Hai người im lặng nhìn nhau. Trong đêm khuya tĩnh mịch có thể nghe được tiếng thở dài của Thế Lãm và Lan Hoa cung chủ như quyện chặt và đan vào nhau trong cùng một nhịp.
Bất giác Thế Lãm chợt nghĩ đến Hằng Ni. Chàng nhủ thầm trong đầu, nếu nàng có hoài ức đau khổ thì hiện tại Thế Lãm này còn xót xa hơn nàng nhiều. Hoài niệm chỉ là quá khứ, còn hiện tại mới là cái hình của cái bóng xa xưa.
Nghĩ như vậy, Thế Lãm thở dài.
Cạch...
Âm thanh lạ lùng khiến Thế Lãm giật mình, phản xạ tự nhiên chàng phóng chỉ giải tỏa huyệt Ngọc chẩm của Lan Hoa cung chủ rồi đứng phắt dậy.
Thế Lãm vừa đứng dậy thì đuốc dưới vách đá bừng cháy. Từ trên cao, chàng và Lan Hoa cung chủ nhìn xuống. Dưới vách đá, ngờ như quần hùng Trung Nguyên đã hội tụ hết về đây để mở đại hội Long hoa bình chọn võ lâm Minh chủ. Thế Lãm và Lan Hoa cung chủ chẳng mấy ngạc nhiên với cảnh tượng này, dù sao chăng nữa thì họ cũng biết Vương Mãng đã chiếm được Ngọc tỷ ấn soái, tất y có thể hiệu triệu quần hùng bất cứ giờ khắc nào. Lịnh ngôn của Vương Mãng giờ chẳng khác gì Thiên tử, vả chăng chỉ chưa đến thời vận y đăng quang trở thành Hoàng đế.
Thế Lãm và Lan Hoa cung chủ cùng một ý nghĩ, nếu như hai người không thoát được xuống thung lũng thì sẽ mở một trận sát kiếp chưa từng có trong giang hồ, tất nhiên kết cục với bao nhiêu nhân mạng kia hai người cũng sẽ chết theo họ.
Thế Lãm và Lan Hoa cung chủ nhìn nhau. Lan Hoa cung chủ sa sầm mặt xuống, nghiêm giọng nói:
- Vương Mãng và Minh Chỉnh muốn nhổ cỏ tận gốc, dồn người đến bước đường cùng.
Nếu như Hoàng tướng chết cùng với ta không biết người có nhắm mắt yên lòng hay không?
- Hai người chung một con thuyền, chết chung coi như được chôn chung một nấm mộ.
Chàng mỉm cười nói tiếp:
- Cung chủ là một giai nhân tuyệt sắc, còn Thế Lãm này chẳng qua cũng chỉ là một gã lãng tử được phong hảo danh Truy Hình Tướng Án Sát đường, được chôn cùng một với Cung chủ thì sao lại ân hận chứ.
Chàng hóm hỉnh nói luôn:
- Làm ma bên người đẹp, còn hơn làm tướng bên quỷ đói.
Thế Lãm vừa dứt lời, Lan Hoa cung chủ chỉ về bên tả nói:
- Họ lên kìa.
Theo hướng tay chỉ của Lan Hoa cung chủ, Thế Lãm nhận ra hai mươi tên hắc y nhân đang quắp những chiếc câu liêm sáng ngời vào vách đá từ từ trườn lên.
Thế Lãm cười khẩy nói với Lan Hoa cung chủ:
- Hai mươi tên sẽ đi trước dẫn đường cho tại hạ và Cung chủ.
Chàng vừa nói vừa vận công tạo “Thiên Cầu Vũ Nộ”. Quả cầu khí lực ửng sắc huyết quang lấp lánh trên đỉnh đầu mười ngón tay của Hoàng Thế Lãm. Dưới ánh trăng vằng vặc, trông quả cầu kia thật là huyền diệu.
Thế Lãm điểm nhãn quang như hai tinh cầu sáng rực chiếu thẳng về phía Hắc y nhân đang cố trườn lên vách đá. Chàng vung tay quẳng quả tinh cầu về phía bọn chúng.
Quả tinh cầu bắn xẹt đi trông như đốm sáng ma chơi, liền sau đó một tiếng nổ phát ra khủng khiếp.
Ầm...
- A...
Hai mươi gã hắc nhân trong biệt đội truy sát của Thiên giáo từ trên cao mười trượng rơi bịch xuống đất như những bị thịt, giẫy giụa rồi nằm im bất động.
Lan Hoa cung chủ nhìn Thế Lãm:
- Võ công của Hoàng tướng thật là lợi hại.
