Dáng đi của nàng, cái cười của nàng và lời nói hữu tình của nàng, đổi lại người khác chắc không làm sao ngủ được. Nhưng với Phí Độc Hành có lẽ khác hơn. Hắn đã có nói rồi, không phải hắn “không tham”, nhưng hắn rất biết việc gì nên làm và chỗ nào nên ngừng lại. Hắn ngưng lại nhưng hắn chưa nằm xuống. Hắn ngồi nhìn ngọn đèn trân trối, không hiểu hắn đang suy nghĩ những gì. Nhưng thình lình hắn vụt nhổm mình lên và tắt ngọn đèn. Hắn bước ra cửa, hắn nghe tiếng động, nhưng hắn lại do dự, hắn trở vào đến bên giường nằm xuống...
* * * * *
Nàng bảo hắn nên tạo một cái mộng thật đẹp. Hắn chưa hiểu hết ẩn ý của nàng, nhưng hắn không muốn tìm hiểu sâu hơn. Hắn không nằm mộng vì người nằm mộng là người ngủ mê, hắn không ngủ mê. Vì vừa tảng sáng, hắn vừa mở mắt là hắn đã hỏi ngay : - Ai? Tiếng đáp bên ngoài, hắn nghe tiếng lạ : - Phí gia, tiểu nhân là Đương sai trực thuộc Tổng hiệu úy. Phí Độc Hành vẫn nằm yên : - Có chuyện gì? Tiếng bên ngoài đáp : - Tổng hiệu úy sai đến thỉnh Phí gia đến gấp tại hậu kho. Phí Độc Hành hơi ngạc nhiên, nhưng hắn đáp ngay : - Hãy về bẩm với Tổng hiệu úy rằng ta sẽ đến ngay.
* * * * *
Qua khỏi một cái sân rộng, trước khi đến gần dãy trại Phòng vệ, là ba nhà kho lớn. Vừa bước tới đầu sân, Phí Độc Hành đã thấy có chuyện lạ. Từ bìa sân đi vào phía cửa kho, cách năm bước một người, quân Phòng vệ đứng thành nhiều lớp, ba dãy kho rộng và đài các cửa được mở toát. Lão sư gia Đào Bằng, Kim Tổng quản, Bạch Xuân Phương đang đứng trước cửa kho. Bên cạnh Bạch Xuân Phương còn có ba người, hai lão già, một mập một ốm và một gã trung niên đại hán cao lớn, có hàm râu quai nón. Họ đứng trong tư thái cực kỳ nghiêm cẩn. Vẻ mặt của Đào sư gia và Kim Tổng quản vô cùng trầm trọng. Gương mặt thanh tú của Bạch Xuân Phương phủ một màn sương lạnh băng băng. Phí Độc Hành bước tới làm lễ với Đào sư gia và đưa tay chào Kim Tổng quản, sau cùng hắn vòng tay nói với Bạch Xuân Phương : - Phục lịnh Tổng hiệu úy. Bạch Xuân Phương chỉ lão mập, lão ốm, và gã trung niên có râu quai nón : - Có biết chưa? Ba vị Hiệu úy: Phó Tổ Nghĩa, Sở Phiêu Vân, Mạnh Linh. Thật thì chưa biết mặt, nhưng Phí Độc Hành đã có nghe tên, lão già mập mạp Phó Tổ Nghĩa là một cao thủ trong Bạch đạo giang hồ, quyền chưởng đều giỏi, nhưng giỏi nhứt có lẽ về kiếm pháp, riêng Sở Phiêu Vân và Mạnh Linh đều thuộc về Hắc đạo, hình như cả hai người này công phu của họ khá độc. Thế nhưng hắn làm như chưa hề biết, hắn chỉ vòng tay chào họ. Cả ba người, Phó Tổ Nghĩa, Sở Phiêu Vân và Mạnh Linh tuy cũng vòng tay chào lại, nhưng nếu thính tai, ai cũng có thể nghe tiếng “hừ hừ” ngấm ngầm trong cổ họng. Có thể có nhiều nguyên nhân, nhưng chắc chắn vì họ được phong Hiệu úy phải có một quá trình “công cán”, còn Phí Độc Hành vừa vào là đã ngồi ngang với họ, là nguyên nhất bất mãn đứng hàng đầu. Sắc diện của Phí Độc Hành rất thản nhiên, hắn hỏi Bạch Xuân Phương : - Chẳng hay Tổng hiệu úy cho đòi... Bạch Xuân Phương chỉ ba dãy kho và chận nói : - Trong kho đã có chuyện. Phí Độc Hành đưa mắt nhìn vào trong kho, cửa kho mở trống, trong kho những chiếc rương lớn nhỏ chất ngay ngắn thẳng lối, nhìn vào rất khó thấy dấu vết chứng tỏ có chuyện gì đã xảy ra. Bạch Xuân Phương hỏi : - Không thấy chuyện gì à?
