Tại một phạn điếm khá lớn ở Hán Dương thành, vào lúc đúng ngọ thì không thể nói là vắng khách được. Thế nhưng hầu như các thực khách đến đây đều mang một vẻ mặt u buồn trầm mặc, khiến cho không khí đáng lẽ phải huyên náo ồn ào thì lại lặng lẽ một cách khác lạ.
Và vì sự lặng lẽ đó nên mọi thực khách khác đều có vẻ khó chịu khi nhìn thấy và nhận ra có một vị thực khách đang có những hành vi khác với mọi người.
Vị thực khách này ngồi một mình một bàn. Đó là cái khác thứ nhất. Cái khác thứ hai là vị thực khách này có một gương mặt so với dáng vẻ bên ngoài dường như không tương xứng, nên rất khó đoán được tuổi tác. Hay nói đúng hơn, vị thực khách này từ cách ăn cách uống cho đến cử chỉ mạnh bạo đều không xứng hợp với gương mặt của một người đứng tuổi. Ăn to, uống lớn, cử chỉ nghêng ngang, tất cả những điều này chỉ hợp với kẻ còn trẻ người non dạ, huyết khí còn đang phương cương mà thôi.
Nhưng trời sinh mỗi người một tính cách, không ai giống ai nên các vị thực khách khác cũng không lấy đó làm khó hiểu. Huống chi, nhân vật khác lạ đó với thanh trường kiếm mang trên vai chứng tỏ là một nhân vật giang hồ thì còn ai muốn trêu vào làm gì để sanh chuyện.
Nhưng điều khác lạ thứ ba mới chính là điều mà khiến cho mọi thực khách khác phải khó chịu với vị thực khách này.
Không như mọi người đang chất chứa tâm trạng buồn nản, vị thực khách nọ hoặc là do đói khát đã lâu, hoặc do vô ưu vô lo nên vẫn cứ thản nhiên ăn, thản nhiên uống.
Mỗi một lần thưởng thức xong một món ăn khoái khẩu, vị thực khách nọ bèn hớp một hớp rượu to, đoạn khà lớn lên một tiếng khoái trá.
Giữa bầu không khí lặng lễ một cách nặng nề, tiếng ăn tiếng uống của vị thực khách này cứ vang lên rõ mồn một, hỏi sao mọi người lại không khó chịu cho được!
Đã thế, chốc chốc vị thực khách lại to tiếng gọi bọn tiểu nhị mang thêm thức ăn.
Chính điều đó làm cho mọi người khó chịu hơn.
Và chỉ do mãi ăn mãi uống nên vị thực khách nọ hoàn toàn không biết rằng hành vi khiếm nhã của mình đang là nguyên nhân khiến cho mọi người phải khó chịu.
Sự khó chịu của mọi người cơ hồ đã lên đến tột đỉnh khi vị thực khách nọ xoa tay vào bụng, miệng thì khe khẽ kêu lên:
- Chà! Sống như vậy mới đáng sống chứ!
Nói xong, vị thực khách nọ bèn đưa tay ngoắc một tên tiểu nhị lại và bảo y tính tiền.
Đến khi vị thực khách nọ nghe tên tiểu nhị nói ra số bạc cần phải trả là khá lớn thì vị thực khách nọ còn làm mọi người khó chịu hơn khi đưa tay vào bọc áo sục sạo một lúc lâu nhưng vẫn không chịu rút tay ra.
Cử chỉ đó mang một ý nghĩa duy nhất là vị thực khách nọ xem ra không đủ số bạc để thanh toán bữa ăn.
Thế là mọi người không ai bảo ai đều chờ xem thái độ kế tiếp của vị thực khách nọ.
Phàm đã là người giang hồ hảo hán thì chuyện ăn quịt là chuyện không một ai chấp nhận. Trừ phi là bọn đạo tặc, tiểu nhân mới có hành động này. Và nếu đã là kẻ tiểu nhân, phường đạo tặc thì mọi người hiện diện không ai lại không muốn dạy cho kẻ đó một bài học cả. Vả lại sự khó chịu của mọi người đã lên đến đỉnh điểm rồi, chỉ cần một nguyên cớ nhỏ thôi là vị thực khách nó khó mong thoát được cơn phẫn nộ của những vị thực khách khác.
Thấy chờ đã lâu mà vị thực khách nọ vẫn không chịu lấy tay ra khỏi bọc áo. Tên tiểu nhị dù đang bực bội nhưng vẫn một mực nhũn nhặn nói:
- Hay khách quan quên mang theo tiền?
Bất kỳ một tên vô lại nào cũng vậy, một khi đang lâm vào tình trạng này thì chỉ cần một câu nói như thế của tên tiểu nhị cũng phải ra bộ giận dữ vì bị nhục mạ, đoạn kiếm cớ quịt luôn số tiền đáng lý phải trả.
