Trác Minh Quân cười nói:
- Bất luận thế nào thì đây cũng là một tin tức rất đáng mừng. Cô nương đừng lo lắng nữa, cứ yên tâm chữa trị cho bình phục đi. Giá như Khấu lão đệ trở lại gặp chúng ta thì tốt. Nhược bằng không thì sau khi xong việc ở đây, chúng ta sẽ đi tìm lão đệ. Y không thể tránh mặt cô nương mãi được.
Quách Thái Linh thở dài đứng lên bước đến bên cửa sổ.
Bên ngoài nắng đã trải xuống.
Ngớt mưa gió cũng dịu đi, nhưng khí trời vẫn còn lạnh.
Lòng nàng day dứt bâng khuâng.
Cảm xúc này thật mới lạ, chỉ đeo bám lấy nàng chừng một năm nay, và đó là lần đầu tiên trong đời...
Quách Thái Linh chợt nhớ lại cuộc sống hồn nhiên vô tư trước đây, không hiểu vì sao Khấu Anh Kiệt lại có ảnh hưởng đến cuộc đời mình một cách mãnh liệt đến thế, làm cho cả ý nghĩ lẫn cuộc đời mình biến đổi hẳn đi...
Giờ đây, hầu như mỗi hơi thở mỗi lời nói, mỗi ý nghĩ đều phảng phất hình bóng của chàng.
Trác Minh Quân đăm đăm nhìn Quách Thái Linh, trong lòng cũng dâng đầy những tình cảm vô cùng phức tạp.
Tuy không được đáp trả nhưng Quách Thái Linh là mối tình đầu tha thiết và mãnh liệt nhất của chàng.
Tuy biết rằng mối tình đó khó có hy vọng nhưng Trác Minh Quân vẫn theo đuổi một cách kiên trì.
Thế rồi Khấu Anh Kiệt xuất hiện và chàng phải chôn chặt mối tình đó vì bằng hữu và cũng nhân thức sâu sắc rằng đôi trai tài gái sắc đó mới xứng đôi vừa lứa.
Chàng đành tìm một bến đỗ mới đoạn tuyệt với mối tình này dễ dàng hơn nhưng bây giờ Thúy Liên đã chết.
Đương nhiên chẳng thể nói là chàng không có tình cảm với thiếu nữ bất hạnh ấy nên cái chết của Thúy Liên vẫn còn vò xé trái tim y nhưng giờ đây thấy Quách Thái Linh đau khổ bởi tình yêu như thế, Trác Minh Quân cảm thấy chua xót và thương cảm.
Hai người cứ im lặng, mỗi người theo đuổi ý nghĩ của riêng mình.
Một lúc sau Trác Minh Quân đứng lên nói:
- Cô nương còn chưa bình phục hẳn, hãy nghỉ đi. Tại hạ về phòng có chuyện gì sẽ sang ngay.
Quách Thái Linh quay lại gật đầu nói:
- Cảm ơn Trác huynh.
Rồi chợt hỏi:
- Có tin tức gì về Lý Khoái Đao không?
Trác Minh Quân chợt đứng sững ra nói:
- May quá nếu cô nương không hỏi thì tôi quên mất.
Quách Thái Linh bước tới gần hỏi:
- Có tin gì về hắn sao?
Trác Minh Quân gật đầu:
- Chính tôi đến để báo với cô nương ở Đồng Tước viện nhiều người nói rằng tên Tổng quản Vũ Nội thập nhị lệnh là Ưng Thiên Lý đã tới vùng này.
Quách Thái Linh nhướn mày nói:
- Thật vậy sao?
- Đó chỉ là tin đồn, còn cụ thể ra sao thì không rõ. Nhưng tên quản sự ở khách điếm nói rằng đích xác Ưng Thiên Lý đã đến, hơn nữa đã hội diện với Lý Khoái Đao.
Quách Thái Linh trầm ngâm một lúc rồi nói:
- Rất có khả năng. Nếu như vậy thì càng tốt. Tôi cũng đang muốn tính sổ với tên họ Ưng này. Hắn tới đây càng đỡ công tìm.