Bạch Xuân Phương vẫy tay. Hai tên hộ vệ bước vào kho khiêng ra một cái rương, khóa đã mở ra và ống khóa đặt trên nắp rương. Bạch Xuân Phương vừa nói vừa cúi xuống giở nắp rương. Bên trong, lòng rương ngăn làm bảy tám hộc, lòng hộc bọc nhung đỏ nhưng trống rỗng, không thấy một vật gì. Nàng nói : - Rương này đựng đầy vật quí, đó là những cổ vật bằng vàng ngọc, và đã bị lấy sạch không còn một vật nào. Phí Độc Hành nhìn sững cái rương : - Tổng hiệu úy, khóa không bị mở? Bạch Xuân Phương gật đầu : - Đúng, chuyện mới vừa phát hiện, Đào sư gia đến xem xét và mở ra. Vừa tới là Phí Độc Hành đã quan sát thật nhanh, nóc kho, cửa kho rất kiên cố, cửa bằng thứ gỗ dầy, bên ngoài bọc sắt, kho không có cửa sổ, không chứa một lỗ thông hơi, hắn hỏi : - Trộm vào bằng ngõ nào? Bạch Xuân Phương lắc đầu : - Không biết, cái khó hiểu chính ở chỗ đó. Phí Độc Hành cau mặt : - Như thế thì làm sao phát hiện báu vật bị mất. Bạch Xuân Phương ngó Kim Tổng quản. Kim Tổng quản trao qua một mảnh giấy đỏ, có viết bốn chữ lớn “Vật đã mất rồi”. Bên cạnh còn có hàng chữ nhỏ: “Coi chừng, càng ngày càng mất, càng mất càng nhiều, sau cùng là từng cái đầu sẽ mất theo.” Hắn ngước lên hỏi : - Vật này phát hiện tại đâu? Bạch Xuân Phương dáp : - Ngoài cửa, dán ngay trước cửa kho. Bây giờ Phí Độc Hành mới chú ý, mảnh giấy bị rách đi một góc, có lẽ khi nãy bóc ra bị xé. Hắn lại cau mày : - Tổng hiệu úy, chung quanh đây bố trí canh gác ra sao? Bạch Xuân Phương đáp : - Chung quanh kho, công khai có, bí mật có, ngoài những chỗ canh nhứt định, còn có đội tuần lưu và có năm con chó được huấn luyện và thả rong suốt đêm. Phí Độc Hành biết ngay, người đến trộm phải là cao thủ. Canh phòng như thế, một con chuột chạy người ta cũng phát hiện ra ngay, làm sao kẻ trộm lại có thể lẻn vào? Nhất là ngay cửa kho, đó là chỗ dễ nhìn nhứt, dán mảnh giấy nơi đó không phải là chuyện dễ làm. Hắn đã có nghe tiếng động lúc gần đi ngủ, hắn không hành động mà cũng không thể nói ra. Hắn hỏi : - Đêm rồi có ai nghe động tịnh gì không? Bạch Xuân Phương lắc đầu : - Không ai nghe thấy gì cả. Phí Độc Hành hỏi : - Số anh em phòng vệ có ai bị gì không? Bạch Xuân Phương lắc đầu : - Không ai có gì cả. Chuyện quả lạ lùng. Trộm làm sao vào sâu được? Vào sâu được cũng không thể đến gần kho, nhứt là giữa bao nhiêu cặp mắt canh phòng. Phí Độc Hành cau mặt làm thinh. Bạch Xuân Phương đưa mắt nhìn quanh : - Giá trị của báu vật là chuyện hẳn nhiên, nhưng Trung Đường phủ báu vật không phải bao nhiêu đó, mất đi cũng chưa phải tổn hại nhiều, chỉ có vấn đề thanhd anh, nhứt là thanh danh của Phòng vệ đội mới là đáng nói. Ta hạn cho bốn Hiệu úy trong vòng ba ngày phải thu hồi báu vật và nạp can phạm, nếu không ta sẽ hỏi ngay ở các người. Phí Độc Hành trao mảnh giấy hồng lại cho Kim Tổng quản và nói : - Tổng hiệu úy, xin người hãy thu hồi lịnh đó. Bạch Xuân Phương quay lại nhìn thẳng vào mặt hắn : - Tại sao? Phí Độc Hành đáp : - Đào sư gia đã có nói, nhiệm vụ của thuộc hạ chuyên lo đối phó bên ngoài, những chuyện gì xảy ra trong phủ, thuộc hạ không có bổn phận, chức trách đã rất rõ ràng, vì thế... Bạch Xuân Phương quay qua phía Đào Bằng : - Đào lão, có phải như thế hay không? Đào Bằng gật đầu : - Đúng, tôi đã phân công cho Phí lão đệ như thế, bởi vì trong bốn Hiệu úy, mỗi người đều có công việc khác nhau. Bạch Xuân Phương nhướng mắt : - Như thế, tôi có thể cải biến sự phân nhiệm đó được chớ? Đào Bằng hơi do dự, nhưng sau cùng ông ta lại gật đầu : - Là một vị Tổng hiệu úy, Bạch cô nương có thể làm như thế. Vành môi của Bạch Xuân Phương hơi nhếch lên, nhưng nàng lại không cười, cái nhếch môi đắc ý. Nàng nói : - Như thế là tốt. Và nàng quay qua Phí Độc Hành, giọng nàng lạnh băng băng : - Bắt đầu từ giờ phút này, Phí hiệu úy phụ trách nội phủ, ba vị kia lo công chuyện bên ngoài. Phí Độc Hành khẽ nghiêng mình : - Thuộc hạ do Đào lão đưa vào đây, lại do Đào lão đề bạt, nếu Đào lão không có ý kiến gì khác thì thuộc hạ xin tuân lịnh : - Vành môi khắc bạc của Bạch Xuân Phương lại nhếch lên : - Tuy nhiên là phải tuân mạng, nghe cho kỹ, ta hẹn cho Phí hiệu úy trong vòng ba ngày... Phí Độc Hành chận ngang : - Tổng hiệu úy, chuyện này đáng lý không thể trút cả vào thuộc hạ. Bạch Xuân Phương đanh mặt : - Tại sao? Phí Độc Hành đáp : - Tổng hiệu úy ban lịnh cải sửa nhiệm vụ vào ngày hôm nay, bắt đầu từ giờ phút này, nội phủ phát sinh chuyện gì dù là nhỏ, thuộc hạ chịu hoàn toàn trách nhiệm, nhưng nếu chuyện xảy ra từ giờ phút này trở về trước, thuộc hạ không thể đảm đương. Bạch Xuân Phương gắt giọng : - Nhưng ta vẫn giao chuyện này hco ngươi, vậy ngươi có tiếp nhận hay không? Phí Độc Hành nhẹ đưa mắt về phía Đào Bằng. Vị Sư gia của Trung Đường phủ làm thinh. Hắn nói : - Nếu Tổng hiệu úy cho rằng như thế là công bình thì thuộc hạ xin nhận. Bạch Xuân Phương hư hai ba tiếng : - Có gì lại phải viện đến công bình, ta là Tổng hiệu úy, ta cần kiểm nhiệm tất cả những kẻ dưới