- Trước tiên, hãy cho lão phu biết, sao ngươi có thể là người của Cửu U Quỷ Viện lại còn là thuộc hạ của Thần Môn?
Mạnh Đạt Nhân chưa kịp đáp lời thì thanh âm của Trầm Quân lão nhân lại từ nơi nào đó mơ hồ vọng đến:
- Ngươi đừng mong bày điều dối gạt lão phu, cũng đừng mong thoát khỏi quái trận đã mấy mươi năm qua đến lão phu cũng phải bó tay. Hay ngươi nghĩ, vì là người của Cửu U Quỷ Viện nên ngươi có thể hiểu thông suốt quái trận có lẽ do Cửu U Bà Bà một thời kiến tạo?
Mạnh Đạt Nhân càng nghe càng hoang mang:
- Cửu U Bà Bà nào? Sao tiền bối bỗng dưng đề quyết tại hạ là người của Cửu U Quỷ Viện?
- Vậy ngươi giải thích làm sao hiện tượng trúng độc của Uyển nhi bỗng dưng như không trúng độc?
- Chẳng phải tại hạ đã giải thích rồi sao? Đó là...
- Là Uyển nhi có công lực bản thân tự khử trục chất độc? Hừ! Ngươi đừng tưởng lão phu không biết gì vê độc khí của Cửu U Quỷ Vô Thường. Ba ngày ủ độc, nếu không phải ngươi lén cho Uyển nhi dùng giải dược, ba ngày là đủ cho Uyển nhi hóa thành người thiên cổ rồi.
- Là nguyên nhân thế nào, tại hạ không cần biết. Tại hạ chỉ biết tại hạ không là người của Cửu U Quỷ Viện.
- Vẫn chối ư? Vậy tại sao vừa nhìn thấy những công phu võ học có xuất xứ liên quan đến sở học của Cửu U Ma Bà độ nào, ngươi liền bảo là nhìn thấy quen?
Mạnh Đạt Nhân kinh nghi khôn xiết:
- Là những công phu võ học nào?
Trầm Quân lão nhân lại một phen giải thích:
- Chính là những công phu hàm chứa dưới hình dạng những nhánh rễ ở địa đạo. Có lẽ ngươi chưa biết, sau thời gian dài nghiền ngẫm, lão phu đã từ ngờ ngợ đi đến chỗ minh định rằng, đó chính là sở học từng tạo nên danh Cửu U Quỷ Viện trăm năm trước.
Mạnh Đạt Nhân vở lẽ:
- Không lẽ vì tại hạ thoạt nhìn bảo thấy quen, tiền bối liền cho tại hạ là người của...
- Không sai! Như lão phu vừa bảo, lão phu chỉ cảm thấy ngờ ngợ và chưa tin chắc. Nhưng khi biết ngươi là người của Cửu U Quỷ Viện và do ngươi bảo ngươi cảm thấy quen, lão phu lập tực nhận chân sự thật. Giờ thì đã rõ, chính đó là công phu từng được Cửu U Ma Bà lộng hành thuở nào và cũng là công phu lão phu đã từng nghe nói đến.
- Không thể suy diễn như vậy! Tiền bối đâu có thể thoạt đầu vì nghĩ tại hạ là người của Cửu U Quỷ Viện để nhận ra đây là sở học của Cửu U, cho tại hạ nhìn thấy quen nên đề quyết ngược lại điều trước đó chính tiền bối đã tin? Đây là lập luận phi lý, ngụy biện, mâu thuẫn và cưỡng từ đoạt lý!
- Hừ! Ngươi muốn nói thế nào cũng được nhưng đừng mong chối cãi ngươi không phải là người của Cửu U Quỷ Viện. Tốt hơn hết, ngươi hãy tự giải thích, tại sao ngươi bảo thứ công phu lưu ở đây đối ngươi là quen thuộc? Và sẽ không có lời giải thích nào đúng hơn ngoài việc ngươi chỉ là người của Cửu U Quỷ Viện mới có cảm nhận quen thuộc với loại công phu này. Ha... ha...
Lập luận của lão nhân vô tình gợi nhớ cho Mạnh Đạt Nhân một điều.
