Hàng Châu.
Bọn họ ra khỏi cửa Dũng Kim Môn, qua Nam Bình Vãn Chung, chèo về hướng Tam Đàm Ấn Nguyệt, đến cầu Tây Lĩnh, đã gần tới hoàng hôn.
Nước hồ thu ánh lên một nửa trời tịch dương, một ngư ông đội mũ đen, đang câu cá bên đầu cầu.
Xa xa trên những chiếc lâu thuyền, nghe văng vẳng truyền lại tiếng ngâm nga của các phường ca kỹ.
- Khán họa phảng tận nhập Tây lĩnh (Xem thuyền hoa đi qua Tây Lĩnh) Văn khước bán hồ xuân sắc (Nghe nửa trời xuân sắc trên hồ) Trên Bạch Sa đề, những cây liễu dại đã khô héo, cỏ đã úa tàn, ba dặm đê không một ai qua lại.
- Thùy khai hồ tự Tây nam lộ (Ai mở hồ, đường tây nam) Thảo lục quần yêu nhất đạo tà (Một đường ngang cỏ mọc xanh um) Ngắm cảnh thu sắc trên hồ, tuy không có rượu, cũng phải say ngất.
Phong Tứ Nương không nhịn nổi cũng cất tiếng ngâm:
- Nhược bả Tây hồ tỷ Tây tử Nồng trang đạm mạt tổng tương nghi Thẩm Bích Quân than nhẹ một tiếng nói:
- Hai câu ấy tuy có vẻ trần tục, nhưng để hình dung Tây hồ, lại không gì bằng.
Phong Tứ Nương hỏi:
- Chị đã lại đây rồi?
Thẩm Bích Quân gật gật đầu, cặp mắt mỹ lệ lộ vẻ cảm thương.
.... Trước dây không phải nàng và Liên Thành Bích đã từng dẫn nhau lại đây sao?
Phong Tứ Nương hỏi:
- Chị có biết Thủy Nguyệt lâu ở đâu không?
Thẩm Bích Quân lắc lắc đầu. Chủ thuyền là hai mẹ con, cô con gái tuy nhiên tóc rối tung, áo quần lam lũ, nhưng không mất vẻ duyên dáng.
Cô ta bỗng thò tay ra chỉ về phía trước nói:
- Nơi đấy chẳng phải Thủy Nguyệt Lâu là gì?
Nơi cô ta chỉ, chính là giữa mặt hồ, nơi sắc thu nồng đậm nhất, tà dương phản chiếu trên sóng nước, tiếng ca đang vọng ra từ trên thuyền.
Phong Tứ Nương hỏi:
- Thủy Nguyệt lâu là một chiếc thuyền sao?
Cô chèo thuyền nói:
- Trên hồ có ba chiếc thuyền hoa lớn nhất, một chiếc tên là Bất Huyền Viên, một chiếc tên là Thư Họa Phảng, còn một chiếc nữa là Hoa Nguyệt Lâu.
Phong Tứ Nương hỏi:
- Mấy chiếc thuyền hoa đó lớn bao nhiêu?
Cô chèo thuyền nói:
- Lớn lắm, trên lâu thuyền ít ra cũng bày ra được ba bốn bàn tiệc.
Cô thở ra, giọng nói đầy vẻ ngưỡng mộ:
- Khi nào tôi có một chiếc thuyền hoa như vậy, tôi sẽ không đến nổi khổ như bây giờ.
Cô ta nhìn hai bàn tay của mình, vốn cũng là hai bàn tay thanh tú lắm, bây giờ đã thấy nhăn nheo lại.
Con cái nhà chèo thuyền, ngày tháng trôi qua cũng tự tại lắm, chỉ có tội là bần khổ thôi.
Thẩm Bích Quân nhìn cô ta, bỗng nhiên hỏi:
- Các người bình thường mỗi ngày kiếm được bao nhiêu lượng bạc?
Cô chèo thuyền cười khổ nói:
- Chúng tôi làm sao ngày nào cũng kiếm lưọng bạc, bình thường chỉ bất quá mấy chục đồng thế thôi, chỉ có đến mùa xuân...
Nhắc đến mùa xuân, ánh mắt cô sáng rực lên.
Ba chục dặm nước xanh ở đây, đến mùa xuân, liễu và hoa, san sát bên nhau, hồng bay, lục dịu, hàng trăm hàng ngàn chiếc du thuyền, cùng một màu trắng ngợp trời, lan can màu đồng, chèo nhỏ, đem theo các cô các cậu, qua lại sáu chiếc cầu như chim yến bay lượn.