Đương nhiên Trác Minh Quân biết rõ mối thù không đội trời chung giữa Vũ Nội thập nhị lệnh và Bạch Mã sơn trang. Vì thế Quách Thái Linh hẳn thù Ưng Thiên Lý là chuyện tất nhiên.
Chỉ là từ lâu chàng đã nghe danh Ưng Thiên Lý, đoán rằng tên nà võ công rất cao cường, trong lúc Quách Thái Linh đang bệnh, sợ rằng khi giao thủ sẽ gặp điều bất lợi.
Nghĩ thế liền khuyên nhủ:
- Hiện giờ việc cần kíp nhất của cô nương là phải dưỡng thương cho lành đã, những việc khác sẽ nói sau. Tại hạ về đây.
Tới đó chắp tay cáo từ.

Quách Thái Linh hỏi:
- Trác huynh không về phòng ngay sao?
Trác Minh Quân đáp:
- Ưng Thiên Lý đã tới đây, việc đó không thể khinh thị. Tôi định đi điều tra xem động tĩnh thế nào, chờ cô nương bình phục sẽ hành động.
Quách Thái Linh gật đầu.
Trác Minh Quân ra khỏi phòng, tên tiểu nhị mang chậu nước rửa mặt tới, chờ cho nàng rửa ráy xong, lại mang bữa sáng lên.
Quách Thái Linh biết Ưng Thiên Lý là nhân vật không phải tầm thường, nên nghe theo lời khuyên của Trác Minh Quân, tuy nóng lòng trả thù nhưng vẫn phải kiên trì dưỡng thương không dám vọng động.
Ở trấn nhỏ Cao Điếm cách Thái gia pha con sông Vị Thủy, hôm ấy xuất hiện một số nhân vật võ lâm khá đặc biệt.
Bọn này này chính là ba tên Phong Dực Đương Quan Tuyết Vũ, Tuyết Báo Tử Bạch Thắng và Nhất Chưởng Kim Tiền Niệm Vô Thường.
Ngoài ra còn có vị quyền cao chức trọng trong Vũ Nội thập nhị lệnh là Tổng quản Thanh không nhất tập Ưng Thiên Lý.
Chừng đó nhân vật đầy uy danh tập trung ở một trấn nhỏ đã đủ làm cho chấn động cả võ lâm rồi.
Trước khi được Thiết Hải Đường thu nhập vào tổ chức Vũ Nội thập nhị lệnh, bốn nhân vật này đều thịnh danh trên giang hồ.
Nói đến đại danh Thanh Không Nhất Tập Ưng Thiên Lý thì cả võ lâm chẳng ai không biết.
Phong Dực Đương Quan Tuyết Vũ vốn là lãnh tụ của hắc đạo ở một địa bàn lớn thuộc Quan ngoại, Tuyết Báo Tử Bạch Thắng tuy không băng đảng nhưng là một tên đại cường đạo ở Trường bạch sơn.
Riêng Nhất Chưởng Kim Tiền Niệm Vô Thường xuất thân hơi chính phái một chút, ngày xưa là đệ tử chân truyền của chưởng môn nhân một danh môn chánh phái võ lâm Niệm tử bang, tiếc rằng sau trở thành tên lạc thảo và nhanh chóng trở thành kẻ cầm đầu.
Một nhân vật tầm cỡ như Tổng lệnh chủ Thiết Hải Đường, thống lĩnh mọi nhân vật hắc đạo cả miền bắc Trung Nguyên và hầu khắp vùng quan ngoại thì việc bốn nhân vật lừng danh này đầu nhập và Vũ Nội thập nhị lệnh là điều dễ hiểu.
Bởi vì đương kim võ lâm, cả hắc bạch lưỡng đạo ai nghe đến Thiết Hải Đường mà không rùng mình thất đảm?
Vũ Nội thập nhị lệnh chỉ là trước đây, còn hơn một năm nay kể cả tài lực và thế lực lớn mạnh hơn trước đây nhiều, sau khi thu tóm được cả hai mỏ vàng của Kim đại vương, tài lực không kém đế vương, thế lực thì mở rộng ra thành Vũ nội nhị thập tứ lệnh, còn môn phái nào dám đối địch nữa?
