Lỗ Thiếu Hoa ngạc nhiên, hỏi gấp :
- Kim lão, chuyện gì vậy?
Cẩm bào lão nhân gầy đét đáp :
- Lời vừa rồi của Thiếu chủ làm lão phu sực nghĩ đến một điều đáng lo ngại. Lão phu e rằng lão ưng khuyển đã giả vờ...
Lỗ Thiếu Hoa ngắt lời :
- Lão ưng khuyển giả vờ ư? Kim lão nói vậy, là ngụ ý thế nào?
Cẩm bào lão nhân gầy đét nói :
- Cả Lý Tam Lang lẫn lão ưng khuyển, đều là hạng nhân vật khó đối phó bực nhất hiện nay, cớ sao vừa rồi lão ưng khuyển lại sa lưới chúng ta quá dễ dàng? Đó là điều không thể coi thường.
Lỗ Thiếu Hoa bật cười :
- Kim lão đa nghi thái quá rồi! Trên đời, tự cổ chí kim, nào thiếu chi những bực trí giả thượng thặng, cũng có lúc lầm; những tay đa mưu túc kế cao tuyệt, vẫn không tránh khỏi khi sơ suất? Cho dù là người thông minh đến mấy, cẩn thận ngần nào đi nữa, cũng có trường hợp hồ đồ, bất cập như thường. Huống chi, vừa rồi chúng ta đã xuất kỳ bất ý, công kỳ vô bị, thử hỏi lão ưng khuyển làm sao biết mà đề phòng, làm sao kịp chuẩn bị sự trá ngụy được?
Cẩm bào lão nhân gầy đét vẫn lắc đầu :
- Lão ưng khuyển là tay siêu hạng, chuyên hí lộng quỷ thần; lão nảy sinh phản ứng cực kỳ mau lẹ trong mọi trường hợp khẩn cấp... chúng ta không thể không cảnh giác đề phòng; lão phu thấy Bạch lão với Đổng lão nên chịu phiền đi xem kỹ lại một chút, vẫn hơn.
Lỗ Thiếu Hoa lắc lắc đầu, cười hì hì, nói :
- Cũng được! Bạch, Đổng nhị lão cần đi coi lại một chút, cho Kim lão hết băn khoăn!
Bạch Quân Nhơn cùng lão nhân mặt đỏ lãnh mạng đi ngay xuống địa lao.
Chỉ trong chốc lát, hai lão đã trở lại.
Bạch Quân Nhơn lên tiếng liền :
- Lão ưng khuyển ngủ như chết! Nhứt định không phải lão ngủ giả vờ! Cho tới hiện tại, lão ưng khuyển vẫn còn nằm vùi trong xó địa lao!
Lỗ Thiếu Hoa cười, hỏi :
- Như vậy, Kim lão đã an tâm chưa?
Cẩm bào lão nhân gầy đét thở phào nhẹ nhõm :
- Hay lắm! Thế là vững bụng! Có như thế, Thiếu chủ mới thực sự nắm chắc trong tay bảo tàng Hoàng Kim thành và bảo tòa võ lâm tổng đầu đàn.
Lỗ Thiếu Hoa khoái trá, cười ha hả, lại hỏi :
- Sao? Bây giờ Kim lão đã chịu tin là lão khuyển ưng không hề có sự trá ngụy? Và Lý Tam Lang không hẳn là tương đối bất khả đối phó? Chúng ta đã nhốt được lão ưng khuyển vào địa lao, thì cũng sẽ đủ sức đương đầu với Lý Tam Lang, chớ hắn đâu quá đáng sợ như Kim lão nói, phải không?
Cẩm bào lão nhân gầy đét mím môi, nín lặng, trầm ngâm một lúc, mới nói :
- Võ lâm thế sự không thiếu chi việc bất ngờ, cứ nên luôn luôn cẩn thận đề phòng, vẫn hơn. Đã đành không nên khiếp sợ trước đối phương, nhưng cũng đừng coi thường...
Lỗ Thiếu Hoa ngắt lời :
- Phải rồi! Không nên khiếp sợ, vì khiếp sợ là chưa chi đã bại, là làm tăng uy phong địch, giảm nhuệ khí ta!
Y bỗng chuyển mắt ngó Bạch Quân Nhơn, hỏi :
- Bạch lão, bây giờ là giờ nào?
Bạch Quân Nhơn đáp :
- Bẩm Thiếu chủ, vừa hết giờ Ngọ!
Lỗ Thiếu Hoa lại đưa mắt sang Cẩm bào lão nhân gầy đét hỏi tiếp :
- Kim lão, bây giờ có thể đi được chưa?
Cẩm bào lão nhân gầy đét trả lời :
- Thiếu chủ, vụ ấy không nên gấp rút, vì gấp rút cũng chẳng được nào! Hai ngày đã đợi được, thì một buổi nữa, ráng chờ cũng chẳng sao!
Lỗ Thiếu Hoa nhíu mày :
- Không đợi trời tối, không được ư?
Cẩm bào lão nhân gầy đét khẽ gật đầu :
- Từ lâu rồi, lão phu đã ngấm ngầm theo dõi và đã quan sát thật kỹ quy luật xuất hiện của luồng ánh sáng kỳ bí ấy: cứ cách ba ngày thì xuất hiện một lần, mà lần nào cũng chỉ xuất hiện vào lúc trời tối, khoảng đầu hôm. Như vậy, dù chúng ta đi sớm cũng chẳng ích gì.
Lỗ Thiếu Hoa không thể làm sao hơn, đành chép miệng :
- Nói gì rồi cũng không qua là phải chờ đợi!
Bạch Quân Nhơn góp ý :
- Đi sớm, cố nhiên chẳng ích lợi gì, đi muộn thì càng không được. Nhưng nên cẩn thận, thủ cho chắc vẫn hơn. Vì việc quan trọng mà đi sớm, cũng chẳng hại chi. Theo lão phu thì chúng ta nên khởi hành bây giờ, là tốt nhứt.
Cẩm bào lão nhân gầy đét nói :
- Đi sớm, là cẩn thận, tự nhiên không sợ lỡ cơ hội. Tuy nhiên, hiện giờ trời còn quá sớm, chỉ mới quá Ngọ, Thiếu chủ có điều chưa rõ, nếu chúng ta kéo nhau đi, dù có khéo léo thế nào, cũng không tránh khỏi con mắt tò mò, để ý của cư dân trong trấn, họ sẽ dị nghị, đồn đãi rùm beng ra, thật bất lợi. Chi bằng chờ đến khi trời vừa chạng vạng, nhà nhà đều đóng cửa, trong trấn không còn ai lai vãn nữa, chúng ta đi, kín đáo hơn, mà cũng chẳng trể nãi gì.