Ngày xuân mới là ngày bọn họ sung sướng hân hoan, bây giờ, trời đã vào cuối thu.
Thẩm Bích Quân bỗng nhiên cười lên một tiếng, nói:
- Cô có muốn vào trong thành dạo chơi một vài ngày không? Mua sắm xong, còn có năm lượng bạc cho cô.
Hoàng hôn.
Trên thuyền chỉ còn lại hai người, một người mẹ, một người con gái.
Phong Tứ Nương và Thẩm Bích Quân đâu?
Không phải bọn họ Ở trên thuyền hay sao?
Thẩm Bích Quân là bà mẹ.
.... Bà mẹ thường thường ít bị người chú ý hơn, tôi không muốn ai nhận ra tôi.
Do đó, Phong Tứ Nương đành phải làm con của nàng.
Lấy phấn trắng làm cho đầu tóc thành hoa râm, rồi lấy một tấm khăn xanh quàng lên đầu, mặt mày tô vào tý màu mỡ, vẻ một vài nếp nhăn, tít mắt lại, cúi đầu xuống:
- Chị còn nhận ra tôi không?
Phong Tứ Nương bật cười:
- Tôi không ngờ chị cũng biết ít nhiều thuật dịch dung.
Thật ra, chỉ cần là người đàn bà biết trang điểm, tức nhiên đã biết ít nhiều thuật dịch dung rồi.
Dịch dung vốn không phải là chuyện gì thần kỳ, làm cho người ta lầm cũng không phải là chuyện gì thần kỳ.
- Bây giờ mình chỉ tối đa che dấu được người ta lúc ban đêm thế thôi.
- Trăng tròn không phải là ban đêm sao?
- Vì vậy, ban ngày mình không nên thò mặt ra.
Phong Tứ Nương cười nói:
- Chị chưa nghe người ta nói sao, tôi vốn là con mèo rừng.
.... Đêm nay là mười ba, hai hôm nữa trăng sẽ tròn.
Một vầng trăng chưa tròn lắm, đang từ từ lên, chiếu sáng một vùng non nước.
Tây hồ dưới ánh trăng, đẹp say đắm hồn người.
- Chị nghĩ gã Thiên Tôn ấy hai hôm nữa sẽ lại không?
- Nhất định sẽ lại, tôi chỉ sợ hắn đến rồi, mình lại nhận không ra.
- Chỉ cần hắn lại, chúng ta nhất định sẽ nhận ra.
- Chị có cách?
- Bây giờ mình đã có ba yếu tố.
- Sao?
- Thứ nhất, mình biết hắn là kẻ rất nhỏ thó, không những vậy còn ôm một con chó nhỏ.
- Thứ hai, mình biết hắn nhất định sẽ lại Thủy Nguyệt lâu.
- Thứ ba, mình biết Liên Thành Bích sẽ lại tìm hắn.
- Tuy chúng ta không nhận ra được hắn, nhưng chúng ta nhận ra được chó, nhận ra được Thủy Nguyệt lâu, nhận ra được Liên Thành Bích.
Phong Tứ Nương quả thật đầy tự tin, bởi vì, nàng quên mất một điều.
.... Dù có tìm được y rồi, thì làm được gì nhĩ?
Trăng thu càng lên cao, nước hồ càng lạnh, Phong Tứ Nương ngồi bên mạn thuyền, cởi chiếc hài xanh ra, đưa hai ống chân trắng như tuyết, khuấy khuấy nước.
Thẩm Bích Quân đang nhìn nàng, nhìn chân nàng, bỗng nói:
- Nghe nói chị đá chết một tên đại đạo Mãn Thiên Vân nào đó ở núi Liên Sơn?
Phong Tứ Nương nói:
- .
Thẩm Bích Quân hỏi:
- Chị dùng đôi chân ấy?
Phong Tứ Nương nói:
- Tôi chỉ có một đôi chân này thôi.
Thẩm Bích Quân bật cười. Nàng đã lâu lắm, lâu lắm chưa được cười, đối diện với cảnh non nước như thế này, tâm tình của nàng mới đại khái được thoáng ra.
Nàng mỉm cười nói:
- Đôi chân của chị không giống như đã từng đá chết người.
Phong Tứ Nương nhoẽn miệng cười nói:
- Tôi thích nghe người khác nói đôi chân mình dễ nhìn, nếu chị là đàn ông, tôi nhất định sẽ để chị sờ một cái.
Thẩm Bích Quân nói:
- Rất tiếc là tôi không phải...
