Du Bội Ngọc hấp tấp xuyên qua khu rừng. Chàng thấy đám dân cư thị trấn còn ở lại nơi tập họp, thần sắc trầm trọng hơn trước. Chàng cũng nghe lòng nặng niềm suy tư như họ, hơn nữa ngày qua, chàng đã biết được bao nhiêu bí mật giang hồ. Chàng hoang mang quá độ, tự hỏi sự thật như thế nào sau bao nhiêu diễn tiến lạ lùng gần như vô tưởng! Ra khỏi khu rừng, chàng theo con đường nhỏ trên một gò đất cao, dựa chân núi. Qua khỏi gò cao, là đến Lý Độ trấn. Đến gò cao, chàng chợt nghe tiếng rên. Giật mình, chàng lắng tai nghe, tiếng rên phát xuất từ phía sau gò. Du Bội Ngọc cau mày, bước đến nơi, nhận ra người rên là một lão bà, đang co mình trên một tảng đá. Tuy đang tiết Thu, trời không lạnh lắm, lão bà vẫn mặc áo dày, áo bằng bố, màu xanh, may nhiều lớp. Bà thấy Du Bội Ngọc, vừa rên vừa gọi : - Thiếu gia... Thiếu gia cứu nạn già! Bà bị bạo bệnh? Tuy có thể bà lâm bệnh bất ngờ, tuy tuổi bà quá cao, Du Bội Ngọc vẫn đề phòng. Chàng chầm chậm bước tới, niềm hoài nghi càng lúc càng lớn mạnh. Chàng hỏi : - Lão thái thái là người trong thị trấn? Lão bà gật đầu : - Phải!.... Phải!.... Du Bội Ngọc lại hỏi : - Mọi người đều ở đàng kia, sao bà lại ở đây một mình? Lão bà đưa bàn tay gầy guộc sau quanh mắt, đáp : - Nói ra chỉ sợ thiếu gia cười thôi! Già chỉ có một thân, cơ khổ linh đinh, không ai chiếu cố trong cái tuổi gần đất xa trời này. Người ta lại hiềm già dơ dáy, thô lổ, ai ai cũng tránh xa. Chỉ có Tiểu Hoa ở bên cạnh già... Bà khóc. Khóc một lúc, bà tiếp : - Người ta đuổi già ra khỏi thị trấn, lại không cho già mang Tiểu Hoa theo. Hơn nữa ngày rồi, Tiểu Hoa ở trong thị trấn, chắc nó đói, nó khát lắm! Bà nói xa xăm : - Tiểu Hoa! Tiểu Hoa! Mẹ sẽ về, đừng lo ngại! Bà cố gượng ngồi lên, vừa ngồi lên, lại ngã xuống ngay. Du Bội Ngọc bước tới đỡ bà, cau mày hỏi : - Tiểu Hoa là con bà? Bà già thế này còn có con, hẳn con bà phải lớn? Tại sao họ không cho bà mang con đi? Lão bà lại khóc : - Phải đấy! Nó là con của già! Con của người ta, hay quấy hay rầy, chứ con của già nó ngoan quá! Nó không khóc, không la. Nó không làm hại đến một con ruồi, con muỗi! Đừng nói là động đến một con chuột già bò chậm chạp trước mặt nó! Du Bội Ngọc kinh ngạc : - Chụp chuột già? Lão thái thái muốn nói đến một con mèo? Lão bà khóc lớn hơn : - Phải! Con mèo của già! Trước con mắt của hạng trai trẻ như thiếu gia, nó chỉ là một con mèo, nhưng trước mắt già, nó là cái gì quý giá hơn sinh mạng của già! Nếu không có nó, già làm sao sống nổi với cảnh cô độc, trong chuỗi ngày tàn? Nó là một con mèo cái! Nó là con, là bạn của già! Bà lết tới một chút : - Tiểu Hoa ơi! Con ơi! Bạn ơi! Ta sẽ về! Ta về cho ngươi ăn cơm ngon, ăn cá tươi, ngươi đừng khóc nhé! Ngươi khóc là ta khổ lắm đấy! Ta bò la bò lết, cho ngươi ăn đấy! Du Bội Ngọc thương hại vô cùng. Chàng cao giọng : - Bà không đi được, tại hạ sẽ cõng bà đi! Lão bà lau lệ : - Thiếu gia tốt vậy à? Du Bội Ngọc cười dịu : - Nếu mẹ tại hạ còn sống, hẳn cũng thích nuôi mèo như bà! Lão bà nhe răng cười, cười bằng thích, lâu lắm vẫn chưa khép miệng lại được. Rồi bà thốt : - Họ nghe già nói là trở lại cho con Tiểu Hoa ăn, họ ngăn cản, không cho già đi chỉ có thiếu gia là đồng tình! Thoạt nhìn thiếu gia, già biết ngay là gặp người tốt! Bà nằm trên lưng Du Bội Ngọc cứ lải nhải mãi, khen chàng là người tốt, chàng sẽ hưởng nhiều phúc, chàng sẽ có vợ đẹp vợ khôn. Du Bội Ngọc đỏ mặt. Cũng may, con đường trở vào thị trấn không dài lắm, đường càng ngắn thì chàng càng đỡ nghe bà lải nhải. Vào thị trấn rồi, chàng hỏi : - Bà ở con đường nào trong trấn? Lão bà đáp : - Già ở một chỗ dễ tìm lắm! Du Bội Ngọc mỉm cười : - Mà ở đâu mới được chứ? Lão bà thốt : - Tòa tiểu lâu, bên tả đó! Thiếu gia nhìn thấy mà! Du Bội Ngọc tắt ngay nụ cười. Bà bảo là ở tòa tiểu lâu duy nhất đó trong Lý Độ trấn! Tòa tiểu lâu của Phượng Tam và Châu Lệ Nhi! Chàng biết ngay sự tình không hợp rồi! Nhưng chàng chưa có phản ứng, đôi chân của lão bà như hai gọng sắt kẹp vào. Dù chàng có thần lực trời sanh, cũng không thể vùng khỏi cái kẹp của bà. Bà kẹp đôi chân quá mạnh, đến đổi làm chàng muốn ngạt thở. Chàng kinh hãi, thét lên : - Lão thái thái làm gì thế? Lão bà điềm nhiên : - Già chỉ muốn thiếu gia đưa già về nhà. Du Bội Ngọc lẩm nhẩm : - Chỗ đó... chỗ đó... Lão bà cười khan một tiếng, như chim đêm khẹt trong tàng cây. Du Bội Ngọc rợn gai ốc khắp mình. Rồi bà lại cười vang, tiếp : - Thiếu gia chưa biết sao? Nơi đó, là gia cư của già, hai người trong nhà, một là cháu nội của già, một là cháu chắt. Du Bội Ngọc hớp mấy hơi dài không khí, cố lấy bình tĩnh, từ từ hỏi : - Nếu bà có thù oán gì với Phượng Tam thì cứ đến gặp ngay lão ấy, tại sao bà bắt tôi cõng bà đến tận nơi? Đôi chân của bà có một áp lực như vậy, chẳng lẽ bà đi không nổi? Lão bà lại cười lớn : - Thiếu gia là người tốt, nhưng cháu chắt của già lại bất hiếu, bất thảo, chúng nó thẹn vì già, chúng nó thấy già đến chắc chắn là tống già ra khỏi cửa ngay! Du Bội Ngọc cười khổ : - Bây giờ, bà muốn tại hạ phải làm sao? Lão bà tiếp : - Già chỉ nhờ thiếu gia cõng già lên lầu, cho chúng hay là già lâm bệnh nguy cấp, có thể chết gấp, thiếu gia thấy thế, thương tình đưa già về cho chúng chạy chữa! Du Bội Ngọc lại hỏi : - Rồi sau đó? Lão bà bật cười khanh khách : - Thiếu gia khỏi cần biết những gì xảy ra sau đó, khỏi cần! Du Bội Ngọc nghĩ thầm : - Phải! Nhưng sau đó, bà có buông tha ta chăng? Chàng nghe lưng lạnh, vì mồ hôi đổ quá nhiều. Lão bà thốt : - Thiếu gia đừng nghĩ ngợi gì cả, có nghĩ cũng vô ích bởi tuy cao tuổi, già vẫn còn đủ sức bẻ gãy cổ thiếu gia như thường, bẻ như bẻ một cọng cỏ vậy! Du Bội Ngọc thở dài : - Tại hạ không phục bà về việc gì cả, mà chỉ phục câu chuyện con mèo Tiểu Hoa thôi! Bà bịa chuyện hay quá, chẳng ai nghi ngờ nổi!
