Khằng Cừu và Thế Lãm quay trở lại Đông đảo. Hai người đặt chân lên tới gờ đá, đã nghe tiếng tù và cất lên lồng lộng. Khằng Cừu cau mày:
- Đại chưởng môn, có chuyện xảy ra tại trang viện rồi.
Thấy Khằng Cừu khẩn trương, bất giác Thế Lãm cũng khẩn trương vô cùng. Cả hai cùng trổ khinh thuật lướt băng đi nhanh không thể tả. Cách trang viện độ hai dặm, Thế Lãm đã thấy ngọn cờ Thiên giáo đang từ từ nhô lên.
Chàng cau mày lẩm nhẩm:
- Chẳng lẽ Hắc Lâu giáo lại là Thiên giáo?
Thế Lãm và Khằng Cừu chẳng hề dừng bước, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, họ đã đến cổng trang viện. Cảnh đầu tiên Thế Lãm thấy là những xác người nằm rải rác suốt từ cổng vào tòa chính sảnh của Khằng Cừu. Người đầu tiên bị chết chẳng ai khác mà chính là lão đại phu.
Xác của lão đại phu bị treo lủng lẳng trước cổng tam quan trông thật là thảm thương.
Da thịt của lão tím tái, chứng tỏ đã bị độc công của ai đó lấy hồn.
Khằng Cừu thét lớn một tiếng:
- Khằng đảo chủ đã về đây.
Thế Lãm lo lắng vô cùng.
Khi hai người vừa đặt chân đến bậc tam cấp, tòa chính sảnh thì cửa từ từ hé mở.
Bên trong tòa chính sảnh của Khằng Cừu đã có mặt tất cả các vị Chưởng môn nhân các bang phái trong Trung Nguyên đứng thành vòng cung bao bọc ấy hai người đang chễm chệ ngồi trên tràng kỷ ngay chính điện.
Hai người đó chính là Tổng tài Thái Minh Công và Lan Hoa cung chủ. Chếch sau lưng họ là Giáo chủ Thiên giáo Kha Chấn Bình và hai nàng cung nữ Chu Cẩm Ngọc, Hà Tú Anh.
Vẻ mặt Thế Lãm khi vừa nhận diện Tổng tài Thái Minh Công đã chuyển đổi qua sự khẩn trương vô cùng.
Thế Lãm truyền âm nhập mật nói với Khằng Cừu:
- Khằng đảo chủ, những người này đều là cao thủ thượng thừa của Trung Nguyên, tại hạ và Đảo chủ nhất thời không phải là đối thủ của họ.
Thế Lãm vừa dứt câu thì Tổng tài Thái Minh Công tằng hắng cất giọng the thé:
- Không ngờ bổn Tổng quản lại được diện kiến Truy Hình Tướng Án Sát đường ở Đông đảo.
Quả là bổn Tổng quản và Hoàng tướng có duyên tao ngộ.
Thế Lãm nhún vai, giả lả cười, nói:
- Tại hạ có duyên với Tổng tài Thái Minh Công nên cứ gặp mãi. Trong khi ý niệm của tại hạ chẳng muốn gặp Tổng tài làm gì.
Tổng tài Thái Minh Công bật cười the thé. Lão quay sang Đông Đông đảo chủ Khằng Cừu:
- Ngươi có phải là Đông Đông đảo chủ Khằng Cừu?
Khằng Cừu nghiến răng:
- Chính ta!
- Sao ngươi chưa quỳ phục bổn Tổng quản còn đứng đực ra đó.
Khằng Cừu trợn mắt:
- Khằng mỗ chỉ muốn cắt lưỡi, lột da ngươi mà thôi.
Tổng tài Thái Minh Công bật cười khành khạch. Lão cắt ngang tràng cười nham hiểm độc ác ấy, gằn giọng nói luôn:
- Khằng Cừu, ngươi có biết sự hỗn láo vừa rồi của ngươi đối với bổn Tổng quản thì sẽ phải nhận hậu quả như thế nào không?
Đông Đông đảo chủ Khằng Cừu nghiêm giọng nói:
- Ngươi có bản lĩnh thì hãy quyết đấu với bổn Đảo chủ. Cớ gì phải lấy mạng những người của Đông đảo chứ?
Tổng tài Thái Minh Công cười khẩy một tiếng, giũ tay áo. Liền ngay hai sau cái giũ áo của Tổng tài Thái Minh Công, hơn hai mươi tên hắc y nhân từ mấy gian nhà chung quanh tòa chính sảnh áp giải những người của Đông đảo dẫn ra.
Thế Lãm liếc mắt nhìn qua một lượt, không nhận ra Vũ Lan có mặt trong số những người đó.
