Hướng Đông Nam có một tiểu trấn, không biết do ai đã đặt tên từ hồi nào, đó là Long Hổ trấn.
Long Hổ trấn rất sung thịnh, nhiệt náo.
Trong trấn có đủ những cửa hàng mua bán, những khách sạn, tửu quán, những phạn điếm, trà trang... Nghĩa là không thiếu một ngành thương mãi nào, luôn đông đúc, thị tứ...
Chánh ngọ, nắng chang chang.
Đông Môn Trường Thanh vẫn đều đặn tiến bước, dưới bầu trời nóng bức. Và lão đến địa phận Long Hổ trấn.
Đúng hơn, lão đang đặt chân đến Tây khẩu, một trong bốn ngõ chánh dẫn vào trấn nội.
Tại Tây khẩu này có mấy hàng cổ thụ, cành lá xum xuê, dọc theo hai bên con đường lớn - độc đạo đổ vào trấn. Tức là, trước khi muốn vào trong trấn, từ phía Tây, phải đi ngang qua quãng lộ rợp bóng mát này.
Đang hồi nắng gắt mà gặp cây cao bóng mát thì khách bộ hành nào chẳng thích. Gì thì gì, ai cũng muốn dừng chân, ngồi nghỉ dưới tán rợp mát của mấy hàng cổ thụ, dựa lưng vào gốc cây, phanh ngực áo để hưởng thụ sự thoải mái, dễ chịu của bóng cây, của gió lành!
Đông Môn Trường Thanh cũng vậy, ghé tạt vào tàng cây ngay.
Lão lau trán đẫm mồ hôi, thở phào khoan khoái, vừa lấy vành khăn trên đầu xuống, vừa rảo mắt tìm một chỗ ngồi nghỉ cho ưng ý.
Bỗng lão thấy một vật gì hơi lạ.
Lão nhìn kỹ thì hóa ra là một cây Lang nha bổng khá to, luyện chế bằng thuần ngân.
Kiểu dáng cây Lang bổng này cũng khác thường: thay vì ở đầu ngọn cây phải có bốn móng nhọn, thì ở đây chỉ đúc thành một cái móng duy nhất, vừa to vừa dài, cong cong như lưỡi liềm.
Cây thuần ngân Lang nha bổng được cắm dựng đứng giữa mặt lộ, ngập sâu đến quá nửa cái móng bạc ấy.
Đông Môn Trường Thanh từng bôn tẩu giang hồ đã lâu, cố nhiên đã biết qua nhiều việc, từng trải lắm chuyện. Cho nên thoạt trông qua sự thể như thế, lão hiểu ngay một luật lệ giang hồ...
Lão cau mày ngó cây Lang nha bổng rồi đảo mắt quét khắp chung quanh một lượt.
Đoạn lão cất tiếng sang sảng :
- Chẳng hay vị bằng hữu nào đang canh giữ ngọn Lang nha bổng ngăn đường ấy?
- Ta đây!...
Lồng theo hai tiếng đáp sắc lạnh, một bóng người từ trên một nhánh đại thụ rậm rạp liền bay vù xuống, như một cánh chim khổng lồ.
Là một trung niên đại hán mặc áo tía.
Tử y nhân lộ vẻ lạnh lùng, âm hiểm từ đầu chí gót, khiến ai nhìn qua cũng phải đem lòng úy kỵ ngay.
Hắn xạ mục quang tợ lãnh điện ngó Đông Môn Trường Thanh hỏi :
- Các hạ muốn gì?
Đông Môn Trường Thanh đáp :
- Lão phu muốn vào trong trấn nhưng vừa đến đây thì thấy ngọn Lang nha bổng đã ngăn lối đi rồi. Là người giang hồ, không thể không hiểu luật giang hồ nên lão phu cần lên tiếng ngay để được rõ nguyên cớ.
Tử y nhân lại hỏi :
- Nhà các hạ ở trong Long Hổ trấn?
Đông Môn Trường Thanh khẽ lắc đầu :
- Không phải, lão phu đến Long Hổ trấn có việc cần.
Tử y nhân lạnh lùng xua tay :
- Không được vào! Các hạ đã hiểu luật giang hồ tốt hơn là nên trở lui ngay đi! Hai hôm nữa mới được vào trấn!
Đông Môn Trường Thanh bỗng hỏi :
- Nếu lão phu nhìn không lầm thì tôn giá hẳn là người của Hoành Sơn thế gia?
Tử y nhân đáp :
- Không sai! Nhãn lực của các hạ khá đấy!
Đông Môn Trường Thanh lại hỏi :
- Hoành Sơn thế gia có việc chi tại Long Hổ trấn mà dựng Lang nha bổng ngăn đường, không cho đồng đạo giang hồ tiến nhập trấn nội vậy?
Tử y nhân đáp :
- Hoành Sơn thế gia có việc riêng, cần mượn Long Hổ trấn mấy hôm nên yêu cầu đồng đạo giang hồ nể mặt mà tránh xa đi.
Đông Môn Trường Thanh nói :
- Như vậy là đúng luật giang hồ, chẳng có chi phải nói. Duy ngặt một điều là lão phu có đại sự khẩn cấp, không thể không vào Long Hổ trấn được, biết tính sao đây?
Tử y nhân lạnh lùng :
- Cũng chẳng khó! Nếu các hạ hạ đựơc tại hạ thì tiến lên và tự biến thành cừu địch của Hoành Sơn thế gia...
Đông Môn Trường Thanh ngắt lời :
- Lão phu đã bôn tẩu giang hồ mấy mươi năm, lẽ nào không hiểu điều ấy. Nhưng giữa lão phu với Hoành Sơn thế gia chủ nhân vốn từng gặp gỡ mấy lần, là chỗ chẳng lạ gì nhau, nên nay lão phu không muốn vì chuyện này mà tổn thương hòa khí. Xin mạn phép hỏi thăm tôn giá, chẳng hay vị nào đang thống lãnh Hoành Sơn thế gia đứng chủ sự ở đây?
