Gã “Du Long Kiếm” Ngô Trừ nhăn nhó cố đứng lên, tay vẫn xoa xoa chỗ hông còn đau điếng : - Giữa khi đại hội sắp mở, tên này đến đây gây sự với Tạ huynh, tất cũng do ai chủ sử, chúng ta không nên tha gã được ! Từ nãy giờ ngồi yên một nơi, lạnh mắt bàng quan mọi diễn biến, người con gái có mỹ danh Kim Yến Tử chợt cười lạnh mỉa mai : - Phải lắm ! Nếu Ngô đại hiệp muốn báo thù một quyền thì giết ngay gã này là xong ! Ngô Trừ nghe nóng bừng da mặt, muốn tìm lời “xốc” lại, nhưng nhìn thanh kiếm lủng lẳng bên hông nàng, lại nhìn Ngọc Long đao ánh sáng trong bàn tay Thần Đao Công Tử, gã đành nuốt nước bọt làm thinh ! Tạ Thiên Bích trầm ngâm đi một lúc : - Theo ý kiếm Kim cô nương thì chúng ta nên làm thế nào ? Mắt không hề liếc sang Du Bội Ngọc, Kim Yến Tử chầm chậm cất lời : - Theo tôi thấy người này hết tám phần mười là một gã điên, đuổi gã xuống xe là xong ! Tạ Thiên Bích gật đầu : - Vậy thì... Nhưng Thần Đao Công Tử đã to tiếng phản đối : - Không được, có muốn đuổi gã đi, cũng phải hỏi cặn kẽ trước đã. Kim Yến Tử cười lạt ngoảnh mặt đi chỗ khác. Ngô Trừ vỗ tay tán đồng : - Phải như vậy mới được. Xem võ công tên này tuyệt không phải là kẻ chẳng có lai lịch, công tử định... Thần Đao Công Tử lạnh lùng cắt ngang : - Tại hạ tự mình biết liệu toan, không cần đến các hạ phải nhọc tâm ! Du Bội Ngọc môi mím chặt nhìn sững vào khoảng không, làm thinh chẳng nói. Vả lại chàng thừa hiểu rằng có nói cũng không ai tin. Cỗ xe từ từ chậm bánh rồi đỗ lại, bên ngoài người huyên náo xôn xao, tựa buổi chợ đang họp. Tạ Thiên Bích tươi cười quay sang Thần Đao Công Tử : - Tại hạ vì quá bận, người này xin trao lại cho Tư Mã huynh, nhưng Hồng Liên bang chủ... Chàng chưa tìm câu nói thì bên ngoài đã có ai gọi to : - Tạ đại hiệp có ở trong xe phải không ? Có vị công tử họ Du ngồi chung xe không vậy ? Và một chiếc đầu bù thò vào qua cửa sổ bên hông xe, chính là lão ăn mày đã trao chánh thiệp cho Du Bội Ngọc. Thiên Hà Nhị Hữu cũng sửa mặt tươi cười : - Ồ ! Mai Tứ Mảng, hèn chi lâu gặp, chẳng ngờ Mai lão huynh vẫn vô tích sự như ngày nào ! Lão ăn mày được gọi Mai Tứ Mảng chành miệng cười hệnh hạc : - Nhưng lão hôm nay đang có việc. Bang chủ của lão sai đến đón khách, chờ việc xong, lão sẽ trở lại mời hai đạo sĩ giả hiệu cùng lão uống vài trăm chung ! Làm như không trông thấy thanh Ngọc Long đao trên tay của Thần Đao Công Tử, lão mở vẹt cửa xe nắm tay Du Bội Ngọc lôi ngay xuống, miệng vẫn bô bô cười nói: - Du công tử phải biết, trong giang hồ nghèo nhứt chỉ có Cái Bang, mà nhiều tiền nhứt là Điểm Thương phái. Công tử hôm nay có thể ngồi được trên cỗ xe bảnh bao này, thật là may mắn lắm đấy ! Tạ đại hiệp, xin cám ơn ông nhiều, hôm nào rảnh mời đại hiệp sang chuốc chén với tệ bang chủ ! Thần Đao Công Tử tuy