Hắn không có mang đao. Khi hắn bước vào là thấy ngay Phó Hồng Tuyết. Nơi đây vốn đã có đông người, đủ các sắc các hạng người, nhưng hạng người như hắn đáng lý không nên đến. Bởi vì hắn không xứng. Nơi đây là một chỗ rất lạ lùng. Bây giờ thì đã cuối mùa thu. Tàn thu. Thế nhưng ở đây vẫn có hơi ấm áp của mùa xuân. Bây giờ đêm đã về khuya, nhưng ở đây ánh sáng vẫn như ban ngày. Nơi đây có rượu, nhưng không phải là tửu điếm. Nơi đây có cờ bạc nhưng không phải chỗ chứa bài. Và, nơi đây có gái đẹp tiếp người, nhưng vẫn không phải là kỷ viện. Nơi đây vốn không có địa danh, nhưng lại là chỗ tiếng tăm lừng lẫy hàng đôi ba trăm dặm. Trong đại sanh bày ra mười tám cái bàn. Bất luận chọn cái bàn nào, nơi đó cũng đầy đủ cả cho người hưởng thụ – nhớ rằng “đầy đủ” ở đây có nghĩa trong phạm vi bàn tiệc, nghĩa là đầy đủ rượu và thức ăn, nếu muốn cái gì khác hơn là phải xô một cánh cửa. Vô luận khách đẩy cánh cửa nào, nhất định là khách không hối tiếc, khách không thất vọng. Phía sau đại sảnh, có một vọng lầu, lên lầu do một cầu thang. Không ai biết trên vọng lầu đó như thế nào, có những gì, bởi chẳng ai lên trên đó cả. Người ta không lên, vì chẳng cần phải lên trên đó làm gì. Bởi vô luận người ta muốn gì, bên dưới đều có cả. Đã có đủ cho người ta rồi, thì còn ai đi nơi khác mà tìm những cái sẵn có ? Nơi đầu cầu thang dưới, có một chiếc bàn vuông, tương đối nhỏ hơn loại bàn tại đại sảnh. Một người tác trung niên ngồi bên chiếc bàn đó, y phục hoa lệ, tinh khiết, chỉnh Mường tượng y thích ngồi tại đó, ngồi từ nhiều năm tháng qua rồi, và sẽ còn ngồi trong nhiều năm tháng nữa, ngồi mãi mãi … Y ngồi đó để mà xáo trộn những cỗ bài bằng xương, chiêm nghiệm xong lại xáo trộn, xáo trộn rồi lại tiếp tục chiêm nghiệm. Rất ít người trông thấy y làm việc chi khác, mà cũng rất ít người trông thấy y đứng lên, rời nơi đó, dù chỉ là một phút, một giây. Y ngồi trên một chiếc ghế rộng, rất thong thả, bên cạnh ghế, có hai chiếc quảy trượng, bằng gỗ đỏ. Những tân khách đi đi lại lại, y chẳng hề nhìn đến một ai. Y không ngẩng đầu lên, chú ý đến một ai. Vô luận người chung quanh làm gì, những việc đó đều không liên quan chi đến y. Nhưng, y chính là chủ nhân của địa phương này. Một địa phương kỳ quái, hẳn phải có một chủ nhân kỳ quái, hay ngược lại cũng thế, chủ nhân kỳ quái thì địa phương phải kỳ quái. tề. Nơi tay Phó Hồng Tuyết, có một thanh đao. Một thanh đao có hình dáng cổ quái, vỏ đao đen, chuôi đao cũng đen luôn. Chàng đang ăn cơm, ăn một miếng cơm, rồi ăn một miếng đồ ăn, ăn đều đều, ăn từ từ. Chỉ vì chàng chỉ dùng một bàn tay mà ăn. Tay ăn, là tay hữu, còn tay tả thì nắm chuôi đao, vô luận lúc nào, làm gì, tay gã vẫn nắm chuôi đao, không hề rời đao một phút giây. Tay tả chỉ dùng vào một