Tử y lão nhân mặt đỏ gật đầu tán thành :
- Kim lão nói phải, giờ ấy sẽ tránh được sự xôn xao trong dân chúng.
Lỗ Thiếu Hoa không nói gì nữa, bèn đứng lên, bước ra đại sảnh chấp tay sau lưng, đi tới đi lui...
Ánh tịch dương vừa tắt, màn đêm mới nhuốm màu, là nhà nhà khắp Long Hổ trấn đã lo đóng cửa cài then thật kỹ rồi. Ngoài đường phố vắng tanh, không còn một bóng người!
Mọi khi, vào giờ này, Long Hổ trấn rất náo nhiệt, mới đúng là giờ bắt đầu nhộn nhịp, tưng bừng về đêm.
Nhưng cái nếp sinh hoạt bình thường ấy đã bị đổi thay, biến mất đi từ mười ngày nay.
Tại sao thế?
Vì hơn mười ngày gần đây, dân cư trong trấn đâm ra sợ quỷ, sợ ma!
Vì tại một tòa dinh thự cổ, hoang phế từ lâu, bỗng dưng xuất hiện sự quái dị, mà ai nấy đều xôn xao bàn tán, là quỷ hiện, là yêu tinh sắp phá hại người trong trấn.
Sự quái dị ấy là một luồng ánh sáng, quả nhiên rất lạ lùng, cứ cách ba đêm, hễ trời sụp tối một lúc, thì từ dưới đất, trong khu dinh thự cổ hoang tàn ấy, lại vọt lên, chói lọi tựa ánh kim ngân. “Nó” hiện lên mỗi lần như thế trong thời gian khá lâu, lửng lửng lơ lơ, như biết cử động trong khoảng không.
Một số người hiếu kỳ, gan dạ, đã rủ nhau vào tận nơi xem thử, nhưng chỉ thấy toàn cảnh hoang phế, vắng lặng, rợn người, chỉ thấy đom đóm chập chờn và chỉ nghe côn trùng rên rỉ.
Và người ta chỉ còn biết cho đó là quỷ, là yêu quái!
Và cái sợ lan tràn khắp dân cư trong trấn.
Nên nhà nhà, cứ đêm sắp đến là đóng cửa thật sớm; và ai cũng có cảm tưởng như ngày tới quá muộn, mà lại mở cửa thật muộn!
Từ mười hôm nay hễ ngày tàn là Long Hổ trấn trở thành một trấn chết.
Lỗ Thiếu Hoa đã huy động lực lượng của Hoàng Sơn thế gia, đến phong tỏa Long Hổ trấn, chính vì “ánh sáng ma quỷ” ấy.
Đêm nay là đúng chu kỳ ba đêm, ánh sáng ma quỷ lại xuất hiện.
Lỗ Thiếu Hoa dẫn đoàn thủ hạ xuất phát. Đúng ra, họ không đi đông lắm, chỉ gồm năm người: Lỗ Thiếu Hoa, Cẩm bào lão nhân gầy đét, Bạch Quân Nhơn, Tử Y lão nhân mặt đỏ và Hoàng Thanh.
Thoạt nhìn qua, dường như chẳng một ai mang theo binh khí cả. Kỳ thực, trừ Lỗ Thiếu Hoa ra, cả bốn nhân vật kia đều mang kỹ thứ gì đó, cồm cộm trong lưng cả.
Cẩm bào lão nhân gầy đét dẫn đường.
Năm người, đều là cao thủ hạng nhất, nhắm hướng Nam Long Hổ trấn mà tiến tới.
Lỗ Thiếu Hoa cởi mở, gợi chuyện :
- Kim lão nói không sai, quả nhiên thời khắc này khắp trấn chẳng còn một ai léo lánh ra đường! Xem chừng họ nhỏ gan, lưng mật hơn bọn giang hồ chúng ta nhiều!
Cẩm bào lão nhân gầy đét cười, đáp :
- Cái đó là đương nhiên. Chúng ta cả ngày vọc đao, giởn kiếm, chẳng giết người thì cũng giao tranh hoài, còn họ, đâu từng quen không khí chết chóc.
Hoàng Thanh khe khẻ lên tiếng :
- Cả ngày nay có một chuyện, tiểu đệ muốn hỏi thăm Kim lão mà chưa tiện, nhân đây xin đưa ra: Kim lão có biết sự thực ra, luồng ánh sáng dị thường ấy, vốn là cái gì không?
Cẩm bào lão nhân gầy đét lắc đầu :
- Cho tới bây giờ vẫn chưa biết! Lão phu chỉ phỏng chừng, đó có thể là ánh sáng xuất phát từ một bảo vật gì đó, chôn dưới đất, như là báu kiếm, báu đao chẳng hạn, vì thường nghe nói hễ mỗi khi sắp xuất thế, loại ấy vẫn hay chiếu kỳ quang dị tuyến ngất trời, về lúc đêm.
Lỗ Thiếu Hoa nói :
- Cũng có thể là một kho tàng châu bảo. Nhưng thực tình mà nói, tại hạ chẳng mong đó là kho tàng, mà chỉ hy vọng gặp được một thanh thần đao, báu kiếm, cũng quý lắm rồi.
Chúng ta là người võ lâm, nếu được thần đao báu kiếm thì càng hay, vì bất kỳ người luyện võ nào, hễ có thần đao, báu kiếm trong tay là đương nhiên công lực gia tăng gấp bội.
Cẩm bào lão nhân gầy đét cười, phụ họa :
- Có câu thành ngữ “Kỳ trân dị bảo chỉ dành cho người hữu đức”, vụ này, đúng là ứng hiệu rõ ràng. Thiếu chủ đã đoán được lão ưng khuyển, tất nhiên là kho tàng Hoàng Kim thành đã nằm trong tay; và cả bảo tòa tổng đầu đàn võ lâm thiên hạ cũng cầm bằng thủ đắc; nếu nay mà tìm thấy thanh đao báu kiếm nữa, thì Thiếu chủ quả là cao đức, đại mệnh, nên trời xui khiến “Tam hĩ lâm môn”.