dáng sắc có hầm hầm, nhưng cũng đành trơ mắt làm thinh, mặc cho lão kéo xệch Du Bội Ngọc xuống khỏi xe. Tạ Thiên Bích tươi cười vòng tay đưa tiễn : - Nhớ về bẩm lại Hồng Liên bang chủ, nói rằng tại hạ thế nào cũng đến uống chực người một chung ! Tiếng người lao xao bên ngoài, Du Bội Ngọc càng nghe lòng càng rối bung hơn tơ rối ! Gã Tạ Thiên Bích rõ ràng là kẻ thù giết hại cha chàng, tại sao lại hình như không phải ? Vị Hồng Liên bang chủ đó là ai ? Vì sao lại bao lần ra tay tương trợ ? Mai Tứ Mảng chợt kề tai chàng bảo khẽ : - Có chí mà chết sững, hãy quay đầu nhìn lại mà xem... Ý nghĩ bỗng bị cắt ngang, Du Bội Ngọc bất giác quay đầu nhìn lại... Nơi hông xe, nơi khung cửa nhỏ, đôi ánh mắt ai trong vắt đang dõi nhìn chàng, nửa như lạnh lùng, nửa dường như tha thiết... Vỗ vỗ nhẹ đầu vai chàng, Mai Tứ Mảng cười khẽ thầm thì : - Cái con yến vàng nho nhỏ đó tuy xinh đấy, nhưng coi chừng trên người đầy gai nhọn. Huống hồ bên cạnh còn có kè kè một ghè tương chua, công tử nhìn thoáng qua cho vui thôi, quay lại mà xem cảnh náo nhiệt trước mặt có lẽ yên thân hơn nhiều ! Bao nhiêu câu hỏi cứ xoắn tròn trong mắt, Du Bội Ngọc như một kẻ mất đi tự chủ, mặc cho lão ăn mày tùy nghi sai sử mình. Chàng vội quay đầu trở lại... Trên một khoảng bình nguyên bao la trước mắt chàng không xa lắm, phương viên độ trăm dặm, một rừng người lao nhao nhúc động đủ cả tăng tục trẻ già, đủ cả sang hèn trai gái ! Du Bội Ngọc ước lượng số người ít lắm cũng bằng muôn trở lên, tuy không rõ ai với ai, nhưng mỗi chiếc đầu lâu của họ giá trị ít lắm cũng trên nghìn vàng. Tất cả những chiếc đầu người ấy đều ngưng nhìn mười ba là cờ huy hoàng phất phới trên nền mây trắng trời xanh, vây quanh một tòa đài cao hơn bốn trượng, khói hương từ đỉnh đất nghi ngút tỏa cao, càng gieo vào lòng người thêm một ấn tượng tôn nghiêm, tưởng chừng lễ đài đang ẩn hiện trong từng mây cao thẳm... Mai Tứ Mảng chỉ vào một cờ gấm màu vàng, treo ở chính giữa và cao nhất trong số, cười hì hì, bảo : - Cờ của minh chủ Huỳnh Trì đại hội đấy ! Nhích ngón tay chỉ vào là cờ tím gần đấy, lão giải thích tiếp : - Cờ màu tím là biểu hiện của đạo gia. Mặt cờ tuyền tím ấy là của Võ Đang. Côn Lôn có môn “ Thiên Long Bát Thức” uy trấn giang hồ, cho nên trên cờ của họ cũng thêu một con rồng múa vuốt nhăn nanh, trông uy vũ ra phết ! Hướng mắt vào lá cờ to, chấp bằng mười mảnh vải màu khác nhau, Du Bội Ngọc cất tiếng hỏi : - Mặt cờ nhiều màu sắc kia chắc là biểu kỳ của quý bang ? Mai Tứ Mảng xum xoa hai bàn tay : - Cái Bang chúng tôi cái chi cũng nghèo hơn thiên hạ. Lượm những mảnh cờ vụn của người ta bỏ đi, chúng tôi mới chắp vá lại thành cờ của mình, chẳng tốn một xu ! Du Bội Ngọc lại hỏi : - Qúy bang Hồng Liên bang chủ ở đâu ? Tại hạ muốn bái kiến