oOo
Cửa dưới lầu chỉ khép hờ. Trên lầu, Quách Phiến Tiên ngồi thừ người trên sàn. Chung Tịnh nằm gối đầu lên đùi y, chừng như ngủ. Ngân Hoa Nương thu hình trong một góc, gương mặt tái nhợt, đôi mắt mở to, nhìn về phía chiếc giường, đôi mắt đó lờ đờ, mất hẳn tinh thần. Châu Lệ Nhi kèm bên cạnh nàng, niềm hân hoan hiện rõ trong thần sắc của nó. Du Bội Ngọc đã lên thang. Chàng bừa bước vừa cao giọng hỏi : - Lão bà này thọ bệnh dọc đường, tại hạ phải đưa bà về đây. Tại hạ không thể để bà chết bờ chết bụi, các vị nghĩ tại hạ làm thế có hợp lẽ phải chăng? Quách Phiến Tiên cau mày. Chung Tịnh vẫn còn say ngủ. Ngân Hoa Nương như mất hồn, chẳng nghĩ gì đến thực tại. Phượng Tam tiên sinh chưa mở mắt. Chỉ có Châu Lệ Nhi cười nhẹ : - Lão bà đó đau chứng gì? Để tôi... Bỗng, nó mở to mắt nhìn bà, vẻ kinh hãi hiện ra nơi gương mặt. Nó như người vừa gặp quỷ, khiếp đảm đến lặng cứng thân mình. Lão bà nép mặt vào lưng Du Bội Ngọc, rên hừ hừ : - Cô nương thương hại già, cứu già đi! Cho già một chút thuốc gì, giúp già sống thêm mấy ngày! Châu Lệ Nhi kêu lên : - Hồ Lão Lão!.... Hồ Lão Lão!.... Bà là Hồ Lão Lão?... Quách Phiến Tiên giật bắn mình, mặt không còn hạt máu. Nếu có thể, y vọt nhanh ra cửa liền. Du Bội Ngọc nghe lòng bàn tay ướt đẫm. Chàng từng nghe gia gia chàng bảo trong thiên hạ ngày nay, Hồ Lão Lão là một nữ nhân hung ác tàn độc nhất! Bà có thuật khinh công cao vô tưởng. Năm xưa, ba vị trong số Thập Đại Cao Thủ võ lâm từng vây đánh bà tại Vô Trường Cốc trên Âm Bình Sơn, đôi bên cầm cự nhau suốt bảy ngày đêm, cuối cùng bà vẫn thoát đi được! Hồ Lão Lão thở dài : - Ta biết thế nào tiểu liễu đầu cũng nhận ra ta! Thật ta phí công quá! Bà đưa tay vẫy vẫy Châu Lệ Nhi : - Tại sao ngươi biết ta? Nói đi, rồi ta cho quà! Châu Lệ Nhi đã bước đến cạnh Phượng Tam, nắm chặt tay lão, rung rung giọng gọi : - Tam thúc xem kìa, Hồ Lão Lão còn sống mà! Bà ấy đâu có chết như thiên hạ đồn? Bà đã đến rồi đó! Phượng Tam tiên sinh không mở mắt, từ từ thốt : - Bà đó không phải là Hồ Lão Lão! Châu Lệ Nhi quả quyết : - Tôi nhận ra bà!.... Tôi nhận ra, Tam thúc ạ! Bà vẫn mặc chiếc áo dày bằng bố màu xanh, trên đầu có cài một cây trâm bằng ô mộc, đôi giày nơi chân bà vẫn là đôi giày ngày nào! Phượng Tam tiên sinh lạnh lùng : - Bà ấy không phải là Hồ Lão Lão. Hồ Lão Lão đã chết rồi! Châu Lệ Nhi vẫn cãi : - Nhưng...bà ấy sống lại! Phượng Tam tiên sinh cao giọng : - Trúng phải Hóa Cốt Đơn của ta, đừng nói là có thể sống lại, Hồ Lão Lão muốn thành quỷ cũng chẳng còn hồn mà thành! Lão bà bà cười cuồng dại : - Thế à? Tiếng két kẹt của thân trúc cọ nhau, hai thỏi sắt mài vào nhau, tiếng chim đêm kêu sương, những tiếng đó