Một ngôi miếu nhỏ trơ trọi đang đứng im dưới ngọn núi Kỳ Bàn Phong.
Trời mới vừa sáng tinh sương, thì từ trong ngôi miếu ấy đã có tiếng cười to nói:
- Ông bạn nhỏ kia, trong đêm vừa rồi ngươi đến thực là phải lúc, nếu chậm một tí nữa, thì chắc là lão ca ca phải xảy ra đến nơi với tên giặc trọc ấy rồi.
Tiếng nói ấy vang rền, vừa nghe qua là đã biết đấy chính là tiếng nói của Thiết Chỉ Cái. Mấy tiếng ông bạn nhỏ mà lão ta nói, ngoài Gia Cát Ngọc ra, thì còn ai nữa?
Quả nhiên, sau khi tiếng nói của lão ta vừa dứt, thì đã nghe Gia Cát Ngọc cười đáp rằng:
- Võ công của lão trọc ấy quả thực là không phải tầm thường, tiểu đệ đã từ nơi từ đường họ Trương đuổi theo hắn, mà vẫn không tài nào đuổi theo kịp.
- Khá khá, ngươi nói thế, đã làm cho lão hóa tử ta càng thêm xấu hổ. Ta tuy đi sớm hơn một ngày, thế mà vẫn đến chậm hơn lão trọc ấy thì sao?
Giữa hai giọng nói ấm áp rền vang ấy, bỗng có một giọng nói trong trẻo cười rằng:
- Cả hai người đều chớ nên tự khiêm tốn quá. Lão tiền bối sở dĩ đến chậm hơn đối phương, chính là vì không hay biết mọi việc làm của mình đã bị tiết lậu, nên không sử dụng toàn lực để đi rút tới nơi. Còn Ngọc đệ đệ, thì lại bị tôi làm vướng chân vướng tay, nên phải mệt nhọc lắm.
- Khá khá. Chiếc mỏ của con tiện tỳ nầy thực là ngọt ngào ghê, vậy lão hóa tử ta chắc chắn sẽ đóng vai trò ông mai rồi đấy nhé.
- Ối chao. Lão tiền bối lại nói nhảm như thế, xem chừng tôi nhổ râu ông đấy.
Cô gái vì quá thẹn, nên đã vung chưởng ngọc lên, chụp thẳng vào cằm của Thiết Chỉ Cái.
Thiết Chỉ Cái nhanh nhẹn lách người tránh ra sau lưng của Gia Cát Ngọc, mặt mày nhăn nhó nói:
- Người anh em nhỏ của tôi, ngươi hãy mau trị nó một tí, nếu để cho nó nhổ hết mấy sợi râu nầy, thì làm thế nào đi đứng cho được nữa?
Gia Cát Ngọc cất tiếng cười to nói:
- Lão ca ca, theo ý tôi, thì mấy sợi râu ấy nên nhổ đi cho rồi.
Thiết Chỉ Cái nghe thế, liền trợn to đôi mắt, rồi ngửa mặt than rằng:
- Lời tục có nói “Dâu mới bước vào nhà, ông mai trốn ra cửa” thực là đúng.
Hai đứa bé ngươi mọi việc chưa đâu vào đâu, là đã xem ta không ra chi rồi, vậy thử hỏi ông mai nầy làm sao sống cho nổi nữa?
Vẻ mặt nhăn nhó của lão ta, đã làm cho cô gái vừa thẹn vừa luống cuống, nhưng cũng không khỏi phì cười ngoặt ngoẹo. Qua một lúc lâu, nàng mới chu nhọn chiếc mỏ lên, nói:
- Xem vẻ mặt của lão tiền bối thật đáng thương hại, nên hôm nay tôi bằng lòng tha cho ông một lần, nhưng ...
- Này thím, chỉ cần thím chịu tha cho hàm râu nầy của già, thì dù điều kiện gì già đây cũng chấp nhận cả.
- Nếu thế, thì phải mau nói rõ tung tích của pho Lục Ngọc Di Đà ra cho tôi biết.
- Được, được. Thím có nghe rõ chưa? Đấy chính là lão chủ nhân Thiên Công Cổ Ngoạn Điếm, đã làm ra đến hai pho Lục Ngọc Di Đà kia mà.
- Nếu đã nghe rồi thì sao?
- Người đã mướn tạc hai pho Lục Ngọc Di Đà giả ấy, một là Phi Long Thiền Sư, còn một nữa là lão già chỉ có tám ngón tay, nhưng không biết tên tuổi là gì.
Hai người ấy tuy khác nhau, nhưng ý định của họ vẫn là một ...
- Ý định của họ là thế nào?
- Con tiện tỳ, ngươi sao lại tối dạ thế? Còn chẳng phải họ có ý định đánh tráo pho tượng thật và làm cho vàng thau lẫn lộn ấy hay sao?
Cô gái bèn chu cao đôi môi đỏ lên, nói:
- Ai lại có thể nghĩ đến được những ý định xấu xa như thế ấy của họ chứ?