tay về tài năng, trí thức, bây giờ ta ra lịnh cho Phí hiệu úy, trong vòng ba ngày thu hồi báu vật cầm nã can phạm, trong vòng ba ngày đó, nhiệm vụ không thành, chức vụ Hiệu úy sẽ được trao cho người khác. Nàng quăng cái ống khóa xuống đất và quay mình đi thẳng. Không chào Đào lão cũng không vẫy tay cho thuộc hạ. Phó Tổ Nghĩa, Sở Phiên Vân và Mạnh Linh vội vã bước theo. Nói là “vội vã” là tại vì dáng điệu “ăn rập” của họ chớ thật ra thì họ vẫn còn thừa thì giờ để ném vào mặt Phí Độc Hành những tia mắt đắc ý và khinh mạn. Phí Độc Hành làm như không tấy. Hắn đã ẩn nhẩn nhiều rồi, bây giờ chắc có thừa sức để ẩn nhẩn thêm. Vẻ mặt Đào Bằng thật khó chịu, ông ta thở ra : - Phí lão đệ, cũng đừng thèm để ý làm chi! Phí Độc Hành mỉm cười : - Đào sư gia, thật không ngờ Trung Đường phủ lại có những thứ lịnh như thế này. Đào Bằng vỗ nhẹ lên vai hắn : - Lão đệ, ta biết đây là chuyện không công bình, cũng biết lão đệ đã phải chịu hiếp, nhưng xin lão đệ cứ yên lòng hành sự, vì ít nhứt ta cũng không xử tệ với lão đệ, riêng về chuyện này vạn nhứt bất thành tại Trung Đường phủ, ta sẽ vì lão đệ mà có lời biện bạch. Kim Tổng quản lắc đầu : - Vị Bạch cô nương của chúng ta cũng thật quá đáng, hiếp người mới vào như thế là chuyện không nên. Không trọng Tăng thì ít ra cũng nên kính Phật! Đào Bằng mím miệng gật gù : - Chịu đã quá lắm rồi, nhưng nhớ rằng dựa vào Thiếu gia cũng chỉ dựa có mức thôi chớ, cứ để xem, ai hơn ai đó là thật sự... Ông ta vẫy tay với Phí Độc Hành rồi bỏ đi thẳng vào trong. Kim Tổng quản cười gượng gạo : - Chuyện đã đến mức này thì chỉ còn cách là Phí lão đệ nên cố mà ẩn nhẩn, cố mà gắng sức... Không phải ở một câu nói, mà bằng vào thái độ, vị Kim Tổng quản này đã phân định rõ ràng lập trường. Hắn có vẻ gần với Phí Độc Hành và Đào lão sư gia. Phí Độc Hành cười : - Cũng không sao, bước vào ngưỡng cửa này, tôi đã là một đương sai, đâu có thể ngồi chơi xơi nước? Kim Tổng quản thấy có phải thế không? Chỉ có điều tôi hơi lạ là không hiểu tại sao Bạch Tổng hiệu úy lại có vẻ ác cảm với tôi như thế? Vì tôi nghĩ, vào đây tôi chưa hề đắc tội với người... Kim Tổng quản lắc đầu : - Vừa mới đặt chân vào thì làm sao lại đắc tội với ai? Cái gút chính là lão đệ do Đào lão tiến dẫn, rồi lại được Cửu phu nhân đệ bạt, trong khi Bạch cô nương lại dựa vào thế lực của Thiếu gia. Thêm vào đó, Bạch cô nương vốn đã rắc rối với Đào lão, hai người từ lâu đã có chuyện ngấm ngầm chống đối lẫn nhau. Thiếu gia là con của Đại phu nhân, cùng với Cửu phu nhân vốn đã không bình tịnh, Phí lão đệ đang lâm vào giữa hai sức ép, chắc chỉ có ngõ hay nhứt là tìm cách lách mình tránh né. Ốichà, bên ngoài nhìn vào cứ ngở nội phủ rất bình tịnh, chớ ai có biết đâu từng đợt sóng ngầm quật đến rung rinh. Phí Độc Hành vòng tay : - Thật rất khó mà phân định được những điều phức tạp về sau, xin được sự chiếu cố của Tổng quản. Kim Tổng quản cười nhăn nhó : - Làm một tên chuyện gọi là a hoàn, giữ râu chìa khóa này thật chẳng ra gì... Nhưng cũng không sao, tôi và Đào lão vốn là chỗ thâm tình, những chuyện nhỏ, xin lão đệ cứ tin vào tôi, nhưng còn đại sự thì lão đệ nên cùng bàn với Đào lão. Đào lão là người của Cửu phu nhân, bỗng nhiên lại trao chức Hiệu úy cho lão đệ, trong bốn vị Hiệu úy Phòng vệ, ít nhứt cũng phải có một người bên phe Đào lão, chuyện đó chắc lão đệ biết đã rõ ràng. Phí Độc Hành lại vòng tay : - Xin Tổng quản yên lòng, tôi sẽ cố gắng gở những cái gai cho Đào lão. Kim Tổng quản gật đầu : - Đúng rồi, Đào lão là con người như thế nào chắc lão đệ đã biết, chỉ cần có hậu thuẫn thì lời nói của ông ta sẽ tang nhiều giá trị, thế lực của ông ta sẽ mạnh hơn lên... thôi ráng nghe, lão đệ, tôi còn có nhiều chuyện nữa... Hắn vẫy vẫy tay và đi thẳng ra sau. Trong kho chỉ còn có một mình Phí Độc Hành. Vành môi hắn hơi nhếch lên hình như hắn có một nụ cười kín đáo. Cửu phu nhân có Đào lão, bên cạnh Đào lão tự nhiên còn có nhiều thân thủ, trong đó có cả vị Kim Tổng quản. Bạch Xuân Phương có ít nhứt là hai tên Hiệu úy, bên dưới còn có đám tay sai, bên trên đục vào vị Thiếu gia, thế đứng đôi bên rất rõ ràng. Muốn ngồi lên được trong Trung Đường phủ là phải quật vào cái ghế Tổng hiệu úy, cái ghế này khá vững. Nhưng Phí Độc Hành không lo lắm, hắn biết rõ hắn cần phải đục vào đâu. Bạch Xuân Phương có thái độ rất rõ ràng, nàng muốn loại hắn, nhưng chưa biết chừng, con đường đi lên của nàng là con đường đất, lên rất khó mà khi tuột xuống lại quá dễ dàng. Khi lên, phải bước từng bước một, nhưng khi tuột xuống rất nhanh. Chuyện đã cũ xì, ai cũng có thể thấy, chỉ có người đang cố trèo lên là không thấy, những người đó lại dễ dàng tuột dốc. Phí Độc Hành lại mỉm cười một mình. Hắn chưa chắc đã hơn ai, nhưng chắc chắn hắn thấy được trên dốc và dưới dốc, hắn lại thấy được chỗ đứng của mình. Nếu hắn có hơn người khác có lẽ là hơn chỗ đó. Nhưng bây giờ hắn không có thì giờ để nghĩ sâu hơn, hắn đang bận quan sát dãy kho...
