Ngưu Thiết Oa giật mình, vụt quay người lại, chẳng thấy bóng dáng người nào cả. Gã làm gan hỏi: - Ai... Ai gọi tôi đó? Âm thinh đáp: - Ta! Ngưu Thiết Oa nắm chặc hai bàn tay, gằn từng tiếng: - Ta! Ta là ai mới được chớ? Mà ta ở đâu? Âm thinh vang lên: - Ta ở đây! Ngưu Thiết Oa phát hiện ra, âm thinh phát xuất từ nơi một bụi cây gần đó, bụi cây phô hình thành một vầng đen dưới ánh trăng nhạt. Gã nắm cứng hơn hai bàn tay, từ từ bước về phía đó. Âm thinh quát khẽ: - Ngưu Thiết Oa! Không nên bước lại gần! Đứng lại ngay đi! Ngưu Thiết Oa trầm giọng: - Tôi không đứng! Tôi cứ bước tới, tại sao tôi phải nghe lời các hạ chứ? Âm thinh hừ nhẹ: - Ta thấy ngươi đứng đó, tịch mịch quá, nên định lân la trò chuyện cho ngươi giải khuây, nếu ngươi bước tới, thì ta bỏ đi ngay, ta đi rồi, ngươi chẳng ngại tịch mịch sao? Ta có hảo ý với ngươi mà sao ngươi chẳng chịu hiểu? Ngưu Thiết Oa dừng chân lại liền. Rồi gã nhoẻn miệng cười thốt: - Thế các hạ chỉ có ý gợi chuyện cho tôi vui vậy thôi! Thế ra, các hạ có hảo ý với tôi! Như vậy tôi phải nghe lời các hạ mới hợp đạo lý cho chứ! Âm thinh cười nhẹ: - Phải đó! Như vậy mới hợp đạo lý! Ngưu Thiết Oa chớp mắt: - Các hạ là ai? Do đâu các hạ biết tên họ tôi? Âm thinh đáp: - Chẳng những ta biết tên họ ngươi, mà ta còn hiểu biết được nhiều việc khác nữa kia! Hầu hết các sự việc trên đời nầy, ta đều biết rỏ! Ngưu Thiết Oa trố mắt: - Thật vậy à? Các hạ biết rất nhiều việc à? Âm thinh tiếp: - Tự nhiên! Nếu ngươi không tin, cứ hỏi ta một vài việc xem! Ngưu Thiết Oa hỏi liền: - Đại ca của tôi là ai? Âm thinh đáp: - Là Phương Bửu Ngọc. Ngưu Thiết Oa ạ lên một tiếng: - Các hạ đoán ra, chứ làm gì biết được! Bây giờ, tôi hỏi tiếp: Gã suy nghĩ một lúc, đoạn cất tiếng: - Sư phó của tôi là ai? Âm thinh đáp: - Là Châu Phương! Ngưu Thiết Oa lại ạ lên một tiếng: - Bây giờ, tôi hỏi các hạ , tôi đang nghĩ đến một người, các hạ có biết là tôi đang nghĩ đến ai chăng? Âm thinh đáp: - Ngươi nghĩ đến hai người, chứ chẳng phải một, hai người đó là Ngưu Thiết Lan, em gái ngươi, và Khương Phong! Ngưu Thiết Oa trợn tròn đôi mắt, sửng sốt một lúc lâu. Gã lòng ngay, bụng rỗng, bình sanh chẳng có điều chi bí ẩn cả và điều bí mật lớn lao, nếu có, thì chỉ là việc nhớ tưởng đến một vài người. Hiện tại người trong bụi cây lại hiểu rõ, tự nhiên gã phải kinh ngạc. Lâu lắm, gã thở dài thốt: - Khá lắm! Tôi phục các hạ đó! Quả thật, các hạ biết quá nhiều việc. Âm thinh cười hì hì: - Còn ta, ta là ai, ngươi biết không? Ngưu Thiết Oa lắc đầu: - Không biết được đâu! Âm thinh lại hỏi: - Đại ca ta là ai? Sư Phụ ta là ai? Ngươi có biết không? Ngưu Thiết Oa lại lắc đầu: - Cũng không biết nốt! Âm thinh hỏi tiếp: - Ta nhớ đến ai, ngươi biết không? Ngưu Thiết Oa thở ra: - Chịu thôi! Âm thinh cũng thở dài: - Thì ra, ngươi chẳng biết việc gì cả! Thì ra ngươi chỉ là một con trâu, vóc thì to, đầu óc thì rổng! Ngưu Thiết Oa thẹn đỏ mặt: - Chưa hẳn vậy! Tôi cũng biết được một vài việc chứ? Âm thinh hỏi: - Ngươi biết được những việc