Bây giờ thì đừng nói miền bắc mà thế lực của Vũ Nội Thập nhị thập tứ lệnh đã bành trướng khắp nơi, suốt cả đại lục Trung Nguyên ra tới quan ngoại đều thuộc quyền kiểm soát của tổ chức hùng hậu này.
Tổ chức cũng đã có phần thay đổi.

Trên hết là Tổng lệnh đàn, kế đến là hai mươi bốn Phân lệnh đàn, trực thuộc Thiết Lệnh chủ của Phân lệnh đàn có bốn phân đà, ngoài ra Tổng đàn lệnh còn có Tứ đàn là Thiên, Địa, Càn, Khôn, mỗi bộ phận phụ trách riêng một việc kiểu như Binh, Lại, Hình các bộ của triều đình vậy.
Với tứ đàn, hai mươi bốn Phân lệnh đàn và chín mươi sáu đà, lực lượng của Vũ Nội Thập nhị thập tứ lệnh không dưới vạn người, thiên hạ võ lâm từ cổ chí kim có môn phái nào địch nổi?
Nhưng nhân vật thuộc danh môn chánh phái ngao ngán lắc đầu, thì thầm nói nhỏ với nhau:
- Võ lâm xưa nay chưa bao giờ thế lực của hắc đạo lại hùng hậu đến thế.
- Xem ra giang hồ võ lâm đã đến lúc mạt vận. Ai ngờ xảy ra chuyện đao tiêu ma trượng.
Dã tâm xưng bá võ lâm của Thiết Hải Đường đã lộ rõ, ai cũng thấy sờ sờ trước mắt và đáng sợ hơn là dường như người ta đều buộc phải chấp nhận nó như là một sự thật không thể thay đổi được.
Vì thế, mọi phân đà, thấm chí một vài tên thuộc hạ của Vũ Nội Thập nhị thập tứ lệnh có mặt ở bất cứ nơi nào đều giễu võ giương oai, muốn gì được nấy, coi thiên hạ như của riêng mình mà không ai dám phản kháng lại.
Lại nói bốn nhân vật vừa mới xuất hiện ở Cao Điếm, vì địa vị cao nên chúng càng ngông nghênh gấp bội.
Bởi thế mới gọi là nhân vật đặc biệt.
Như trên đã nói, chỉ vài tên đệ tử hạng bét của Thiết Hải Đường đã giễu võ dương oai huống chi bốn nhân vật này gồm một vì Tổng quản của Tổng lệnh đường và ba vị Lệnh chủ?
Cao Điếm là địa khu thuộc Trường Bạch lệnh cùng nơi đặt bản doanh của Phân đàn lệnh.
Phong Dực Đương Quan Tuyết Vũ là Lệnh chủ của Trường Bạch lệnh.
Lý Khoái Đao chỉ là một nhân vật nhỏ, nhưng cấu kết được với Vũ Nội Thập nhị thập tứ lệnh là nhờ vào tên Lệnh chủ họ Quan này, và được tổng quản Ưng Thiên Lý chấp thuận.
Đó cũng là một mối lợi của Vũ Nội Thập nhị thập tứ lệnh.
Thế Lệnh chủ của Vũ Nội Thập nhị thập tứ lệnh lớn như vậy nên hàng năm Lý Khoái Đao phải bấm bụng bỏ ra tới mười vạn lạng, số tiền vượt cả mọi khoản chi phí sinh hoạt của cả tiểu trấn Cao Điếm này.
Ngoài mười vạn lạng, mỗi lân Ưng Thiên Lý tới đây, hắn còn có chút quà mọn chừng vài vạn lạng nữa.
Cũng như những lần trước Ưng Thiên Lý tới Cao Điếm nghỉ chân ở Thiết Ký mã trường.
Đây cũng chính là Phân lệnh đàn của Trường Bạch lệnh.
Về hình thức, Thiết Ký mã trường là nơi buôn bán ngựa, nhưng thực chất là cơ sở bảo kê cho hàng chục mã trường trong khu vực năm trăm dặm quanh vùng.
Chủ nhân Thiết Ký mã trường là Phong Dực Đương Quan Tuyết Vũ cũng là Lệnh chủ Trường Bạch lệnh.