Thế Lãm cười ruồi, chắp tay sau hông tiến lên một bộ tằng hắng nói:
- Dưới mắt tại hạ đây, tất cả các vị đều là những nhân vật lẫy lừng của Trung Nguyên.
Chàng điểm nhãn quang vào Lan Hoa cung chủ:
- Tại hạ nói có đúng không?
Lan Hoa cung chủ mặc nhiên gật đầu.
Thế Lãm nói tiếp:
- Các vị đã từng vang bóng lẫy lừng khắp thiên hạ, thế mà chỉ vì một hòn đảo nhỏ nhoi tít ngoài khơi mà phải lặn lội đến vung đao đồ tể, nếu có một nhà sử học nào đó ghi nhận sự kiện hôm nay e võ lâm Trung Nguyên chẳng còn mặt mũi nào nữa để tự cho mình là chốn hội tụ tinh túy của trời đất.
Tất cả mọi người thấy phong độ của Thế Lãm vẫn bình thản như chẳng có chuyện gì xảy ra, nên thoáng ửng mặt, che đậy sự the thùng.
Thế Lãm cười khẩy sang quay sang Tổng tài Thái Minh Công:
- Tổng tài Thái Minh Công chắc chắn đã hồi phục sau một chưởng của tại hạ, nên mới ra Đông đảo để dưỡng thần phải không?
- Bổn Tổng quản không quên một chưởng của Truy Hình Tướng.
Thế Lãm nhếch mép, nói tiếp:
- Thiện ý của tại hạ, cũng mong cung nghinh Tổng quản ra Đông đảo để nghỉ ngơi, nhưng không ngờ Tổng quản đến sớm quá. Vừa đến Tổng quản đã vung đao giết người, thử hỏi tất cả mọi người ở Đông đảo chết hết, thì hòn đảo này sẽ có nhiều oan hồn quấy phá. Tổng quản còn thú vị gì nữa?
Tổng tài Thái Minh Công lắc đầu:
- Truy Hình Tướng khuyên bổn Tổng quản đó à?
Thế Lãm khoát tay:
- Ậy, tại hạ đâu dám khuyên ngăn Đại tổng quản, chỉ mong muốn cho Đại tổng quản có đặng những tuần trăng vui vẻ tĩnh dưỡng thôi.
- Bổn Tổng quản lại có ý khác.
Tổng tài Thái Minh Công vừa nói vừa lấy trong người ra một hộp tráp bằng ngọc. Gã nhận vào nắp tráp, tự nhiên tráp tự động bung ra, để lộ một chiếc đầu lâu bằng bàn tay, lên nước đen tuyền.
Nhìn chiếc Tiểu hắc lâu đó, tưởng như nó đang nhe nanh hăm dọa người đối diện bằng hai hốc mắt sáng ngời, ngay cả Thế Lãm khi đối nhãn với Tiểu hắc lâu, cột sống chàng cũng phải gai lạnh với cảm giác chung quanh mình tràn ngập sát khí chết chóc.
Thế Lãm nhìn Tiểu hắc lâu nhún vai nói tiếp:
- Tại hạ đoán không lầm, Tiểu hắc lâu là tín vật của Hắc Lâu giáo chủ?
- Không sai!
Thế Lãm liếc xéo về phía Khằng Cừu. Chàng nghĩ thầm không ngờ cao đồ của Hắc Lâu giáo chủ lại là Minh Chỉnh, nếu bây giờ gã Tổng tài Thái Minh Công thực thi di ngôn của Hắc Lâu giáo chủ thì tất cả bá tánh trên Đông đảo này, ngay cả Khằng Cừu và chàng cũng không hy vọng thoát chết.
Thế Lãm thở dài một tiếng, quay lại Khằng Cừu:
- Hắc Lâu giáo chủ đã di ngôn cho Tổng tài Thái Minh Công đến Đông đảo. Thôi thì Khằng đảo chủ hãy quy phục Tổng tài để bảo vệ bá tánh khỏi một cái chết oan uổng.
Tổng tài Thái Minh Công trợn mắt, cướp lời Thế Lãm:
- Bổn Tổng quản không cần khuyến dụ y, mà bắt y phải thần phục.
Tổng tài Thái Minh Công quay sang Kha Chấn Bình:
- Kha giáo chủ đi thỉnh chủ nhân của Đông Đông đảo chủ Khằng Cừu.
Kha Chấn Bình ôm quyền:
- Tuân lệnh Đại tổng quản.
Y lui bước ra sau hậu điện, một lúc sau cùng với Hằng Ni song hành bước lên đại điện.
Vừa thấy Hằng Ni, mặt mày Thế Lãm đã biến sắc.