Thiết Chỉ Cái đưa tay sờ râu, cất tiếng to cười ha hả nói:
- Con tiện tỳ ngươi đã xem phường cặn bã trong giới giang hồ như ông thánh mất.
Theo như sự suy đoán của ta, thì trước khi Thiên Nhất Thượng Nhân trao trả lại pho Lục Ngọc Di Đà cho Bành sư thúc của ngươi, thì đã bị Phi Long Thiền Sư bí mật đánh tráo rồi ...
- Như thế pho Lục Ngọc Di Đà thực sự hiện đang ở trong tay của Phi Long Thiền Sư?
- Trước đây quả có như vậy?
- Còn hiện giờ?
- Kẻ mạnh còn có kẻ mạnh hơn. Tên giặc trọc Phi Long lấy được vào tay chẳng bao lâu, thì lại bị lão già tám ngón tay ấy tráo lấy mất.
- Lão tiền bối có trông thấy không?
- Ta có thể hiểu rõ việc ấy còn hơn là trông thấy nữa.
Gia Cát Ngọc cất tiếng cười nói:
- Lão ca ca thực suy đoán mọi việc như thần, chẳng hề sai tí nào cả. Nhưng, lão già chỉ có tám ngón tay ấy là ai, mà lại có thể đánh tráo lấy pho tượng thật đi, trong khi Phi Long Thiền Sư chẳng hề hay biết chi cả?
Thiết Chỉ Cái cất tiếng cười ha hả nói:
- Trong giới giang hồ có mấy ai là người trời sinh ra tám ngón tay đâu?
Tư Đồ Uyển lộ sắc ngạc nhiên nói:
- Có phải lão tiền bối muốn nói đấy là ân sư của Ngọc đệ đệ, tức Âu Dương đại hiệp tái sinh hay không?
Thiết Chỉ Cái cất tiếng than và nói:
- Nếu Âu Dương đại hiệp tái sinh, thì lũ yêu ma quỉ quái ấy nào có thể hoành hoành không kiêng dè như vậy được? Theo sự phán đoán của lão hóa tử, thì người ấy rất có thể là Bát Chỉ Thần Thâu Lịnh Cô Độc, một người khét tiếng về tài trộm cắp trong giới giang hồ.
Gia Cát Ngọc nói:
- Lão ca ca có biết nơi trú ngụ của Lịnh Cô Độc không?
Thiết Chỉ Cái cất giọng cười “khá khá” nói:
- Lục Ngọc Di Đà là vật quí báu nhứt trong võ lâm, nên dù cho Lịnh Cô Độc có trốn trong kẹt đá đi nữa, thì lào ca ca cũng nhất định tìm cho ra giúp ngươi mới nghe.
Gia Cát Ngọc nghe qua sắc mặt không khỏi bừng đỏ, nói:
- Lão ca ca, đã hiểu lầm ý của tiểu đệ không hề có ý muốn chiếm lấy nó. Chỉ có điều là cái chết của Ngân Tu Tẩu, tức Bành lảo tiền bối, thật quá ly kỳ nếu không tìm được người ấy thì e rằng không có ngày nào tìm được mọi bí mật chung quanh cái chết đó.
Thiết Chỉ Cái ngửa mặt lên trời cười to nói:
- Lão hóa tử thật đã lấy cái lòng của kẻ tiểu nhơn để suy đoán bụng dạ của người quân tử rồi. Hôm nay ta mới hết sức khâm phục ngươi đó.
Thiết Chỉ Cái vừa nói ra những lời ấy đều hoàn toàn rất chân thành, nhưng Gia Cát Ngọc nghe qua không khỏi đỏ mặt và định sẽ nói vài lời khiêm tốn, nhưng bỗng Thiết Chỉ Cái quay phắt người lại, gằn giọng giận dữ quát rằng:
- Ai thế?
Thiết Chỉ Cái nói chưa dứt lời, thì người đã lao thoắt ra ngoài cửa sổ chẳng khác chi một cánh hoa bay theo chiều gió, vừa nhanh nhẹn lại vừa không hề nghe một tiếng động.
Gia Cát Ngọc lại càng mau hơn, trong khi thấy Thiết Chỉ Cái chưa kịp đứng yên trên đất, là chàng đã lướt kịp đến nơi rồi.
Lúc bấy giờ, ở cách xa đấy ngoài mười trượng, có một bóng người từ trên sườn núi bước loạng choạng đến. Bóng người ấy bận áo rách rưới, chân đi không, lại dính đầy bùn đất, vừa xem qua là đã biết đấy là đệ tử của Cái Bang, chớ không nghi ngờ chi nữa.
Người ấy vừa trông thấy Thiết Chỉ Cái, thì bỗng nhiên hiện sắc vui mừng vô kể, cất tiếng kêu to rằng:
- Thưa sư tổ ...
Câu nói chưa dứt, thì bỗng hắn ta “ụa” lên một tiếng to, rồi máu trào ra ướt đẫm cả vạt áo, đôi chân mềm nhũn, té lăn quay ra đất ...