Tất cả những thành viên của mã trường đều biết võ công, phần lớn xuất thân từ những tên trộm ngựa, có bổ sung thêm người từ Vũ Nội Thập nhị thập tứ lệnh và được bọn này huấn luyện thêm võ công.

Có thêm ba vị khách quý từ Tổng lệnh đàn, Thiết Ký mã trường lập tức náo nhiệt hẳn lên.
Lý Khoái Đao rất may là từ Đồng Tước viện suýt chết chạy tới đây chính là gặp dịp Ưng Thiên Lý mang theo hai tên Lệnh chủ là Tuyết Báo Tử Bạch Thắng và Nhất Chưởng Kim Tiền Niệm Vô Thường tuần thị tới Trường Bạch lệnh.
Với thế lực đó thì bất cứ môn phái nào cũng phải khiếp vía chứ nói gì đến một vài nhân vật nhãi nhép như Quách Thái Linh và Trác Minh Quân?
Đang chưng hửng như mèo bị cắt tai, Lý Khoái Đao nghe tin Ưng cửu gia cũng có mặt thì tinh thần lập tức phấn chấn hẳn lên.
* * * * *
Ưng Thiên Lý ngồi trên chiếc Thái sư ỷ trong Thiết Ký mã trường, vóc người nhỏ bé của hắn như một đứa trẻ trong chiếc ghế da to lớn.
Nghe Lý Khoái Đao kể xong, hắn ngửa mặt phào ra một luồng khói thuốc, đôi mắt chuột ti hi lim dim xem chừng rất khoái trá.
Một năm qua, đầu hắn nay đã bạc nhiều, nhưng sắc mặt hồng nhuận hơn, mười móng tay dài ra, trên cổ tay vẫn đeo hai vòng kim cương lấp lánh, người mập hơn một chút nên có vẻ oai phong hơn trước.
Ngồi quanh bàn không chỉ Ưng Thiên Lý và Lý Khoái Đao mà còn có ba tên lệnh chua Phong Dực Đương Quan Tuyết Vũ, Tuyết Báo Tử Bạch Thắng, Nhất Chưởng Kim Tiền Niệm Vô Thường.
Ưng Thiên Lý cất ống tẩu bằng đồng vào túi, nhấp một ngụm trà xong mới chậm rãi lên tiếng:
- Người nó là tên nha đầu họ Quách đó phải không?
Lý Khoái Đao vội gật đầu đáp:
- Dạ chính nó. Ở đây người ta đều gọi nha đầu lợi hại đó là Ngọc Quan Âm, Ưng cửu gia có nghe nói đến danh hiệu này chưa?
Ưng Thiên Lý gật gù đáp:
- Có nghe qua.
Phong Dực Đương Quan Tuyết Vũ chen vào nói:
- Lý đại chưởng quầy chuyến này tới đây là may phúc lắm đấy. Và cũng nhân tiện được việc cho chúng ta. Nha đầu đó chính là người mà chúng ta muốn tìm. Hãy kể rõ hơn một chút nữa xem.
Tên Lệnh chủ Trường Bạch lệnh này chừng bốn mươi tuổi, người còm nhom, mắt bé râu thưa, khác hẳn với tên Lệnh chủ Tuyết Báo Tử Bạch Thắng chừa râu quai nón rậm, uy mãnh như một con báo.
Lý Khoái Đao nói:
- Nha đầu đó tuy đang bị bệnh nhưng rất lợi hại. Không những mười vị võ sư của bổn viện mà đến cả vị sư phụ Bách Lý Đồng của quý bang cũng không phải là đối thủ của nó, đã bị giết rồi.
Bọn người của Vũ Nội thập nhị lệnh nghe nói thế đều giật nảy mình.
Đang uống dở chén trà, Ưng Thiên Lý đặt chén xuống hỏi:
- Thế nào? Bách Lý Đồng bị giết rồi sao?
Bộ mặt béo ỵ của Lý Khoái Đao chợt tái đi. Hắn khép nép dạ một tiếng rồi cúi đầu ra ý biết tội.
Ưng Thiên Lý gầm lên:
- Đồ ăn hại.

Không biết hắn mắng tên thuộc hạ của mình hay mắng tên đại chưởng quầy, vì hắn mà Bách Lý Đồng mang họa.