việc duy nhất: nắm chuôi đao. Đao màu đen, người mang đao vận y phục màu đen, đôi mắt của người mang đao cũng đen lạ lùng. Nhưng, màu đen đó lại là thứ màu chớp sáng, sáng lạ lùng. Sở dĩ có những đặc điểm đó, cho nên, nơi chàng ngồi cách cửa vào rất xa, chàng vẫn bị người vào sau cùng phát hiện ra ngay. Người vào sau cùng, họ Diệp, tên Khai. Diệp Khai trông thấy chàng ngay, thấy luôn cả thanh đao đen nơi tay chàng. Từ lúc nào cũng thế, Diệp Khai không hề mang đao. Suốt khoảng đường dài, chỉ có mỗi một nơi này là có ngọn đèn treo nơi cửa, những nhà khác đều tắt đèn, bởi đêm khuya lắm rồi, mà lại là tiết cuối thu, người ta không ai không ngán lạnh. Chỉ có nơi này không ngán lạnh. Vọng cửa hẹp, ánh sáng của ngọn đèn chiếu mờ mờ khoảng đất trước cửa, đất khô lợp cát vàng, gió từng cơn lộng về cuốn cát vàng bay thành bựng. Một đóa hoa cúc tàn bị cuốn theo cát, đảo lộn, lên xuống, hoa chẳng rõ từ đâu bay tới, và nó sẽ theo gió đến tận nơi nào. Người ta ví đời người chẳng khác đời hoa, thì hoa còn ai oán làm chi khi tàn tạ, gió cuốn, cát đùa ? Hoa rơi, hoa bay, thì người cũng không tránh khỏi luật đào thải, rồi người cũng lịm hơi tàn, cũng về lòng đất lạnh, hủy diệt theo hoa … Cát vàng bốc theo gió cuốn, hoa bay trong cát, điểm xuyết thêm cảnh thê lương của khoảng đường dài giữa trời đêm có hơi thu lạnh, đầu này đường là đồng rộng mênh mang, đầu kia đường cũng mênh mang đồng rộng, hoang vắng, lạnh lùng. Ngọn đèn kia tuy nhỏ, tuy mờ, song trong cảnh mênh mang hoang vắng này, nó có giá trị một hạt minh châu. Nhìn tận mắt, là chân trời, là cát vàng, trời và cát như liền nhau. Nhìn tận mắt, chẳng thấy ai, dù có ai thì người đó hẳn còn ở tận chân trời. Và người từ chân trời rồi cũng đến đây, người đó là Diệp Khai, Diệp Khai mường tượng từ chân trời đi đến. Diệp Khai đi theo con đường dài đó, từ từ mà đi trong hắc ám, đi đến chỗ có ngọn đèn. Đến đây rồi, hắn ngồi giữa lộ, nhếch chân lên. Chân hắn mang giày da, loại giày của bọn mục đồng dùng, giày bằng da cứng nhưng hiện tại thì lớp da mòn lắm, nơi mỏng bày ra một lỗ khuyết, da chân chỗ đó không còn da giày che chở, cũng mòn như giày, máu rớm đỏ. Diệp Khai nhìn giày lủng, chân mòn, lắc đầu. Hắc lắc đầu, rồi lại gật đầu, như cam với số phận điêu linh, phiêu bạt, cơ khổ, đơn côi. Hắn đứng lên, đúng lúc đóa hoa cúc tàn bay tới tầm tay, hắn vươn tay nhặt, tay chạm làm những cánh hoa cúc còn lại rơi tơi tả … Nắm cùi hoa trong tay, hắn suy tư một chút, đoạn cài cùi hoa vào một lỗ rách trên chiếc áo phong sương. Rồi hắn cười, đầu ngẩng cao, ngực ưởng tới, chân bước mạnh, bước dài, tay vươn ra, đẩy cánh cửa, tiến vào. Vào, hình ảnh đầu tiên là Phó Hồng Tuyết, đập ngay mắt hắn. Hắn chú ý đến Phó Hồng Tuyết, chú ý luôn đến thanh đao