Thiết Chỉ Cái gầm to lên một tiếng, lắc mạnh đôi vai, phi thân bay thoát về phía trước, chụp ngay lấy cánh tay của người ấy, quát rằng:
- Chuyện chi thế? Nói mau.
Người ấy thở hổn hển một lúc, mới đưa tay chỉ về hướng Đông Nam, nói đứt quảng rằng:
- Sư tổ ... Cổ sư thúc ...
Vừa nói đến đây, người ấy lại trào máu tươi, rồi gục chiếc đầu xuống, tắc hơi chết tốt.
Sắc mặt của Thiết Chỉ Cái lạnh lùng như một tảng băng, gầm to lên như cuồng dại, vọt người bay bổng lên không ba trượng, rồi nhắm hướng Đông Nam phi nhanh tới như một làn tên xẹt.
Dưới bóng triều dương, ba bóng người nối tiếp nhau lướt tới nhanh như những vì sao sa, chỉ trong chớp mắt là đã vượt qua ba ngọn núi cao.
Trong khi họ còn đang lướt nhanh trên đỉnh núi thứ ba, thì bất thần Thiết Chỉ Cái rùn thấp đôi vai xuống, rồi nhanh nhẹn dừng chân đứng lại.
Gia Cát Ngọc đưa mắt nhìn về phía ấy, thì trông thấy tại phía dưới sườn núi, có ngoài mười đệ tử Cái Bang đang nằm sóng sượt khắp mình ướt đẫm máu tươi, rên rỉ không ngớt. Riêng Sách Hồn Quái Khuất Cổ Nan Toàn, thì đang ngồi bẹp trên đất, mặt mày tái nhợt gắng gượng kêu lên một tiếng sư thúc, rồi ngã ra bất tỉnh hẳn.
Gia Cát Ngọc liền lấy thứ thuốc “Tục đoạn sanh cơ linh ngọc chỉ” mà chàng đã trải qua trăm nghìn sự khó khăn mới xin được, dùng để cứu nguy cho Sách Hồn Quái Khuất. Cả Uyển cô nương và Thiết Chỉ Cái cũng tiếp tay với chàng.
Vì tha thiết muốn cứu nguy cho nạn nhân, nên chàng không hề tiếc rẻ thứ thuốc quí báu ấy. Do đó, chẳng quá thời gian dùng xong một chén trà, là chàng đã dùng hết cả nửa chai linh ngọc chỉ. Bởi thế, từ đấy về sau ...
Chẳng mấy chốc, Sách Hồn Quái Khuất đã tỉnh dậy, đôi mắt vừa mở to, liền nhanh nhẹn đứng lên quay về Thiết Chỉ Cái sụp lạy sát đất, nói:
- Đệ tử bất tài, xin cam chịu lời trách mắng của sư thúc.
Thiết Chỉ Cái gằn giọng nói:
- Hãy mau nói rõ lại cho ta biết, ai đã tìm đến gây sự với Cái Bang của ta thế?
Sách Hồn Quái Khuất bèn đứng lên, đáp rằng:
- Khải bẩm sư thúc, nhị sư huynh dẫn số đệ tử ở vùng Hoàng Hà xuống, rêu rao là sẽ cải tổ lại bổn ban, bảo đại sư huynh phải nhường ngôi lại cho anh ấy, chính vì vậy nên đệ tử mới ...
Thiết Chỉ Cái nghe chưa hết câu, thì đã cất tiếng “Hừ” lạnh lùng nói:
- Võ công của hắn và ngươi suýt soát nhau, thế tại sao ngươi lại vô dụng như vậy?
- Chẳng phải là đệ tử không thể đối địch nổi với nhị sư huynh, mà thực ra cùng kéo đến với nhị sư huynh, lại có cả ba cao thủ trong Huyết Hải Địa Khuyết, cho nên ...
- Ba cao thủ trong Huyết Hải Địa Khuyết? Hiện giờ chúng ở đâu?
- Họ đã bị Đồng Chung Đạo Nhân đánh chết một người, số còn lại đã thừa cơ trốn thoát cả rồi.
Gia Cát Ngọc nghe thế thì không khỏi kinh ngạc, hối hả lên tiếng hỏi rằng:
- Cái chi? Đồng Chung Đạo Nhân lại đánh chết người trong Huyết Hải Địa Khuyết hay sao?
Câu nói vừa dứt, thì từ phía sau sườn núi, bỗng có tiếng cười to vọng đến như muốn điếc cả đôi tai mọi người, nói:
- Thằng bé kia, chả lẽ ngươi lại không tin hay sao?
Tiếng nói vừa dứt, thì bỗng thấy bóng người chập chờn, rồi từ phía sau sườn núi bước ra một người đàn ông to lớn, sắc mặt đen sặm, trên lưng vắt một cây kích ngắn, thần sắc vô cùng oai vệ, trông chẳng khác nào một vị thiên thần.