Khằng Cừu chưa hiểu nữ nhân đi cạnh là ai, chỉ trố mắt đứng nhìn.
Hằng Ni liếc nhìn Thế Lãm mỉm cười, rồi quay lại Đông Đông đảo chủ Khằng Cừu.
Nàng giũ tay ống xiêm y, lật bàn tay chìa đến trước.
Trong lòng bàn tay của Hằng Ni là một cánh nhạn bạc lấp lánh giống như tạc với cánh nhạn của Thế Lãm, nhưng khác hơn một điểm là nó lớn hơn một chút, trên đầu nhạn có thêm một chiếc vương miện bằng ngọc lưu ly.
Vừa thấy cánh nhạn trên tay Hằng Ni, Đông Đông đảo chủ Khằng Cừu đã biến sắc.
Hằng Ni nghiêm giọng nói:
- Khằng Cừu, thấy vật sao chưa quỳ xuống.
Khằng Cừu nhìn Thế Lãm, bất giác quỳ mọp xuống trước mặt Hằng Ni:
- Gia nô bái kiến chủ nhân.
Hằng Ni mỉm cười, nói:
- Đứng lên đi!
Khằng Cừu khép nép đứng lên.
Hằng Ni quay lại Thế Lãm:
- Thiếp nghĩ Hoàng huynh chưa nói cho Khằng Cừu biết mối quan hệ giữa huynh và muội.
Thế Lãm cau mày:
- Không cần thiết nói, giữa tại hạ và nàng chẳng có gì để nói. Có chăng chỉ có điểm chung, chúng ta cùng xuất thân từ một gia sư là Kim Y Nhân Hồng Cừu.
- Huynh cắt dứt tình huynh muội à?
- Hoàng tử giang đã tẩy rửa dùm ta rồi.
- Huynh đã quyết như vậy cũng được.
Hằng Ni nhìn lại Khằng Cừu:
- Gia tướng...
Khằng Cừu ngẩng mặt nhìn Hằng Ni:
- Xin chủ nhân sai bảo.
Hằng Ni chỉ Thế Lãm:
- Y là người của Nhạn môn, nên phải do gia tướng hành xử.
- Tuân lệnh chủ nhân.
Thế Lãm giật thót ruột.
Chàng chỉ kịp lui về sau hai bộ thì Đông Đông đảo chủ Khằng Cừu đã băng tới.
Trước mặt Thế Lãm xuất hiện cả một rừng bản thủ, không biết cái nào là hư cái nào là thực. Thế Lãm không ngờ được cục trường thay đổi đột ngột như thế này.
Chàng còn đang suy niệm thì một ảnh thủ sượt đến tập kích ngay chính diện.
Thế Lãm ngã người ra sau, kình khí sượt qua cách mặt chàng chưa đầy hai đốt tay, dư kình tạo cảm giác rát rát như có bầy ong đột ngột xuất hiện chích vào mặt chàng.
Thế Lãm cong người bật dậy như cánh cung, thì chân đã bị trảo công của Khằng Cừu thộp cứng. Y cất tiếng nói:
- Hoàng các hạ nằm xuống.
Thế Lãm bị nhấc bổng lên khỏi mặt đất. Thực ra bình thời Truy Hình Tướng Án Sát đường Hoàng Thế Lãm đâu thể mất thế thượng phong dễ dàng như vậy, nhưng lúc này vốn đã bị trọng thương chưa lành hẳn, và đã tốn nhiều nguyên khí khi vượt lên vách đá, nhất thời không thể linh hoạt tránh né.
Chàng bị Đông Đông đảo chủ Khằng Cừu nhấc bổng lên khỏi mặt đất bằng đôi bản thủ, quay đúng một vòng, quẳng luôn về phía Tổng tài Thái Minh Công.
Trong khoảnh khắc tích tắc, trong tâm niệm của Thế Lãm lóe lên câu hỏi tại sao Đông Đông đảo chủ lại quẳng mình về phía Tổng tài Thái Minh Công, y có ngầm ý gì chăng, hay muốn mượn kẻ khác hạ thủ để không bận tâm sau này khi nghĩ đến việc hôm nay.
Ý niệm ấy lướt qua thì Thế Lãm đã nghe tiếng Khằng Cừu:
- Tiểu hắc lâu.
Nghe tiếng của Khằng Cừu, một ánh sáng lóe lên trong đầu giải thích cho câu hỏi của chàng.
Gần như phản xạ của Thế Lãm nhanh ngoài một cái chớp mắt, chàng quẫy mình như cánh chim nhạn, hữu thủ thộp vào Tiểu hắc lâu, còn tả thủ thì thi triển Kim ảnh thủ với mười hai thành công lực công trực diện vào Tổng tài Thái Minh Công.
