* * * Mạnh Đạt Nhân bật kêu lên:
- Nói sao? Có bao nhiêu người có cùng ý nghĩ như lão trượng? Cùng nghi ngờ chuyện hai đời môn chủ của quý môn bị thất tung là có liên quan đến vị môn chủ đương nhiệm này?
Lão nhân cười buồn:
- Lão phu tự nghĩ, lão phu tự nghi ngờ nào dám hé miệng cùng ai bàn bạc?
Có thể nói trong tam lão hiện nay của Thần Môn, chỉ có một mình lão phu thân là đại trưởng lão mới nảy ý nghi ngờ.
Mạnh Đạt Nhân lại hỏi:
- Cũng do di huấn của tiền nhân, nếu sau mười lần chọn lựa vẫn không tìm được ai thích hợp làm chủ môn chủ thì nhân vật nào tạm đang chấp chưởng quyền môn chủ sẽ nghiễm nhiên nắm giữ cương vị chính thức?
Đại trưởng lão gật đầu:
- Đúng vậy! Và đó là lý do khiến bổn môn sau gần năm mươi năm triệt thoái bây giờ lại xuất hiện.
Mạnh Đạt Nhân nghi hoặc:
- Xuất hiện để làm gì? én đền oán trả hay là để mưu đồ độc bá võ lâm?
Lão tỏ ra bất bình:
- Bổn môn từ khi được tổ sư khai sáng cho đến giờ chưa từng có ý nghĩ ngông cuồng là độc bá võ lâm, cách đây gần trăm năm cũng vậy, dù bổn môn từng lần lượt đả bại nhị viện cung Thiên Địa, Nhân Quỷ nhưng vẫn không dựa vào đó xưng bá giang hồ. Thiếu hiệp đừng bao giờ nghĩ không đúng về bổn môn.
- Vậy ân đền oán trả là thế nào? Cớ sao tòan thể các môn phái khác trên giang hồ đều đồng loạt đứng về phía đối đầu với Thần Môn?
Lão thở ra một hơi dài nặng nhọc:
- Nói chung cũng chỉ là sự liên quan đến kỳ bí mất tích của hai đời môn chủ?
- Như lão trượng vừa nói, điều đó chỉ có liên quan đến vị môn chủ hiện nay?
Lão tỏ ra khó xử:
- Cũng khó nói như thế nào cho đúng. Nghi ngờ môn chủ hiện nay chỉ có mỗi mình lão phu nghi ngờ. Còn sự thật như môn chủ hiện giờ bảo đã phát hiện hai đời môn chủ bị thất tung là có liên quan đến thất đại phái. Vì thế, cũng theo mệnh lệnh môn chủ đương quyền môn nhân bổn môn hiện nay xuất hiện với nhiệm vụ và uy hiếp là buộc thất đại phái phải thừa nhận hành vi của họ đối với hai đời môn chủ trước kia. Có như thế mới truy xét rõ nguyên nhân của sự thất tung của hai đời môn chủ.
Mạnh Đạt Nhân thất kinh:
- Làm như thế sao phải? Lấy uy để bức người chính thái độ này của Thần Môn sẽ đẩy Thần Môn vào chỗ diệt vong.
Lão gật đầu nhìn Mạnh Đạt Nhân:
- Đó là nguyên do khiến lão phu muốn cùng thiếu hiệp thương lượng một việc khác không liên quan đến bí kíp Vạn Lưu Quy Tông.

Mơ hồ đoán được việc lão nhân định đề cập, Mạnh Đạt Nhân nửa đùa nửa thật:
- Lão trượng đừng bảo vãn bối phải giúp lão trượng trong việc ngăn ngừa hành vi có thể gọi là quá đáng của quý môn?
Nào ngờ lão nhân lại gật đầu:
- Thiếu hiệp đã đoán đúng! Đó là việc lão phu định nhờ...
Mạnh Đạt Nhân giãy nãy:
- Không thể được! Dù muốn dù không đây cũng là nội tình của riêng Thần Môn. Một ngoại nhân như vãn bối...
- Không phải thiếu hiệp muốn trở thành môn nhân của bổn môn đó hay sao? Trước sau gì thiếu hiệp cũng là người trong cuộc mà?