Hồi 45 Một cuộc hành hương
Đã nói “kho” tự nhiên là phải kiên cố. Kho chứa nhiều vật quí giá nhứt định phải kiên cố nhiều hơn. Kho chứa báu vật của Trung Đường phủ, sự kiên cố phải được gia tăng gấp trăm ngàn lần hơn nữa. Vách tường, cửa sắt, trên lợp ngói, nhưng dưới lớp ngói còn có một lớp khác, không phải cây như những kho kiên cố khác, lớp lót dưới ngói trong kho Trung Đường phủ bằng sắt. Không phải sắt dầy như cánh cửa, nhưng chắc cũng không mỏng lắm. Trừ những kẻ có tà thuật, hô phong hoán vũ, súi đậu thành binh, độn giáp tàng hình, nhứt định không có chỗ nào chui lọt. Nhưng những thứ “tà thuật” truyền khẩu đó, Phí Độc Hành chưa thấy, vì chưa thấy nên hắn không tin. Như vậy, tên trộm này nhứt định không phải âm binh cũng không phải “hóa con ruồi chui qua kẹt cửa” như Tề Thiên Đại Thánh, hắn phải là người, mà đã là người thì hắn phải có chỗ chui vô. Nhứt định phải có. Hoặc công nhiên mở cửa, hoặc chui dưới chân giường... trổ nóc... Phí Độc Hành nhìn lên trên nóc. Dưới lớp ngói còn có một lớp sắt. Và dưới nữa là những sà ngang. Sà ngang lớn nhứt là cây sà ngang chính giữa. Phí Độc Hành nhún chân phóng mình lên đó. Sà ngang quá lớn, một người nằm cho khéo, đứng dưới khó trông thấy. Đã lớn bề ngang mà lại ở trong kho, lâu ngày, bụi ít cũng thành nhiều, trên cây sà ngang đó là một lớp bụi đầy. Trên lớp bụi đó, Phí Độc Hành thấy dấu. Cái dấu đáng chú ý nhứt là cái dây thừng. Chỗ dấu buộc sợi dây thừng ngay chỗ đặt cái rương mất báu vật. Phí Độc Hành ngẩng mặt lên. Từ cây sà ngang đứng dưới gần đụng nóc nhà. Hắn thấy gần nóc có một dấu tròn in trên lớp sắt. Dấu thật nhỏ, y như một sợi chỉ khoanh tròn, đứng dưới đất không làm sao thấy được, mà cho dầu có lên cây sà ngang nhưng nếu không ngay chỗ dấu bụi cũng khó nhận ra.
Dấu tròn đó không lớn, Phí Độc Hành đưa tay đỡ thử, lớp sắt bị khoét, khoét thật khéo, bằng vào lỗ khoét đó, có thể chui lọt đầu người. Mảnh sắt bị khoét đậy được, nhưng lại không rơi xuống. Phí Độc Hành nhảy xuống đất. Hắn bước ra cửa đi vòng từ bên phải sang bên trái rồi đi thẳng ra sau. Bên sau, máu khó cách đầu tường chừng non trượng, nơi đó có bốn ổ canh phòng, mấy tên Phòng vệ mang đao qua lại. Thường bên sau rất cao, đầu tường gần ngang với nóc kho. Bước tránh qua bên phải cho khuất tầm mắt mấy tên Phòng vệ, Phí Độc Hành tung mình mọp sát trên nóc nhà. Vòng tường tuy cao, nhưng nhìn ra sau vẫn thấy một hẻm nhỏ, tối om, dọc hai bên là cửa sau của nhiều dãy nhà, bên ngõ hẻm có rảnh nước, rác rưới, phóng uế bừa bãi. Phí Độc Hành bò lại gần sà ngang, nhắm đúng chỗ có dấu tròn, gở mấy miệng ngói, rất dễ gở và hắn thấy lớp vĩ sắt bên dưới đúng chỗ có lỗ tròn. Miếng sắt của lỗ khoét có đánh dấu hình chữ thập, bốn đầy cây ló ra cản không cho miếng sắt bị khoét rơi xuống, nhưng đỡ lên thì lại rất dễ. Phí Độc Hành biết tên trộm vào tại chỗ này. Nhưng lỗ khoét nhỏ lắm, phải là một con người nhỏ thó như đứa trẻ lên mười và nhứt định tên trộm này phải luyện giỏi “Rút Cốt Công”, chỉ có hạng người như thế mới chui vào trong được. Những tay chuyên môn nghề này mà có vóc người nhỏ thó rất ít, thêm chuyên luyện được “Rút Cốt Công” để có thể ép mình chui vào lỗ nhỏ như thế này thì lại càng ít hơn nữa. Phí Độc Hành đậy ngói lại và nhè nhẹ tung mình xuống. Vòng ra phía trước kiếm một tên Lãnh ban Đội trưởng, Phí Độc Hành nhìn xói vào mặt hắn và hỏi : - Tối hôm qua cũng những người này gác phải không? Tự nhiên tên Đội trưởng chớ không phải Tổng hiệu úy, hắn không dám coi thường “người mới”, hắn vòng tay cung kính : - Bẩm Hiệu úy, chính những người này. Phí Độc Hành bảo tên Đội trưởng cho tập họp, nhưng hắn không hỏi, cũng không nói gì, hắn chỉ nhìn qua rồi cho giải tán. Căn dặn viên Đội trưởng đóng cửa kho và nhắc chừng chuyện canh phòng xong, Phí Độc Hành quay trở về phòng và sau đó là mất dạng. Không thấy bóng dáng của hắn, nhưng đám quân Hộ vệ từ Trung Đường phủ lại túa ra, toàn thành Bắc Kinh gần như không một ngõ ngách nào không bị lục soát. Nhiều tay nhám nhúa thuộc Hắc đạo giang hồ rút trong góc nhà không dám ló mặt ra, thậm chí có nhiều tay “rút quá” đã vội tìm phương “lánh nạn”. Toàn thành Bắc Kinh xáo trộn một cách bất bình thường.