Vì chưa tin lắm vào điều vừa nhớ, Mạnh Đạt Nhân cố gắng suy nghĩ thêm.
Suy nghĩ về điều vừa nhớ, kết hợp với đủ hình dạng các nhánh rễ xù xì, nhất là liên tưởng đến chùm rễ kỳ lạ mà Mạnh Đạt Nhân từng cho đó là tâm pháp luyện công, Mạnh Đạt Nhân suy nghĩ thật lao lung.
Mãi một lúc thật lâu sau đó, do đã thức ngộ, đã hiểu và đã vở lẽ, Mạnh Đạt Nhân mừng rỡ kêu lên thật to:
- Tại hạ hiểu rồi, tại hạ có thể giải thích được rồi. Có một lần tại hạ tình cờ tìm thấy mảnh hoa tiên ghi kinh văn võ học được ẩn giấu bên trong một thanh trủy thủ, tại hạ có luyện qua. Nhờ vậy, những hình dạng của những nhánh rễ vì có liên quan đoạn kinh văn này, chắc chắc đó là vật của mụ Cổ Mỹ Kỳ, hiện là viện chủ Cửu U Quỷ Viện. Tiền bối...
Thông thường, chỉ cần Mạnh Đạt Nhân kêu lên là đã hiểu, là có thể giải thích, thì lão nhân Trầm Quân nguyên là người đang chờ đợi điều đó ắt phải lên tiếng hỏi dồn.
Đàng này, Mạnh Đạt Nhân lại được dịp nói luôn một thôi dài và toàn là những lời chỉ có Mạnh Đạt Nhân hiểu, không nghe lão nhân ngắt lời, dù chỉ một lần, Mạnh Đạt Nhân do kinh nghi nên tự ý dừng lại.
Quả nhiên, Mạnh Đạt Nhân ngờ không sai, sau một lúc lâu dừng lời, thật lạ, Mạnh Đạt Nhân vẫn không nghe lão nhân lên tiếng.
"Lão bỏ đi rồi ư? Là do Trầm Bội Uyển vì chờ mãi không thấy ta, buộc lão phải bỏ đi để tránh sự nghi ngờ cho nàng?" Có phần hy vọng, Mạnh Đạt Nhân cố gọi:
- Trầm cô nương! Trầm tiền bối! Trầm cô nương có nghe tại hạ gọi không? Trầm cô nương?
Không thanh âm nào hồi đáp và quanh Mạnh Đạt Nhân chỉ còn là lớp sáng mờ mờ, dễ tạo cho Mạnh Đạt Nhân nhiều ảo giác, rằng nơi này là một quái trận thật sự do nhân vật nào đó trước đây đã lâu, từng là chủ nhân của địa đạo lập ra, cũng là người lưu lại sở học Cửu U qua hình dạng của các nhánh rễ.
Không dám manh động, cũng không dám nghĩ là bản thân có thể phá trận xông ra, Mạnh Đạt Nhân đành cam tâm với số phận bị quái trận sanh cầm.
Để tránh sự phiền não tất yếu sẽ phát sinh, Mạnh Đạt Nhân chợt cho tay vào bọc áo, lấy thanh trủy thủ ra.
Chạm phần chốt, tách phần thân khỏi phần chuôi, Mạnh Đạt Nhân lại có trong tay mảnh hoa tiên có ghi kinh văn võ học đưọc ẩn giấu trong thanh trủy thủ.
Đọc lại kinh văn dưới ánh sáng mờ mờ trong quái trận, Mạnh Đạt Nhân càng đọc càng dễ nhớ lại những hình dạng của những nhánh rễ kỳ quái, nhất là đến cụm rễ từng được lão nhân Trầm Quân quan tâm.
Ánh sáng tắt dần.
Màn đêm của ngày đầu tiên tại Thủy Bạc Cốc đối với Mạnh Đạt Nhân đã buông xuống.
Lợi dụng đêm đen thanh vắng, Mạnh Đạt Nhân vận lực gọi to:
- Trầm cô nương! Trầm Quân tiền bối...
....