Mạnh Đạt Nhân vẫn tìm lời chống chế:
- Trong tâm sự nghi ngờ của lão trượng chính là môn chủ, so về bản lãnh giữa tại hạ và môn chủ của quý môn thì...
Trong tình cảnh hiện nay bổn môn bắt đầu được áp dụng thêm một biệt lệ.
Đó là mỗi năm sẽ chọn một người đi vào Phong Thần Liên Hoàn Động thay vì như ba năm một lần. Cứ tiếp tục như thế đến lúc nào bổn môn tìm được vị môn chủ đích thực mới thôi. Như vậy thiếu hiệp sẽ có một năm để chuẫn bị và đúng một năm nữa lão phu sẽ là người đầu tiên tiến cử thiếu hiệp như là người được chọn đi vào Phong Thần Liên Hòan Động.
Đoạn lão hỏi Mạnh Đạt Nhân:
- Không lẽ thiếu hiệp sợ vào cho rằng bản thân là người nhát đảm, không đủ tư chất, kém thông tuệ, không thể vựợt qua cửu quan để trở thành môn chủ bổn môn?
Mạnh Đạt Nhân cười lạt:
- Phải biết tự lượng sức lão trượng ạ? Nhưng không phải vì thế mà vãn bối cho rằng mình là kẻ nhát đảm, kém thông tuệ hoặc không đủ tư chất. Lão trượng chớ khích vãn bối vô ích.
- Vậy là thiều hiệp không muốn giúp lão phu?

Mạnh Đạt Nhân bảo:
- Qua sự việc có liên quan đến cái chết của song thân vãn bối, có một bài học mà vãn bối vừa mới học được. Đó là từ nghi ngờ muốn đi đến kết luận cần phải suy xét cẩn thận cân nhắc hết mọi lẽ. Trừ phi lão trượng có đủ chứng cứ cho thấy lòng nghi ngờ của lão trượng đối với quý môn chủ là đúng, lúc đó do quý môn đang bị điều khiển bởi một nhân vật có thể xem là kẻ thù của quý môn, vãn bối sẽ xét lại lời đề xuất của lão trượng.
Lão nhân lo lắng:
- Như vậy thì quá muộn. Nhỡ một năm nữa lão phu vẫn chưa tìm được chứng cứ nào xác thực, nghĩa là thêm một năm bổn môn vẫn chịu dưới quyền sai khiến của môn chủ hiện nay, không lẽ thiếu hiệp cam tâm nhìn võ lâm thêm một năm nữa bị Thần Môn gieo họa?
Mạnh Đạt Nhân phì cười:
- Lão trượng nói chi những lời này và tòan những lời quá đáng? Vãn bối chỉ là một kẻ tầm thường với những suy nghĩ rất ư thường tình của một người chỉ muốn báo phục gia thù. Có hay không vãn bối đâu có ảnh hưởng gì nghiêm trọng đến tình thế võ lâm?
- Người giang hồ nào lo vì phải nhúng tay vào chuyện giang hồ. Lão phu chỉ muốn biết thiếu hiệp có chút ưu tư nào về hiện tình võ lâm chăng? Và nếu có giả như thiếu hiệp có vô tình có được một cơ hội thiếu hiệp có bỏ qua cơ hội đó không?
Mạnh Đạt Nhân nghiêm trọng:
- Theo lời lão trượng nói, nếu vãn bối hiểu không lầm thì nhất cử nhất động của môn chủ Thần Môn đều có tác động không nhỏ tới đại cục võ lâm?
Lão nhân gật nhẹ đầu:
- Có thể nói như vậy. Nhất là khi môn chủ của bổn môn nếu thật sự là người có thiên tự đĩnh ngộ luyện được tầng cuối cùng của công phu Cữu Trùng Thiên, thì đừng nói gì thất đại phái, đến cả nhị viện nhị cung hợp lại cũng không là đối thủ.
- Vậy vị trưởng môn hiện nay đã luyện đến tầng nào của công phu Cửu Trùng?
- Như lão phu và nhị lão còn lại chỉ mới có tầng thứ bảy.
- Ở tầng này so với võ lâm thất đại phái thì sao?
- Cao minh hơn một bậc.