* * * * *
Nhưng trong Trung Đường phủ thì lại bình thường. Mọi người đều không có vẻ gì lo lắng, họ ra vào y như thông lệ, sự bình thản đến mức người ta tưởng chừng như chuyện xảy ra không phải ở nơi đây. Những cô a hoàn vẫn thấp thoáng hậu đường, vườn hoa tươi màu, những con bướm vây quanh nhởn nhơ. Cỗ xe hoa quí của Cửu phu nhân vẫn chuẩn bị để đưa Cửu phu nhân đi hành hương ở “Diệu Phong Sơn” như thường lệ. Nghe đâu Cửu phu nhân quá muộn con, nên người thường đến am vân cầu tự, chuyện đó quá thường nên chỉ có người toán hộ vệ hầu cận là lo sửa soạn, ngoài ra không một ai chú ý. Cỗ xe ra cửa Phủ. Từ đó đến “Diệu Phong Sơn” bằng con đường rộng và bằng phẳng, hai bên đường cổ thụ che tàn mát rượi, vừa cầu tự, Cửu phu nhân lại còn thích rong xe trên con đường đó để nhàn du. Con đường rộng, hai bên có rừng cây, ít người qua lại, vì nó không phải thông lộ vào thành. Cỗ xe đến một ngõ ngoặc của khu rừng rậm, từ trong ngõ ngoặc đó lại có một cỗ xe. Cỗ xe nhỏ dân thường. Cửu phu nhân xuống xe và sang qua xe nhỏ đó. Cỗ xe hoa quí của Cửu phu nhân nhưng không người cứ trực chỉ “Diệu Phong Sơn”, còn cỗ xe nhỏ mà có Cửu phu nhân ngồi thật thì quay trở lộn vào thành.
* * * * *
Tòa trang viện nguy nga phía tây thành mở rộng. Cỗ xe của Cửu phu nhân vào cổng đó. Dãy hành lang, thông từ hậu viện, có một gian phòng trang hàng lộng lẫy, thảm hồng, trước gấm và kỷ trà bằng gỗ quí màu nâu. Người thiếu phụ vẫn ngồi trên chiếc ghế rộng lót nhung, trên kỷ là chén trà chớ không phải đĩa nho như bữa trước. Cỗ xe của Cửu phu nhân đứng cạnh hồ sen. Một cô tỳ nữ bước vào cúi mọp mình : - Bẩm Đàn chủ, Thúy Quyên đã đến. Đôi mắt lim dim phủ làn mi cong vút của người thiếu phụ nhướng lên : - Ta đã nghe tiếng xe, hãy gọi nói vào. Chỉ một phút sau, Cửu phu nhân bước vào, dẫn đường là viên Tổng quản lùn mập áo đen. - Bẩm Đàn chủ, thuộc hạ xin bái kiến. Bàn tay ngà ngọc của người thiếu phụ nhẹ vẫy lên : - Ngồi đi. Cửu phu nhân khép nép ngồi xuống chiếc ghế xế về bên trái. Người thiếu phụ lại vẫy tay về phía sau lưng : - Châm trà cho Thúy Quyên. Cửu phu nhân nghiêng mình : - Đa tạ Đàn chủ. Người thiếu phụ mỉm cười : - Về nhà mà khách sáo gì dữ vậy? Nhìn Cửu phu nhân một thôi, người thiếu phụ lại cười : - Cách không mấy ngày mà Thúy Quyên đẹp hẳn ra, thảo nào lão Hòa Khôn không chết mê sao được, có lẽ hắn muốn nuốt trửng cô luôn đó phải không? Cửu phu nhân lại khép nép : - Đàn chủ quá khen, nếu không nhờ Đàn chủ thì thuộc hạ không làm sao vào Trung Đường phủ được. Người thiếu phụ nhẹ lắc đầu : - Thôi đi cô ơi, đừng có “đưa” tôi lên cao quá... Người thiếu phụ có đặc điểm là thái độ thay đổi thật nhanh, đang cười cợt bỗng nghiêm giọng lại : - Ta đã nói rồi, quan hệ giữ ta và cô hà lại chẳng biết hay sao mà còn nói chuyện tạ hay không tạ... Cửu phu nhân làm thinh. Người thiếu phụ lại hỏi : - Ngươi có biết ta gọi về để làm chi không? Cửu phu nhân đáp : - Xin Đàn chủ minh thị. Người thiếu phụ hỏi : - Trong phủ Hòa Khôn có một tên họ Phí mới đến phải không? Cửu phu nhân có vẻ ngạc nhiên : - Vâng, nhưng sao Đàn chủ lại biết? Người thiếu phụ đáp : - Lát nữa rồi ta sẽ cho biết. Gã họ Phí đó tên gì? Cửu phu nhân nói : - Hắn tên Phí Độc Hành. Người thiếu phụ gặn lại : - Có thật tên là Phí Độc Hành không? Cửu phu nhân đáp : - Nghe họ gọi như thế, nhưng chẳng hay có chuyện chi, bẩm Đàn chủ? Nguời thiếu phụ nghiêm mặt : - Ta muốn biết lai lịch của gã họ Phí đó. Cửu phu nhân đáp : - Điều đó thuộc hạ không rõ, nếu Đàn chủ muốn biết, thuộc hạ xin về hỏi lại. Người thiếu phụ gằn giọng : - Ngươi về hỏi và báo cho