Lỗ Thiếu Hoa lấy làm khoái chí với lời tây bốc ấy, nhưng nảy giờ làm như thản nhiên, tới lúc này không còn nhịn được, bèn hất mặt nhìn trời, cười ha hả một hồi, rồi khen :
- Kim lão thông suốt nhiều điều, thật là bực trí dũng kiêm toàn! Nếu nay mai mà mọi sự việc thành đúng theo lời Kim lão vừa nói, thì tại hạ nhứt định sẽ cho tổ chức đại lễ mà phong Kim lão làm Đại quân sư của Hoành Sơn thế gia ngay!
Cẩm bào lão nhân gầy đét cung kính :
- Lão phu xin đa tạ trước lòng chiếu cố và ân điển của Thiếu chủ.
Lời vừa thốt xong, bất thần lão dừng phắt lại.
Lão đã ngừng bước, tự nhiên Lỗ Thiếu Hoa cũng như ba người phía sau cũng dừng lại.
Ngay lúc ấy, cả năm người đều trông thấy phía trước mặt sừng sững một tòa dinh thự.
Trong bóng đêm, tòa dinh thự đượm một vẻ thần bí, như ngầm chứa cái gì đầy khủng bố, đáng sợ; và cũng cực kỳ thê lương, thảm đạm!
Chiếc cổng đồ sộ, thật cao, nhưng đã lệch xuống một bên, hao lủng đầy những lỗ lớn có, nhỏ có và đóng chẳng ra đóng, mở không thành mở.
Trên đầu cổng có tấm biễn, nhưng không còn đọc được trên biễn viết những chữ gì.
Nhìn ra hai bên cổng là tường vây chạy quanh, song loang lổ, sụp đổ khắp nơi, chỉ còn nguyên mấy đoạn ngắn, thì tường cao vòi vọi, đến quá trượng.
Do đó, có tường vây mà cũng như không, người đứng từ ngoài dễ dàng trông thấu vào bên trong, có điều chỉ có thể thấy toàn cỏ um tùm, cao quá đầu người. Cỏ hoang lan tràn, xâm chiếm khắp nơi, từ những khoảng tường vây sụp đổ, đến bên trong dinh thự điêu tàn đã lâu ngày.
Cũng từ những khoảng tường xây sụp đổ, còn có thể thấy lố nhố bên trong những phòng ốc, đinh viện, lầu gác... hết sức âm u, cái thì sụp đổ hẳn, cái còn miễn cưỡng tồn tại, cái thì tàn phá quá nữa... Tuy nhiên, nếu tinh mắt, có thể hình dung được thuở đương thời, chắc chắn đây là một tòa dinh thự phú lệ, huy hoàng, đầy sang cả và uy quyền...
Cẩm bào lão nhân bất thần đình bộ, với dáng sững sốt không phải do những cái vừa kể ấy, mà vì một hiện tượng bất thường ở cổng dinh thự.
Trên đại môn lồ lộ một cái gì đỏ đỏ mà với cặp mắt bén nhạy tột độ của lão, cũng như bốn cao thủ cùng bọn, đều nhận biết ngay, đó là vết máu tươi!
Đúng hơn, là một chữ “Quỷ” khá lớn, viết bằng máu.
Cẩm bào lão nhân gầy đét rung động biến sắc, vừa xạ nhãn tuyến dán chặt vào chữ máu ấy, vừa thấp giọng nói :
- Lạ chưa! Thiếu chủ, đã có người biết vụ này rồi!
Tử y lão nhân mặt đỏ “hừ” một tiếng lạnh tợ băng và chớp động thân hình, toan lao tới.
Lỗ Thiếu Hoa vội đưa tay giữ lão lại :
- Hãy khoan! Chúng ta lại đây xem cái đã!
Chính y khoa chân tiến lên trước hết.
Tử y lão nhân mặt đỏ, Bạch Quân Nhơn lẹ làng lạng người tới, hộ vệ sát hai bên Lỗ Thiếu Hoa.
Cẩm bào lão nhân gầy đét và Hoàng Thanh rão bước kế đó.
Đến gần xem, quả nhiên là chữ “quỷ” viết bằng máu, vết máu tươi rói, còn chưa khô, mùi tanh nồng sặc sụa.
Lỗ Thiếu Hoa trầm giọng nói khẽ :
- Người này chắc chắn còn quanh quẩn gần đây!
Vừa nói, y vừa quét ánh mắt sắc lạnh khắp tứ phía.
Cẩm bào lão nhân gầy đét bỗng hơi nghiêng mình tới trước, chớp nhoáng phóng chỉ điểm ra. Nhưng không phải để tấn công ai hết, mà lão quẹt một ít máu trên chữ “quỷ” vào ngón tay và đưa vào... miệng, nếm thử, đoạn cho biết :
- Thiếu chủ, không phải máu người.
Ai nấy đồng chưng hửng.
Lỗ Thiếu Hoa khẽ bảo :
- Chúng ta chia ra, sục tìm coi!
Hoàng Thanh, Bạch Quân Nhơn và Tử y lão nhân mặt đỏ lập tức tuân lệnh.
Nhưng Cẩm bào lão nhân gầy đét liền ngăn :
- Không nên khua động! Thiếu chủ, chúng ta cần êm thắm tinh tế và hành sự, kẻo hỏng việc mất.
Lỗ Thiếu Hoa bực dọc :
- Không sục tìm thì làm sao biết “hắn” ẩn núp ở đâu mà đối phó?
Cẩm bào lão nhân gầy đét thoáng hiện sát khí trên sắc diện đã sẵn âm trầm nói :
- Cứ để yên cho hắn có mặt tại đây đi, càng tốt, để xem hắn muốn gì. Chúng ta năm người, chẳng sợ một mình “hắn”!
Miệng nói, cặp mắt sắc bén của lão không ngớt chuyển động quan sát.
Thình lình nhãn tuyến của lão ngưng đọng lại một hướng, nhãn tuyến trở nên như sấm sét, như đao kiếm, lão xạ nhìn lên một góc tấm biển trên đầu cổng.
Hoàng Thanh, Bạch Quân Nhơn, Tử y lão nhân mặt đỏ đều xoay mục quang nhìn theo hướng ấy.