Ánh sáng mờ mờ lại xuất hiện.
Ngày thứ hai của Mạnh Đạt Nhân tại Thủy Bạc Cốc bắt đầu với sự xuất hiện của cơn đói khát.
Không có vật thực, Mạnh Đạt Nhân đành tìm quên ở công phu Cửu U...
Cứ thế cho đến lúc ánh sáng của ngày thứ ba tàn dần, Mạnh Đạt Nhân chợt nghe ở bên ngoài quái trận có tiếng người rên rỉ:
- Ư... ư...! Mạnh... Mạnh... thiếu hiệp...
Mạnh Đạt Nhân giật mình kinh hãi:
- Trầm cô nương? Ở bên ngoài đã xảy ra chuyện gì?
Ngay khi dứt lời, chợt nhớ đến quái trận, Mạnh Đạt Nhân có phần khẩn trương:
- Tại hạ đang bị một quái trận giam giử, trừ phi cô nương am hiểu, bằng không chớ vào đây.
Tiếng Trầm Bội Uyển rên rỉ càng lúc càng gần:
- Mạnh thiếu hiệp! Tiểu nữ... tiểu nữ...
Trầm Bội Uyển vẩn tiến vào quái trận, Mạnh Đạt Nhân lo sợ nhiều hơn là mừng vui. Vì nếu Mạnh Đạt Nhân nhớ không lầm thì chính Trầm Quân lão nhân từng thố lộ, đến lão cũng không đủ am hiểu để phá trận, vậy Trầm Bội Uyển càng không thể.
Tuy nhiên, nếu vẫn không thể giải phá quái trận mà nàng vẫn liều lĩnh tiến vào, đủ chứng tỏ đã có chuyện xảy ra cho Thủy Bạc Cốc.
Cuối cùng, với chút ánh sáng lờ mờ của ngày thứ ba sắp tan biến, Mạnh Đạt Nhân nhìn thấy bóng dáng lảo đảo của Trầm Bội Uyển xuất hiện.
Thoạt nhìn thấy dáng đi xiêu vẹo của nàng, biết ngay nàng đang lâm thương thế nghiêm trọng, Mạnh Đạt Nhân dù muốn hay không cụng đưa tay đón đỡ.
Không sớm cũng không muộn, đúng lúc này Trầm Bội Uyển lại hôn mê, miệng vẫn tiếp tục lảm nhảm gọi:
- Mạnh... thiếu... hiệp...
Chưa bao giờ Mạnh Đạt Nhân cảm thấy bất lực như lúc này. Không thể phá trận xông ra, muốn có chút ánh sáng để xem qua thương tích cho Trầm Bội Uyển cũng không có, đến việc đón đỡ Trầm Bội Uyển, Mạnh Đạt Nhân cũng thực hiện một cách khó khăn. Sau ba ngày nhịn đói, nhịn khát, kết quả, bản thân Mạnh Đạt Nhân cũng khuỵu ngã dưới sức nặng mọi khi chỉ bình thường của nàng.
Gắng gượng lám Mạnh Đạt Nhân chỉ có thể ngồi dậy, đặt nàng tựa đầu vào vai, và Mạnh Đạt Nhân tọa công chi trì cục diện đến lúc trời hừng sáng.
...
Trầm Bội Uyển chợt cụa mình lai tỉnh:
- Mạnh thiếu hiệp? Vậy là Mạnh thiếu hiệp đã cứu mạng tiểu nữ? Mạnh Đạt Nhân kinh nghi nhìn nàng:
- Đã xảy ra chuyện gì? Sắc diện của cô nương tuy còn nhợt nhạt nhưng thanh âm nghe đã đỡ hơn, thương thế của cô nương hiện như thế nào?
Nàng đưa mắt ngơ ngác nhìn quanh:
- Đây là đâu? Khẩu ngữ của Mạnh thiếu hiệp như muốn nói chúng ta vẫn đang ở Thủy Bạc Cốc?
Mạnh Đạt Nhân giữ ý, đỡ nàng ngồi xa ra:
- Đêm qua, trước lúc cô nương tiến vào đây, tại hạ có lớn tiếng đề tỉnh, bảo cô nương đừng mạo hiểm tiến vào quái trận...