ta biết ngay. Cửu phu nhân mấy máy đôi môi hình như muốn nói điều gì nhưng rồi lại làm thinh. Người thiếu phụ hỏi : - Người có gì muốn hỏi phải không? Cửu phu nhân ngẩng mặt : - Đa tạ Đàn chủ, chẳng hay Đàn chủ cho thuộc hạ truy nguyên họ Phí để... Người thiếu phụ đưa mắt cho viên Tổng quản lùn : - Nói cho nó biết. Nghe viên Tổng quản thuật chuyện gặp Phí Độc Hành, Cửu phu nhân chớp mắt : - Nhưng làm sao biết người đó chính là hắn? Người thiếu phụ đưa mắt cho tên có râu mép, hắn thuật chuyện uống rượu tại Thiên Kiều với Đỗ Nghị và Phí Độc Hành. Cửu phu nhân cau mặt : - Hắn có gan mật nào mà lại dám chống với người của bản giáo... Người thiếu phụ nói : - Nếu hắn là con người mà ta hoài nghi thì hành động của hắn không có gì là lạ cả. Cửu phu nhân hỏi : - Chẳng hay Đàn chủ hoài nghi hắn là ai? Người thiếu phụ gằn từng tiếng : - Phí Mộ Thư, “Tướng Cướp Liêu Đông”. Cửu phu nhân mở tròn đôi mắt : - “Tướng Cướp Liêu Đông”? Nhưng làm sao Đàn chủ hoài nghi hắn là Phí Mộ Thư? Người thiếu phụ đáp : - Ngươi không nghe Chu Tế nói đó hay sao, người của Tuần Bổ Dinh chỉ mặt nói hắn là Phí Mộ Thư, hắn chối không chịu và cho đếnkhi nghe hắn là Hiệu úy của quân Phòng vệ Hòa Khôn, những tên Tuần Bổ Dinh mới không dám đụng vào hắn nữa. Cửu phu nhân lắc đầu : - Không phải, hắn làm sao lại là Phí Mộ Thư... Người thiếu phụ gặn lại : - Tại sao ngươi biết hắn không phải là Phí Mộ Thư? Cửu phu nhân đáp : - Đàn chủ chắc đã từng nghe nói Phí Mộ Thư bị án sát nhân, bị bắt và giam giữ tại Đề Long Phụng Thiên hơn tám năm rồi. Người thiếu phụ lắc đầu : - Cô mà biết cái gì? Cô chỉ nghe hắn bị bắt bị giam chớ chưa biết con người thực sự của hắn. Cửu phu nhân cau mặt : - Như thế lại càng không phải, nếu hắn là Phí Mộ Thư thì làm sao lại đến được Kinh sư. Người thiếu phụ cười gằn : - Ngươi mà biết gì về hắn, không ai hiểu hắn hơn ta, có chuyện gì mà hắn không dám, không làm? Cứ theo hiện tại mà nói nếu hắn là Phí Mộ Thư thì ai dám làm gì hắn chớ? Cửu phu nhân lắc đầu : - Thuộc hạ không tin hắn là tướng cướp Phí Mộ Thư. Người thiếu phụ nhướng mắt : - Ta cũng chưa quả quyết hắn là Phí Mộ Thư, nếu biết chắc thì ta đâu lại bảo ngươi dọ hỏi? Nếu hắn không phải là Phí Mộ Thư thì con người đó có thể lôi kéo để dùng, nhưng nếu hắn quả là Phí Mộ Thư thì ta phải ra tay trước. Vành môi của Cửu phu nhân mấy động, vẻ mặt nàng hơi biến đổi : - Bẩm Đàn chủ, thuộc hạ không hiểu, vì nếu hắn là Phí Mộ Thư thì tại sao mình lại không lôi kéo hắn mà lại phải ra tay trừ hắn? Người thiếu phụ cười lạt : - Ngươi mà biết cái gì, nếu hắn đúng là Phí Mộ Thư thì chuyện hắn đến Kinh sư chín phần đã nhắm thẳng về mình, không ra tay trừ hắn trước, chờ cho hắn chụp đầu rồi mới gở à? Càng lúc vẻ mặt của Cửu phu nhân càng có vẻ lạ lùng, nàng nói : - Đàn chủ, như thế thì thuộc hạ lại càng không hiểu vì sao ta phải trừ khử hắn, mình và hắn không thù không oán, như vậy hắn nhắm vào mình để làm chi? Thêm vào đó, bây giờ hắn bị chồng thêm một cái tội sát nhân vượt ngục, vốn còn chưa an ổn thì làm sao lại dám gây sự với ta? Người thiếu phụ gắt : - Ta đã nói ngươi không hiểu gì cả đâu, bảo dọ xét thì cứ dọ xét, đừng có lôi thôi gì cả, bảo làm gì thì cứ làm cho tròn việc ấy, nghe chưa? Cửu phu nhân vội cúi đầu ngậm miệng. Người thiếu phụ vẫy tay : - Không còn chuyện gì khác nữa, về đi. Hãy nhớ, họ xét cho nhanh và báo cáo cho nhanh, lịnh như thế nào làm như thế ấy, không được tự chuyên làm hỏng việc, hãy nhớ Giáo qui nghe chưa? Cửu phu nhân cúi đầu : - Đàn chủ yên lòng, thuộc hạ không dám tự chuyên. Người thiếu phụ gật đầu : - Tốt, về đi.