Nhưng nghe quát mặt Lý Khoái Đao càng xám ngắt. Hắn vội vàng rời ghét quỳ sụp xuống van xin:
- Xin Cửu gia khai ân.
Tuyết Báo Tử Bạch Thắng phì cười nói:
- Lý đại chưởng quầy. Đừng sợ. Cứ ngồi lên đi. Ưng cửu gia của chúng ta không phải nói ông đâu, mà đó là do tức nha đầu họ Quách nên mới thế.
Lý Khoái Đao thở phào nhẹ một hơi rồi len lén đứng lên ngồi trở xuống ghế nhưng vẫn chưa hoàn hồn, mồ hôi từng hạt lớn túa ra.
Mấy nhân vật của Vũ Nội thập nhị lệnh này lợi hại thế nào hắn đã từng lĩnh giáo qua, khi nổi giận có thể giết người như bỡn.
Một lúc sau hắn nói thêm:
- Cửu gia. Ngoài nha đầu họ Quách đó còn có một tên tiểu tử họ Trác nữa, thân thủ cũng không kém...
Ưng Thiên Lý không đáp, lại lấy tẩu ra thổi một điếu thuốc nữa.
Tuyết Báo Tử Bạch Thắng hỏi:
- Hắn tên là gì?
- Người ta gọi là Trác tiểu thái tuế. Còn tên...
Hắn gõ trán cố nhớ lại một lúc sau mới nói tiếp:
- Tên là Trác Minh Quân. Hắn cũng là đồng bọn của nha đầu họ Quách, võ công cũng rất cao...
Ưng Thiên Lý lại nhả ra một ngụm khói, lơ đãng nhìn Lý Khoái Đao có vẻ như không chú ý đến điều hắn kể.
Lý Khoái Đao thấy vậy càng sợ.
Tên Lệnh chủ Nhất Chưởng Kim Tiền Niệm Vô Thường nãy giờ vẫn ngồi nghe, lúc này mới lên tiếng:
- Đúng là có một nhân vật như thế.
Tên này khoảng năm mươi tuổi, da đen mũi khoằm, lại thêm có một vết sẹo dao ở ngang má phải rất sâu nên trông rất đáng sợ.
Hắn nhìn sang Ưng Thiên Lý nói tiếp:
- Chắc Ưng cửu gia có nghe nói đến tên này. Cha hắn là Trác Thất Gia sở hữu rất nhiều mã trường ở vùng Cam Liêu, có cả cơ sở ở Quan ngoại nữa.
Ưng Thiên Lý hỏi:
- Người định nói là Trác Thiết Tuyên phải không?
Nhất Chưởng Kim Tiền Niệm Vô Thường gật đầu đáp:
- Chính lão ta. Tên Trác Minh Quân đó thường gọi là Trác tiểu thái tuế là nhi tử của Trác Thiết Tuyên. Nghe nói tên này võ công rất cao cường, tự xưng là Quan ngoại vô địch. Hắn cậy có tiền, ăn chơi phóng túng, kết giao với đủ hạng tam giáo cửu lưu...
Ưng Thiên Lý lẩm bẩm:
- Trác tiểu thái tuế. Ừm. Ta biết người này... Ta biết...
Phong Dực Đương Quan Tuyết Vũ phụ họa:
- Ta nhớ ra rồi. Hình như tên này năm nào cũng tham gia hội đua ngựa ở Tần Châu, vừa rồi còn đoạt giải nhì. Hắn có một con tuấn mã tên là Tử Mao Thanh.

Người nói Trác Minh Quân thì ta không biết, nhưng Trác tiểu thái tuế thì biết ngay.
Lý Khoái Đao thở dài rầu rĩ nói:
- Cơ nghiệp của tại hạ nay chỉ vì một tên nha đầu họ Quách mà đã biến thành tro bụi mất rồi.
Ưng Thiên Lý nhíu mày hỏi:
- Nghiêm trọng đến thế sao?
Lý Khoái Đao đáp:
- Dạ. Cực kỳ nghiêm trọng. Chúng không những giết mất sư phụ của quý bang Lưu nhị đương gia và bảy tám tên võ sư của bổn viện, mà đến cả tại hạ cũng suýt nữa bị chúng giết. Hơn nữa, sáng nay có người đến báo tin rằng Đồng Tước viện đã bị phóng hỏa...