người ! Mai Tứ Mảng đáp ngay : - Dưới mỗi lá cờ đều có lều trại của phái ấy, tệ bang chủ hiện ở đó ! Nắm tay Du Bội Ngọc, lão chen ra khỏi rừng người, tiến vào hướng trung tâm lễ đài. Suốt quãng đường vượt qua, ai ai gặp lão mười kể hết chín đều niềm nở vái chào. Du Bội Ngọc lòng thầm nghĩ : - Suốt trăm năm nay, Cái Bang vẫn duy trì mãi cái thinh danh đệ nhất Bang trong thiên hạ, đệ tử họ đi đến đâu khí khái đều khác hẳn mọi người, điều đó không phải là một chuyện dễ. Vị Hồng Liên bang chủ thống lãnh dưới tay cả mấy vạn đệ tử, lại bảo trì được thanh uy địa vị của toàn phái lý ra cũng phải là bậc tài trí phi phàm, tài năng xuất chúng. Ta xưa nay chưa từng dẫm bước giang hồ, chẳng hiểu do đâu lại quen được một nhân vật thế ấy ? Du Bội Ngọc nghe đầu óc rối bung vì những câu hỏi mà mình không sao giải thích nổi, trước mắt đã hiện ra hai chiếc lều vải, chiều cao trên ba trượng. Trên miếng đất rộng độ hai mươi trượng, nằm cách khoảng giữa hai căn lều, từng nhóm trai gái hai hoặc ba không ngớt tuần hành qua lại. Người nào cũng thần sắc cường mãnh uy nghi, nhưng trang phục mỗi kẻ khác nhau, có lẽ đều là tinh hoa được chọn ra từ mười ba phái. Mai Tứ Mảng chưa bước sang, một vị đạo nhân áo tím đã bước sang đón, ánh mắt soi mói nhìn Du Bội Ngọc, nhưng người lại nghiêng về phía lão ăn mày, niềm nở cười chào : - Mai lão tiền bối mãi bây giờ mới đến ! Vị này là... Không đợi gã dứt câu, Mai Tứ Mảng đã cười lên hả hả : - Xin giới thiệu cùng đạo huynh, vị này là khách quý của tệ bang chủ. Du công tử, tấm thiệp đâu ? Du Bội Ngọc vội đưa tấm thiệp lên ngang ngực, gã đạo nhân áo tím cung kính lùi lại ba bước : - Xin mời ! Cuộc giới phòng thám nghiêm của hội Huỳnh Trì, dù con kiến chui qua cũng khó lọt, Du Bội Ngọc mới cảm thấy cái may mắn của mình. Quay nhìn lại phía ngoài, nhưng võ lâm hảo khách không hội đủ điều kiện vào tham dự đại hội, tới lui mong ngóng bên ngoài, ít nhất cũng vài mươi vạn người. Mai Tứ Mảng bước đến cạnh lều, cung thân thi lễ bằng một thái độ cực kỳ kính cẩn : - Trình bang chủ, Du công tử đã đến ! Bên trong lập tức có tiếng cười đáp lại : - Mời người vào, có lẽ khách quý của ta đợi sốt cả ruột rồi đấy ! Mà quả thật, Du Bội Ngọc đang thấp thỏm nôn nao, muốn nhìn ngay cái vị Hồng Liên bang chủ bí mật đó là ai ? Mai Tứ Mảng tay vừa vẹt hé màn lên, chàng đã xốc bước chui vào tức khắc. Bên trong căn lều khá rộng, chỉ bày một chiếc bàn dài sứt mẻ nhiều nơi, với hai chiếc băng dài cũ kỹ thật tương phản với cái sang trọng của lều. Trên bàn gỗ, một người đang mọp sát, không hiểu là y đang đọc hay viết chi ? Du Bội Ngọc chỉ nhìn thấy chiếc đầu bù rối, không thể trông rõ mặt mày, nhưng cũng đành phải cúi đầu làm lễ : - Đệ tử Du Bội Ngọc xin bái kiến Hồng Liên bang chủ ! Người nọ ngẩng đầu lên nhoẻn miệng cười : - Du huynh còn nhận ra đệ chăng ? Với khổ người loắt nhoắt, với chiếc áo màu hồng rách bươm xơ xác, và với đôi mắt ánh ngời như soi thấu lòng người kia. Du Bội Ngọc vừa ngắm qua, sững sờ lùi lại nửa bước : - Túc... túc hạ là Hồng Liên bang chủ ? Vị bang chủ Cái Bang bật cười lên và ngâm nga : - Hoa sen hồng, hạt sen trắng, một thanh roi trúc rảo khắp vùng ! Du Bội Ngọc quả thật không ngờ ! Vị Hồng Liên bang chủ danh rền thiên hạ, dưới tay thống lãnh muôn vạn đệ tử Cái Bang, lại chính là gã trẻ tuổi Hồng Liên Nhi tinh nghịch mà chàng đã gặp đêm qua, dưới mái hiên quán ở ngoại thành. Sự kinh ngạc tuột độ khiến chàng trố mắt đứng khựng lại một lúc, quên cả đối đáp chào hỏi. Vẫn giữ nguyên nụ cười tinh nghịch trên môi, Hồng Liên Nhi tiếp nối : - Du huynh lạ lắm phải không ? Thật ra làm bang chủ hay chưởng môn đâu phải nhất định toàn là cụ già cả ? Như đương kim chưởng môn phái Điểm Thương tuổi chưa đến ba mươi và bang chủ Bá Hoa cũng chỉ hai mươi tuổi hơn ! Sực nhớ ở thái độ khiếm nhã của mình, chàng trai họ Du vội vàng lên tiếng : - Không phải thế ! Điều mà tại hạ lạ lùng là giữa bang chủ và tại hạ chưa từng quen biết, tại sao bang chủ lại hết lòng giúp đỡ cho ? Hồng Liên bang chủ cười to : - Chẳng có nguyên nhân nào cả. Mà chỉ vì ta thấy Du huynh vừa mắt mình thế thôi. Sau này rồi Du huynh sẽ hiểu, trên giang hồ rất lắm kẻ lạ lùng không căn không cớ muốn hại Du huynh, lại có kẻ không căn không cớ lại bỗng nhiên muốn giúp mình ! Du Bội Ngọc lòng thoáng rung động và bật thở dài : - Phải lắm ! Chợt ngưng ngay nụ cười, chàng bang chủ Cái Bang nhìn thẳng vào đối tượng : - Huống hồ qua thần sắc của Du huynh, đối với việc vào được đại hội Huỳnh Trì hay không, hình như là một vấn đề tối quan trọng ? Du Bội Ngọc chợt cúi đầu nói khẽ : - Lòng trượng nghĩa của bang chủ, tại hạ cảm kích vô cùng ! Hồng Liên bang chủ trở lại sắc thái tươi cười : - Có chi mà Du huynh phải bận tâm cảm kích ! Huống hồ nay mai Du huynh sẽ là chưởng môn của Tiên Thiên Vô Cực phái, đến lúc đó chúng tôi có mời chưa chắc đã lay chuyển Du huynh ! Du Bội Ngọc vụt ngẩng phắt đầu lên, thất sắc : - Bang... bang chủ đã biết... Đột nhiên... Một tiếng nổ ầm vang động phía ngoài lều, tiếp theo là một âm thanh vi vu như tiếng sáo trỗi. Và sau đó là một giọng xướng to như chuông rền, loãng xa bốn phía... - Đại hội Huỳnh Trì khai mạc, kính mời chưởng môn nhân các phái vào chỗ ngồi! Nắm tay Du Bội Ngọc, cả hai cùng sóng bước ra khỏi lều, vị bang chủ Cái Bang mỉm cười giải thích : - Từ bao giờ người bang chủ Cái bang, không những phải biết gánh vác việc của người mà còn phải hiểu thông vạn sự, còn tại sao đệ biết được những chuyện vừa qua, sau này Du huynh tự nhiên sẽ hiểu !
Facebook
Twitter