Tử y nhân đáp gọn :
- Bản gia Thiếu chủ!
Đông Môn Trường Thanh gật gù :
- Thì ra là Lỗ thiếu chủ đang có mặt tại đây. Thế là tốt lắm! Phiền tôn giá nhín chút công lao, thông báo hộ với Lỗ thiếu chủ một tiếng rằng có Đông Môn Trường Thanh hữu sự trọng yếu cần vào trong Long Hổ trấn, vì việc vấp bách không thể chậm lại được, xin Lỗ thiếu chủ mở đường cho lão phu tiếp nhập.
Tử y nhân chiếu rực mục quang, gặng hỏi :
- Các hạ là Đông Môn Trường Thanh ư?
Đông Môn Trường Thanh đáp :
- Vâng, chính là lão phu.
Tử y nhân soi mói, nhìn kỹ lão lần nữa, chợt ôm quyền dịu giọng :
- Thì ra là công môn đại quan tróc phạm tra án khét tiếng giang hồ! Tại hạ không biết nên không khỏi có điều thất kính! Xin vui lòng đợi một lát.
Hắn lấy ra một chiếc còi nhỏ, đặt lên miệng thổi một hồi dài, âm thanh lanh lảnh, quái dị.
Chớp mắt, bỗng từ trong Long Hổ trấn vun vút lướt ra một Tử y nhân hình dáng cao lớn, lưng cài trường kiếm. Hắn đến gần, liền được Tử y nhân tại chỗ báo ngay :
- Vào bẩm lên Thiếu chủ hay, có Đông Môn Trường Thanh lão bá, cần kíp vào Long Hổ trấn nên ngỏ lời yêu cầu Thiếu chủ mở đường. Vậy, xin Thiếu chủ cho chỉ thị nên hay không nên khai lộ?
Tử y nhân cao lớn chẳng nói chẳng rằng, lập tức quay lưng phi thân trở ngược vào trấn.
Hắn đến thẳng tòa đại viện tọa lạc giữa trấn.
Ngoài cổng viện lố nhố năm bảy Tử y nhân khác, đều đeo trường kiếm.
Hắn không dừng chân, chỉ hô đúng mấy tiếng khẩu hiệu riêng và tiến nhanh vào bên trong đại viện.
Tòa đại viện chẳng những có bề ngoài to lớn, đồ sộ mà lối kiến trúc bên trong cũng tinh vi, nhiều phòng ốc, ngõ ngách.
Tử y nhân vạm vỡ bước vào cử đại sảnh, lại thông báo khẩu hiệu với hai Tử y đại hán mang trường kiếm đang canh giữ tại đây rồi mới tiến tới trước một bức bình phong thật rộng cẩn ngọc thạch tuyệt xảo.
Hắn cung kính ứng tiếng :
- Bẩm Tổng quản, thuộc hạ có điều trình báo!
Bỗng nghe từ phía sau bình phong vọng ra giọng khàn khàn, quát hỏi :
- Kẻ nào?
Tử y nhân vạm vỡ lại cung kính :
- Thuộc hạ có việc bẩm báo!
Giọng khàn khàn lại vọng ra :
- Vào đây!
Tử y nhân vạm vỡ khom lưng cuối đầu, rón rén tiến vào phía sau bức bình phong.
Sau bình phong lại là một Tử y nhân nữa.
Người này cao gầy, mặt lạnh như tiền, mắt gà, mũi chim ưng, hỏi :
- Chuyện gì?
Tử y nhân cúi mình đáp :
- Bẩm Tổng quản, ngoài Tây khẩu trấn có một người đến, tự xưng là Đông Môn Trường Thanh, yêu cầu được vào trấn có việc trọng yếu.
Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng buột miệng kêu khẽ mấy tiếng ngạc nhiên :
- Đông Môn Trường Thanh!
Tử y nhân vạm vỡ liền ứng đáp :
- Bẩm đúng!
Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng hỏi :
- Có nghe nói là việc trọng yếu gì không?
Tử y nhân vạm vỡ đáp :
- Bẩm không!
Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng chớp ngời mục quang, nhìn gã thuộc hạ, bảo :
- Ngươi ở đây đợi ta!
Rồi y khoa chân bước sang dãy tường phía tả đẩy một cánh cửa, tiến vào gian phòng bên cạnh.
Gian phòng này thật rộng, trang trí nguy nga, tráng lệ.
Giữa phòng là một bộ bàn ghế bằng danh mộc, kiểu cổ. Hai nhân vật đang ngồi tại đây theo cung cách chủ nhà đang tiếp khách.
Chủ vị là một lão già gầy đét, mặc cẩm bào.
Khách vị là một thanh niên vận áo tía. Thanh niên khá khôi ngô nhưng sắc diện đầy tà ác, hiểm độc.
Đằng sau ghế thanh niên đang ngồi có hai lão già tử y đứng: một lão mặt đỏ, mắt to, mày dài; và một lão mắt hí, mày rậm thân hình lùn tịt.
Thanh niên tử y đang cùng cẩm bào lão nhân bàn chuyện thật khẽ tiếng.
Tử y nhân gầy cao, mũi chim ưng tiến vào liền khom lưng trước thanh niên tử y, cung kính nói :
- Bẩm thiếu chủ, ngoài Tây khẩu trấn có người xưng là Đông Môn Trường Thanh, yêu cầu Thiếu chủ cho khai lộ để y vào trấn có đại sự cần kíp. Thuộc hạ xin thỉnh chỉ thị Thiếu chủ.