đen nơi tay Phó Hồng Tuyết. Bàn tay trắng xanh cầm thanh đao đen, màu đen của đao càng làm nổi bật màu trắng xanh của tay. Diệp Khai nhìn thanh đao, rồi từ đao qua tay, từ tay lên mặt. Đao đen, tay trắng xanh, mặt cũng trắng xanh, song mắt thì đen. Trong ánh mắt của Diệp Khai, ẩn ước có vẻ cười. Chừng như hắn rất hài lòng với những gì đã nhận thấy. Hắn đi tới đi đến chiếc bàn của Phó Hồng Tuyết, ngồi xuống. Phó Hồng Tuyết không ngừng đũa, cứ một miếng cơm, một miếng thức ăn, tiếp nối đều đều, từ từ. Chàng không hề nhìn thoáng qua Diệp Khai, ngồi đối diện với chàng. Diệp Khai trái lại, nhìn chàng chăm chú, một lúc lâu, vụt cười khan, hỏi: - Từ lúc nào ngươi cũng không uống rượu ? Phó Hồng Tuyết không ngẩng đầu, không dừng đũa. Ăn xong miếng cuối cùng, chàng mới đặt đũa xuống, rồi nhìn sang Diệp Khai. Diệp Khai mỉm cười. Phó Hồng Tuyết không cười. Lâu lắm, chàng mới đáp: - Ta không uống rượu. Diệp Khai cười hỏi: - Ngươi không uống, thì mời ta uống vài chén, có được không ? Phó Hồng Tuyết hỏi lại: - Ngươi muốn ta mời ngươi uống rượu ? Tại sao ? Chàng đáp chầm chậm, buông từng tiếng, như mỗi tiếng buông ra được đắn đo cân nhắc kỹ lưỡng. Chỉ vì chàng muốn, mỗi lời chàng nói ra, là chàng phải chịu hoàn toàn trách nhiệm, do đó phải thận trọng trước khi nói. Cho nên, từ lâu lắm rồi, chàng chảng hề nói một tiếng sai. Diệp Khai đáp: - Tại vì ta trông ngươi rất thuận nhãn ! Hắn thở dài, tiếp: - Tại nơi đây, trừ ngươi ra, chẳng có một ai ta trông thuận nhãn cả. Phó Hồng Tuyết hạ ánh mắt, nhìn bàn tay chàng. Mỗi khi chàng không muốn mở miệng, là chàng nhìn xuống bàn tay. Diệp Khai hỏi: - Ngươi chịu mời, hay không chịu ? Phó Hồng Tuyết lại nhìn xuống bàn tay. Diệp Khai tiếp: - Cơ hội tốt nhất cho ngươi đó. Nếu ngươi bỏ qua, thì thật là đáng tiếc. Phó Hồng Tuyết cuối cùng lắc đầu, từ từ thốt: - Không đáng tiếc. Diệp Khai mỉm cười: - Con người của ngươi thú vị quá ! Nói thực đấy, trừ ngươi ra, ai khác dù có quỳ xuống trước mặt ta, mời ta, van cầu ta, ta cũng chẳng uống một giọt rượu của kẻ đó. Chừng như buông câu đó, hắn muốn cho tất cả mọi người đều nghe, hoặc giả hắn cho rằng tất cả đều điếc, nên cất giọng sang sảng. Kẻ điếc, cũng nghe lọt, huống hồ người không điếc ? Và nghe hắn nói như vậy rồi, thật khó mà không giận hắn. Câu nói của hắn vừa dứt âm thinh, có mấy người đứng lên liền. Người có động tác nhanh hơn hết, là một vị khách mặc áo màu tía, mang kiếm, vừa lứa thiếu niên. Hông gã nhỏ, vai nở rộng, thanh kiếm có nạm ngọc chớp ngời, tua kiếm màu đỏ sậm. Tay gã cầm chén rượu, rượu đầy chén, gã xoay mình bước nhanh, thoáng mắt đến trước mặt Diệp Khai. Không một giọt rượu rơi xuống nền. Sự kiện này chứng tỏ gã có một công phu đáng sợ, dày tập luyện qua nhiều năm