Lâu lắm, lão lại thở dài lẩm nhẩm:
- Hai mươi chín năm rồi. Còn mười bảy hôm nữa là đúng hai mươi chín năm tròn.
Không ngờ việc đó ngày nay lại có người biết...
Du Bội Ngọc hỏi:
- Các hạ đã quên việc đấy rồi chứ?
Ất Côn thở ra mấy lượt:
- Nếu quên được thì còn nói làm gì. Ta hy vọng quên đi, song rất tiếc càng cố quên lại càng nhớ.
Du Bội Ngọc trầm gương mặt:
- Tự các hạ, các hạ không quên nổi, thì người ngoài quên làm sao được? Mà, người ngoài là số đông, một các hạ còn không quên nổi, thì số đông làm sao quên nổi.
Ất Côn ấp úng:
- Nhưng... việc đó... chẳng một người ngoài nào biết cả...
Du Bội Ngọc mỉm cười:
- Nếu có làm, thì phải có người biết, chứ đừng tưởng là chẳng ai biết. Muốn cho thiên hạ đừng biét thì đừng nên làm chi cả. Bằng cớ là tại hạ biết.
Ất Côn hỏi:
- Người... hay là việc đó có liên quan đến ngươi?
Du Bội Ngọc điềm nhiên:
- Dưới gầm trời này, phàm những ai có cái tâm con người đều có liên quan đến việc đó.
Ất Côn ngẩng mặt nhìn nền trời xanh, có mấy ngôi sao lấp lánh, lẩm nhẩm:
- Ta biết món nợ đó, trước sau gì cũng phải trả, và ta chỉ sợ là đã đến lúc ta phải trả món nợ ấy rồi.
Bỗng lão dậm chân thình thịch, lão gào lên:
- Vô luận người là ai, ta chỉ muốn ngươi biết là Ất Côn nầy chẳng phải là kẻ trốn nợ.
Du Bội Ngọc cười lạnh lùng:
- Tại hạ không phải là người đòi nợ, bất quá tại hạ muốn các hạ hối cải tội lỗi ngày trước thôi.
Ất Côn cười mấy tiếng, nghe chua xót vô cùng:
- Nếu ta không hối cải, thì ngươi vừa mở miệng là ta hạ sát ngươi để diệt khẩu rồi.
Lão từ từ đặt chiếc rương xuống đất, rồi thở dài, buông từng tiếng :
- Một phút lỡ lầm, ngàn năm hối tiếc, sờ lại mái đầu tóc đã bạc phơ. Bạc phơ mái tóc.
Bỗng lão đưa cao tay, đập xuống đỉnh đầu.Du Bội Ngọc lầm nhẩm:
- Một phút lỡ lầm, ngàn năm hối tiếc, sờ lại mái đầu tóc đã bạc phơ.
Lòng chàng man mác.
Tự hối đến độ tự sát, để chuộc lại lỡ lầm. Nghĩ cũng đáng thương hơn đán trách.
Nhưng vì đâu Ất Côn chân phân phải tự sát?
Vì hối lỗi ngày xưa, hay vì Du Bội Ngọc nhắc lại?
Rồi chàng lẩm nhẩm:
- Ta có trách nhiệm gì trong cái chết của lão chăng?
Ngư Toàn sững sờ, một lúc lâu hỏi:
- Lão ấy đã làm gì?
Du Bội Ngọc vụt hỏi lại:
- Sao các hạ không tự hỏi lấy mình? Mình đã làm gì?
Ngư Toàn trố mắt.
- Tại hạ?
Du Bội Ngọc hừ một tiếng.
- Vì mấy pho tượng, các hạ để cho một người phải chết. Các hạ đã làm một việc sai lầm.
Ngư Toàn cao giọng:
- Tại hạ không giết hắn, hắn giết tại hạ. Tại hạ bắt buộc phải giết hắn. Tại hạ không giết nổi hắn tại hạ phải chết. Mạnh sống, yếu chết, đó là quy luật giang hồ. đã là khách giang hồ thì không ai còn xem trọng sự sanh tử nữa. Các hạ rồi cũng sẽ có lúc giết người để giữ cái sống. Tại sao lại trách cứ tại hạ?
Du Bội Ngọc trầm ngâm một lúc lâu, sau cùng cũng thở dài, hỏi:
- Nói như các hạ, là con người đã vào giang hồ rồi hẳn không sợ chết, thế sao các hạ lại sợ Phú Bát Thái Gia?