Chàng khách sáo đáp lại:
- Tại hạ sao với Cung chủ chẳng thể sánh bằng.
- Hoàng tướng khách sáo quá.
- Tại hạ không khách sáo đâu.
Chàng vừa đáp lời vừa nghĩ thầm, có lẽ nàng không biết Thế Lãm đã thấy bản lĩnh của nàng rồi.
Tiếng của Tổng tài Thái Minh Công từ dưới vách đá vọng lên:
- Phu nhân, nàng ở trên đó cùng với Hoàng Thế Lãm phải không?
Lan Hoa cung chủ nhìn xuống chân núi, cất tiếng bằng chất giọng lạnh nhạt:
- Minh Chỉnh, sao ngươi lại hỏi câu thừa thãi như vậy. Ngươi thừa biết bổn nương đi cùng với ai.
- Hậy, thế thì tốt.... phu nhân, ta đã xin với Vương gia xá tội cho nàng, miễn nàng lập được công chuộc tội.
- Lập công như thế nào?
- Theo sự tính toán vô vi của Thần Cơ Bất Tri Khách, Hoàng Thế Lãm đã tới số về với diêm chúa, nàng hãy đưa hắn sớm về với vô vi.
Lan Hoa cung chủ bật cười khanh khách. Trong đêm trăng, tiếng cười của nàng nghe như chuông ngọc khánh vàng va vào nhau.
Minh Chỉnh hỏi vọng lên:
- Tại sao nàng lại cười.
Lan Hoa cung chủ liếc nhìn Thế Lãm rồi mới nghiêm khắc nói:
- Minh Chỉnh ơi, trên vách đá này vừa được thấy trời đất bao la, vừa hữu tình không thể nào diễn tả hết được, chỉ có điều sương khuya khiến bổn nương lạnh. Nếu giết Truy Hình Tướng Hoàng Thế Lãm, Lan Hoa cung chủ này đâu còn ai tâm sự, đâu còn ai để ta nép thân tìm chút hơi ấm.
Nàng cười khẩy nói tiếp:
- Những gã biến thái như ngươi đâu sánh bằng Truy Hình Tướng Án Sát đường. Nếu như Vương gia lịnh cho ta một trong hai người Minh Chỉnh ngươi và Hoàng Thế Lãm, ta phải giết một cứu một. Ta thật ân hận phải nói rõ với ngươi, ta sẽ giết ngươi trước đó.
Lan Hoa cung chủ vừa dứt câu, từ dưới vách đá Tổng tài Thái Minh Công thét lên một tiếng, âm thanh ầm ầm như sấm động, âm thanh do tiếng thét uất khí của Thái Minh Công Minh Chỉnh hóa thành luồng khí xoáy vô hình vô sắc phát tán tứ phương tám hướng.
Ngay cả những thuộc nhân trong Thiên giáo, và những kẻ võ công tầm thường vô hình trung cũng bị âm thanh khí công của Thái Minh Công đục thủng thính nhĩ, kẻ yếu nhất ngã lăn ra lục phủ ngũ tạng đứt thành nhiều đoạn, máu từ cửa miệng ồng ộc tuôn trào xối xả.
Mặc dù đứng trên đỉnh vách đá cao ngất, thế mà y phục của Thế Lãm lẫn Lan Hoa cung chủ vẫn bị kình khí âm của Tổng tài Thái Minh Công giũ phành phạch.
Thế Lãm cau mày, lắc đầu nói với Lan Hoa cung chủ:
- Minh Chỉnh quả là có thần công vô lượng, không thể nào đoán được. Thần lực của y thì dù?tại hạ và Cung chủ có liên thủ chắc cũng không giữ được quá mười hiệp.
Lan Hoa cung chủ gật đầu:
- Hoàng tướng nói rất đúng. Nhất là trong lúc ta đã khích tướng y, y càng muốn tỏ thần oai phát tiết ra ngoài.
Tiếng của Tổng tài Thái Minh Công từ dưới vách đá vọng lên. Lần này tiếng nói của y nghe thật là ôn nhu điềm đạm, từ tốn, nhưng trong chất giọng ôn nhu đó vẫn tiềm ẩn cay độc.
- Phu nhân, nàng suy nghĩ kỹ rồi chứ?
Lan Hoa cung chủ nhìn Thế Lãm.
Thế Lãm lấy một luồng chân ngươn thật sâu, thay Lan Hoa cung chủ đáp lời Tổng tài Thái Minh Công:
- Thái Minh Công, phải ngài vừa dụng nguyên khí cất tiếng khí âm phải không?
- Chính bổn Tổng quản.