gì? Đến phong thơ do đại ca ngươi vừa tiếp được đó, phong thơ nói gì, ngươi cũng chẳng biết thì còn việc gì mà ngươi biết? Ngưu Thiết Oa cười lớn: - Lầm to! Lầm to, các hạ Ơi! Phong thơ của đại ca tôi, bất quá chỉ có mấy chữ, tôi thuộc nằm lòng! Ít nhất tôi cũng biết được một việc chứ! Âm thinh hừ lên: - Ta không tin! Ngưu Thiết Oa bực tức: - Các hạ không tin? Được, tôi cho các hạ biết, các hạ nghe đây, tờ thơ có mấy chữ như vầy: Bên ngoài... rừng dâu... Gã chữa lại: - Không, không nó như thế nầy mới đúng... đèn đỏ tại rừng dâu... Âm thinh cười: - Khá lắm, như vậy là ngươi không quá ngốc, bởi ngươi cũng còn biết được một vài việc. Nhưng, ngươi nên nhớ điều nầy, chúng ta nói đùa với nhau cho vui, đùa như trẻ nít, ngươi đừng thuật lại với đại ca ngươi nhé, đại ca ngươi biết được sẽ cho ngươi là một ngốc tử đấy! Ngưu Thiết Oa gật đầu: - Tôi biết rồi! Thực ra dù đại ca tôi cho tôi là một ngốc tử cũng chẳng sao. Chỉ có...có cái nàng tiểu công chúa đó thì... nhất định là tôi không để cho nàng khinh tôi! Âm thinh im bặt. Ngưu Thiết Oa chờ đợi một lúc lâu, chẳng nghe người đó nói gì nữa liền cao giọng hỏi: - Các hạ có nghe tôi nói không?... Hừ! Các hạ bảo rằng đến đây trò chuyện cho tôi đỡ tịch mịch, rồi lại nín thinh, tôi còn trò chuyện với ai? Âm thinh vẫn im bặt. Ngưu Thiết Oa hét: - Các hạ không nói gì, tôi sẽ bước tới đấy nhé! Đừng trách tại sao tôi bước tới đấy nhé! Đợi một lúc, chẳng nghe tiếng nói từ bụi cây vọng ra, Ngưu Thiết Oa bước tới liền. Gã đưa cánh tay hộ pháp, sè hai bàn tay cứng như sắt ra trước mặt, vẹt cành cây, sục sạo một lúc, chẳng gặp ai cả. Gã càu nhàu: - Quái! Hắn mới nói chuyện với ta đó rồi hắn biến đâu mất rồi? Gã xô gã đẩy những cành cây ào ào, rột rạt, nhưng vô ích, gã chẳng gặp gì cả. Gã bực dọc, lại sục sạo một lúc nữa, bất giác thấy một người ngồi thu hình dựa một gốc cây. Gã bật cười ha hả: - Đó! Đó! Các hạ định trốn đâu cho khỏi tay tôi chứ? Gã bước tới gần một chút, bổng gã lùi lại liền, rồi gã đứng lại mồm há hốc, mắt trợn trừng, mặt xanh dờn. Trước mắt gã, người ngồi đó có gương mặt như mặt quỷ, da sần sùi, có chỗ tét ra thành những đường ngắn trắng toát, mũi phồng to, mắt lồi ra. Một mình gã, giữa đêm khuya, tại cảnh vắng, gặp một con người như vậy, dù gan lỳ Ngưu Thiết Oa cũng phải rợn người, huống chi gã chưa có gan lỳ? Thân hình gã rung bần bật. Lưỡi gã líu lại một lúc lâu, gã mới ấp úng hỏi: - Ngươi... ngươi là cái quái gì?... Ngươi là người hay quỷ? Sống hay chết? Người đó ngồi bất động, câm lặng. Trong khi Ngưu Thiết Oa đăm đăm nhìn người đó, phía sau lưng gã, có người gọi: - Thiết Oa! Ngươi đang nói chuyện với ai đó? Đang sợ, nghe người gọi, Ngưu Thiết Oa càng sợ hơn, gã quay nhanh mình lại, nhận ra Phương Bửu Ngọc và Tiểu công chúa đang nhìn gã. Chẳng rõ họ xuất hiện từ lúc nào! Ngưu Thiết Oa mầng như khát nước hai hôm gặp giòng suối mát, hấp tấp kêu lên: - Đại ca! Đại ca đã trở lại! May quá, chính là đại ca! Nếu không phải đại ca, chắc tôi điên mất! Tôi chết