Ngư Toàn thoáng đỏ mặt:
- Ngươi không sợ chết, vẫn sợ quỷ như thường.
Du Bội Ngọc trầm giọng:
- Lão ấy là quỷ?
Ngư Toàn thở dài:
- Theo sự nhận xét của tại hạ, lão ấy còn đáng sợ hơn quỷ.
Y dừng lại một chút rồi tiếp :
- Lão họ Phú, trên giang hồ thiên hạ thầm nói với nhau là vị họ Phú bất nhân, nhưng trước mặt lão, chẳng ai dám nói đến bốn tiếng đó. Có một lần, vì vô ý Kim Đao Trần Hùng tại Lạc Dương Phủ buột miệng nói đến, vừa ra khỏi cửa là ói máu ngaỵ..
Du Bội Ngọc bỗng hỏi:
- Lão ấy có người vợ gọi là Phú Bát Nương?
Ngư Toàn gật đầu:
- Đúng vậy ! Nghe nói bà ấy rất hiền thục, thành tâm tu phật, không hề nhìn sự sát sanh, bởi chống đối sự giết người của chồng vừa ly gia là chết.
Du Bội Ngọc sáng mắt, lầm nhẩm:
- Tại hạ nghĩ ra rồi!.... Nghĩ ra rồi.
Ngư Toàn lấy làm lạ:
- Các hạ nghĩ gì!
Du Bội Ngọc không đáp câu hỏi chỉ cười, thốt:
- Con người đó rất thú vị, tại hạ muốn gặp lão.
Ngư Toàn kêu lên:
- Thú vị? Trời ơi! Các hạ cho là lão rất thú vị. Có gặp lão rồi, các hạ mới thấy mình nuôi một ảo tưởng.
Y nhìn chiếc rương, thoáng biến sắc mặt buông một câu:
- Cái món lễ vật kia nếu các hạ muốn...
Du Bội Ngọc lắc đầu:
- Các hạ cứ mang lễ vật của các hạ, còn tại hạ cứ đi như ý mình muốn.
Ngư Toàn trố mắt:
- Nhưng không có lễ vật... thì làm sao vào cửa?
Du Bội Ngọc mỉm cười:
- Tại hạ cần gì có lễ vật? Tại hạ tháp tùng theo các hạ mà. Đường đường là một chưởng môn nhân, chẳng lẽ không có kẻ tùy tùng?Nơi ở của Phú Bát Gia có cái tên là Nhã Tự Viên.
Phàm những kẻ tham tại, háo sắc, đều muốn tỏ ra mình thuộc hạng thanh cao, phong nhã tự hành vi đến tiểu sử đều mang sắc thái đó.
Nhã Tự Viên là một kiến trúc không khác những kiến trúc của mấy tay đại phú gia, cũng cao, rộng, cũng kiên cố dựng lên với mục đích tồn tại muôn đời.
Song người đời lại quên đi khiếp sống chỉ giới hạn trong trăm năm, chết rồi là thành cát bụi, cái kiên cố muôn đời kia trở thành vô ích.
Cho nên kiến trúc chẳng có gì đặc biệt, so sánh với nhau mằ đặc biệt chăng, là những người ở trong kiến trúc đó so sánh với nhau.
Bước qua ngưỡng cửa Nhã Tự Viên rồi, là thấy ngay vô số gia đinh, vận áo xanh, đội mão nhỏ.
Nhà giàu, có nhiều gia đinh, cũng chẳng phải là một sự lạ.
Có lạ chăng là các gia đinh đó, tuy là nam nhân lại cử động như nữ nhân.
Thoạt nhiên có hai người ra đón khách.
Hai người đó, một lùn, một cao, lùn mặt trắng, cao mặt rỗ, có nốt ruồi thay vì đen lại trắng.
Đôi mắt liếc xéo Du Bội Ngọc, như đưa tình với chàng.
Liếc mắt đưa tình với chàng, không phải thiếu chi người song nam nhân với nam nhân đây là lần đầu tiên chàng mới thấy.
Du Bội Ngọc chỉ muốn móc đôi mắt của kẻ đó mà quăng đi cho hắn mù mắt.
Người có thân hình cao, đưa tay xoa má nhìn sang Ngư Toàn hỏi:
- Ngươi là ai? Ngươi đến đây có việc gì?