Giọng của nàng lại hạ thấp xuống.... có phải bởi vì nàng chợt nhớ đến Tiêu Thập Nhất Lang?
.... Chỉ tiếc là chị không phải Tiêu Thập Nhất Lang.
.... Chỉ tiếc chị cũng không phải Tiêu Thập Nhất Lang.
Tiêu Thập Nhất Lang, anh đi đâu rồi vậy? Tại sao đến bây giờ còn không nghe tin tức gì?
Ánh trăng càng sáng, nụ cười của bọn họ đã ảm đạm ra.
Trên hồ vọng lại tiếng ca thanh thoát:
- Đệ nhất hồ sơn.
- Tiêu hồn nam phố.
- Niên niên thảo lục quần yêu.
- Hồ Tự tây nam, Hạnh Hoa thôn tửu liêm chiêu.
- Đông phong túy, túy tiền triều.
- Nham tiệm di, liễu ánh quan kiều.
Tiếng ca thanh diệu, trong đó còn nghe có tiếng cười như chuông ngân, người đang ca, hiển nhiên là một thiếu nữ thích cười thích điệu.
Tiếng ca và tiếng cười, chính từ giữa hồ, nơi Thủy Nguyệt lâu truyền lại.
Trên thuyền đèn đuốc huy hoàng, bóng người tấp nập, hình như có người đang mở tiệc tùng, liên hoan đến sáng.
Người này quả nhiên hào hứng quá chừng.
Phong Tứ Nương bỗng nhiên cười nói:
- Tiếc là hai hôm nữa mình phải có chuyện, không thì tôi nhất định phải lên đó, uống vài ly cho đả.
Thẩm Bích Quân hỏi:
- Chị biết người trên thuyền đang mời khách là ai?
Phong Tứ Nương nói:
- Không biết.
Thẩm Bích Quân hỏi:
- Chị không biết cả chủ nhân, còn dám lên thuyền uống rượu?
Phong Tứ Nương cười nói:
- Bất kể ông ta là ai, nhất định sẽ hoan nghinh tôi.
Thẩm Bích Quân hỏi:
- Tại sao?
Phong Tứ Nương nói:
- Bởi vì, tôi là đàn bà, đàn ông đang uống rượu, thấy đàn bà xinh đẹp lại, đại khái là hoan nghinh lắm.
Thẩm Bích Quân nhoẽn miệng cười hỏi:
- Hình như chị kinh nghiệm lắm?
Phong Tứ Nương cười nói:
- Nói thật chị nghe, những chuyện đó tôi làm không biết bao nhiêu lần rồi.
Thẩm Bích Quân nhìn nàng, nhìn cặp mắt sáng rỡ của nàng, nhìn cặp má lúm đồng tiền của nàng, bỗng nhiên thở nhẹ ra một hơi nói:
- Chỉ tiếc tôi không phải là đàn ông, nếu không, tôi nhất định muốn lấy chị.
Phong Tứ Nương cười nói:
- Chị là đàn ông, tôi nhất định lấy chị.
Tuy bọn họ đang cười với nhau, nhưng nụ cười vẫn mang nặng vẻ đau khổ nào đó.
Bọn họ lại nhớ đến Tiêu Thập Nhất Lang. Tiêu Thập Nhất Lang, Tiêu Thập Nhất Lang, tại sao anh làm gì để người ta muốn thoát mà cũng thoát không nổi anh, quên cũng quên không đành?
Bỗng nhiên, trên bờ có kẻ đang gọi:
- Nhà thuyền ơi, mau chèo lại đây.
Phong Tứ Nương thở ra, cười khổ nói:
- Xem ra, vận khí bọn mình không đến nổi tệ, vừa đổi nghề, đã có mối ngay.
Thẩm Bích Quân nói:
- Chúng ta đã lỡ làm nghề này, không nên bỏ mất mối.
Phong Tứ Nương nói:
- Có lý.
Nàng nhảy dậy, đưa cây sào ra chống một cái, thuyền đã lướt đi.
Thẩm Bích Quân hỏi:
- Chị cũng biết chèo thuyền sao?
Phong Tứ Nương nói:
- Thập bát ban võ nghệ, tôi đều thông suốt làu làu.
Thẩm Bích Quân nhịn không nổi cười hỏi:
- Chị có gì không biết không?
Phong Tứ Nương nói:
- Có một chuyện.
Thẩm Bích Quân hỏi:
- Chuyện gì?
Phong Tứ Nương nói:
- Trước giờ tôi không biết ngại ngùng là gì.
Gọi thuyền tổng cộng có ba người.
Facebook
Twitter