Thanh niên tử y đảo mắt sang, thốt :
- Đông Môn Trường Thanh?
Tử y nhân gầy cao, mũi chim ưng đáp :
- Vâng, Đông Môn Trường Thanh!
Thanh niên tử y cau mày lẩm bẩm :
- Lão đến Long Hổ trấn lúc này làm gì thế nhỉ?
Đoạn y quay sang hỏi :
- Có nghe lão nói là việc gì không?
Tử y nhân gầy cao, mũi chim ưng đáp :
- Bẩm không.
Lão già áo tía mặt đỏ đứng đằng sau lưng thanh niên tử y bỗng “hừ” một tiếng lạnh tợ băng, nói :
- Lão ưng khuyển vốn là tay khét tiếng âm hiểm, trá nguỵ. Ngay lúc này mà lão đến Long Hổ trấn, nhất định không có hảo ý. Để thuộc hạ ra tống cổ lão đi cho rảnh!
Thanh niên tử y xua tay ngăn lại :
- Cá nhân Đông Môn Trường Thanh thì chẳng có gì đáng kể, nhưng vì lão là một đại quan chốn công môn, lúc này chúng ta chưa tiện va chạm đến lão...
Y lại đưa mắt sang Tử y nhân cao gầy mũi chim ưng, ra lệnh :
- Hãy ra hỏi rõ xem lão nhập trấn để làm gì. Nếu xét thấy chẳng hại gì đến công việc của chúng ta thì cứ cho lão vào rồi phái người ngấm ngầm theo dõi lão thật sát.
Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng cong thân hành lễ rồi xoay người đi ra.
Cẩm bào lão nhân gày đét bỗng nhiên khai khẩu :
- Có một tin tức mà hình như cho đến hiện tại Thiếu chủ vẫn chưa hay biết!
Thanh niên tử y quay lại, hỏi :
- Tin tức thế nào?
Cẩm bào lão nhân gầy đét hỏi lại :
- Thiếu chủ từng nghe nói về Hoàng Kim thành chưa?
Thanh niên tử y gật đầu :
- Có nghe. Nhưng... có gì mới lạ chăng?
Cẩm bào lão nhân gầy đét thấp giọng :
- Trong giang hồ truyền ngôn rằng chiếc chìa khóa và địa đồ Hoàng Kim thành hiện đang lọt vào tay gã học trò duy nhất của Đông Môn Trường Thanh lão ưng khuyển.
Thanh niên tử y tròn xoe mắt :
- Có chuyện đó ư? Sao Kim lão không sớm cho hay?
Cẩm bào lão nhân gầy đét mỉm cười :
- Lúc này cho hay cũng không muộn. Nhất là đúng cơ hội Đông Môn Trường Thanh tiến vào Long Hổ trấn thì càng tốt!
Trên gương mặt hiểm ác của thanh niên tử y thoáng hiện một nụ cười tà độc, nói :
- Đúng vậy!... Thiên đường hữu lộ mà hắn chẳng chịu đi, địa ngục vô môn mà lão sấn vào! Xem chừng trời xui khiến kho tàng Hoàng Kim thành sẽ thuộc về Hoành Sơn thế gia chúng ta!
Cẩm bào lão nhân gầy đét hỉ hả :
- Vâng, đúng vậy! Đúng vậy! Đúng là hồng phúc cho Hoành Sơn thế gia!
Thanh niên tử y cười ha hả nói :
- Kim lão có công chỉ điểm. Một mai mà Hoành Sơn thế gia thu thập được kho tàng ấy nhất định sẽ có một phần cho Kim lão!
Cẩm bào lão nhân gầy đét cơ hồ sắp được của báu vào tay, liền đứng lên, khom lưng xá dài, cất giọng cung kính :
- Đa tạ ân điển của Thiếu chu! Đa tạ ân điển của Thiếu chủ!
Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng dẫn gã thuộc hạ tiến ra phía Tây khẩu trấn. Hán tử áo tím canh giữ tây khẩu đang đứng dòm chừng Đông Môn Trường Thanh liền khom lưng hô :
- Xin ra mắt Tổng quản!
Tử y nhân cao gầy, mũi chim ưng chẳng buồn đáp lễ gã mà lo hướng sang Đông Môn Trường Thanh ôm quyền nói :
- Tại hạ là Hoàng Thanh, tổng quản của Hoàng Sơn thế gia xin thỉnh giáo...
Đông Môn Trường Thanh ứng lời ngay :
- Ồ! Không ngờ được diện kiến Hoành Sơn thế gia Hoàng tổng quản. Vạn hạnh! Vạn hạnh!
Hoàng Thanh hỏi liền :
- Không dám!... Nghe nói lão bá tử có việc trọng yếu muốn vào Long Hổ trấn?
Đông Môn Trường Thanh khẽ gật đầu :
- Chẳng sai!... Lão phu từng gặp gỡ quen biết với chủ nhân Hoành Sơn thế gia nên hy vọng Lỗ Thiếu chủ nghĩ tình ấy mà vui lòng khai lộ cho.
Hoàng Thanh nói :
- Lão bá tử khiêm nhượng quá đi thôi! Lang nha bổng của Hoành Sơn thế gia có thể ngăn đường thiên hạ anh hùng thật nhưng đâu dám cản lối Đông Môn Trường Thanh lão bá tử.
Đông Môn Trường Thanh vòng tay tỏ ý cám ơn, nói :
- Được vậy lão phu vô vàn cảm tạ.
Dứt lời, lão liền khoa chân, toan tiến lên.
Hoàng Thanh vội ứng tiếng :
- Xin lão bá tử thư thả!
