn phải là một sân chợ, buổi chợ sang của thôn xóm.
Trước bải đất rộng của một khách sạn, một nhóm người tụ họp bao thành vòng tròn. Bên trong vòng đó có tiếng trống, tiếng chiêng, loại trống và chiêng nhỏ, phát lên vang vang, vọng đến tai chàng.
Giữa vòng người và trung tâm có mấy chiếc đèn lồng bằng lụa cũ, màu đỏ. Gió thu thổi qua, đèn lồng chao chao.
Thì ra là một ban hát du phương ! Ban hát có ban nào chẳng lưu diễn ? dùng cái tiếng du phương bất quá để nói lên cái quy mô không quan trọng lắm của bọn này thôi.
Với quy mô đó, ban hát chỉ gồm một số ít diễn viên, mà nam nhân lại là đa số trong số ít đó.
Tiểu Linh Ngư cứ để y hình trạng đó tiến đến gần. Ai thấy chàng sắp sửa đến gần cũng mắng một vài tiếng, mắng rồi lại tạt ra xa xa tránh chàng. Dạo chợ buổi sáng có ai thích để y phục tươm tất chạm vào những vết bùn ươn ướt trên mình chàng.
Lúc chàng đến, bên trong đang diễn trò đi dây, diễn viên là một thiếu nữ, vận y phục màu hồng thắt đôi bính tóc, đôi mắt vừa to vừa đen, chớp sang. Bên dưới đường giây, đứng bọc thành vòng. một số người khác, quất roi, múa đao, đánh trống, khua chiêng tạo thành một cảnh hỗn tạp cả người lẫn âm thinh.
Chung quanh Tiểu Linh Ngư, người xem tản ra xa chàng, thành ra một mình chàng chiếm một khoảng trống khá rộng, chàng ngồi chồm hổm tại đó.
Chàng không nhìn môn diễn, chàng chỉ nhìn người xem, như tìm những nụ cười, nghiên cứu nét cười của thiên hạ.
Chừng như nhìn mà chàng không lưu tâm lắm, tâm trí gởi tận đâu đâu mãi đến lúc có tiếng kêu lên kinh khủng chàng mới giật mình, trở về thực tại. Nhưng chẳng có gì đáng kinh hãi, bất quá thiếu nữ từ trên giây nhào lộn xuống, người xem tưởng là nàng trượt chân, sợ cho sanh mạng của nàng, khi thấy nàng chống tay xuống đất quật ngược thân hình, rồi đứng lên, nhoẻn miệng cười, lúc đó người xem lại vổ tay, reo hò vang dội.
Kế tiếp, những tiếng keng keng vang lên, từ bốn phía tiền bay vào diễn trường như lá rụng. Cuộc diễn trò chấm dứt, người xem lần lượt tản mát, ban hát cũng thu dọn diễn trường. Ai ai cũng bận rộn chỉ có nàng áo đỏ thì ngồi ỳ một chỗ như một nàng công chúa ngồi chờ cung nữ hoàn tất các việc để kịp giờ hồi cung.
Nàng ngồi đó tay cầm cốc nước, chốc chốc lại nốc một ngụm. Nàng đảo mắt nhìn quanh, bất chợt trông thấy Tiểu Linh Ngư, đôi mày liễu cau lại, đôi mắt chớp chớp, chẳng rõ nghĩ sao nàng đưa tay vào mình lấy ra một đồng tiền quăng đến trước mặt chàng.
Quăng xong, nàng quay đầu về hướng khác. Tiểu Linh Ngư không nhặt lấy.
Thu dọn xong, ban hát ly khai địa điễm, nàng áo đỏ liếc qua chỗ Tiểu Linh Ngư ngồi với một cử động hết sức thản nhiên, nàng lấy chân hất đồng tiền đến chân Tiểu Linh Ngư.
Phàm là người thiện lương ai thấy kẻ cùng khốn lại chẳng động tâm ? Động tâm rồi, hầu như quên mình, chỉ lo cho kẻ cùng khốn.
Toàn ban hát cười cười, nói nói như hoan hỉ một ngày thắng lợi, thu hoạch được nhiệu tiền, họ sẽ có thịt, có rượu. Họ chỉ nghĩ cho ngày nay, họ không cần biết ngày mai sẽ ra sao, dù cho ngày mai không diễn được, không tiền, không thịt, không rượu, họ củng chẳng buồn, bởi họ chẳng bao giờ biết buồn, biết lo cho ngày mai, tới đâu rồi hay tới đó.
Họ thuộc thành phần sống chẳng ngày mai. Họ bằng lòng với hiện tại, hôm nay có bao nhiêu, cứ hưởng bao nhiêu. Ngày mai phải nhịn, họ vui lòng nhịn.