tháng. Rất tiếc, Diệp Khai không hề nhìn gã, nên không thấy cái điểm đặc biệt đó. Cả Phó Hồng Tuyết cũng không nhìn gã. Không chú ý đến gã, nghĩa là cả hai chẳng xem gã ra cái quái gì. Thiếu niên áo tía cố ý nở một nụ cười thật tròn, thật tươi, bởi gã biết là hiện tại trừ Phó Hồng Tuyết và Diệp Khai, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về gã. Gã đến cạnh Diệp Khai, nhẹ tay vỗ lên đầu vai Diệp Khai, hỏi: - Ta mời ngươi một chén, có được không nào ? Diệp Khai vẫn không nhìn gã: - Không được. Thiếu niên áo tía tiếp: - Vậy phải làm sao mới được cho ? Quỳ xuống mà van cầu ngươi uống, được chăng ? Diệp Khai buông gọn: - Được. Thiếu niên cười lớn. Mọi người đều cười lớn. Diệp Khai cũng cười, song cười nhẹ, thốt: - Quỳ xuống, van cầu ta uống, thì được lắm. Nhưng ta cũng không uống đâu ! Thiếu niên áo tía hỏi: - Ngươi biết ta là ai chăng ? Diệp Khai đáp: - Chắc là không biết rồi ! Cả đến cái việc ngươi có phải là con người hay không, ta còn không biết rõ, thì biết làm sao được ngươi là ai ? Nụ cười của thiếu niên tắt ngay, và bàn tay của gã án lên chuôi kiếm ngay. Một tiếng soang vang khẽ. Chuôi kiếm theo tay ló ra, chực tuốt khỏi vỏ. Nhưng, bàn tay của gã nhích động rồi, bàn tay chỉ nắm cái chuôi kiếm, một chuôi kiếm không có thân kiếm. Vì thân kiếm đã tách rời chuôi kiếm, nằm gọn trong vỏ, không theo chuôi kiếm mà ra. Bàn tay của gã vừa nhích động, một ngón tay của Diệp Khai cũng nhích động, ngón tay chạm kiếm, chỗ chạm bị gãy ngay. Kiếm gãy ở đoạn một tấc cách chuôi kiếm. Do đó, chuôi kiếm theo tay thiếu niên mà ra, nhưng thân kiếm còn nằm yên trong vỏ. Cầm chuôi kiếm cụt thân kiếm, thiếu niên xám xịt gương mặt. Mọi người dù không xám xịt mặt, cũng tắt lịm nụ cười. Nụ cười tắt, cái đó đành rồi, tất cả cũng nín thở luôn. Mọi âm thinh đều ngưng bặt, trừ một âm thinh, âm thinh của các cỗ bài không xương. Người trung niên cứ xáo trộn các cỗ bài, mường tượng chẳng nghe gì, thấy gì đã xảy ra bên cạnh y. Phó Hồng Tuyết cũng thản nhiên đến lạnh lùng. Diệp Khai nhìn Phó Hồng Tuyết, cười nhẹ, thốt: - Ngươi thấy đó, ta có lừa ngươi đâu ! Kẻ khác mời rượu ta, là cả một sự khó khăn ghê gớm ! Phó Hồng Tuyết từ từ gật đầu: - Ngươi không lừa ta ! Diệp Khai hỏi: - Ngươi mời hay không mời ? Phó Hồng Tuyết từ từ lắc đầu: - Không mời. Chàng đứng lên, quay mình, mường tượng chẳng muốn tranh luận về bất cứ việc gì nữa. Nhưng, chàng quay đầu lại, nhìn thiếu niên mặt tía, từ từ thốt: - Ngươi nên dùng tiền mua sắm y phục, tìm mua một thanh kiếm tốt hơn, tuy nhiên từ nay trở đi, ngươi không nên mang kiếm bên mình nữa, bởi dùng kiếm để trang sức cho mình có một cái vẻ hách, thì thật là nguy hiểm không tưởng nổi. Chàng thốt một cách thong thả, lại có phần khẩn thiết, đúng là những