Đông Môn Trường Thanh dừng chân, ngưng mục nhìn hỏi :
- Hoàng tổng quản có điều chi chỉ giáo?
- Không dám! Chỉ xin mạn phép hỏi thăm lão bá tử chẳng hay có việc trọng yếu chi mà nhất thiết phải vào Long Hổ trấn hôm nay?
Đông Môn Trường Thanh trầm ngâm một lúc mới đáp :
- Gẫm ra chẳng phải xa lạ gì nhau, lão phu dù có cho Hoàng tổng quản biết cũng chẳng hề chi. Lão phu đang tìm bắt Lý Tam Lang...
Hoàng Thanh sửng sốt, buột miệng thảng thốt :
- Lý Tam Lang! Lão bá tử nói... Lý Tam Lang?
Đông Môn Trường Thanh từ tốn :
- Vâng, Lý Tam lang!
Hoàng Thanh hỏi :
- Lão bá tử đã bằng vào tin tức nào mà bảo rằng Lý Tam Lang đang có mặt tại Long Hổ trấn?
Đông Môn Trường Thanh trả lời :
- Hoàng tổng quản thắc mắc cũng phải, nhưng nói ra cũng chẳng có gì lạ. Lão phu ăn cơm chốn công môn, tất phải làm cho được việc nên khắp các địa phương đều phải bố trí tai mắt... Hôm kia, lão phu vừa nhận được tin mật báo, cho biết Lý Tam Lang đang có mặt tại Long Hổ trấn.
Hoàng Thanh cười thành tiếng :
- Nói ra xin lão bá tử bỏ lỗi cho. E rằng tai mắt nào đó của lão bá tử đã nghe thấy lầm lẫn rồi chăng? Hoành Sơn thế gia đã bố trí Lang nha bổng, cô lập và kiểm soát Long Hổ trấn này suốt ba ngày đêm nay rồi. Cho đến bây giờ, chỉ thấy có lão bá tử là nhân vật giang hồ đầu tiên đến đây mà thôi. Thế thì, Lý Tam Lang mới tới Long Hổ trấn hai hôm như theo nguồn tin mật báo ấy đã nhập trấn bằng ngỏ nào?
Đông Môn Trường Thanh mỉm cười, nói :
- Lão phu xin ngỏ thật một câu, Hoàng tổng quản nghe xong rồi bỏ qua cho nhé! Đúng là Lang nha bổng của Hoàng Sơn thế gia có thể ngăn đường các bằng hữu võ lâm thật nhưng chưa chắc đã cản lối được Lý Tam Lang ...
Hoàng Thanh không cười nữa :
- Lão bá tử đã quá đề cao Lý Tam Lang rồi! Hoành Sơn thế gia bố trí tứ phương bát hướng bao nhiêu là lớp canh phòng chặt chẽ, bao nhiêu là cơ quan mai phục tinh vi, cho dù con ruồi cũng khó bay lọt. Lý Tam Lang có là thần tiên, là ma quỷ đâu mà tiến nhập Long Hổ trấn được?
Đông Môn Trường Thanh lắc đầu đáp :
- Không hẳn vậy đâu. Lão phu đã truy nã Lý Tam Lang suốt nhiều năm nay. Có những lúc tưởng chừng như gặp được hắn rồi, biết chắc mươi mười hắn ở chỗ nào rồi, ấy thế mà vẫn vồ hụt hoài. Còn về những tuyến tai mắt của lão phu đã bố trí thì chưa bao giờ báo tin sai lầm cả.
Hoàng Thanh chỉ cười khẩy, không nói gì thêm.
Đông Môn Trường Thanh bỗng nhiên nhìn hắn chằm chặp, bảo :
- Hoàng tổng quản, bây giờ có dám đánh cá với lão phu không nào?
Hoàng Thanh hỏi lại :
- Lão bá tử muốn đánh cá về vụ gì?
Đông Môn Trường Thanh đặt vấn đề :
- Nếu lão phu bắt không được Lý Tam Lang tại Long Hổ trấn tức là hắn không có đến đây, lão phu nguyện ý sẽ thua Hoàng tổng quản một trăm lạng bạc; ngược lại, nếu lão phu truy ra Lý Tam Lang tại trấn này, thì Hoàng tổng quản phải thua lão cái gì nào?
Hoàng Thanh cười ha hả, trả lời liền :
- Đông Môn lão bá tử đúng là người cởi mở, dễ mến thật! Hay lắm, tại hạ sẵn sàng đánh cuộc với lão bá tử! Nếu quả có Lý Tam Lang trong Long Hổ trấn, thì tại hạ cũng sẽ thua lão bá tử một trăm lạng bạc!
Đông Môn Trường Thanh nói :
- Hoàng tổng quản, đại trượng phu nhất ngôn nhé!
Hoàng Thanh mạnh dạn :
- Vâng! Nhất ngôn tứ mã nan truy! Xin bá tử yên trí!
Đông Môn Trường Thanh gật đầu :
- Lão phu nhất định yên trí. Có Lỗ thiếu chủ ở đây mà, lão phu lo gì! Lão phu nhất định đeo theo đòi cho bằng được một trăm lạng bạc thắng cuộc. Đối với Hoành Sơn thế gia thì một lời nói trị giá một trăm lạng bạc là thường phải không? Hoàng tổng quản hãy chờ sau khi lão phu truy gặp Lý Tam lang rồi sẽ tái kiến nhé! Bây giờ, xin tạm biệt!
Lão ôm quyền thi lễ và nói thêm :
- Nhờ Hoàng tổng quản thay mặt lão phu nói với Lỗ thiếu chủ lời đa tạ của lão phu...
Lão cất bước, nhắm trấn nội tiến vào
Hoàng Thanh cũng lập tức chuyển thân chạy theo và gọi :
- Lão bá tử! Để tại hạ kính đưa lão bá tử một đoạn đường!
Đông Môn Trường Thanh đáp :
- Đa tạ! Đâu dám làm phiền đến thế, xin Hoàng tổng quản cứ để tự nhiên cho.
Hoàng Thanh vẫn bám theo, nói :
- Không hề chi! Tại hạ cũng vào trấn mà!
Đông Môn Trường Thanh mỉm cười :
- Hoàng tổng quản cẩn thận quá!
Hoàng Thanh cũng mỉm cười :
- Ồ! Có chi...
Vừa nói, hắn vừa rảo bước bám theo Đông Môn Trường Thanh.
Đông Môn Trường Thanh gợi chuyện :
- Hoành Sơn thế gia kỳ này huy động đông đảo nhân mã lại do chính Lỗ thiếu chủ thân hành xuất lãnh, ắt là chuyện chẳng tầm thường. đối thủ chắc là một nhân vật tối lợi hại?
Hoàng Thanh có vẻ khó xử, nhăn nhó :
- Cái đó... cái đó...
Đông Môn Trường Thanh cười lạt nói :
- Hoàng tổng quản, nếu có chỗ bất tiện thì...
Thình lình một bóng người áo tía xẹt đến như tên bắn. Chính là lão mắt hí.
Lão ôm quyền thi lễ và đon đả mở lời ngay :
- Bản gia Thiếu chủ có chuẩn bị một bình trà sen, kính thỉnh Ịông Môn Trường Thanh đại nhân dời gót ngọc đến giải lao và đàm đạo chốc lát.
Đông Môn Trường Thanh ngưng động mục quang, nói :
- Thật không ngờ cũng có mặt một trong lưỡng vị đại hộ pháp của Hoành Sơn thế gia tại tiểu trấn này! Xin kính chào Bạch hộ pháp!
Lão nhân lùn mắt hí đáp :
- Đông Môn Trường Thanh đại nhân biết đến Bạch Quân Nhơn, thật là điều vinh hạnh cho Bạch mỗ!
Đông Môn Trường Thanh ôm quyền thi lễ đáp :
- Nhờ Bạch hộ pháp chuyển lời của tại hạ xin đa tạ thịnh tình mà Lỗ thiếu chủ đã dành cho. Nhưng rất tiếc là Đông Môn Trường Thanh chỉ xin tâm lãnh chớ không tiện đến uống mấy chén trà ngon cùng Lỗ thiếu chủ vì đang mang công vụ, chẳng dám chểnh mảng. Tuy nhiên, khi xong việc xin sẽ đến ra mắt Lỗ thiếu chủ...
Hoàng Thanh xen vào :
- Bạch lão! Đông Môn lão bá tử đến đây bắt Lý Tam Lang đấy!
Bạch Quân Nhơn “ủa” một tiếng :
- Đông Môn đại nhân đến đây để tróc nã Lý Tam Lang ư? Lý Tam Lang hiện có tại Long Hổ trấn sao?
Hoàng Thanh lại nói :
- Đông Môn lão bá tử đã cho biết như thế đấy!
Bạch Quân Nhơn lại hỏi :
- Lý Tam Lang hiện có mặt ở Long Hổ trấn này thật không? Đông Môn đại nhân không lầm đấy chứ?
Hoàng Thanh cứ nhanh nhẩu, tiếp lời, khoe :
- Đông Môn lão bá tử mới vừa đánh cuộc với tiểu đệ đấy! Nếu Đông Môn láo bá tử mà tóm được Lý Tam Lang tại tiểu trấn này thì tiểu đệ sẽ thua đúng một trăm lạng bạc, bằng như ngược lại, tiểu đệ sẽ ăn đủ, cũng một trăm lượng bạch ngân.
Đông Môn Trường Thanh điềm nhiên nói :
- Lý Tam Lang tinh thâm thuật dịch dung, hóa trang tuyệt kỹ có thể ngụy biến dưới trăm ngàn hình thức, đã lắm người quyết tâm tìm kiếm Lý Tam Lang nhưng Lý Tam Lang có khi ở sát bên mình họ mà họ tuyệt chẳng hay biết gì hết.
Bạch Quân Nhơn hỏi gặng :
- Đã như thế, Đông Môn Trường Thanh đại nhân làm sao biết chắc ai là Lý Tam Lang?
Đông Môn Trường Thanh quả quyết :
- Tại hạ đã từng lao khổ theo đuổi hắn suốt mấy năm trường nay, dù hắn có cháy thành tro, tại hạ cũng nhận ra hắn như thường. Tuyệt kỹ dịch dung của hắn có thể qua mắt được người khác chớ không thoát khỏi song nhãn tại hạ đâu!
Bạch Quân Nhơn gật gù :
- Bằng vào sự cả quyết của Đông Môn đại nhân thì ra Lý Tam Lang có thể đã đến Long Hỏ trấn này rồi cũng nên!... Bạch mỗ thật chẳng dám ngăn trở công vụ của Đông Môn đại nhân tuy nhiên... bản gia Thiếu chủ đã chân tình thành ý dọn sẵn bình trà ngon, cốt đón mời Đông Môn đại nhân cho kỳ được nên phái Bạch mỗ thay mặt ra thỉnh đại nhân, vậy chẳng lẽ...
Đông Môn Trường Thanh tươi cười :
- Ấu là như thế này... Tại hạ xin chiều ý Bạch hộ pháp đến hội kiến Lỗ thiếu chủ rồi xin đi ngay, tưởng cũng chẳng đến nỗi mất bao nhiêu thời giờ công vụ.
Bạch Quân Nhơn ôm quyền, nói :
- Đa tạ Đông Môn đại nhân, mời tiến bước. Bạch mỗ xin mở đường!