Hoàng Thanh chớp động thân ảnh, nhưng Cẩm bào lão nhân gầy đét đã nhanh hơn, tợ một lằn chớp xẹt, êm nhẹ như một tia khói, đã vọt lên phía tấm biển đầu cổng.
Lão vọt đi đã nhanh, mà trở về chỗ càng lẹ hơn.
Lút vọt đi, hai tay lão trống không, khi trở lại hữu thủ lão đã nắm giữ một vật gì đó.
- Thì ra, lão xách một... con gà!
Con gà cồ, cổ bị cắt đứt.
Vừa rồi, lão đã tưởng là người núp, bây giờ mới biết là con gà, mà là... gà chết!
Sắc diện lão trông thật lỡ cười, lỡ nhăn nhó. Lão lên tiếng :
- Thiếu chủ, “hắn” đã dùng huyết gà viết chữ “quỷ”. Con gà này mới chết đây thôi, vì mình gà ấm và cả huyết tích vẫn còn ri rỉ.
Lỗ Thiếu Hoa bỗng bật cười :
- Đáng tiếc là quên mang rượu theo! Phải chi có rượu, chúng ta nướng ngay chú gà cồ này lên, đánh chén một bữa. Khung cảnh này mà uống rượu với thịt gà nướng thì tuyệt!
Cẩm bào lão nhân gầy đét cất giọng đầy khẩn trương :
- Thiếu chủ! Lão phu hoài nghi, “hắn” có thể là...
Lỗ Thiếu Hoa tiếp lời ngay :
- Lý Tam Lang?
Cẩm bào lão nhân thận trọng gật đầu :
- Long Hổ trấn chỉ có thể tiến vào được có hai nhân vật: Đông Môn Trường Thanh và Lý Tam Lang!
Lỗ Thiếu Hoa nói :
- Hay lắm! Càng tốt! Tại hạ được dịp chạm mặt một nhân vật đại danh, thần bí nhất thiên hạ! Kim lão, thời khắc không dư dả, chúng ta tiến vào đi thôi!
Lời chưa dứt, y phi thân đánh “vù” một cái, theo một khoảng tường vây sụp đổ mà bay vào.
Tử y lão nhân mặt đỏ với Bạch Quân Nhơn cũng lướt theo như hình với bóng.
Như thế là Lỗ Thiếu Hoa đã ứng phó rất thận trọng, y không vào bằng ngỏ chánh môn, vì ngại khi xô cánh cửa ra, có thể bị cơ quan tập kích, hoặc bên trong cửa có người mai phục.
Vượt khỏi tường vây, vào đến khu vực dinh thự đền các cũng gặp đầy những cỏ hoang cao quá đầu, che lấp tầm mắt mọi người.
Lỗ Thiếu Hoa luôn luôn hăm hở dẫn đầu.
Mọi người vừa vạch cỏ, vừa tiến tới.
Thình lình Lỗ Thiếu Hoa cất tả thủ về phía trái, vừa hô khẽ :
- Hoàng tổng quản!
Hướng y chỉ là tàng một cây đại thọ, tuy gốc cây mọc ở mãi phía ngoài tường vây, nhưng phần lớn cành lá lại nghiêng hẳn vào bên trong, thật um tùm rậm rạp.
Chẳng một tiếng động, Hoàng Thanh đã phi thân xẹt lên, chớp mắt liền chìm mất trong cành lá um tùm.
Nhưng một chốc lát sau, hắn lại phi thân đáp xuống, gần Lỗ Thiếu Hoa và lắc lắc đầu.
Lỗ Thiếu Hoa chẳng lộ vẻ gì cả, lại tiếp tục vạch cỏ sấn bước.
Đi được mấy chục bước nữa, trước mắt bỗng hiện ra một khoảng trống.
Thì ra, là tòa đình viên thật lớn.
Tòa đình viên này cũng đổ nát, hoang tàn; mặc dù có thể nhận ra một số phòng ốc, song chẳng chỗ nào còn nguyên vẹn.
Lỗ Thiếu Hoa vọt người vào phía đình viên này ngay.
Một khoảng khá rộng không có cỏ, đúng ra là cỏ không mọc được, vì là nền gạch hoa.
Nhưng không có cỏ, thì khoảng nền gạch hoa này lợp đầy phân chim.
Lỗ Thiếu Hoa thật khẽ tiếng, hỏi :
- Kim lão, luồng ánh sáng ấy từ chỗ nào bốc lên?
Cẩm bào lão nhân gầy đét đáp :
- Phía sau. Qua khỏi đây còn khu hậu viện.
Lỗ Thiếu Hoa lập tức chuyển động thân mình nhẹ nhàng lướt tới.
Nhưng, lập tức, y khựng lại và biến hẳn sắc mặt.
Bởi vì...
Đến đây để tìm kiếm luồng ánh sáng mà chưa tìm thấy, lại thấy... hai bàn chân!
Đúng là hai chân người, hai chân của nam nhân, mang đôi giày mỏng, vớ trắng, đáng đứng yên.
Hai bàn chân ló ra từ một đám cỏ rậm, cách chỗ Lỗ Thiếu Hoa chừng ba trượng, chẳng chút động đậy, dường như một kẻ nào đó, đang đứng núp rình trong cỏ.
Lỗ Thiếu Hoa giọng băng lãnh cất tiếng :
- Các hạ! Đã đủ rồi! Đừng hí lộng quỷ thần nữa! Mời lộ diện đi thôi!
Không thấy cỏ lay động.
Cũng chẳng thấy hai bàn chân nhúc nhích.
Lỗ Thiếu Hoa càng giá băng hơn :
- Hoàng tổng quản! Bước tới coi thử, có phải là kẻ chết chưa chôn không?
Hoàng Thanh “dạ” một tiếng, lao vù tới ngay. Vừa chuyển thân, hắn vừa ngấm ngầm vận công lực toàn thân vào hai cánh tay, tinh thần cảnh giác cực độ, sẵn sàng động thủ ứng phó...
Đặt chân cách mục tiêu trên dưới một trượng, Hoàng Thanh lên tiếng :
- Bằng hữu...
Bất thần trong đám cỏ nghe “rào” một tiếng, hai bàn chân người đang đứng bất động nảy giờ bỗng ngồi thụp xuống.
Hoàng Thanh tuy cảnh giác cao độ, nhưng trước chuyển biến hoàn toàn bất ngờ, trái hẳn dự liệu như vậy, không khỏi giựt mình, hấp tấp nhảy lùi một cái, đến ba bước.