- Còn so với Địa Khuyết Cung?
- Vẫn cao hơn đôi chút.

Hỏi đến đây Mạnh Đạt Nhân thở phào:
- Vậy thì ổn rồi. Thần Môn nếu thật sự có dã tâm đó là lý do chủ ý của môn chủ hiện giờ và cố tình đi sai với chủ trương thuở nào của quý môn, thì đã có nhị viện nhị cung hợp với thất đại môn phái cùng đối phó. Lão trượng lo lắng làm gì để giảm thọ?
Lão cười khẩy:
- Sao thiếu hiệp cố tình không chịu hiểu? Vì trước mắt và suốt một năm tới đây lão phu thừa nhận tình thế vẫn chỉ là ở mức giằng co. Và nếu Thiên Địa Nhân Quỷ sẽ tận dụng thời gian này để ráo riết truy tìm và chiếm hữu bí kíp Vạn Lưu Quy Tông thì ai ngăn cấm môn chủ bổn môn đương nhiệm không tìm cách đắc thủ chín từng võ học? Hãy nghĩ xa hơn chút nữa chỉ một năm nữa thôi nếu không phải thiếu hiệp mà là ai khác thủ túc cùng môn chủ được chọn đi vào Phong Thần Liên Hòan Động. Giả như kẻ đó vượt qua được Cửu Quan đem toàn bộ kinh văn võ học ở hai tầng cuối giao cho môn chủ hiện nay rồi giả như môn chủ hiện nay thật sự là kẻ có tâm địa độc bá võ lâm hậu quả sẽ như thế nào thiếu hiệp thử đoán xem?
Mạnh Đạt Nhân động tâm:
- Lời của lão trượng có vẻ như tin tưởng vãn bối vượt qua được Cửu Quan, tại sao?
Lão không giải thích chỉ hỏi:
- Nếu thật sự thiếu hiệp có bản lãnh đó, thiếu hiệp có chịu giúp cho lão phu?
Đến lượt Mạnh Đạt Nhân hỏi thay vì đáp:
- Cách chọn người của quý môn sẽ như thế nào? Cách tiến xử ra sao?
Lão nhân đáp:
- Như trước kia người được chọn phải qua xét xử kỹ lưỡng của thất vị chuyên sứ. Vì chỉ có bảy nhân vật này mới được phép ngấm ngầm hành tẩu giang hồ.
- Hiện nay thì sao?
Do hiện nay toàn thể môn nhân bổn môn đều được lệnh xuất đầu lộ diện, việc tuyển chọn bậc kỳ tài vì thế sẽ trở nên dễ dàng hơn, nhưng cũng khắc nghiệt hơn.
- Dễ vì ai ai cũng có quyền tuyển chọn?
- Không phải tất cả! Bổn môn, trên thì có môn chủ, dưới đó là tam lão và tam đường chủ. Bảy nhân vật này cùng với bảy vị chuyên sứ mỗi người được quyền tiến cử một người.
- Vị chi là mười bốn! Nhiều quá! Biết ai là được chọn sau cùng?
- Sẽ dễ hơn nếu người được chọn có sự đồng ý của đa số.
- Nghĩa là...
- Như thiếu hiệp chẳng hạn. Do lão phu là người phát hiện, để thiếu hiệp là người được chọn sau cùng, lão phu phải tuần tự dẫn tiến thiếu hiệp với mười ba người kia. Và chỉ cần bảy người trong số họ đồng ý chọn thiếu hiệp, chúng ta sẽ chiếm đa số.
- Nhỡ điều này không thực hiện được?
- Có nhiều cách giải quyết. Gỉa dụ như thiếu hiệp chỉ được vỏn vẹn có ba người trong tổng số mười bốn người đồng ý, cùng lúc đó cũng có ba người nữa vẫn chỉ được ba trong số mười bốn chọn. Bốn nhân vật này đành phải dựa vào chân lực võ học để chọn người có bản lãnh cao hơn mình. Thiếu hiệp rõ chưa?
Mạnh Đạt Nhân mỉm cười:
- Qúa rõ là đàng khác. Giả như chỉ có một mình vãn bối do may mắn được lão trượng và thêm một người nữa chọn trong khi mười hai nhân vật kia đã chọn cho họ mỗi người một ứng viên. Vãn bối có đa số cao hơn nên được chọn?