Nhưng, hoặc vị thực khách nọ không có thói ngang tàng đó, hoặc giả vị thực khách nọ biết là mọi người quanh đó đang sẵn sàng ra tay nếu có thái độ ngang tàng.
Vì thế, vị thực khách nọ cũng nhăn nhó nhưng từ cửa miệng thì lại bật ra một câu nói không ai ngờ được:
- Ừ! Đúng là ta quên mang tiền theo, nhưng ta có một vật khác rất có giá trị.
Ngươi hãy vào trong kêu lão chưởng quầy ra đây để lão tự thân thẩm định lại món vật của ta.
Tên tiểu nhị tưởng vị thực khách nọ đang giở trò, chờ cho y quay mặt đi sẽ đánh bài chuồn, nên y vẫn tiếp tục nhẫn nại bảo vị thực khách:
- Nếu khách quan có một món vật vô giá vậy tại sao khách quan không đưa cho tiểu nhân để tiểu nhân cầm vào trong cho chưởng quầy?
Vị thực khách khoát tay:
- Ngươi yên tâm! Ta bảo có là có. Còn như đưa cho ngươi thì ngươi không kham nổi đâu. Đi đi, vào kêu chưởng quầy đi!
Lời nói dứt khoát và cử chỉ khoáng đạt này thường không có ở bọn vô lại. Nhưng biết đâu đây là mánh khóe mới của bọn chúng thì sao? Do đó, tên tiểu nhị lộ vẻ băn khoăn khó xử. Y đưa mắt nhìn quanh một vòng định kêu tên tiểu nhị khác vào trong kêu vị chưởng quầy thay cho y, để y tiếp tục canh chừng vị thực khách quái lạ này thì y lại bắt gặp những cái nhìn khuyến khích đầy ẩn ý của tất cả các vị thực khách khác.
Hiểu được ý tứ đó của mọi người, tên tiểu nhị bèn nói với vị thực khách nọ:
- Được! Khách quan hãy đợi tiểu nhân một lúc!
Nói xong y quày quả đi nhanh vào bên trong. Còn vị thực khách nọ thì cứ nhâng nhâng nét mặt ra vẻ vô sự và vẫn điềm nhiên chờ vị chưởng quầy đến.
Không cần phải nói, mọi vị thực khách khác bên trong phạn điếm càng tỏ vẻ khó chịu và sốt ruột hơn. Họ trông cho tình thế mau ngã ngũ một cách chóng vánh.
Và sự căng thẳng đã chừng như không chịu nổi khi vị chưởng quầy đang theo chân tên tiểu nhị bước ra bên ngoài.
Tuy nhiên, sự căng thẳng phút chốc đã đổi sang chiều hướng khác khi mọi người cùng nhận ra vị chưởng quầy này dường như cũng là một nhân vật võ lâm, chứ không phải thường nhân như những chưởng quầy khác.
Đến lúc đó, mọi người lại mơ hồ nhận định rằng, phạn điếm này không phải là một phạn điếm bình thường, có khi là một hắc điếm nữa không biết chừng. Và nếu đã thế thì hành vi của vị thực khách kia xem ra là có ý đồ hẳn hoi chứ không phải tình cờ mà có như vậy.
Mọi người bất giác thu liễm sắc mặt lại và nôn nóng chờ xem là việc gì sắp xảy đến.
- Khách quan cho gọi tiểu nhân đến là để xem vật gì có giá trị của khách quan?
Khuôn mặt vẫn không một nét gì biến đổi, vị thực khách nọ hoặc vô tâm, hoặc hữu ý khi dửng dưng đáp lại câu hỏi của vị chưởng quầy:
- Ngươi là chưởng quầy? Tốt lắm! Ta không cần phải dài dòng. Đây! Ngươi xem đi! Liệu vật này có đủ để thanh toán bữa ăn của ta không?
Vừa nói, vị thực khách nọ vừa rút tay ra khỏi bọc áo và đặt lên mặt bàn một miếng ngọc to bằng một nửa lòng bàn tay.
Do miếng ngọc phẳng và dẹp nên nó nằm sát với mặt bàn làm cho hình thù của miếng ngọc ra sao thì chỉ có vị chưởng quầy và vị thực khách nọ biết mà thôi. Còn kỳ dư mọi người quanh đó và cả tên tiểu nhị nữa đều không hiểu đó là vật gì.
Mọi người theo dõi diễn biến đến đó đều phải nghĩ rằng vị thực khách nọ đúng là không mang theo bạc vụn bên người và đúng là vị thực khách nọ đang định dùng một vật khác có giá trị để thanh toán cho phạn điếm. Vậy vị thực khách nọ không phải là một kẻ vô lại muốn giở trò với phạn điếm.