Nàng giật mình:
- Quái trận? Tiểu nữ nhớ rrồi. Đâu như hôm trước, tiểu nữ có tình cờ nghe tiếng Mạnh thiếu hiệp gọi, khác với lời gia gia bảo là thuộc hạ đã bỏ đi. Tiểu nữ định tâm đi tìm thì gia gia giải thích, rằng thiếu hiệp do tự ý di loạn nên chẳng may lọt vào quái trận Hóa ra là chỗ này.
Mạnh Đạt Nhân có phần ngờ vực:
- Sau đó cô nương không còn bận tâm, không muốn giúp tại hạ thoát trận?
Nàng lắc đầu, vẫn cứ đỏ mặt mỗi khi bất ý:
- Mạnh thiếu hiệp xin chớ ngộ nhận. Tiểu nữ đã chẳng thay đổi ý định nếu lúc đó không có người của Thần Môn xuất hiện.
- Họ đến bằng cách nào? Giữa họ và lệnh tổ có oán thù gì?
- Cách họ đến không liên quan đến lối xuất nhập bí ẩn chúng ta đã vào. Có lẽ giữa họ và gia gia có cừu thù sâu nặng, họ lùng kiếm khắp nơi, cuối cùng vẫn phát hiện Thủy Bạc Cốc.
- Là nhân vật nào chủ xướng? Lão họ Hoàng tên Kim Hoán hay Khổng Gia Lập?
- Có mặt lão họ Khổng. Nhưng nhân vật được gia gia quan tâm lại là một mỹ phụ, rất giống người lần đó đã xô Mạnh thiếu hiệp xuống vực ở sau Tam Điệp Cốc.
Mạnh Đạt Nhân gật đầu:
- Là môn chủ Thần Môn! Hiện tình lệnh tổ như thế nào?
Nàng lắc đầu:
- Ngay hôm Mạnh thiếu hiệp không từ mà biệt, đó là theo lời gia gia giải thích, do phát hiện có bọn Thần Môn xâm nhập, tiểu nữ cùng gia gia liền tìm chỗ ẩn thân. Sau đó không lâu, độc chất lại tái phát, tiểu nữ cứ nửa tỉnh nửa mê, phó mặc cho gia gia xử trí.
Ngưng lời một chút, nàng nói tiếp:
- Trong đôi ba lần hồi tỉnh lại, có một lần tiểu nữ nghe tiếng thiếu hiệp gọi như đã kể, tiểu nữ định tâm đi tìm và nghe gia gia giải thích khác đi. Đến lần tỉnh lại gần đây nhất, tiểu nữ phát hiện chỉ còn lại một mình. Không thấy gia gia đâu. Vi lo lắng cho gia gia nên tiểu nữ có đi tìm. Kết quả tiểu nữ tình cờ lạc bước đến đây.
Mạnh Đạt Nhân cau mày:
- Người của Thần Môn không phát hiện ra cô nương?
Nàng bảo:
- Chính tiểu nữ không phát hiện họ thì có. Dường như họ đã bỏ đi trong lúc tiểu nữ vẫn hôn mê.
- Nói như vậy, không lẽ lệnh tổ đã lọt vào tay họ?
Nàng thở dài:
- Tiểu nữ cũng lo ngại điều này. Chỉ tiếc, vẫn không hiểu giữa họ và gia gia có oán thù gì?
Mạnh Đạt Nhân chợt hỏi:
- Về phần thương thế của cô nương, chỉ là do độc chất phác tác thôi sao?
Nàng tỏ ra kinh ngạc:
- Bản thân tiểu nữ hiện đang cảm thấy hồi phục, có phải Mạnh thiếu hiệp đã cho tiểu nữ dùng giải dược?
Mạnh Đạt Nhân mỉm cười:
- Cô nương đang nghĩ gì, tại hạ thừa biết. Có phải lệnh tổ đã khuyên bảo cô nương, cho rằng chỉ có tại hạ mới có giải dược, giúp cô nương hóa giải độc chất?