Cửu phu nhân đứng dậy vòng tay mọp mình lui lần ra cửa. Người thiếu phụ vụt đưa tay : - À, trong phủ có chuyện chi mà cái bọn chó săn ào ra quậy lung tung nhứ thế? Cửu phu nhân đáp : - Nghe nói có trộm vào trong phủ. Người thiếu phụ gật gù : - Khá, không biết họ là ai, dám vào Trung Đường phủ ăn trộm là khá đó. Nếu biết, ta có thể thu dụng họ. À, nhưng mất những món gì? Cửu phu nhân đáp : - Nghe nói có mấy món đồ xưa bằng ngọc. Người thiếu phụ nói : - Như vậy thì ăn thua gì, đối với Hòa Khôn chỉ cần lên tiếng thì thiếu gì của quí. Được rồi, về đi. Cửu phu nhân lại cung kính cúi đầu lần nữa... Nhưng người thiếu phụ lại đưa tay : - Đúng rồi, không nên hỏi phăng làm kinh động, ngươi tìm cách đưa gã họ Phí đi ra ngoài, và báo cho ta biết trước, ta rình xem là chắc, nhứt định Phí Mộ Thư không qua được mắt ta. Cửu phu nhân tái mặt, nàng lật đật cúi đầu vâng dạ lui ra.
* * * * *
Suốt hai ngày dân chúng thành Bắc Kinh chợt no ngang. Nhiều người không nuốt trôi cơm mà vẫn không nghe đói. Đám Hộ vệ Trung Đường phủ chỗ nào cũng có, quán ăn thưa khách, chợ búa ế ẩm, những người có việc qua đường là ba chân bốn cẳng cho xong việc là rút kín vô nhà. Trong ngày thứ hai, Trung Đường phủ bỗng sanh chuyện lạ. Trời vừa tối hai tên cận vệ cho Đào sư gia chỉ huy, khiêng một cái rương lớn vào kho, chuyện đó cũng chưa có gì đáng lạ. Nhưng vừa sáng hôm sau, tức là sáng ngày thứ ba là lại khiêng ra. Không ai biết trong rương có vật quí gì, đến nỗi Đào sư gia đêm tối phải gởi vào kho “an toàn” rồi sáng mới khiêng ra như thế. Ai cũng ngơ ngác, nhưng không một ai dám hỏi. Có những phỏng đoán, vì vụ trộm xảy ra cho nên Đào sư gia không dám để báu vật trong tư dinh và ai cũng biết gởi vào kho là an toàn nhứt, vì bây giờ cho dầu có ngọc Liên thành, trộm cùng không dám vào kho lần nữa. Không kẻ trộm nào dại dột lại dám ăn hàng chỗ cũ được canh phòng cẩn mật. Và đến tối ngày thứ ba thì Đào lão gia lại cho khiêng vào kho. Quả đúng như người phỏng đoán, lão sư gia đã ngán quá rồi, chắc chắn trong rương đó toàn là vật quí giá nhứt của ông ta. Cũng không chừng đó là vật quí trong nội phủ. Nhưng khi cửa kho vừa khóa lại thì có mặt Bạch Xuân Phương. Mặt nàng lạnh băng băng : - Đào lão, Phí Độc Hành đâu? Đào Bằng đáp : - Sáng sớm đưa người ra ngoài, cho đến bây giờ vẫn chưa về. Bạch Xuân Phương cau mặt : - Đi làm cái gì? Tại sao bữa nay đã đúng hẹn ba ngày, mà chưa thấy phục lịnh? Đào Bằng mỉm cười : - Bạch cô nương gấp quá, mấy hôm nay hắn không nghĩ được phút nào, đêm ngày lo nhiệm vụ... Bạch Xuân Phương chận nói : - Mắt tôi chưa mù, hắn làm là nhiệm vụ của hắn, chớ đâu có ai bắt buộc? Nhưng hạn kỳ của tôi đưa ra đã đến rồi, hắn phải phục lịnh. Đó là lịnh. Đào Bằng mỉm cười : - Công việc nhiều làm cho Bạch cô nương phải quên, cho đến giờ tý đêm nay mới đúng là tới hạn kỳ chớ. Bạch Xuân Phương đanh mặt : - Tốt, giờ tý thì cứ chờ giờ tý, cũng hy vọng rằng đúng giờ hắn giải người và vật đến cho tôi. Nàng quay phắt bỏ đi không thèm chào hỏi. Đào Bằng cau mày, ông ta liếc nhìn vào cửa kho và lặng lẽ đi ra...