Thế nhưng, mọi ý nghĩ của mọi người đều phải đổi thay xoành xoạch khi nghe vị chưởng quầy chợt hét lên:
- Cuồng đồ! Ngươi định hí lộng lão gia sao?
Tiếng hét của vị chưởng quầy làm cho mọi người kinh ngạc bao nhiêu, thì cũng làm cho vị thực khách nọ kinh ngạc đến bấy nhiêu.
Vị thực khách nọ cau tít đôi mày lại:
- Chưởng quầy! Sao ngươi lại mắng ta? Thế... miếng ngọc này không phải là vật có giá trị sao?
Vừa nói vị thực khách nọ vừa nâng cao miếng ngọc bài lên như muốn phân minh và làm cho tất cả mọi người bên trong phạn điếm đều nhìn thấy rõ ràng bốn chữ U Minh thượng lệnh.
Thoạt nhìn thấy bốn chữ đó thì đến lượt mọi người cùng cau tít đôi mày lại, lộ vẻ khó hiểu.
Riêng vị chưởng quầy thì lại lúng túng:
- Đại giạ.. đại gia không phải... không phải là nói đùa chứ?
- Sao ta lại phải nói đùa? Này! Đúng là ta đã ăn uống xong và đúng là ta muốn dùng vật này để thanh toán tiền cho bữa ăn. Theo ngươi, liệu vật này có đủ để thanh toán không? Nếu đủ thì tốt quá, còn nếu dư thì ngươi cứ liệu đó mà đưa lại cho ta một số bạc nữa càng tốt hơn.
- Vậy này... vật này...
- Sao? Hay vật này không có giá trị bằng một bữa ăn? Chẳng hóa ra đây là vật vô dụng sao?
- Thừa chứ! Thừa chứ! Vật này đúng là có giá trị liên thành, nhưng...
- Còn nhưng gì nữa?
- Có một điều này tiểu nhân không thể không hỏi.
- Ngươi còn muốn hỏi gì nữa đây? Nếu thừa thì tốt quá rồi còn gì?
- Bẩm... Bẩm... Chẳng hay vật này từ đâu mà đại gia có?
Đến bây giờ, vị thực khách nọ mới lộ vẻ kinh nghi:
- Sao ngươi lại quan tâm đến điều này? Ngươi biết vật này là vật gì rồi sao?
- Bẩm... Bẩm...
- Ngươi có biết vật này? Nếu thế, ngươi có phải là giáo đồ U Minh Giáo không?
- Vậy không lẽ tôn giá không...
- Ha ha hạ.. Ngươi hỏi hay lắm! Và cũng khéo lắm, khéo lắm!
Hít một hơi dài, vị chưởng quầy cất giọng đã khàn khàn hỏi:
- Hay là hay ở chỗ nào? Và khéo là khéo làm sao?
- Chưởng quầy! Ngươi làm sao vậy? Ngươi hãy nói đi đã! Có phải ngươi vốn là giáo đồ U Minh Giáo không?
Không đáp vội, vị chưởng quầy quay đầu nhìn ngược lại phía sau lưng. Hết quay bên tả lại quay sang bên hữu. Đến khi y nhận được những ánh mắt khuyến khích của số thực khách đang len lén sờ vào binh khí thì y chừng như mạnh dạn hẳn lên. Y nói:
- Đại gia nói không sai. Tiểu nhân đúng là giáo đồ U Minh Giáo. Còn đại gia, đại gia với bản giáo có liên can gì không?
Thần sắc của số thực khách còn lại trong phạn điếm chợt biến đổi, trái với thần sắc vẫn điềm nhiên của vị thực khách nọ. Vị thực khách nọ vừa cất miếng ngọc bài trở vào bọc áo vừa mỉm cười bí ẩn đáp:
- Có! Giữa ta và U Minh Giáo vốn có mối liên quan mật thiết lắm.
- Chẳng hay đại gia đây có phải là...
- Ha ha hạ.. Ngươi đừng tưởng lầm nha! Mối liên can mà ta vừa nói chắc chắn ngươi không hài lòng đâu.
- Nghĩa là...
- Nghĩa là ta đang muốn tìm U Minh Giáo đây!
- Tìm để làm gì?
- Giết!
- Giết? Sao lại giết? Còn ngọc bài kiạ..
- Ha ha hạ.. Mảnh ngọc bài này có thể là thượng lệnh của bọn giáo đồ U Minh Giáo ngươi. Nhưng đối với ta nó chỉ là một phế vật không hơn không kém.