Họ như thế đó, Tiểu Linh Ngư hiện tại nào có khác chi họ ? Dù chàng có muốn lo cho ngày mai, chàng phải làm sao ? Lo cách nào ? Chẳng biết phải làm sao, chẳng có cách nào lo thì tại sao không bằng lòng với hiện tại ?
Đã bằng lòng với hiện tại thì hơi sức đâu mà đắn đo ?
Chàng nhặt đồng tiền, rồi lặng lẽ theo sau đoàn hát.
Xa xa phía trước mặt là bờ sông, dựa bờ sông có một con thuyền, đó là nhà của các diễn viên đoàn hát. Gạo chợ, nước sông, cái cảnh phiêu bạt đó bi thảm cho một số người song cũng là một lối sống lý tưởng của số khác.
Chỉ những ai không thích câu thúc mới thấy cái thú của kiếp phù sinh.
Một lão nhân lưng trần, vận quần bó, râu quắn, ngực phồng tay nở, đang chỉ huy đoàn diễn viên sắp xếp các diễn cụ lên thuyền. Lão nhân vào trạc lục tuần, hình hài còn tráng kiện như thanh niên. Tuy thuộc hạng lạc phách phiêu bồng, lão còn giử được một thần tình oai nghiêm không kém những tay khạc khói ói lữa. Có lẽ lão là trưởng ban.
- Lão gia, tiểu nhân muốn theo lão gia đi đó, đi đây, lão gia có chấp nhận không ?
Lão nhân nhìn chàng từ đầu đến chân lắc đầu:
- Xuôi ngược giang hồ, chẳng phải trò chơi, vui sướng chi mà ngươi đòi đi theo ?
Ngoài ra, phải có chút ít tài, lại còn có sức chịu cực khổ.
Tiểu Linh Ngư thốt:
- Tiểu nhân không sợ khổ.
Chàng xuống nước nhỏ, cố ve vuốt lão nhân, cho nên không ngại xưng là tiểu nhân, gọi người là lão gia.
Lão nhân hừ một tiếng:
- Còn tài ? ngươi có tài gì ? Có thể biểu diễn cho mọi người xem thử chăng ?
Tiểu Linh Ngư trầm ngâm một chút:
- Tiểu nhân có tài nhảy, kiểu nhảy choi choi !
Lão nhân cười lớn:
- Nhảy ? Trên đời này ai chẳng biết nhảy ? Nhảy là một cử động đơn giản nhất, có cái chi đâu mà gọi là một trò ? Đã không là trò thì còn ai diễn chứ ?
Lão gọi to:
- Trâu con ơi ! Xuống đây mà nhảy cho hắn xem !
Một thiếu niên mày rậm, mắt to, than vóc lực lưỡng, cười hì hì, từ trên thuyền nhảy xuống, xăng tay áo, không cần lấy tư thế, cứ vậy mà nhảy bảy tám lượt.
Tiểu Linh Ngư chớp chớp mắt:
- Nhân huynh ức độ có thể nhảy được bao nhiêu lượt một lần ?
Thiếu niên đáp:
- Đại khái vài ba mươi lượt.
Tiểu Linh Ngư lắc đầu:
- Ít quá ! Tôi nhảy độ một hai trăm lượt mỗi lần.
Lão nhân mĩm cười:
- Có giỏi lắm là mỗi lần hảy tám mươi lượt là cùng. Lúc nhỏ, ta có thấy một người nhảy giỏi hơn hết, người đó cũng chỉ nhảy tám mươi lượt mỗi lần không làm sao hơn số đó. Từ sau ngày y chết rồi, chẳng có ai phá nổi kỷ lục của lão ta.
Tiểu Linh Ngư điềm nhiên:
- Tôi có thể nhảy đúng một trăm sáu mươi lượt.
Lão nhân lại cười vang:
- Nếu ngươi nhảy được một trăm sáu mươi… không chỉ nhảy được tám mươi lượt thôi, thì ngươi sẽ có phần ăn trong ban của ta, tuy chẳng sang trọng gì, nhưng cũng có đủ thịt, đủ rượu !
Tiểu Linh Ngư không đợi dục, nhảy liền. Lão vừa dứt câu Tiểu Linh Ngư đã nhảy được mấy lượt rồi.
Về võ công, chàng không thể sánh với những cao thủ thượng thặng, nhưng từ thuở nhỏ chàng được bọn Cáp Cáp Nhi tẫm và ướp rất kỷ, biến chàng thành con người gần như mình đồng thân sắt, nhờ thế mà chàng có sức chịu đựng phi thường. Những việc mà người thường nghe mệt nếu phải làm trong thời gian dài gấp ba, gấp năm lần.