Người trong đám cỏ vẫn chẳng đứng lên, cứ ngồi ỳ, hai tay ôm gối, hí hí mắt, cất giọng lè nhè :
- Thật là kỳ cục! Người ta đã mất bao nhiêu công lao mới kiếm được một chỗ yên tĩnh, vắng vẽ như thế này, để mà ngủ cho sướng, can cớ gì cứ kêu réo?
Con người này mặc chiếc áo dài kiểu văn sĩ, hình vóc dong dỏng cao, trông có vẻ tiêu sái, khoáng đạt, nhưng đáng tiếc nét mặt lại khó coi quá!
Đôi chân mày y hình chữ bát, mắt một mí tum húp, mũi cao thẳng, nhưng miệng quá rộng, da mặt vàng khè, như bị đau gan, thiếu máu lâu ngày...
Y lười biếng nhướng mắt lên, ngó Hoàng Thanh một cái, hỏi bông lông :
- Có chuyện gì vậy, a?
Trong chớp mắt ấy, Lỗ Thiếu Hoa, với ba nhân vật kia đã nhứt tề xẹt đến sát bên Hoàng Thanh rồi.
Cẩm bào lão nhân gầy đét cất giọng làm như cố bình tĩnh :
- Tôn giá quý tánh đại danh xưng hô như thế nào?
Văn Sĩ Bạch Y nhíu mày, lẩm bẩm :
- Lạ dữ a! Tại sao mới thấy có một người đó, mà thoắt cái đã biến thành đông quá vậy? Ái chà, trông hoa cả mắt! Để xem... một, hai, ba... có mười cái chân cả thảy, tức là năm người! Nhưng là người hay quỷ sứ?
Tử y lão nhân mặt đỏ cất giọng băng giá :
- Dẹp lại cái trò giả ngây giả dại vô duyên ấy đi! Hãy nói mau, các hạ đến đây để làm gì?
Văn Sĩ Bạch Y nhướng cặp mắt tum húp một mí, dòm dòm ngó ngó từng người một, bỗng kêu “ủa” một tiếng, lộ vẻ mừng rỡ :
- Là người, không phải quỷ! Vậy mà làm người ta muốn đứng tim! Coi, hỏi chi, cứ hỏi hoài thế, vừa rồi ta đã chẳng nói rồi là gì? Ta vào đây để ngủ! Kiếm được chỗ thanh tịnh như thế này đâu phải dễ, nhưng...
Y quác miệng ra, ngáp một cái đích đáng, đoạn tiếp lời, càu nhàu :
- Nhưng nãy giờ ồn ào quá, chả còn ngủ nghê gì được, chán quá!
Tử y lão nhân mặt đỏ cười lạt :
- Các hạ! Đã không muốn nói chuyện tử tế, thì lão phu đành đắc tội vậy. Chuẩn bị đi, lão phu động thủ đây!
Lão khoa chân sấn tới.
Cẩm bào lão nhân gầy đét liền ngăn lại và soi mói nhìn Văn Sĩ Bạch Y, hỏi :
- Tôn giá có phải là Lý Tam Lang không?
Văn Sĩ Bạch Y hỏi lại :
- Lý Tam Lang ư? Phải thì sao? Không phải thì sao?
Rồi y cất tay chỉ Hoàng Thanh, nói :
- Các hạ thế nào cũng thua người ta một trăm lạng bạc. Đáng tiếc!
Cẩm bào lão nhân gầy đét sững sốt.
Hoàng Thanh kinh ngạc biến sắc, quát :
- Các hạ thực sự là ai? Sao các hạ biết...
Văn Sĩ Bạch Y đè ngón tay lên môi “suỵt, suỵt” mấy tiếng, khẽ bảo :
- Nói nhỏ nhỏ một chút! Đừng om sòm! Người ngoài mà nghe thấy là hỏng việc hết!
Hoàng Thanh bị động, liền nín khe.
Văn Sĩ Bạch Y lại nhìn hắn, cười nói :
- Tại sao ta biết vụ đánh cá ấy ư? Gì mà không biết? Lúc các hạ đánh cuộc với người ta, đôi bên đã nói oang oang, ta đang có mặt gần đấy, cố nhiên ta nghe rõ cả.
Lỗ Thiếu Hoa đột nhiên khai khẩu :
- Tôn giá thực sự là ai? Sao cứ giấu đầu giấu đuôi, chỉ có cái tên cũng không dám cho biết vậy?
Văn Sĩ Bạch Y cười mát :
- Đúng là thiếu chủ của Hoành Sơn thế gia, nên miệng lưỡi giống y như dao búa một thứ, mỗi câu nói ra chỉ chực giết người!
Y bỗng chỉ tay về phía Hoàng Thanh, nói tiếp luôn :
- Vị Đại tổng quản ấy sắp phải thua một trăm lạng bạc đấy, Lỗ thiếu chủ nên chuẩn bị giúp cho y, kẻo mang tiếng chơi quỵt, kỳ lắm!
Lỗ Thiếu Hoa gằn giọng :
- Tôn giá là Lý Tam Lang ư?
Văn Sĩ Bạch Y gật đầu :
- Không sai! Lý Thanh Cuồng hay Lý Tam Lang đều là tại hạ.
Lỗ Thiếu Hoa cười khảy :
- Đúng là nghe danh không bằng gặp mặt, vì có gặp mới biết cái danh kia là... quá lố!
Lâu nay thiên hạ vẫn đồn Lý Tam Lang tuấn tú lắm mà!
Lý Tam Lang vừa cười vừa nói :
- Lỗ thiếu chủ thì chắc còn lâu mới biết chân diện mục Lý Tam Lang! Tại hạ hóa trang thiên hình vạn trạng. Ngay như tại hạ, còn chẳng nhớ rõ bộ mặt nào là chân diện mục của mình thay, huống chi là người khác! Tưởng gì, chớ muốn thành người tuấn tú, dễ quá mà!
Bất cứ lúc nào, hễ cần trở nên tuấn tú, là tại hạ tuấn tú ngay, mà lại tuấn tú đến độ các mỹ nam tử trên đời này phải ghen tức lộn ruột cơ!
Lý Tam Lang lạnh lùng :
- Vậy thì ngay bây giờ các hạ làm thử như thế, cho tại hạ được mở rộng tầm mắt xem nào!