Hắn dùng cái giọng thấp, nhỏ, phỏng theo cái giọng nữ nhân, lúc nói lại uốn cổ uốn lưng, tỏ vẻ yểu diệu.
Nếu hắn không có bộ ria mép, người ta có thể lầm hắn với một nữ nhân.
Ngư Toàn đằng hắng một tiếng:
- Tại hạ là Ngư Toàn, từ Nam Hải đến đây, chúc thọ Phú Bát Gia.
Người cao nở một nụ cười duyên:
- A! Thì ra là Ngư đại chưởng môn. Đại chưởng muôn có mang lễ vật đến chứ?
Ngư Toàn gật đầu; - Dĩ nhiên là có. Xin quản gia thông báo hộ.
Người cao lại nhìn quan Du Bội Ngọc hỏi:
- Còn người nầy là ai? Đến đây có việc gì?
Hắn vẫn dùng cái giọng âm dương, ai nghe giọng đó là thấy bực liền, muốn tát cho hắn mấy tát thật mạnh.
Nhưng Ngư Toàn vốn tính nóng, vẫn dằn được như thường, mỉm cười đáp:
- Hắn là Ngư nhị, môn đệ của tại hạ, theo tại hạ đến đây, mong quản gia chiếu cố.
Người cao bật cười hắc hắc:
- A! Thì ra là Ngư nhị ca ca. Đẹp trai quá! Chẳng hay Ngư nhị ca ca có vợ chưa?
Người lùn nắm tay Du Bội Ngọc, bật cười khanh khách:
- Đại chưởng môn vào chúc thọ đi, để Ngư nhị ca ca ở đây với bọn nầy.
Bàn tay của hắn ướt át, nhơn nhớt, lại dính như chất nhựa, Du Bội Ngọc tởm quá, song không rút tay mình về, có chịu vậy xem hắn còn làm gì hơn, chàng tưởng chừng mình chạm phải một cục đờm.
Vừa lúc đó, một người từ trong nhà bước ra, cao giọng thốt:
- Bát Gia thỉnh Đại chưởng muôn vào, xin mang luôn lễ vật theo.
Ngư Toàn hấp tấp đáp:
- Có đây! Tại hạ xin mang vào gấp.
Y bước lên thềm nhà quay lại gọi:
- Ngư nhị sao chưa mang lễ vật theo ta?
Du Bội Ngọc thở phào. Ngư Toàn đã giải nạn cho chàng.
Người lùn chưa chịu buông tay, cười nhẹ:
Xong việc rồi, ra đây ngay nhé. Tôi tên Tiểu Quái. Nhớ gọi Tiểu Quái nhé.
Du Bội Ngọc chỉ muốn đạp hắn một đạp cho hả hận.
Trong đại sảnh, có mặt tám, chín người, người nào cũng có khí phái cả, họ vận y phục hoa lệ, chứng tỏ họ là những người có thân phận cao.
Nhưng xem ra, người nào cũng áy náy, mất cả tự nhiên.
Nơi trung gian, có một toà vị chúc thọ, trước toà vị, một người ngồi, người đó chính là Phú Bát Thái Gia. Bên cạnh lão có một người vợ, cũng gọi là Phú Bát Nương, như người đã chết.
Phú Bát Gia, có ngũ quan như người thường, song chẳng biết tại sao, nhìn vào lão ai ai cũng cảm thấy không thích mắt chút nào.
Còn người vợ của lão đại thể giồng như hầu hết con nhà giàu đương nhiên có tô một lượt phấn trên mặt, nhưng nữ nhân càng giàn càng tô phấn dày, có tô dày mới che dấu nổi mấy đường nhăn, dịu bớt màu da đen, đen sạm vì thời gian, cao tuổi tác...Bước vào đại sảnh, Ngư Toàn cố lấy cái vẻ chưởng môn nhân xuất hiện trước mọi người, nhưng gặp Phú Bát Thái Gia rồi cũng mất tự chủ phần nào.
Y nghiêng mình thốt:
- Hậu bối là Ngư Toàn, từ Nam Hải đến đây, bái chúc Bát Gia vạn thọ vô cương.
Phú Bát Gia nhếch môi cười nhưng nụ cười không hiện lộ, lạnh lùng đáp:
- Vất vả quá đi thôi. Cứ ngồi! Ngồi đi!