Lão nhân gật đầu:
- Đúng vậy!
Đến lúc này Mạnh Đạt Nhân mới dè dặt gật đầu:
- Được rồi! Vẫn như chủ ý lúc nảy, trong vòng một năm nếu lão trượng có chứng cứ thuyết phục rằng việc tiến cử vãn bối là cần thiết vãn bối sẽ không từ chối. Còn bây giờ...
Lão nhân xua tay:
- Về vấn đề Vạn Quy Lưu Tông chứ gì? Lão phu có cảm nhận đã mơ hồ đoán biết chuyện này, do đó việc đòi hỏi thiếu hiệp phải thành tâm xem ra không cần thiết nữa.
Mạnh Đạt Nhân hoài nghi:
- Lão trượng hiểu như thế nào?
Lão nhân hắng giọng:
- Rằng trước kia Mạnh gia có vì tình cờ nắm giữ bí kíp thì hiện nay bí kíp đó đã lọt vào tay kẻ khác. Không như lão phu, khi nảy có đoán bí kíp đó đang do thiếu hiệp cất giữ.
Mạnh Đạt Nhân thở ra và thừa nhận:
- Đúng vậy! Cho dù gia phụ trước kia chưa hề biết đó là bí kíp võ học, dẫn đến việc chính vãn bối cũng chưa từng nhìn thấy quyển bí kíp đó. Giả như hiện nay bí kíp đó đang do vãn bối cất giữ, Địa Khuyết Cung đâu dễ gì lơi mắt khỏi vãn bối khiến lão trượng có cơ hội cùng vãn bối hội thoại nãy giờ. Tuy vậy vãn bối vẫn không thể hiểu...
- Thiếu hiệp muốn biết ai là người đã đắc thủ Vạn Lưu Quy Tông, ai đã bất nhân khai quật mộ phần của song thân?
Mạnh Đạt Nhân trầm ngâm:
- Đúng vậy! Là Hà Tử Giang ư? Và vì thế để danh chính ngôn thuận thu giữ Địa Khuyết Cung lập tức chiêu mộ và thu nhận phụ tử Hà Tử Giang làm môn nhân?
Lão nhân lập tức lắc đầu:
- Có phải Hà Tử Giang gây ra hay không lão phu chưa thể đoán chắc nhưng có một điều chắc chắn là Vạn Lưu Quy Tông chưa rơi vào tay Địa Khuyết Cung.
Mạnh Đạt Nhân giật mình:
- Dựa vào đâu mà lão trượng cả quyết thế?
Lão đáp:
- Vì nếu Địa Khuyết Cung đã đắc thủ Bách Nhân Viện đâu có tư cách gì đòi Địa Khuyết Cung phải chia phần cho chính Bách Nhân Viện và một viện cung còn lại? Bất quá để tranh giành để chiếm đoạt Bách Nhân Viện chỉ có thể huy động nhân mã gây sự và động thủ với Địa Khuyết Cung mà thôi.
Mạnh Đạt Nhân lắc đầu:
- Thì vừa rồi chẳng phải Tạ Bất Nghi cùng người Bách Nhân Viện giao đấu đó sao?

Lão phủ nhận:
- Đúng là họ có giao đấu nhưng lý do chỉ là bất đồng. Nào phải phân tranh để đoạt bí kíp?
Mạnh Đạt Nhân lưỡng lự:
- Vậy theo lão trượng...
- Về người đang chiếm giữ bí kíp ư? Tình thế này vẫn còn nhiều điểm chưa rõ lão phu không dám đoán bừa.
Đột nhiên Mạnh Đạt Nhân bảo:
- Vãn bối đã có cách biết rõ hư thực. Do vậy xin cáo biệt lão trượng ở đây.
Lão nhân ngăn lại:
- Chậm đã!
Mạnh Đạt Nhân nhìn lão nhân:
- Lão trượng còn điều chi chỉ giáo?
Lão cười gượng:
- Như lúc nãy đã bàn, thiếu hiệp chỉ còn vỏn vẹn một năm để chuẩn bị cho việc tiến cử.