Lý Tam Lang lắc đầu :
- Tại hạ không thích chuốc lấy sự phiền phức, rắc rối đâu! Vì ngay lúc này mà tại hạ đổi lại thành con người tuấn tú thì đố khỏi bị Thiếu chủ hạ sát liền.
Lỗ Thiếu Hoa hỏi :
- Tại sao tại hạ phải hạ sát các hạ?
Lý Tam Lang cười hì hì :
- Vì khi thấy vẻ tuấn tú của tại hạ, Thiếu chủ sẽ hoảng hồn mất vía, sẽ tự thẹn cái bộ mặt... không ra gì của mình, tất nổi lên ý sát nhân...
Lỗ Thiếu Hoa toan nổi nóng, nhưng Cẩm bào lão nhân gầy đét bỗng hắng giọng một tiếng.
Vốn thông minh, Lỗ Thiếu Hoa ngầm hiểu ý ngay, bèn nén giận, đổi hướng câu chuyện :
- Chữ “Quỷ” ngoài cửa, là do các hạ viết phải không?
Lý Tam Lang làm như bẻn lẻn, cười gượng :
- Từ bé, tại hạ đã có cái tật lười viết chữ rồi, thành thử cho đến bây giờ, tuồng chữ tệ lắm. Chữ “Quỷ” ấy, tại hạ viết không đẹp tí nào, các vị đừng cười!
Lỗ Thiếu Hoa lại hỏi :
- Các hạ viết như thế, nhằm dụng ý gì?
Lý Tam Lang ngẩn ngơ hỏi lại :
- Thiếu chủ hỏi về vụ chữ “Quỷ” ấy, hở?
Lỗ Thiếu Hoa lạnh lùng :
- Phải rồi!
Lý Tam Lang cười nhăn nhó, phân trần :
- Ấy là tại hạ vì các vị đấy! Mà thực ra, cũng vì tại hạ nữa. Chẳng giấu gì các vị, tại hạ mới vừa lẻn vào nhà dân chúng trong xóm, bắt trộm được con gà cồ, đem ra đây, đang cắt cổ, định nướng lên ăn một bữa, nhưng bỗng dưng trông thấy các vị từ xa xa hăm hở tiến lại, tại hạ đâm cuống lên, liền nãy sáng kiến bèn dùng ngay huyết gà, viết một chữ “Quỷ” to tổ bố lên cánh cổng, dụng ý dọa cho các vị ngán sợ quỷ mà lui ra, để tại hạ yên ổn xơi thịt con gà, rồi ngủ một giấc. Nào ngờ các vị đều là hạng to gan lớn mật, chẳng những không sợ quỷ, mà còn tiến vào làm tại hạ cũng không ngủ nghê gì được!
Tử y lão nhân mặt đỏ âm trầm lên tiếng :
- Dông dài nói cả nửa ngày, rốt lại cũng chỉ vì các hạ mà thôi, chớ đã vì bọn ta ở chỗ nào?
Lý Tam Lang cải liền :
- Ai bảo thế? Đừng vội chứ, tại hạ nói chưa hết mà!
Tử y lão nhân mặt đỏ càng âm trầm hơn :
- Vậy thì các hạ nói tiếp đi, bọn ta đang rửa tai lắng nghe đây.
Lý Tam Lang nói :
- Lời lẽ nhã nhặn quá chừng! Đại hộ pháp Đổng Bá Kích của Hoành Sơn thế gia đã có thái độ nhã nhặn khiến tại hạ phải lấy làm cảm kích, mà xin báo cho Đổng hộ pháp biết rằng, tại tòa trang viện hoang này vốn có quỷ!
Tử y lão nhân mặt đỏ, tức Đổng Bá Kích, cười lạt :
- Thật thế à?
Lý Tam Lang gật đầu :
- Thật trăm phần!
Đổng Bá Kích lại hỏi :
- Còn vụ các hạ vì bọn ta, là vì thế nào?
Lý Tam Lang hỏi lại :
- Coi! Đã nói vậy mà còn chưa hiểu ư? Ở đây có quỷ, mà là quỷ rất đáng sợ, tại hạ viết chữ ngoài cửa, để báo cho các hạ biết mà trở về, há chẳng vì các vị đó sao?
Hoàng Thanh bỗng chen vào :
- Riêng phần các hạ, bộ không sợ quỷ à?
Lý Tam Lang lắc đầu :
- Hoàng đại tổng quản đừng lo, tại hạ từng theo thầy học phù phép trên Long Hổ Sơn, nên biết pháp thuật trừ quỷ, đuổi tà; nhờ vậy, kể chung lũ yêu ma quỷ quái không dám lại gần tại hạ.
Hoàng Thanh cười gằn :
- Vậy mà Hoàng mỗ không biết, thật là thất kính!
Lý Tam Lang mỉm cười, xua tay :
- Hoàng đại tổng quản không nên khách sáo!
Cẩm bào lão nhân gầy đét thình lình nhắc khéo :
- Thiếu chủ! Thời giờ không còn sớm...
Lý Tam Lang liền xen vào :
- Đúng đó! Tới lúc rồi đó! Lang Tâm Tú Sĩ Kim Bàng thúc giục Lỗ thiếu chủ nên sớm động thủ, giết người là phải; để còn lo vụ kia chứ, kẻo trễ!
Cẩm bào lão nhân gầy đét biến sắc :
- Lý đại hiệp nhận biết nhiều người quá nhỉ!
Lý Tam Lang mỉm cười :
- Có chi lạ, còn ai chẳng biết Lam Tâm Tú Sĩ Kim Bàng!
Kim Bàng đưa mắt ra hiệu cho Lỗ Thiếu Hoa.
Lỗ Thiếu Hoa lại ngầm chuyển nhãn quang sang Hoàng Thanh, Đổng Bá Kích và Bạch Quân Nhơn.
Lý Tam Lang nghiên đầu, nheo mắt, nói :
- Cả năm vị nên nhứt tề động thủ đi thôi! Nhưng như vậy, e có điều bất tiện, vì nếu hạ được tại hạ ngay thì chẳng nói chi, rủi mà trận đấu cù nhằn kéo dài, không khéo lỡ việc của các vị đi; lại làm náo động ở đây, luồng ánh sáng kia không dám xuất hiện, càng bất lợi, phải không?