Lão chuyển thân, nhắm hướng đông lướt vèo đi.
Hoàng Thanh cũng ân cần :
- Lão bá tử thuận ý dời gót đến dùng trà cùng bản gia Thiếu chủ, thật vinh hạnh cho Hoành Sơn thế gia. Xin mời!...
Lời chưa dứt, hắn đã vọt nhanh tới trước rồi.
Đông Môn Trường Thanh đáp lời :
- Hoàng tổng quản quá thương mà nói như vậy chớ lão phu đâu dám nghĩ như vậy.
Lão cũng khoa chân, nhắm hướng đông nối bước.
Xem ra thì lão chỉ đi một cách ung dung, bình thường nhưng thân pháp tựa hành vân lưu thủy, chỉ chớp mắt đã vượt qua Hoàng Thanh khiến hắn phải cố sức thi triển khinh công mới miễn cưỡng theo kịp phía sau. Hắn không khỏi ngấm ngầm đâm hoảng!
Trong chốc lát đã đến tòa đại viện.
Bạch Quân Nhơn đứng đón sẵn ngoài cửa lớn, trân trọng ôm quyền thi lễ, nói :
- Bản gia Thiếu chủ đang đợi đại nhân phía trong.
Đông Môn Trường Thanh lên tiếng cảm tạ và tiếp :
- Như thế bảo lão phu làm sao khỏi áy náy!
Lão tiến vào. Thanh niên tử y quả đang đứng đợi sẵn ở bậc thềm đại sảnh.
Vừa thấy Đông Môn Trường Thanh, thanh niên tử y liền rảo bước tiến lại, hỏi khẽ :
- Xin lỗi, có phải Đông Môn lão nhân gia?
Ịông Môn Trường Thanh đáp :
- Đúng vậy, chính là Đông Môn Trường Thanh!
Thanh niên tử y nghiêng mình thi lễ :
- Lỗ Thiếu Hoa xin ra mắt Đông Môn lão nhân gia!
Đông Môn Trường Thanh trân trọng đáp lễ :
- Lỗ thiếu chủ xử đẹp thế này khiến Đông Môn Trường Thanh vạn phần thậm cảm.
Lỗ Thiếu Hoa nói :
- Nào có chi! Nghe gia phụ nói, lão nhân gia đã cùng gia phụ có mối giao tình trọng hậu, lẽ dĩ nhiên Thiếu Hoa phải giữ đúng lễ của hàng hậu bối mà lạy mừng bậc tiền bối...
Giọng y nghe hết sức chân thành.
Đông Môn Trường Thanh vội xua tay :
- Ồ! Chỗ tình thân không nên khách sáo!
Đôi bên xem chừng rất tương đắc, vừa nói chuyện, vừa tiến vào đại sảnh.
Đằng sau bức bình phong bây giờ đã dọn sẵn một bàn trà thật trang trọng.
Chủ khách cùng nhau an tọa.
Không thấy Cẩm bào lão nhân gầy đét đâu cả, chẳng biết lão đã đi đàng nào biệt dạng.
Một tử y nhân cung kính bước ra dâng trà.
Đông Môn Trường Thanh đảo mắt nhìn quanh một lượt, khen ngợi :
- Không ngờ Hoành Sơn thế gia lại có sẵn dinh cơ đồ sộ, sản nghiệp to lớn như thế này ở một địa phương xa cách với quý thế gia cả ngàn dặm! Thế mới đúng là uy danh viễn chấn, thế lực trùm thiên hạ!
Lỗ Thiếu Hoa khiếm tốn :
- Lão nhân gia quá đề cao, chớ Hoành Sơn thế gia với chút thanh danh nào đáng chi trong mắt lão nhân gia.
Vừa nói, y vừa nâng chén trà mời :
- Lão nhân gia dùng vài hớp trà gọi là giải nhiệt sau quãng đường xa lặn lội dưới trời nắng gắt.
Đông Môn Trường Thanh mỉm cười :
- Đa tạ Lỗ thiếu chủ, quả tình lão phu đang khát thật!
Lão chẳng chút khách sáo, hồn nhiên nâng chén trà, uống liền mấy ngụm rồi “khà” một cách khoái trá :
- Ngon thật! Đang khát mà được uống thế này còn ngon hơn ngọc dịch quỳnh tương!
Trà đã ngon mà thịnh tình của chủ nhân càng cam mật hơn khiến lão phu vô cùng cảm kích!
Dứt lời, lão không nhịn được lại uống thêm hai ngụm nữa rồi cạn chén luôn.
Rồi lão vẫn hồn nhiên, thân thiện, uống liên tiếp mấy chén liền và không ngớt khen trà ngon luôn miệng.
Lỗ Thiếu Hoa vừa ân cần thù tạc, vừa thoát hiện những tia nhìn kỳ dị nhưng Đông Môn Trường Thanh dường như chẳng để ý.
Lại đổi trao thêm vài lời nữa, Đông Môn Trường Thanh viện cớ bận công vụ, không tiện ở thêm xin cáo biệt.
Lão đứng lên. Đột nhiên lại loạng choạng ngồi xuống.
Lão cố đứng lên lần nữa, lại cũng ngồi phịch xuống. Lão biến sắc, trợn tròn mắt, điểm mặt Lỗ Thiếu Hoa quát không còn rõ tiếng :
- Lỗ Thiếu Hoa! Ngươi dám...
Lão hầm hầm chồm dậy, định làm dữ với Lỗ Thiếu Hoa nhưng khí lực đã hết, từ từ quị ngã trên ghế, đôi mắt nhắm nghiền, mê man...
Lỗ Thiếu Hoa hất mặt lên cười rộ.