Ưng Thiên Lý trấn an hắn:
- Bây giờ chúng ta đến đây rồi, người có thể yên tâm. Sáng mai chúng ta sẽ theo người về Đồng Tước viện. Nếu nha đầu họ Quách và Trác Minh Quân nếu biết điều mà trốn đi thì không nói. Nhưng nếu chúng còn ở đó thì, hắc hắc. Đừng mong sống sót như lần trước.
Lý Khoái Đao nghe vậy lòng đầy hy vọng.
Hắn đứng lên hướng sang Ưng Thiên Lý vái chào cung kính nói:
- Được thế thì còn gì bằng. Mọi việc chỉ còn biết trông cậy vào Ưng cửu gia và các vị sư phụ nữa mà thôi.
Ưng Thiên Lý nhìn hắn nói thêm:
- Lý chưởng quầy. Đây là việc của người thế mà chúng ta không tiếc công sức và tính mạng, nhưng chúng ta có quy củ của chúng ta...
Hắn không nói hết câu.
Lý Khoái Đao vốn là kẻ sành sỏi trong chuyện làm ăn, hơn nữa không ít lần tiếp xúc với Ưng Thiên Lý nên có lý đâu không biết thủ đoạn vòi vĩnh của đối phương?
Mặc dù bản tính tham lam keo bẩn, coi tiền như mạng nhưng nhờ dựa vào thế lực của Vũ Nội thập nhị lệnh nên không ai dám cạnh tranh với hắn, tha hồ bòn rút tiền bạc của khách hàng, áp bức lương dân mà không ai dám phản kháng.
Hơn nữa người như Ưng Thiên Lý thì đâu có chỗ cho Lý Khoái Đao mặc cả?
Tuy nhiên vừa suýt mất mạng phải bỏ của chạy lấy người nên tình cảnh bây giờ buộc hắn phải hạn chế các khoản chi tiêu.
- Đương nhiên. Đương nhiên. Tại hạ làm sao mà quên được công ơn như núi Thái sơn của Cửu gia và Quý bang.
Hắn giảo hoạt nhưng Ưng Thiên Lý còn giảo hoạt hơn liền hỏi chặn:
- Những chuyện trước đây không tính. Vấn đề trước mắt đại chưởng quầy cứ ra giá đi.
Lý Khoái Đao thở dài nói:
- Cửu gia và quý bang đối với tại hạ là những đại ân nhân, cho dù sống hết đời cũng không báo đáp được.
Phong Dực Đương Quan Tuyết Vũ chợt ngắt lời:
- Đại chưởng quầy thấy đấy. Chúng ta cũng là dân làm ăn cả. Vì thế cứ nên nói thẳng ra thì hơn. Ông cứ ra giá đi.
Lý Khoái Đao rủa thầm:
- “Bọn này đến là cạn tàu ráo máng chẳng có tình nghĩa khỉ mốc gì. Đến lúc người ta nửa sống nửa chết thế này mà còn có kẻ trả giá”.

Hắn đảo đôi mắt trắng dã như mắt lợn luộc nhìn ba người tại tọa một úc như đánh giá con mồi, bộ mặt nung núc những thịt co dúm lại rất khói nhìn.
Mãi một lúc sau mới đưa ra hai ngón tay nói:
- Nếu các vị đại gia giết được đôi nam nữ đó, bảo vệ an toàn cho tại hạ làm ăn trong thời gian tới, tại hạ sẽ quyết không phụ...
Ưng Thiên Lý sốt ruột hỏi:
- Người trả giá bao nhiêu?
Lý Khoái Đao nín thở nói:
- Hai ngàn lạng hoàng kim.
Số tiền đó quả là rất lớn, đủ bằng cơ nghiệp của cả một đời thu tóm của một bậc trung lưu.
Riêng Lý Khoái Đao mà nói thì từ trước tới nay hắn chưa từng có việc gì mà phải ra giá cao đến thế, bởi vậy khi nói ra xong, hắn đâm hối hận.
Nào ngờ dã tâm của đối phương còn cao hơn Lý Khoái Đao tưởng nhiều.