Kim Bàng vội lấy mắt bảo mọi người đừng ra tay tấn công, lại quay nhìn Lý Tam Lang, hỏi :
- Nghe khẩu khí của đại hiệp, hình như cũng đến đây vì luồng ánh sáng đó? Vậy, chắc Lý đại hiệp biết rõ đó là thứ gì chứ?
Lý Tam Lang mỉm cười :
- Biết rõ thì không dám nói là rõ được, chỉ biết vài ba điểm thôi.
Kim Bàng sáng mắt lên, hỏi dồn :
- Nói vậy Lý đại hiệp đã biết luồng ánh sáng ấy là cái gì rồi? Chẳng hay là thứ chi vậy?
Lý Tam Lang hỏi lại :
- Hỏi như thế, có nghĩa là Lang Tâm Tú Sĩ chưa biết, phải không?
Kim Bàng tỏ ra thành khẩn :
- Vâng, tại hạ quả chưa biết thật; nên nhân đây xin thỉnh giáo Lý đại hiệp.
Lý Tam Lang khẽ lắc đầu :
- Xin mạn phép, không thể nói cho các vị biết được! Nhưng, tại hạ xin cho các vị hay điều này: bất luận luồng ánh sáng ấy là cái gì, khi nó xuất hiện, các vị cứ an tâm, tự do hành động, muốn làm sao mặc ý, tại hạ thề sẽ tuyệt đối đứng ngoài mà xem chơi thôi, chớ không can dự vào, không tranh đoạt; chỉ đến khi nào các vị hoàn toàn bất lực, chẳng còn biện pháp nào lấy vật ấy được nữa, bấy giờ có thể tại hạ sẽ tính tới việc ra tay, nếu tại hạ cảm thấy hứng thú. Đấy, đã nói thế, các vị rảnh trí, vững bụng chưa?
Kim Bàng tròn mắt ngạc nhiên :
- Lý đại hiệp nói thật chứ?
Lý Tam Lang nghiêm chỉnh :
- Thật! Các vị cứ tự tiện. Kính chúc các vị may mắn.
Kim Bàng nói :
- Lý đại hiệp, đại trượng phu khi đã thốt lời, xin nhớ lấy!
Lý Tam Lang gật đầu :
- Cứ yên tâm! Lý Tam Lang tuy chẳng tốt lành gì, nhưng xưa nay chưa từng nói sai lời bao giờ!
Kim Bàng tươi cười :
- Hay lắm! Bọn tại hạ xin tin như vậy, và Lý đại hiệp có thể tùy tiện đứng xem bọn tại hạ hành động.
Lão vừa dứt lời, đột nhiên từ phía hậu viện xuất hiện một luồng ánh áng, vàng rực rỡ, từ dưới đất vọt lên.
Lý Tam Lang tựa hồ sau óc có mắt liền giụp :
- Đấy! Nó xuất hiện đấy! Các vị lẹ lẹ đi! Diên trì coi chừng lỡ việc!
Kim Bàng hấp tấp hô khẽ :
- Đi! Mau!
Và chính lão chớp động thân ảnh, lao đi trước, nhắm hướng hậu viện. Bốn người còn lại cũng phóng vù theo ngay.
Cả năm nhân vật này đều thuộc hạng đệ nhất cao thủ, nên thân pháp chẳng những mau le, lại nhẹ nhàng. Họ xuyên trong cỏ mà tiến tới dần, không gây một tiếng động; chỉ khoảng khắc họ đã đến khu hậu viện và cùng lập tức phục người xuống, rình rập.
Quan sát chung quanh và trước mặt, khu hậu viện cũng có những phòng ốc hoang tàn, đổ phế và đầy những cỏ dại. Đồng thời, còn có một cái giếng.
Luồng ánh sáng màu vàng rực rỡ vốn vọt từ miệng cái giếng ấy ra.
Càng lúc, ánh sáng càng rực rỡ hơn.
Năm người nín thở, ngưng thần theo dõi, không dám động đậy. Chỉ một chốt lát, bỗng xảy ra chuyện bất ngờ...
Từ miệng giếng, lại từ từ vọt lên một vật.
Không phải “vật”! Mà là một người!
Đúng là một con người, lóng lánh sắc vàng.
Xem rõ ra, lại là một nữ nhân. Từ đầu chí gót nữ nhân đều là một sắc kim, không pha lẫn chút màu sắc nào khác, như một khối vàng to lớn, không ngớt chớp lòa ánh sáng vàng rực rỡ.
Nữ nhân từ dưới giếng vọt lên rồi, liền từ từ rời khỏi miệng giếng, đáp xuống mặt đất, cách thành giếng chừng một trượng.
Thoạt tiên, nàng đứng im một lúc, rồi cả thân hình Kim sắc lại từ từ ngồi xuống, chân xếp thành vòng, hai tay đặt lên đầu gối, rồi không nhúc nhích, cử động gì nữa.
Từ dưới miệng giếng tự dưng thăng xuất một Kim Sắc Kỳ Nữ, quả là một hiện tượng quái lạ, chưa từng có bao giờ, nhứt là người con gái bằng vàng ấy lại linh hoạt, cử động được, như bất cứ người thật nào!
Nếu không chính mắt trông thấy, mà chỉ nghe nói thôi, chắc năm người bọn Lỗ Thiếu Hoa không thể nào tin là có chuyện kỳ dị như thế.
Năm người giương thật to mắt lên mà nhìn, nhìn hoài không chán.
Trong khi đó, Kim Sắc Kỳ Nữ như chẳng hề hay biết ở phía tả, gần nàng, đang có người.
Nàng vẫn ngồi xếp bằng, bất động.
Lúc ấy, Kim Bàng là người đầu tiên trấn định tinh thần, bèn nhè nhẹ đưa tay kéo Lỗ Thiếu Hoa, Bạch Quân Nhơn, Đổng Bá Kích và Hoàng Thanh, cho bọn họ trấn tĩnh lại.
Lỗ Thiếu Hoa, dù vậy, giọng nói vẫn chưa hết kinh dị, kề vào tai Kim Bàng hỏi thật khẽ :
- Kim lão, như thế, nghĩa là... cái gì?
Kim Bàng đè ngón tay lên môi, ngầm ý bảo Lỗ Thiếu Hoa đừng lên tiếng...
Kim Sắc Kỳ Nữ ngồi bất động khá lâu, bỗng từ từ đứng dậy và từ từ cất bước tiến tới.
Nàng luôn luôn từ từ, động tác nào cũng từ từ.