Cười thích thú một hồi, y nói :
- Quần hùng thiên hạ bon chen tranh đoạt đều phí công uổng mạng mà chẳng được cái quái gì, còn Lỗ Thiếu Hoa này chỉ cần ngồi yên một chỗ, mất mấy chén trà là đã cầm bằng sắp được vào tay cả kho tàng châu báu Hoàng Kim thành! Mệnh trời đã an bày! Ha ha...
Cẩm bào lão nhân gầy đét với vẻ mặt đỏ bỗng từ một cửa ngách sau tường bước ra.
Cẩm bào lão nhân gầy đét vòng tay, sắc mặt rạng rỡ thốt :
- Cung hỉ Thiếu chủ! Cung hỉ Thiếu chủ!
Lỗ Thiếu Hoa đưa tay chỉ vào lão :
- Kim lão lại có công lớn, bày mưu đặt kế tuyệt diệu, đạt chóng vánh, sẽ sớm có ngày tìm ra Hoàng Kim thành, ta bảo đảm sẽ dành một phần xứng đáng cho Kim lão!
Cẩm bào lão nhân gầy đét lễ phép nói :
- Ân điển của Thiếu chủ còn chi quý bằng!... Rõ ràng Thiếu chủ cao số, phúc đức hơn nhiều người khác chẳng biết bao nhiêu mà kể: cứ nhàn hạ mà đương nhiên thâu tóm đuợc chìa khóa và địa đồ Hoàng Kim thành! Mà chẳng chỉ bấy nhiêu thôi, còn cái khác nữa, cũng tối quý giá!...
Lỗ Thiếu Hoa “ủa” một tiếng, hỏi dồn :
- Còn cái gì khác nữa?
Cẩm bào lão nhân gầy đét tươi cười :
- Thiếu chủ chắc không quên lời cộng ước bấy lâu nay của toàn thể võ lâm giang hồ: hễ ai hạ sát được Đông Môn Trường Thanh thì sẽ được tôn làm Tổng đầu đàn?
Lỗ Thiếu Hoa bừng to lưỡng nhãn, sắc diện cực kỳ hoan hỉ, gật đầu lia lịa :
- Phải rồi! Phải rồi!... Nếu Kim lão không nhắc thì ta đã quên mất. Ha ha! Hảo sự! Đại hảo sự! Chỉ chờ Đông Môn Trường Thanh bảo đồ đệ giao chìa khóa và địa đồ xong, ta sẽ tặng lão một đao! Hà hà... kho tàng Hoàng Kim thành về ta, địa vị độc tôn võ lâm cũng thuộc về ta!...
Cẩm bào lão nhân gầy đét chìa hai ngón tay cái, nói :
- Cái đó kêu là song hỉ lâm môn, Hoành Sơn thế gia sẽ phú quý nhất thế gian. Thiếu chủ là đệ nhất anh hùng thiên hạ. Như thế, còn gì hơn?
Lỗ Thiếu Hoa mừng rỡ đến tưởng chừng như tâm trung rộ nở hoa, cứ hất mặt lên trời mà cười rộ.
Chập sau mới vung tay ra lệnh :
- Đem lão ưng khuyển xuống địa lao! Mở tiệc khao thành công!
Hoàng Thanh ứng tiếng “phụng mạng” và vẫy tay gọi hai tử y đại hán vào khiêng Đông Môn Trường Thanh đi, đoạn hắn chuyển thân toan ra ngoài.
Bỗng Cẩm bào lão nhân gầy đét gọi giật lại :
- Hoàng lão đệ! Hãy khoan đi!
Hoàng Thanh quay người lại hỏi :
- Kim lão có việc chi cần cắt đặt?
Cẩm bào lão nhân gầy đét hỏi lại :
- Ta muốn hỏi thăm lão đệ một chút, vừa rồi hẳn lão đệ có nghe lão ưng khuyển nói là lão đến Long Hổ trấn để làm gì chứ?
Hoàng Thanh đáp :
- Tại hạ hỏi thì có hỏi và lão ta trả lời thì cũng có trả lời đấy nhưng lão ưng khuyển dường như toàn nói trời nói đất, khó mà tin nổi.
Cẩm bào lão nhân gầy đét lại hỏi :
- Lão ưng khuyển nói sao?
Hoàng Thanh không nín cười được :
- Lão ta nói rằng đến đây để bắt Lý Tam Lang!
Cẩm bào lão nhân gầy đét sửng sốt, kêu :
- Lý Tam Lang?
Cả Lỗ Thiếu Hoa cũng kinh ngạc nhưng liền nói :
- Quỉ thoại! Hoàn toàn là quỉ thoại! Lý Tam Lang làm sao vào trong Long Hổ trấn được khi mà con muỗi cũng bay không lọt nổi lực lượng của ta đã bố trí quanh trấn từ mấy hôm nay?
Hoàng Thanh nói :
- Thuộc hạ cũng đưa ra cái lý vững chắc ấy song lão ưng khuyển lại...
Hắn bèn đem hết những lời đối đáp với Đông Môn Trường Thanh ban nãy ra mà kể lại thật rõ ràng.
Lỗ Thiếu Hoa cười dài :
- Hoàng Thanh, bất luận thế nào, ngươi cứ biết cho rằng hiện giờ chúng ta có lợi quá lớn!
Hoàng Thanh cũng cười :
- Bẩm phải. Nhưng đáng tiếc là thuộc hạ đã thấy ăn chắc trước mắt cả trăm lạng bạc mà bỗng chốc mối lợi ấy biến thành bọt nước!
Lỗ Thiếu Hoa nói :
- Đừng tiếc! Chờ chẳng bao lâu nữa, khi đã hoàn thành đại sự, ta sẽ thưởng ngươi ba trăm lạng!