Tên chưởng quần nghe nói thế bèn khoa chân bước dịch lên phía trước, trở lại nguyên vị lúc đầu của y. Y gằn giọng:
- Đại gia hãy khẳng định lại một lần nữa xem nào!
Bầu không khí trong phạn điếm ngay sau câu nói của vị chưởng quầy liền trở nên khẩn trương. Hay nói cho đúng hơn là sát khí đã bắt đầu ẩn hiện ở quanh đây rồi. Nhất là khi số thực khách lúc nãy đã len lén sờ vào binh khí bây giờ đang từ từ đứng hẳn lên.
Còn số thực khách còn lại thì lại đang bắt đầu đưa tay chạm vào binh khí của mỗi người. Tất cả có vẻ như chỉ chờ một lời khẳng định nữa của vị thực khách nọ mà thôi, là sự tình đang căng thẳng sẽ vỡ vụn ra ngay tức khắc.
Mọi diễn biến này vị thực khách nọ như giờ đã nhận ra. Đưa mắt nhìn quanh một lượt, vị thực khách nọ mới chậm rãi nói từng tiếng một rất rõ ràng:
- Xem như ngươi cũng đông đồng bọn lắm. Ngày này sang năm sẽ là ngày giỗ đầu của bọn ngươi đó!
- Thất phu muốn chết! Đỡ!
Vừa quát lên, tên chưởng quầy vừa vươn trọn song thủ ra. Y vừa chộp vừa vỗ vào “bách hội” huyệt của vị thực khách nọ đang chễm chệ ngồi ngay trong tầm tay của y.
Vù... Vù...
Không màng đến độc chiêu hiểm tuyệt của tên chưởng quầy, vị thực khách nọ vụt mạnh hữu thủ ra, nhả ngay một luồng đạo lực vào vùng tâm thất của tên chưởng quầy.
Đồng thời, vị thực khách nọ còn gầm lên một tiếng gọn lỏn:
- Lui!
Ầm!
Hự!
Phịch!
Sau lượt xuất thủ nhanh như chớp đó, vị thực khách nọ mắt không hé chớp khi dõi theo thân hình tên chưởng quầy nọ đang bay bổng lên không trung và lao ngược lại phía sau với tốc độ kinh hồn.
Tên chưởng quầy lập tức hồn du địa phủ khi song thủ của y vẫn chưa chạm được đến người của vị thực khách nọ, dù chỉ là chạm vào cheo áo.
Liền ngay lúc đó...
Vút! Vút! Vút!
Có đến mười bóng nhân ảnh từ mọi chỗ xung quanh lao ngay đến chỗ vị thực khách nọ.
Với khí giới sáng lòa trong tay, một tên ra vẻ đầu lãnh chợt gầm lên, bảo vị thực khách nọ, lúc này đã bị bọn chúng mười người vây kín:
- Tặc nhân vô sỉ! Rút kiếm ra nào!
Nhìn qua kẽ hở giữa mười tên này, vị thực khách nọ nhận ra có một người đang ôm gọn thân hình bất động của tên chưởng quầy trong tay, mắt lộ vẻ bi phẫn. Còn những vị thực khách kia thì tuy tay họ đang chạm vào binh khí, nhưng họ đang tỏ ra lưỡng lự phân vân, nửa muốn ra tay còn nửa thì không.
Còn chưa biết ý định của số người đó, nên vị thực khách nọ tuy đáp lời tên vừa nói, nhưng ánh mắt vẫn cứ tiếp tục dò xét bọn họ:
- Động thủ đi! Bọn ngươi chưa đáng để ta phải dùng đến kiếm đâu.
- Báo danh đi!
- Rườm lời! Bọn ngươi không đáng đâu!
- Quả là ngông cuồng! Giết!
Tiếng “giết” còn chưa dứt thì hầu như đồng một lúc cả mười tên đều loang loáng vũ khí đổ ập xuống trung tâm điểm là vị thực khách nọ. Với thiên la địa võng này xem ra vị thực khách nọ dù ba đầu sáu tay cũng không sao thoát được.
Thế nhưng, với một thân thủ bất phàm, vị thực khách nọ không hiểu đã bằng cách nào mà bây giờ đang hiên ngang đứng ở bên ngoài và thản nhiên nhìn chiếc bàn đang thế mạng cho bản thân, bị lợi khí của bọn kia xẻ thành trăm mảnh.
Vù... Vù...
Soạt! Soạt! Soạt!
Là cao nhân hay không thì chỉ cần một thức hay nửa chiêu là đã rõ. Bọn kia mười người bất giác tái mặt lại, nhất là khi bọn chúng thấy vị thực khách nọ ngay sau đó đã không ra chiêu tập kích bọn chúng.