Nhưng, đang từ từ tiến tới, mới vài ba bước, thình lình nàng quay phắt lại, trở về miệng giếng, đi vòng quanh thành giếng.
Không nhẫn nại được, Lỗ Thiếu Hoa lại hỏi :
- Thị định làm gì thế?
Kim Bàng lắc lắc đầu, lão cũng chả biết, thực sự chả biết!
Lỗ Thiếu Hoa giương mày, nói khẽ :
- Bất luận gì thì gì, đây vẫn là một hiện tượng hy hữu chưa từng nghe thấy trong sách vở hay ai nói đến, bây giờ; chúng ta hãy động thủ bắt cho được Kim Sắc Kỳ Nữ này cái đã, rồi sẽ tính thêm. Đổng lão, Bạch lão, hãy vòng qua bên kia, chận đường rút lui của thị, phải hết sức cẩn thận; còn một mặt bên này, để ta với Kim lão và Hoàng tổng quản hành động. Ghi nhớ, đừng làm thị kinh động nhé, đi lẹ đi!
Đổng Bá Kích, Bạch Quân Nhơn đồng gật đầu nhận lịnh và trươn nhanh tới, như hai con mãng xà, lướt trên cỏ, không một tiếng động.
Lại một chốc lát kế đó, Kim Sắc Kỳ Nữ không đi vòng quanh giếng nữa, mà từ từ trở lại chỗ ban nãy, nhưng không ngồi xuống như trước, mà đứng bất động. Cùng khoảng khắc ấy, Đổng Bá Kích và Bạch Quân Nhơn đã tiến tới chỗ dự định, phục sẵn để chận ngỏ rút lui của nàng rồi.
Màn đêm tối đen, nhưng tại chỗ Kim Sắc Kỳ Nữ đứng vẫn sáng rực, ánh sáng vàng lóng lánh từ thân thể nàng không ngớt tỏa chiếu ra, dù ai cách xa năm bảy trượng cũng nhìn thấy nàng thật rõ ràng.
Lỗ Thiếu Hoa khẩn trương bảo :
- Ba người chúng ta nên tản khai ra, đề phòng thị chạy trốn ra hai bên.
Hoàng Thanh và Kim Bàng lập tức di chuyển đến, phục kích lưỡng biên tả hữu.
Bất thần Kim Bàng vô tâm gây chạm một tiếng động nhỏ.
Kim Sắc Kỳ Nữ liền đảo mắt nhìn quanh một lượt và khoa chân lùi lại phía miệng giếng.
Lỗ Thiếu Hoa không dám chậm trể, vột quát lên :
- Chận đường rút lui của thị!
Lồng trong tiếng quát, Tử y với Kim Bàng, Hoàng Thanh đã lạng người sấn lên ngay rồi.
Ở mặt này, ba người đã nhanh, mà đằng mặt kia, Đổng Bá Kích và Bạch Quân Nhơn càng nhanh hơn, khiến Kim Sắc Kỳ Nữ đang lui về miệng giếng, phải dừng chân lại.
Và, thình lình Kim Sắc Kỳ Nữ ngồi thụp xuống, vẫn ngồi theo tư thế xếp thành vòng và đặt hai tay lên đầu gối.
Cả hai người đều chưng hửng ngạc nhiên.
Lỗ Thiếu Hoa đưa hai tay ra, ngăn Hoàng Thanh và Kim Bàng lại. Và ba người đã đứng thành hình cánh cung trước mặt Kim Sắc Kỳ Nữ, cách chừng nửa trượng.
Vì đứng gần như vậy, nên họ nhìn thấy càng rõ ràng hơn. Trước mặt họ, Kim Sắc Kỳ Nữ quả đúng là người thật, diện mạo diễm lệ tuyệt trần.
Lỗ Thiếu Hoa tự trấn át mau lẹ cơn ngạc nhiên, cất tiếng hỏi :
- Cô nương có phải là người không?
Kim Sắc Kỳ Nữ thình lình khai khẩu, hỏi lại :
- Các ngươi có phải là người không?
Giọng nàng thật thanh cao, lánh lót, nghe rất lọt tai.
Cả năm người lại thêm một phen kinh dị sững sốt, đến há hốc mồm mà chẳng thốt nên lời, không ngờ Kim Sắc Kỳ Nữ lại nói được, nói tiếng người hẳn hoi.
Lỗ Thiếu Hoa hắng giọng một tiếng, hỏi :
- Cô nương hiển nhiên là người thật; vì lẽ gì lại có hình dạng như thế?
Kim Sắc Kỳ Nữ lại hỏi lại :
- Các ngươi hiển nhiên là người thật, vì lẽ gì lại có hình dạng như thế?
Lỗ Thiếu Hoa cười lạt :
- Cô nương bất bất phải giả bộ...
Kim Sắc Kỳ Nữ ngắt lời, hỏi :
- Ngươi xem kỹ lại đi, ta giả bộ ở chỗ nào?
Nàng nói đúng! Nàng chẳng giả bộ giả tịch gì hết. Thậm chí trên gương mặt thiên kiều bá mị của nàng cũng chẳng hề tô điểm một chút phấn son nào. Nàng hoàn toàn là con người thật, một mỹ nhân đúng nghĩa!
Duy chỉ có khác lạ chăng là toàn thân nàng, không biết vì lẽ gì, lại óng ánh sắc kim.
Nhưng lại cũng là vàng thật nốt, chẳng phải thứ giả.
Lỗ Thiếu Hoa lại hỏi :
- Cô nương, lại sao mà óng ánh sắc vàng như thế? Do cái gì mà tỏa chiếu kim quang được vậy?
Kim Sắc Kỳ Nữ hỏi lại :
- Các ngươi, tại sao không chiếu kim quang? Vì lẽ gì mà chẳng có óng ánh sắc vàng?
Lỗ Thiếu Hoa nói :
- Trên thế gian, chỉ có một mình cô nương là có hình dạng như người vàng như thế mà thôi, chớ còn...
Kim Sắc Kỳ Nữ bĩu môi :
- Ngươi thì biết gì! Cho ngươi hay, tại chỗ ta ở, mọi người đều tỏa chiếu kim quang như ta hết!
Lỗ Thiếu Hoa hỏi :
- Thật thế ư? Mọi người tại chỗ cô nương ở, đều giống như cô nương cả? Thế thì cô nương ở đâu đến đây?
Facebook
Twitter