Tả thì chậm, song diễn biến diễn ra quá nhanh, ngay đến Tổng tài Thái Minh Công cũng không khỏi ngỡ ngàng, và bất ngờ.
Bóng ảnh Kim thủ bản xuất hiện nện thẳng vào chấn tâm Tổng tài Thái Minh Công, sự biến bất ngờ đó khiến hắn chỉ kịp đập bản thủ xuống thành tràng kỷ, thân ảnh vút lên cao, tránh Kim ảnh thủ của Thế Lãm.
Ầm...
Thành tràng kỷ sau lưng Tổng tài Thái Minh Công gãy vụn, Thế Lãm lăng người trở bộ, hữu thủ của chàng đã thộp gọn Tiểu hắc lâu.
Lan Hoa cung chủ thất thần, đến lúc nhận ra sự việc thì yết hậu của nàng đã bị trảo công tả thủ của Hoàng Thế Lãm chộp tới khống chế.
Tổng tài Thái Minh Công trụ thân xuống nhìn Thế Lãm chằm chằm. Y gằn giọng the thé nói:
- Truy Hình Tướng buông ngay Tiểu hắc lâu và Lan Hoa cung chủ ra.
Thế Lãm mỉm cười nhìn trả lại Tổng tài Thái Minh Công:
- Thái Minh Công có thể lịnh được cho tại hạ à?
Chàng lắc đầu nói tiếp:
- Nếu như Thái Minh Công muốn lịnh cho tại hạ ít ra cũng phải cứu được Lan Hoa cung chủ, và không để Tiểu hắc lâu bị hủy diệt.
Thế Lãm ngửa mặt cười khanh khách, chiếu nhãn quang thẳng vào mắt Lan Hoa cung chủ:
- Lan Hoa cung chủ muốn chết hay muốn sống?
Lan Hoa cung chủ cau đôi mày vòng nguyệt:
- Ngươi hãy buông ta ra, ta sẽ nói với Thái Minh Công tha cho ngươi.
Thế Lãm lắc đầu:
- Tại hạ đâu thể tin được, ngay cả Ni muội của tại hạ còn muốn giết tại hạ kia mà.
Chàng chiếu tinh nhãn về phía Hằng Ni:
- Đa tạ Ni muội đã có thỉnh ý đến đây để tiễn huynh về cõi vĩnh hằng.
Tổng tài Thái Minh Công tiến lên hai bộ, thần sắc của gã đanh lại, đến độ ngỡ như khuôn mặt sát thủ ngập tràn sát khí quyết lấy mạng đối phương.
Tổng tài Thái Minh Công rít giọng the thé:
- Truy Hình Tướng có buông Lan Hoa cung chủ và Tiểu hắc lâu ra không?
Thế Lãm chìa chiếc Tiểu hắc lâu đến trước, đồng thời vận Kim ảnh thủ đến tần thứ chín, chàng gằn giọng đáp lại:
- Nếu Tổng tài tiến thêm nửa bước. Tại hạ sẽ bóp nát Tiểu hắc lâu ngay lập tức.
Chàng nhướng mày, lạnh nhạt nói tiếp:
- Chắc Tổng tài Thái Minh Công không muốn để tín vật bổn môn bị hủy nát rồi.
Chàng đổi giọng ôn nhu, từ tốn nói tiếp:
- Tại hạ muốn thương lượng với Thái Minh Công.
Tổng tài Thái Minh Công nheo mày suy nghĩ, rồi gật đầu:
- Được, bổn Tổng quản sẵn sàng thương lượng với Truy Hình Tướng.
Thế Lãm gật đầu:
- Thế thì tốt, phiền Thái Minh Công hiệu lệnh cho lũ cao thủ môn hạ lui ra ngoài.
Các vị Chưởng môn nghe Thế Lãm nói như vậy, mặt thẹn thùng ửng đỏ. Nhưng có mặt Tổng tài Thái Minh Công, ai nấy không dám mở lời phản bác đối với Thế Lãm.
Thái Minh Công thở dài, quay lại quần hùng cao thủ Trung Nguyên:
- Các người hãy lui ra ngoài.
Lời nói của Tổng tài Thái Minh Công là mệnh lệnh, ai nấy lầm lũi đi ra ngoài. Trong chính sảnh chỉ còn lại Thế Lãm, Lan Hoa cung chủ, Hằng Ni và Đông Đông đảo chủ Khằng Cừu.
Thế Lãm chờ cho mọi người đã ra hết bên ngoài rồi mới mỉm cười nói với Tổng tài Thái Minh Công:
- Thỉnh Đại tổng quản an vị.