Nàng đỏ mặt:
- Mânh thiếu hiệp chớ quá đa nghi, gia gia không hề...
Mạnh Đạt Nhân xua tay:
- Câu chuyện cô nương kể tuy rất khéo, nhưng tiếc thay sắc diện của cô nương đã phản lại cô nương.
Nàng ngớ người:
- Mạnh thiếu hiệp muốn ám chỉ điều gì?
- Cô nương thường hay đỏ mặt, cô nương có nhận biết điều đó?
Nàng ngắc ngứ:
- Nhưng đâu phải đỏ mặt là nói dối?
Mạnh Đạt Nhân gật đầu:
- Không sai! Đối với người khác, họ lần đầu nói dối thường đỏ mặt. Riêng cô nương vẫn hay đỏ mặt nên khi nói dối sắc diện lại nhợt nhạt đi.
Dứt lời, Mạnh Đạt Nhân lại xua tay khi thấty nàng định biện bạch.
- Chậm đã! Tại hạ không định nói những gì cô nương vừa thuật lại là nói dối. Tại hạ tin cô nương đang thật sự bị độc chất công phạt. Suốt đêm qua cô nương vẫn hôn mê, đó là bằng chứng khó thể phủ nhận. Và như tại hạ từng biết, cô nương cứ hôn mê rồi lại tỉnh, tỉnh xong rồi lại hôn mê, việc gì đã xảy ra cho lệnh tổ cô nương bảo không biết cũng là sự thật. Nhưng khi cô nương có ý nghi ngờ tại hạ đã cho cô nương dùng giải dược, sau lại bảo là do lệnh tổ đề xuất, đây là lời nói dối.
Nàng càng thêm đỏ mặt:
- Tiểu nữ biết nói thế nào bây giờ, khi...
Mạnh Đạt Nhân ngắt lời:
- Vậy là cô nương và lệnh tổ từng đề cập đến tại hạ? Cô nương khỏi phải chối quanh, để tại hạ đoán thử xem. Này nhé, khi thấy cô nương lại bị độc chất công phạt, lại nhằm lúc lệnh tổ phải đối phó với Thần Môn, lệnh tổ đương nhiên không còn thời gian tìm cách giải độc cho cô nương.
Nàng bảo:
- Gia gia phải đối phó với Thần Môn, đó là một sự thật.
Mạnh Đạt Nhân cười nhẹ:
- Tại hạ cũng đâu nói khác? Chỉ có điều, vì lệnh tổ đã nghĩ tại hạ là người của Cửu U Quỷ Viện, do không thể phân thân, vừa lo đối phó với Thần Môn, vừa giúp cô nương giải độc, chính lệnh tổ đã bảo cô nương đến đây và tìm tại hạ. Đúng không?
Nàng thở dài:
- Vậy thiếu hiệp nói đi, thiếu hiệp phải hay không phải là người của Cửu U Quỷ Viện?
Mạnh Đạt Nhân cân nhắc:
- Tại hạ sẽ thật tâm nếu sau đó cô nương cũng thật tâm với tại hạ.
- Về chuyện gì?
- Về lệnh tổ, về nguyên nhân khiến Thần Môn có oán cừu với lệnh tổ.
Nàng ngập ngừng:
- Điều này, có lẽ... tiểu nữ chỉ đáp ứng phần nào.
Mạnh Đạt Nhân gật đầu:
- Chỉ một phần nhỏ thôi là đủ. Còn bây giờ,, cô nương hãy xem đây.
Nàng nhìn thanh trủy thủ đang được Mạnh Đạt Nhân trao cho:
- Chỉ là thanh trủy thủ. Sao?
- Ở phần tiếp giáp giữa chuôi và thân có một chỗ như bị nứt, cô nương có nhìn thấy?
Nàng gật đầu:
- Thấy rồi!
- Đây là vật tại hạ tình cờ nhặt được ở Hắc Thạch Đảo, nơi mụ Cổ Mỹ Kỳ dùng để giam người. Cô nương hãy bấm mạnh vào vết nứt.
Nàng làm theo.
Cạch!
Và nàng kêu:
- Có cơ quan điều động?