- Nghe tiếng khí âm của ngài, tại hạ cảm nhận lực khí thần oai vô cùng dồi dào, có thể khẳng định trong giang hồ chẳng ai sánh bằng, kể cả tại hạ và Lan Hoa cung chủ.
- Ngươi không nói ra, bổn Tổng quản cũng thừa biết như vậy.
- Thế thì Thái Minh Công có thể cho tại hạ hỏi một câu được không?
- Ngươi cứ hỏi, vì ngươi chết thường được bổn Tổng quản ban tặng ân huệ sau cùng.
- Tốt lắm! Tại hạ hỏi Thái Minh Công còn yêu Lan Hoa cung chủ hay không?
Im lặng như cõi diêm phủ hư ảo, duy có một tiếng thở dài ảo não của Lan Hoa cung chủ.
Lan Hoa cung chủ quay sang Thế Lãm hỏi chàng:
- Sao Truy Hình Tướng hỏi lại như vậy. Nếu Minh Chỉnh còn yêu ta sao nỡ vung tay lấy mạng ta ở tòa chính sảnh của Khằng Cừu.
Thế Lãm khoát tay:
- Cung chủ sẽ biết ngay thôi mà.
Chàng đưa tay lên miệng nói vọng xuống:
- Thái Minh Công sao không trả lời tại hạ.
Tổng tài Thái Minh Công đáp lời chàng:
- Minh Chỉnh này còn rất yêu Lan Hoa phu nhân. Ta không thể nào để mất nàng được.
Thế Lãm cất tiếng cười sảng khoái. Cắt ngang tràng cười tiếu ngạo, vừa khinh thị vừa châm biếm, Thế Lãm mới nói:
- Lan Hoa cung chủ nói với tại hạ... Nếu như Minh Chỉnh Tổng tài giết được Vương Mãng, nàng sẽ cắt đầu tại hạ ngay lập tức. Tại hạ cảm phục tình yêu của Tổng tài Thái Minh Công, và nghĩ với bản lĩnh của ngài thì lấy mạng Vương Mãng đâu có khó khăn gì.
Còn bằng như vì ngài đã biến thái trọng vọng Vương Mãng hơn Lan Hoa cung chủ, thì tại hạ thề sẽ săn sóc cho nàng đến lúc đầu bạc răng long.
Thế Lãm vừa dứt câu, Tổng tài Thái Minh Công rú lên một tiếng lanh lảnh:
- A... a... a...
Cùng với tiếng hú tràn ngập uất khí cay độc ấy, thân pháp vị Tổng tài Thái Minh Công như ngọn pháo thăng thiên bắn vụt lên nhanh như ánh sao băng.
Vách đá cao sừng sững không dưới ba mươi trượng, thế mà Thái Minh Công vẫn có thể vũ lộng khinh công băng mình lên vách đá, chỉ trong chớp mắt lão đã vượt qua hai mươi trượng. Trảo công vung ra thộp luôn vào vách đá trơn tuột.
Bộp... bộp... bộp...
Chỉ bốn lần thộp trảo vào vách đá, Tổng tài Thái Minh Công chỉ còn cách đỉnh vách đá không đầy hai trượng.
Thế Lãm nghiến răng, vận hết nguyên khí nội công phát tác “Thiên Cầu Vũ Nộ”, cùng với Lan Hoa cung chủ trổ chí khí nguyên âm đánh bổ xuống đỉnh đầu Thái Minh Công.
Tổng tài Thái Minh Công một tay dụng trảo bấu vào vách đá, một tay dựng ngược phát kình khí chống trả lại quả tinh cầu tụ khí của Thế Lãm và chỉ khí nguyên âm của Lan Hoa cung chủ.
Ầm...
Chạm thẳng một chưởng đánh thẳng đỡ thẳng, không một ai kiêng dè, nên sứ lợi khí kinh tường chừng có thể phá vỡ cả vách đá khổng lồ.
Mặc dù chiếm được thế địa lợi, từ trên cao đánh xuống, nhưng Thế Lãm và Lan Hoa cung chủ cũng chỉ đẩy ngược Tổng tài Thái Minh Công sụp xuống năm trượng mà thôi. Trảo công của Minh Chỉnh kéo một đường dài trên vách đá tạo thành năm cái rãnh sâu hun hút.
Ai thấy năm cái rãnh đó cũng phải giật mình, kinh hồn ngạc nhiên.
Thế Lãm và Lan Hoa cung chủ đã thi triển thiên cầu trụ tấn đứng trên vách đá, vẫn chao đảo, hai vai lắc lư liên tục.