Mạnh Đạt Nhân thừa nhận:
- Thì đúng như vậy rồi. Sao?
- Để phòng bị cho tình trạng thiếu hiệp cần phải thủ thắng nếu có đôi ba người cùng được chọn như thiếu hiệp, lão phu nghĩ ngay từ bây giờ lão phu phải chỉ điểm cho thiếu hiệp một ít công phu.
Mạnh Đạt Nhân lắc đầu:
- Để làm gì. Một khi lão trượng đã nói võ học của Thần Môn chưa thể truyền thụ cho ngoại nhân nếu kẻ đó chưa phải là môn nhân?
- Lão phu cũng đâu nói là truyền cho thiếu hiệp công phu bổn môn?
Mạnh Đạt Nhân chú mục nhìn lão:
- Lão trượng cũng am hiểu những võ học không phải là sở học của bổn môn?
Lão nhân thố lộ:
- Đúng vậy! Khoảng sáu mươi năm trước, lúc lão phu vẫn chưa được thất vị chuyên sứ bổn môn phát hiện và chọn lão phu vốn là hậu nhân cuối cùng của Bát Quái Môn. và từ khi lão phu phát thệ mãi mãi là người của Thần Môn, sở học của Bát Quái Môn kể như thất truyền. Nếu thiếu hiệp không ngại xin hãy thay lão phu duy trì sở học của Bát Quái Môn. Và giả như sau này thiếu hiệp vì một nguyên do nào đó không thể trở thành môn chủ của Thần Môn, cũng xin thay lão phu giúp Bát Quái Môn phục hưng môn phái.
Mạnh Đạt Nhân kinh ngạc:
- Là hậu nhân sau cùng sao lão trượng cam tâm đầu nhập môn phái khác?

Lão nhân thở dài:
- Không riêng gì lão phu, ai ai trong Thần Môn cũng đều gặp cảnh ngộ tương tự. Nói cho dễ hiểu hơn, cuộc sống thường nhật của người giang hồ là vậy, người mạnh hiếp người yếu, phái lớn tiêu diệt phái nhỏ, Bát Quái Môn chẳng may đã đắc tội với cao nhân và Bát Quái Môn đã bị hủy diệt.
Hít vào một hơi dài, lão nhân nói tiếp:
- Vì muốn báo thù rửa hận cho Bát Quái Môn, ngay khi được thất vị chuyên sứ của Thần Môn tuyển chọn, lão phu lập tức tán thành và hy vọng bản thân sẽ vượt qua Cửu Quan trở thành môn chủ. Khi đó với sở học thượng thừa, lão phu lo gì không báo thù? Rất tiếc...
Mạnh Đạt Nhân nói tiếp vì cảm thấy lão nhân đang lộ vẻ áy náy khó thể nói nên lời:
- Rất tiếc lão trượng chỉ vượt qua thất quan và nhiều năm sau đó vì Thần Môn không có môn chủ nên lão trượng mất cơ hôi xuất đầu lộ diện và báo phục sư thù!
Lão nhân cười buồn:
- Và mới đây thôi, khi cơ hội xuất đầu lộ diện đã đến, lão phu lập tức tìm kiếm kẻ thù. Nhưng than ôi, thời gian nào có chờ đợi, lão phu thì vẫn sống nhưng kẻ thù đã sớm trở về tro bụi. Thật đáng buồn cho Bát Quái Môn, đến một người để kế thừa di học cũng chẳng có.
Thật sự cảm thông cho lão nhân, Mạnh Đạt Nhân miễn cưỡng nhận lời - Kỳ thực, vãn bối đã định, ngay khi báo phục gia thù vãn bối sẽ lập tức thoái ẩn, tìm sống những ngày nhàn nhã như gia phụ từng sống. Nhưng vì lời hứa của lão trượng....
Lão nhân tỏ ra mừng rỡ:
- Thiếu hiệp nhận lời! Hay quá! Vậy là tốt lắm rồi! Đi thôi! Lão phu phải đưa thiếu hiệp đến một nơi thật kín đáo. Ở đó lão phu sẽ trao truyền toàn bộ sở học của Bát Quái Môn cho thiếu hiệp! Đi nào!