Hoàng Thanh khom lưng :
- Đa tạ Thiếu chủ, thuộc hạ xin tin tưởng như vậy.
Lỗ Thiếu Hoa lại cười dài :
- Tin là phải! Hảo sự chỉ còn chờ khẽ cất tay nữa là xong.
Cả hai cùng cao hứng nhìn nhau cười rộ.
Trong lúc ấy, bên cạnh, Cẩm bào lão nhân gầy đét cứ cau mày trầm ngâm.
Một hồi, không nhẫn nại được, lão lên tiếng :
- Thiếu chủ, coi vậy chớ lời nói của lão ưng khuyển có thể tin được lắm!
Lỗ Thiếu Hoa ngưng cười, trố mắt hỏi :
- Sao?
Cẩm bào lão nhân gầy đét phân giải một loạt dài :
- Theo chỗ lão phu biết thì lão ưng khuyển đã theo đuổi Lý Tam Lang suốt nhiều năm nay rồi nhưng cứ bị Lý Tam Lang cho những vố đau nên lão ta hận Lý Tam Lang đến tận xương tủy. Hễ nghe tin có Lý Tam Lang ở đâu là nhứt định ngàn sông muôn núi, đao rừng giáo biển lão ta cũng mò đến bằng được. Chẳng hạn như lão ta còn lạ gì việc chúng ta phong tỏa Long Hổ trấn, đâu phải chỗ hay ho gì cho lão. Ấy thế mà lão vẫn cố dấn thân vào cho kỳ được đấy!
Lỗ Thiếu Hoa lắc đầu :
- Ta không nghĩ như thế mà ta hoài nghi lão định can dự vào công việc của chúng ta ở đây.
Cẩm bào lão phu gầy đét cũng lắc đầu :
- Lão phu vẫn chẳng hết ái ngại. Cứ theo như lời vừa rồi của Thiếu chủ, nếu lão ưng khuyển định can dự công việc của chúng ta ở đây thì lão còn có cơ hội đâu mà can dự gì được nữa vì lão đã sa lưới chúng ta rồi. Nhưng còn kẻ khác càng đáng ngại hơn là Lý Tam Lang!
Lỗ Thiếu Hoa hỏi :
- Lý Tam Lang thế nào?
Cẩm bào lão nhân gầy đét có vẻ khẩn trương :
- Thiếu chủ thử nghĩ Long Hổ trấn này là một địa phương xa xôi mà cũng chẳng có gì quan trọng, vậy bỗng nhiên Lý Tam Lang đến đây làm gì? Cố nhiên hắn phải có chủ ý quan trọng chứ!
Lỗ Thiếu Hoa bắt đầu biến sắc, lưu ý, lại hỏi :
- Kim lão hoài nghi hắn có mưu đồ can dự công cuộc hiện tại của chúng ta phải không?
Cẩm bào lão nhân gầy đét gật đầu :
- Đúng vây!
Lỗ Thiếu Hoa nói :
- Nhưng Kim lão đừng quên khắp bát phương tứ hướng Long Hổ trấn đã bị chúng ta phong tỏa đến giọt nước cũng khó chảy lọt...
Cẩm bào lão nhân gầy đét lắc đầu :
- Lão phu xin cả gan nói một sự thật, xin Thiếu chủ chớ nổi nóng: lão ưng khuyển đã nói không sai. Lang nha bổng của Hoành Sơn thế gia có thể ngăn đường anh hùng thiên hạ nhưng chưa chắc đã cản nổi Lý Tam Lang. Tưởng chừng như so sánh với lão ưng khuyển thì bản lãnh, cơ trí của Lý Tam Lang còn ghê gớm hơn một bực. Hắn hành động xuất quỷ nhập thần nên chỉ e rằng hắn đang lẫn lộn, có mặt bên cạnh chúng ta mà người chúng ta chẳng một ai hay biết!
Lỗ Thiếu Hoa nhướng cao đôi mày lưỡi kiếm :
- Kim lão! Cứ giả sử là Lý Tam Lang đang có mặt tại Long Hổ trấn đi, thì đã sao? Chưa chi mà Kim lão đã mô tả hắn ghê gớm đến thế. Hóa ra người của chúng ta chưa đối đầu với hắn mà chỉ nghe Kim lão nói thì đã đâm ra mất nhuệ khí rồi! Cái gì mà quá lắm như thế?
Cẩm bào lão nhân gầy đét nói :
- Không phải lão phu đề cao hắn thái quá đâu! Cứ xem lão ưng khuyển, võ công và cơ trí cao cường là thế mà còn đối phó không xuể Lý Tam Lang từ nhiều năm nay rồi thì đủ biết hắn ra sao rồi. Chúng ta cần hiểu rõ đối phương mới phòng bị chu đáo chứ!
Lỗ Thiếu Hoa cười lạt :
- So với lão ưng khuyển thì Lý Tam Lang bằng hoặc hơn phần nào từ võ công đến cơ trí phải không?
Cẩm bào lão nhân gầy đét gật đầu :
- Đúng thế.
Lỗ Thiếu Hoa bỗng cười ha hả :
- Vậy mà lão ưng khuyển đã sa lưới nằm gọn trong tay chúng ta rồi! Còn nhân vật cỡ lão hay hơn chút đỉnh liệu có ăn nhằm gì mà lo?...
Nhưng Lỗ Thiếu Hoa chưa nói câu ấy còn đỡ. Khi y vừa nói xong, bỗng dưng sắc diện Cẩm bào lão nhân gầy đét đang xanh lại biến thành xám ngắt. Lão hơ hãi đứng phắt dậy, hấp tấp nói :
- Xin phiền Bạch lão với Ịồng lão xuống ngay đại lao xem xét thật kỹ coi sao?
Facebook
Twitter