dễ gây rờn rợn nơi người nghe, tiếng cười của lão bà càng gây cái rợn người hơn. Âm thinh đó, Du Bội Ngọc mới nghe lần đầu trong đời chàng. Rồi bà tiếp : - Thảo nào mà già chẳng tìm đâu ra người chị em của già! Thì ra người chị em của già đã bị con quỷ bệnh sát hại chết, tốt quá! Chết đẹp quá! Người chị em của già sống đủ lắm rồi, có chết cũng vừa! Đáng chết lắm! Song người chết đi, làm cho già bơ vơ, cô độc linh đinh, khổ sở, già làm sao sống nốt chuỗi ngày tàn? Làm sao?... Tiếng cười đổi thành tiếng khóc. Bà khóc lại càng khó nghe hơn! Bà khóc mà người nghe đều dựng tóc gấy, đều rợn da gà. Du Bội Ngọc cơ hồ không đứng vững. Phượng Tam mở mắt ra. Ánh mắt của lão chớp lên, sáng hơn đèn lóa. Lão nhìn lão bà trừng trừng, cao giọng hỏi : - Bà là thơ thơ của Hồ Lão Lão? Lão bà đáp : - Già và Hồ Lão Lão, hai mà một, một mà hai. Một này là Hồ Lão Lão, thì một kia cũng là Hồ Lão Lão. Không thể phân ra làm hai, dù là hai người! Quách Phiến Tiên thầm nghĩ : - Thảo nào mà Hồ Lão Lão chẳng có hành tung thần bí? Người ta thoạt thấy bà ở phương Nam, rồi đột nhiên bà xuất hiện ở phương Bắc. Có ai ngờ đâu, hai chị em cùng là Hồ Lão Lão cả. Họ cùng phân nhau ra, xuất hiện nhiều nơi, tạo nên hành tung thần bí cho cái tên Hồ Lão Lão! Hồ Lão Lão khóc một lúc, rồi kêu lên : - Ngươi là một con quỷ! Con quỷ bệnh! Ngươi đã giết em ta, ngươi còn toan giết cả ta! Ngươi cứ giết luôn ta đi! Phượng Tam điềm nhiên : - Thế là bà đến đây để lão phu giết luôn bà? Được lắm, bà muốn chết cứ bước lại gần đây! Hồ Lão Lão hét lớn : - Các người ơi! Các người có thấy ai tàn độc như lão bệnh quỷ đó chăng? Đã giết em còn muốn giết luôn chị, ngươi không còn một điểm nhân tâm nào! Phượng Tam lạnh lùng : - Nếu bà chưa muốn chết, cứ xuống lầu! Hồ Lão Lão lại gào lên : - Xuống thì xuống chứ, không giết được người, ở lại đây càng thêm tức, ta ở lại làm gì? Nghe bà ta nói thế, Du Bội Ngọc toan quay mình, chưa quay mình mà chàng đã thức ngộ ngay là xuống lầu lần này chàng sẽ bị người chế ngự hoàn toàn và vĩnh viễn, mãi đến chết mới thoát khỏi. Ngờ đâu, Hồ Lão Lão trườn bụng lên, dài theo lưng chàng. Bà trườn đến đâu, lôi hai đùi theo đến đó, bà trườn mãi, làm Du Bội Ngọc ngã chúi ra phía trước. Đồng thời gian, chàng cảm thấy hai đạo kình lực chuyền sang hai tay chàng. Ngã chúi tới, chàng phải vươn tay ra, tìm chỗ chỏi mình lại, kình đạo lại chuyển sang đẩy hai tay chàng chồm xa hơn, và chàng chụp xuống chiếc giường của Phượng Tam. Đúng là cái thế mượn đao giết người, nếu chàng chụp trúng Phượng Tam, là Hồ Lão Lão toại nguyện, bằng như Phượng Tam phản ứng kịp, thì chính chàng phải thọ thương nếu không mất mạng.
Facebook
Twitter