Thì thiếu niên kia nhảy được một, chàng có thể nhảy được năm, thiếu niên kia nhảy được ba mươi lượt, chàng có thể nhảy gấp năm.
Thoạt đầu không ai lưu ý đến chàng, ai ai cũng khinh thường, cho rằng bất quá chàng nhảy độ hai mươi lượt là lăn đùng ra, thở mệt. Không, chàng không lăn đùng ra, không mệt tý nào, chàng nhảy đến cái thứ ba mươi rồi, ngang con số của thiếu niên và chàng chưa ngừng.
Đến lúc đó, những diễn viên trong đoàn hát mới quay quần quanh chàng và bắt đầu chú ý. Theo con số càng lúc càng gia tăng của những cái nhảy, những người bao vây bên ngoài càng mở to mắt nhìn, mắt mở to, miệng củng há rộng theo.
Dần dần, chàng nhảy đến cái thứ tám mươi. Mọi người không còn giương mắt to hơn, há miệng rộng hơn, bây giờ thì đến lúc ngực phập phồng, bởi ai củng nín thở.
Trong những cặp mắt đó, chỉ có cặp mắt của thiếu nữ áo hồng là sang hơn hết, mở to hơn hết, miệng nàng củng há rộng hơn hết.
Tiểu Linh Ngư cứ tiếp tục nhảy, chàng đã vượt qua con số một trăm.
Bấy giờ chàng ngừng nhảy điểm một nụ cười, thốt:
- Đủ rồi ! Lão gia định tám mươi lượt, tôi đã vượt con số đó, như thế là đủ lắm !
Đủ thấy cái thuật nhảy của tôi !.
Lão nhân vổ tay tán thưởng, cười to:
- Tự nhiên ! Tự nhiên là đủ, quá đủ ! Ngươi hãy theo con trâu con lên thuyền, rửa mặt, thay đổi y phục, chờ cơm chín mà ăn với mọi người. Từ nay ngươi là một diễn viên trong đoàn hát của ta đấy nhé !
Tiểu Linh Ngư cúi đầu:
- Cha tôi, mẹ tôi mới chết, trước mộ phần của song thân, tôi có phát thệ là thủ hiếu đúng ba năm, tôi không tắm, không rửa trong thời gian thủ hiếu.
Lão nhân thở dài:
- Đáng thương cho ngươi ! Không ngờ ngươi hiếu thuận như vậy !
Đoạn lão tự giới thiệu :
- Bọn chúng quen gọi ta là Tứ gia, vậy từ nay ngươi cứ gọi ta là Tứ gia.
Thế là Tiểu Linh Ngư gia nhập đoàn hát, tiếp nhận kiếp sống phiêu bồng, ăn gạo chợ, uống nước sông, hôm nay đổ bến này, mai mốt kia, dời bến khác… Sinh hoạt của Hải Gia Ban không phát tài lắm, song thừa cung cấp cái ăn, cái mặt cho cộng sự viên.
Tiểu Linh Ngư theo chân ban hát, cũng được ấm no qua ngày, đoạn tháng, trong nhịp độ đều đều.
Bây giờ chàng mới biết rõ, ban hát gồm những con, trai, gái, và cháu của Hải Tứ Gia, nếu có ngoại nhân thì chính là chàng.
Gã thiếu niên mà lão gọi là con trâu con của lão, là người con trai thứ sáu, gã có công phu cao nhất trong bọn. Còn cái vị tiểu cô nương áo hồng, diễn viên nồng cốt của ban hát, nàng tên là Hải Hồng Châu, khi Hải Tứ Gia được năm mươi tuổi mới sinh ra nàng.
Đại khái chàng chỉ biết có vậy thôi. Và đại khái, chàng cũng chỉ có cái thuật nhảy mà thôi. Mà cần gì chàng biết nhiều hơn ? Chàng không thiết tha biết, họ là những ai, họ xuất xứ từ đâu, họ tốt hay xấu, cũng như chàng không cần học thêm nghề gì khác để biểu diễn thay cho thuật nhảy.
Điều cần, là họ chấp nhận chàng, chàng giúp họ được một môn trong chương trình tạp diễn mỗi ngày thế là đủ. Chàng có công, chàng ăn hạt cơm, mặc tất vải do công chàng đem lại, thế là được, khỏi phải ăn mày, khỏi phải phục lụy người bố thí.
Cho nên, sau những giờ diễn xuất, trừ mấy lúc ăn, lúc ngủ, Tiểu Linh Ngư cứ ngồi thừ một đống, khi trên thuyền, dưới bờ, chàng tìm những chỗ vắng mà ngồi, trên thuyền thì trong một góc nào đó, dưới bờ thì bên một cội cây hay trong một bụi cỏ nào đó. Nào ai biết được chàng ngồi thừ người như thế để làm gì ?
Facebook
Twitter