Thế Lãm nghĩ thầm:
- “Nếu đối phương có chừng hai người như Minh Chỉnh, mình và Lan Hoa cung chủ chỉ có cách nhảy xuống thung lũng mà đoạn mạng thôi”.
Minh Chỉnh gằn từng tiếng:
- Thế Lãm, ngươi không chết mà lọt vào tay ta, nhất định Minh Chỉnh này sẽ bằm ngươi ra thành trăm nghìn mảnh.
Thế Lãm cười khẩy, nói:
- Khi nào Đại tổng quản lên được vách đá này, tại hạ sẵn sàng để người bằm xác.
Minh Chỉnh nghiến răng trèo trẹo. Nhất thời y chưa thể biết dụng cách gì có thể lên được vách đá, mặc dù võ công của y có thể xếp vào nhứt đẳng tối thượng trong giang hồ.
Tiếng Hằng Ni ôn nhu từ dưới chân vách đá vọng lên:
- Đại tổng quản, ngài lên đó làm gì.
Minh Chỉnh nhìn xuống, và chỉ một cái lắc vai, thân pháp đã đảo ngược, là đà như cánh diều hạ nhẹ xuống bên cạnh Hằng Ni.
Gã ôm quyền nói:
- Vương nương đến, tại hạ không kịp nghinh đón.
Hằng Ni mỉm cười, ôn tồn nói:
- Tổng tài đừng nhọc công vô ích, đâu cần gì bận sức với những người sắp chết.
Hằng Ni ra hiệu, bọn thuộc nhân nhanh nhẩu bưng đến hai chiếc ngai xuống cạnh nàng và Tổng tài Thái Minh Công:
- Thỉnh Đại tổng quản yên vị.
Hằng Ni vừa nói vừa ngồi vào tràng kỷ, trông dáng cách nàng thật là thư thái.
Chờ cho Tổng tài Thái Minh Công yên vị, Hằng Ni mới ra lệnh cho bọn thuộc hạ bày tiệc.
Bọn thuộc hạ bày tiệc xong, nàng nhìn lên vách đá, lớn tiếng nói:
- Hoàng huynh, muội bày yến tiệc cho huynh xuống dự, trong bữa tiệc hôm nay chính tay muội nấu món rất hợp với sở thích của huynh.
Lan Hoa cung chủ nghe Hằng Ni nói, mỉm cười quay sang Thế Lãm:
- Giờ đến lượt Ni muội của Hoàng tướng trổ tài khẩu biện đó.
Tiếng của Hằng Ni lại vọng lên:
- Muội và Đại tổng quản sẽ chờ ở đây đúng một con trăng, khi nào Hoàng huynh xuống dự tiệc mới thỏa lòng ngưỡng mộ Truy Hình Tướng Án Sát đường.
Thế Lãm thở dài một tiếng, đáp trả lời nàng:
- Ni muội, đại ca rất muốn xuống chung vui cùng nàng và Đại tổng quản, nhưng nghĩ lại...
- Đại ca nghĩ gì?
- Ta không nỡ để Lan Hoa cung chủ một mình trong lúc này, thôi đại ca đành gởi gắm muội cho Đại tổng quản chăm sóc. Ta chỉ cầu chúc muội và Đại tổng quản được vui vẻ. Cho ta gởi lời chia buồn với Vương huynh.
Hằng Ni đứng bật dậy, gằn từng tiếng:
- Hoàng Thế Lãm...
Thế Lãm bật cười đắc ý vì đã khiến cho Hằng Ni không dằn được uất khí. Trong lúc chàng đang đắc ý thì Lan Hoa cung chủ chỉ về phía trước:
- Hoàng tướng xem kìa.
Chàng nhìn theo hướng tay chỉ của Lan Hoa cung chủ mới biết bọn hắc y nhân Thiên giáo đã luân phiên chuyền đến chân vách đá từng bó củi to.
Thế Lãm thở ra:
- Ái chà, họ tính thiêu chúng ta.
- Chắc chắn đây là diệu kế Thần Cơ Bất Tri Khách.
Thế Lãm bâng khuâng nhìn vầng nguyệt đã lên đến thiên đỉnh chàng dịu giọng nói:
- Lan Hoa cung chủ, chúng ta không còn cách nào khác ngoài một con đường sống xuống dưới thung lũng vực thẳm Nhạn môn.
Chàng chắp tay sau lưng thả bước đến bên vách đá, nhìn vào đáy thung lũng Nhạn môn, rồi quay lại nói với Lan Hoa cung chủ:
- Nấm mồ Nhạn môn cũng đáng để cho Thế Lãm này và Lan Hoa cung chủ yên nghỉ.