* * * * *
Trước cửa kho là gian phòng của viên Đội trưởng. Đào sư gia vừa đi khuất là tên Đội trưởng lo ra, hắn xốc đao đi vòng phía sau kho. Nơi này có bốn ổ canh, đám Phòng vệ thấy viên Đội trưởng men lại gần thì vòng tay thi lễ : Tên Đội trưởng nói : - Bây giờ thất cả phải cẩn thận, Hiệu úy đi có lẽ đến nửa đêm, biết chưa? Đám Phòng vệ cúi đầu và một tên lên tiếng : - Thưa Đội trưởng, bây giờ có thể thả chó được chưa? Tên Đội trưởng trừng mắt : - Thả làm gì sớm vậy? Không có chó rồi làm sao? Bộ bọn bây lại không bằng mấy con chó đó à? Bị một gáo nước lạnh dội ngay vào đầu, đám Phòng vệ thộn người đứng lặng thinh. Viên Đội trưởng hất mặt : - Cho các ngươi biết, đêm nay phải đề cao cảnh giác, coi chừng vật này chưa kiếm được lại mất thêm vật khác, nếu vậy, chẳng những Hiệu úy mất chức mà tất cả cũng khổ lay đó. Nói xong là hắn quay mình đi trở lại, hắn đi hấp tấp và vấp phải cục đá dưới chân xiển niển... Bọn Phòng vệ tức cười nhưng đâu ai dám to ban, họ cố cúi mặt cắn môi nuốt cơn cười vào bụng. Chừng như đau quá, viên Đội trưởng nổi xung, hắn cúi xuống cầm viên đá ném thốc qua đầu tường, miệng chửi thề lầm bầm. Thái độ của hắn cũng làm cho đám Phòng vệ tức cười hơn nữa, nhưng họ cố nín và quay mặt qua chỗ khác. Họ không thể ngờ kèm theo cục đá mà viên Đội trưởng quăng qua tường đó lại thêm một mảnh giấy vo tròn. Bên ngoài tường là ngõ hẻm tối om. Bên ngõ hẻm lại có mương nước dơ hầy. Chỗ thuận tiện nhứt cho chuột đi kiếm ăn trong đêm tối. Có tiếng chuột rút và lại có tiếng mèo ngao. Tên Đội trưởng chửi thề : - Mẹ họ, có chuột là có mèo, mẹ họ, bắt được cũng còn lâu. Hắn vừa quay bước thì dưới chân tường có tiếng chuột rút lên như bị mèo chụp phải và tiếp liền theo đó là một chú chuột khá to chạy hoảng vào phía kho. Viên Đội trưởng la lên : - Đập nó, đập nó, coi chừng chun được vào kho là gậm rương hư hế t... Đám Phòng vệ ào theo rượt đập. Con chuột tuy nhỏ, nhưng cả đám Phòng vệ cũng khó ăn, chúng rượt vòng vòng... Ngay trong lúc đó, một bóng đen từ trên đầu tường phía sau phóng vút vào, mọp mình sát nóc kho, thân pháp của người đó thật nhanh, thật nhẹ. Đó là một bóng người áo đen nhỏ thó, dáng người chỉ bằng cở một đứa bé lên mười. Thật nhanh và thật lành nghề, bóng đen giở mấy miếng ngói ngay chỗ nóc nà bị khoét và chỉ trong nháy mắt hắn đã tuột hẳn vào trong. Bên trong tối ngửa bàn tay không thấy. Bóng đen bắt đầu hành động. Hắn hành động rất khôn ngoan. Hắn thừa sức để nhảy xuống, nhưng hắn đề phòng đồ vật bên trong, một tiếng khua động nhẹ cùng là nguy hiểm. Hắn xuống đúng trên một cái rương. Nhưng hắn chưa hành động thì bồng có tiếng người, tiếng thật nhỏ : - Tối quá không dễ thấy được đâu, có đuốt sẵn đây... Ánh sáng bật lên ngay theo câu nói. Bóng đen hoảng hốt thụt lui, nhưng cổ tay hắn đã vào tay người khác. Hắn mở tròn đôi mắt nhìn người trước mặt, Phí Độc Hành! Gã áo đen nhỏ thó không kịp lên tiếng là đã bị Phí Độc Hành xách bổng lên và sau đó, hắn được nằm kỹ trong một rương lớn. Phí Độc Hành tắt đuốc tung mình lên sà ngang và theo chỗ trống chui ra. Thuật “Rút Cốt Công” của hắn cũng không thua bóng đen khi nãy. Hắn tung ra sau tường, trong lúc đám Phòng vệ hãy còn quần với con chuột ở phía dưới kho. Sau tường là ngõ hẻm tối om. Tuy tối, nhưng vẫn có thể thấy một bóng đen đang đứng sát chân tường. Y như một con bò cắt xớt mồi, Phí Độc Hành lao vút xuống ngay chỗ bóng đen. Chân vừa chấm đất, Phí Độc Hành đã xốc lấy bóng đen lao vút thẳng vào một ngỏ tối khác mất luôn. Một phút sau, Phí Độc Hành lại từ đầu tường bên ngoài phóng vọt vào. Bây giờ thì đám Hộ vệ bên ngoài mới phát giác ra, chúng rập nhau báo động... Phí Độc Hành trầm giọng : - Câm miệng lại! Nghe tiếng Phí Độc Hành, đám Hộ vệ hoảng hồn dạt hẳn ra : - Hiệu úy! Phí Độc Hành trầm giọng : - Đội trưởng! Tên Đội trưởng bước tới vòng tay, sắc mặt hắn hơi tai tái. Tất cả những ổ canh công khai bí mật đều ập lại, nhưng Phí Độc Hành đã khoát tay : - Hãy trở về vị trí. Chờ cho bọn Phòng vệ tản ra rồi, Phí Độc Hành ngó tên Đội trưởng : - Bọn trộm bị khám phá, ta bắt một còn một chạy thoát, ngươi hày đến thỉnh Đào lão gia. Tên Đội trưởng cúi đầu và quay đi thật nhanh, hắn quên luôn câu “Tuân lịnh” cần phải có. Phí Độc Hành nhìn theo mỉm cười và bảo tên Phòng vệ đứng gần : - Ngươi hãy đi báo cho Đào lão gia biết. Vừa sai tên Đội trưởng, bây giờ lại sai thêm nữa, cũng chỉ đến báo cùng Đào lão, tên Phòng vệ ngẩn tò te... Hắn đứng ngó Phí Độc Hành, hắn không biết lỗ tai mình đã hết linh, hay vị Hiệu úy mệt quá rồi đâm lẫn. Cho đếnkhi Phí Độc Hành gắt một lần nữa hắn mới hoàn hồn cúi đầu “tuân lịnh” quay đi. Phí Độc Hành tung mình nhảy vút ra tường.
Facebook
Twitter