Khi Ngư Toàn mang chiếc rương đến trước mặt lão, thì nụ cười của lão trông tươi rõ một chút, lão cầm một tượng hình cao hơn một thước lên, ngắm, sờ rồi luôn miệng khen tốt, tốt, tốt...
Sau cừng, lão vỗ tay lên vai Ngư Toàn, lần này thì lão cười thực sự:
- Tốt quá! Ngồi đi, ngồi xuống chứ. Tìm vật nầy mang đến đây tặng lão phu, các hạ hẳn phải khó nhọc lắm? Cái chỗ cao quý hơn bàn tiệc hôm nay phải dành cho các hạ mới xứng đáng cái công của các hạ.
Dĩ nhiên, Ngư Toàn phải hãnh diện vô cùng.
Y hãnh diện, song làm chín người kia bất bình.
Trong lễ chúc thọ, Phú Bát Thái Gia không quan tâm đến thân phận của người dâng lễ, mà chỉ căn cứ vào lễ vật để định ngôi vị tại bàn tiệc, như vậy cũng quá đáng thay.
Cái quá đáng đó gây bẽ bàng cho những người có thân phận cao nhưng lễ vật kém giá trị.
Mà vũ lâm thì trọng danh diện, nêu mất danh diện thì có khác nào đã chết rồi, chết còn dễ chịu hơn mất danh diện.
Tiếp nhận được thiếp mời của Phú Bát Thái Gia, là một danh dự rồi, lại được Thái Gia đặt vào chỗ ngồi cao quí nơi bàn tiệc, danh dự đó càng cao hơn, do đó ai ai cũng tranh nhau tìm vật có giá trị để hiến dâng.
Có người dâng tám hạt minh châu to bằng mắt rồng, đều nhau, từ hình thức đến màu sắc, có người hiến một cái chén bằng ngọc mang tên là Cửu Long Ngọc Bội, lúc mây đen giăng mắc ngang trời thì từ chiếc chén bốc lên một lớp sương mù, sương mù đó kết thành mây, dần dần biến thành màu đen như mây ngoài trời. Khi trời quang đãng mây trong chén cũng tan biến.
Nước lã rót vào chén đó nước cũng biến thành loại rượu ngon.
Mang những vật đó đến tặng Phú Bát Gia, chủ nhân hẳn phải đau lòng lắm lắm, song vì oai phong của Phú Bát Gia, vì danh dự trong vũ lâm, họ phải tặng.
Tặng vật rồi, lại chẳng được ăn trên ngồi trước thì còn gì buồn, ức chăng?
Cái ức hơn nữa là những tượng hình của Ngư Toàn, chỉ bằng đá, đá sao hơn châu ngọc được?
Họ lấy làm lạ, họ bất bình, song có ai dám nói gì ngay lúc đó?
Và lúc đó,đúng là giờ cơm. Họ từ xa chưa kịp uống chén trà giải khát, lại phải dùng cơm.
Song trà cũng không thì làm gì có cơm mà dùng. Bởi Phú Bát Thái Gia không hề ra lịnh dọn cơm cho họ ăn, mặc dù đã đến giờ cơm.
Đã thế, lão mặc cho mọi người ngồi thừ ra đó, lão nhắm mắt lại, như ngủ.
Ai ai cũng nghe đói, đói đến rã cả ruột, nhưng làm gì có người dám đòi hỏi, bởi Thái Gia đã ngủ, thì trừ trời ra, còn ai dám làm kinh động lão ta?
Cũng may, bà vợ của lão ta, chừng như còn chút nhân tâm, khẽ gọi một gia nhân đến gần, bảo:
- Giờ cơm của lão gia tuy chưa đến, song tân khách từ xa đến đây, hẳn phải đói, người vào nhà bếp, xem có món gì dọn lên đây cho các vị ấy điểm tâm.
Mọi người nghe Phú Bát Nương nói như thế đều thở phào.
Và họ có cảm tình ngay với bà ấy, họ quên mất là trước đó họ xem bà ấy không hạp nhãn chút nào.
Một lúc sau, hai người khệ nệ mang hai chiếc mâm lớn ra đại sảnh trên mâm, chẳng rõ có những món gì, khói bốc lên ngùn ngụt.
Khi hai gia nhân đến gần, khách nhận ra chỉ là những tô mì.
Trời! Mang những vật có giá trị liên thành, vào nguy ra tử mà tìm, bứt ruột bứt gan mà tặng, để đánh đổi mấy sợi mì.