lời vàng ngọc, đáng ghi nhớ đời đời. Trong tình huống đó, thiếu niên áo tía khi nào tiêu hóa nổi những lời, dù là vàng ngọc, song lại châm chích hơn độc tiển ? Gã nhìn Phó Hồng Tuyết, mặt xám xịt lại một lần nữa. Phó Hồng Tuyết ung dung bước đi, về phía cửa, đi rất chậm, dáng bước rất kỳ quái. Chân tả bước tới rồi, chân hữu mới lê theo sau, lê chứ không bước. Thì ra, chàng có chiếc chân thọt ! Diệp Khai lộ vẻ kinh dị, mà trong niềm kinh dị, phảng phất cái ý tiếc rẻ. Ngoài ý niềm kinh dị, tiếc rẻ, hắn không có một cảm nghĩ nào khác cả, âm thầm hay lộ liễu. Thiếu niên áo tía nắm chặt đôi tay, vừa phẩn nộ vừa thất vọng. Gã thất vọng vì chẳng thấy Diệp Khai ngăn chận Phó Hồng Tuyết, bắt chàng trở lại bàn, buộc chàng trả giá câu nói châm chích vừa rồi hộ gã. Đối với gã, Diệp Khai là con người đáng cho gã sợ, chứ cái tên chân thọt kia, có đáng sợ chút nào đâu ? Gã nháy mắt với một số người hiện diện. Có hai người từ từ đứng lên, rõ ràng là định đuổi theo Phó Hồng Tuyết. Vừa lúc đó, một âm thinh kỳ quái vang lên: - Ngươi không muốn người khác mời ngươi uống rượu, thế ngươi có chịu mời người khác uống rượu hay không ? Thinh âm vang trầm trầm, nhu hòa, song dù ai đứng xa xa, cũng nghe được rõ ràng. Người phát âm mường tượng đứng cạnh người nghe, nói bên tai người nghe, nhưng người nghe chẳng thấy bóng dáng người phát âm ! Tuy nhiên, đã có âm thinh, tất phải có người phát xuất, dù trong nhất thời không ai phát hiện, cuối cùng rồi cũng có người phát hiện. Và người phát âm chính là vị trung niên vận y phục hoa lệ, chỉnh tề, hiện tại thì y bằng lòng ngẩng mặt lên, bằng lòng quay đầu lại, bằng lòng luôn điểm một nụ cười, nhìn Diệp Khai. Diệp Khai cười trả, đáp: - Người ta mời, là một việc, còn ta mời hay không mời kẻ khác, là một việc khác, hai việc không giống nhau. Người trung niên cười nhẹ: - Phải đấy ! Hoàn toàn bất đồng ! Thiếu niên áo tía cắn răng, một phút sau, vụt quay mình, bước đi. Diệp Khai từ từ thốt: - Bất quá, khi ta mời người nào uống rượu, thì người đó không thể không uống, mà đã uống rồi là nhất định phải uống say, không say không được. Lồng ngực của thiếu niên áo tía phập phồng thấy rõ, hơi thở dập dồn nghe rõ. Bỗng, gã quay đầu lại, hỏi: - Ngươi hẳn biết là muốn mời rượu người ta, ít nhất ngươi cũng phải có tiền chứ ? Diệp Khai mỉm cười: - Tiền ? Ngươi nhận rằng ta không có vẻ gì là có tiền trong mình phải chăng ? Thiếu niên áo tía cười lạnh: - Bất cứ ai trông vào dáng dấp của ngươi, cũng đều có sự nhận xét như ta ! Diệp Khai thản nhiên: - Cũng may, muốn mua rượu mà uống, không nhất thiết là phải chi tiền. Người ta vẫn có thể dùng hạt đậu mà mua rượu, được như thường ! Như thường ! Thiếu niên áo tía sững sờ, trố mắt nhìn Diệp Khai, qua một phút, hỏi: - Dùng hạt đậu ? Đậu gì thế ? Diệp Khai đáp: - Thứ đậu này đây. Một chiếc túi hiện ra nơi lòng bàn tay hắn. Hắc lắc tay, nhiều hạt đậu từ trong túi lăn ra. Thủ pháp của hắn xảo diệu như người biểu diễn ảo thuật làm trò. Những hạt đậu óng ánh vàng ! Những hạt đậu bằng vàng ! Thiếu niên áo tía nhìn những hạt đậu vàng lăn tròn trên nền, giật mình một lúc lâu, sau cùng ngẩng mặt lên, gượng cười, thốt: - Còn một việc ta chưa hiểu ! Diệp Khai cười nhẹ: - Việc gì ngươi không hiểu, ta hiểu ! Thiếu niên áo tía tiếp: - Điều ta không hiểu, là điểm bất đồng giữa hai sự kiện: ngươi không muốn mời rượu ai, và không muốn ai mời rượu ngươi. Hai sự kiện đó khác nhau như thế nào ? Diệp Khai chớp mắt, bước tới trước mặt thiếu niên, trầm giọng hỏi: - Nếu có một con chó mời ngươi ăn phân của nó, ngươi ăn hay không ăn ? Thiếu niên biến sắc mặt: - Đương nhiên là không ăn ! Diệp Khai mỉm cười, tiếp: - Ta không ăn, nhưng thời thường thì ta cho chó ăn phân ! Phó Hồng Tuyết ra đến bên ngoài cửa. Ở bên ngoài, chẳng rõ từ lúc nào, có hai ngọn đèn lồng, do hai đại hán vận áo trắng cầm nơi tay. Chúng đứng giữa lòng đường. Phó Hồng Tuyết hoành tay, khép cánh cửa lại, rồi từ từ bước xuống các nấc thềm bằng đá, từ từ bước đi, lúc đến gần hai đại hán, mới phát hiện ra sau lưng chúng, còn có một người nữa. Gió thổi qua, làm chao chao đèn lồng, bóng người chao chao song người bất động như ba pho tượng đá. Ánh đèn soi rõ thân hình họ, từ đầu đến chân, cát vàng phủ kín, mường tượng bên ngoài lớp áo trắng, còn có một lượt áo vàng. Đêm sâu, vào tiết cuối thu, có gió lạnh, ba bóng người xuất hiện cách đó, tạo cái cảnh vừa ngụy dị, bí ảo, vừa khủng khiếp. Nhưng, Phó Hồng Tuyết không lưu ý đến cả ba, chừng như chàng không trông thấy cả ba. Chàng chầm chậm bước trên đường, mắt nhìn về phương trời xa. Có lẽ ở nơi phương trời xa xa đó, có cái gì mà chàng luôn luôn ghi khắc trong tâm khảm, tỉnh thì nhìn về phương xa đó, mơ cũng đưa hồn về phương xa đó. Nơi đó, có cái gì chờ đợi chàng ? Hay có người đang chờ đợi chàng ? Ánh mắt của chàng lạnh lùng đối với mọi sự vật. Dù nhìn sự vật, chàng có biểu hiện một tình cảm nào, thì tình cảm đó nhất định không ấm dịu, mà chỉ là thống khổ, cừu hận. Chàng chầm chậm đi tới. Người đứng sau hai ngọn đèn lồng, bỗng tiến lên, thốt: - Xin các hạ dừng chân ! Phó Hồng Tuyết đứng lại. Người ta muốn chàng đứng lại, chàng đứng ngay, không hỏi người ta là ai, không hỏi lý do. Người áo trắng có thái độ cực kỳ hữu lễ, song lúc y nghiêng mình, đầu cúi, thì đôi mắt nhìn thoáng qua bàn tay cầm đao của Phó Hồng Tuyết. Rồi chiếc áo trắng của y lay động đến phồng to lên, tuy lúc đó không có một cơn gió nào quét qua. Hiển nhiên, y đang ngầm vận khí, giới bị nghiêm mật.
Facebook
Twitter