Chừng như Phú Bát Nương cũng ngượng ngùng vì thức ăn quá hèn, nên gượng cười thấy rõ, ấp úng:
- Vật tuy hèn, mong các vị đừng hiềm, tạm dùng vậy, chẳng biết Phú Bát Gia ngủ đến lúc nào thức dậy mà chờ, chờ như thế các vị phải đói.
Nghe nói Phú Bát Gia chưa thức dậy gấp, nghĩa là bữa ăn phải còn xa, mà ai ai cũng đói quá chừng rồi, nếu không ăn mì đó, họ có sức chịu nổi mà chờ chủ nhân thức dậy không? Và chủ nhân thức dậy rồi, liệu có ra lịnh dọn cơm ngay cho họ hay không?
Như thế nầy, chắc là họ phải ăn rồi.
Du Bội Ngọc vừa bực vừa tức, vừa buồn cười.
Chàng thấy Phú Bát Nương cười chàng đâm lo, sợ bà ta cười nhăn mặt làm cho lớp phấn dày rạn nứt ra, rồi rơi xuống thì gương mặt lỗ chỗ trông khôi hài lắm.
Cũng may lớp phấn nơi gương mặt bà ta như gắn vào đó bằng một chất keo, giá như có lấy đao kiếm mà cao đi chưa chắc gì cạo nổi, như vậy bà ta có cười to cũng chẳng sao.
Trong khi đó, quần hùng ăn ngấu nghiên, họ nhai chanh chách, họ nuốt ực, họ ăn ngon như bình thời ăn cá ăn thịt tại nhà.
Họ ăn nhanh, trong thoáng mắt, các lô đĩa sạch nhẵn như chùi. Rồi họ uống nước lã, uống ực ực như ăn, cũng như thường.
Có mấy người đa nghi họ nghĩ rằng Phú Bát Gia cố làm vậy, cho dạ dày của họ đầy ứ rồi lúc dọn ra các thức ăn ngon họ không còn ăn được nữa, đỡ tốn thêm cho lão ta.
Những người đó họ chỉ ăn qua loa vài miếng rồi thôi, và họ nhất định chờ bữa ăn chánh thức.
Đúng như họ suy đoán, sau đó không lâu Phú Bát Gia đột nhiên thức dậy, gọi gấp:
- Dọn cơm lên! Dọn rượu lên chứ khách đã đói lắm rồi kìa, các ngươi còn chờ gì?
Bữa ăn được dọn ngay và những người đoán trúng ý chủ nhân khoái trá cười thầm.
Những thức ăn quả thật trông đẹp mắt vô cùng chỉ nhìn thôi cũng thấy chảy nước dãi rồi.
Ai đã ăn no, bắt đầu hối hận.
Và ai ai cũng chờ chủ nhân cất tiếng mời, là họ quơ đũa quơ của tấn công các đĩa liền, dù đã ăn no, cũng phải ăn gỡ lại, đừng nói là những người ăn qua loa.
Phú Bát Thái Gia cầm bình rượu lên, đưa vào mũi ngửi một chút, kêu to:
- Sắc là thanh đao treo nơi đầu, rượu là loại thuốc làm đứt ruột, người xưa từng răn dạy đừng tham sắc, đừng tham rượu, tham sắc mất nước, tham rượu hại thân. Các vị từ xa mang lễ vật tặng lão phu, lão phu phải xem các vị như bằng hữu chí thân, do đó không thể gây tai hại cho các vị, bởi nếu đãi rượu là gây hại cho các vi.....
Lão vẫy tay gọi gia nhân:
- Thay vì rót rượu vào chén cho các vị quý khách, bọn người hãy rót nước đường vào đấy, đường cũng dùng để quá ngọt nhé, bởi chất ngọt làm hư răng.
Quần hùng tưởng được một bữa bằng thích, bây giờ lại được chủ nhân cho uống nước đường.
Thật là dở khóc dở cười.
Và tự nhiên họ phải tức uất.
Họ phải uống nước đường, trong khi đó Phú Bát Thái Gia tự rót cho lão một chén rượu, rồi lẩm nhẩm:
- Lão phu già rồi, dù có bị rượu hại cho chết cũng chẳng sao, con người sống đến từng tuổi này, kể ra cũng đã hưởng quá nhiều ngày trời rồi...
Facebook
Twitter