mất!... Phương Bửu Ngọc lấy làm lạ: - Ngươi đã thấy gì? Ngưu Thiết Oa đưa tay chỉ: - Đại ca nhìn kia, bên gốc cây đó! Phương Bửu Ngọc nhìn theo tay gã chỉ, bất giác hãi hùng, nhưng chàng trấn định tâm thần ngay, bước tới. Ngưu Thiết Oa bước theo chàng ấp úng hỏi: - Người đó... chết rồi hay... còn sống, hở đại ca? Tiểu công chúa hớt đáp: - Chỉ sợ hắn đã chết! Phương Bửu Ngọc vụt hỏi: - Cô nương xem kỹ, xem hắn là ai! Ngưu Thiết Oa trố mắt: - Đại ca nhận ra hắn? Tiểu công chúa kêu lên thất thanh: - Hắn! Thì ra chính là hắn! Chúng ta tìm mãi mà chẳng gặp, không ngờ hắn lại ở đây! Kẻ nào hạ độc thủ khiến hắn ra thân thể đó? Ngưu Thiết Oa nhìn kỹ, vụt rú lên: - Hắn! Hắn cầm đèn đỏ vừa rồi! Đại hán bị hủy hoại gần như biến thể, bất quá họ bằng vào một vài đặc điểm của con người vừa ly khai, mà nhận ra thôi. Tiểu công chúa căm hờn: - Độc! Tàn độc thật! Phương Bửu Ngọc cúi mình xuống quan sát kỹ hơn một chút, lẩm nhẩm: - Kỳ quái! Kỳ quái! Thủ pháp phân cân dịch cốt! Tiểu công chúa cười lạnh: - Bây giờ ngươi mới thấy như vậy à! Phương Bửu Ngọc thốt: - Tại hạ đã thấy từ lúc đầu, song không tin lắm, bởi thủ pháp đó thuộc về vũ học của chánh tông nội gia, cứ theo chỗ hiểu biết của tại hạ, thì ngày nay trên giang hồ chỉ có mấy người trong các phái Vũ Đương, Thiếu Lâm, Nga My là biết xử dụng, số người đó rất hạn chế! Vậy ai đã hạ thủ?... Tiểu công chúa lạnh lùng: - Trong hàng đệ tử nội gia chánh tông, há chẳng có kẻ lòng lang dạ sói, lừa bạn, phản thầy sao? Ta chỉ ước mong kẻ nào hạ độc thủ, đừng chết gấp thôi, thì sớm muộn gì ta cũng biết được kẻ đó là ai! Nàng cúi xuống, đập tay vào mấy huyệt đạo, đại hán rung chuyển mình, thân thể co rút lại. Sau cùng, hắn kêu lên một tiếng, tỉnh lại. Hắn tỉnh lại nhưng tỏ vẻ đau đớn phi thường. Chừng như cái đau đớn hành hạ hắn quá độ, chịu không nổi, hắn tỉnh lại. Ngưu Thiết Oa mọc ốc đầy mình, Phương Bửu Ngọc bất nhẫn quá. Nhưng, tiểu công chúa thản nhiên như thường, thần sắc chẳng hề biến đổi. Nàng lạnh lùng nhìn đại hán, hỏi: - Tỉnh lại rồi phải không? Sao chưa mở mắt? Đại hán mở mắt ra, trông thấy tiểu công chúa, mặt lộ vẻ hân hoan ngay, song trong vẻ hân hoan có ẩn ước niềm kinh hải. Hắn rung giọng thốt: - Tôi chẳng có nói gì cả! Tôi không có nói chi hết!... Phương Bửu Ngọc giật mình: - Người đó muốn các hạ nói gì? Đại hán cứ kêu lên: - Tôi chẳng có nói gì cả! Tôi không có nói chi hết!... Phương Bửu Ngọc cố kiên nhẫn: - Ai hạ thủ hãm hại các hạ ? Đại hán vẫn rung giọng: - Tôi không biết! Tôi chẳng biết việc gì cả! Tiểu công chúa cười nhẹ: - Tốt! Thôi ngươi yên tâm, đi đi! Đại hán vừa buông tiếng: - Đa... Tiểu công chúa vỗ nhẹ vào một huyệt đạo, hắn không kịp tiếp theo tiếng tạ, thân hình co quắp lại, rồi bất động. Hắn ra đi vĩnh viển. Ngưu Thiết Oa biến sắc: - Cô nương... Tiểu công chúa điềm nhiên: - Hắn không thể sống được, hắn còn sống thêm mấy phút giây chịu thêm đau đớn, cuối cùng cũng chẳng hy vọng sống sót, thà đưa hắn đi sớm cho hắn được nhẹ nhàng. Ta tốt với hắn chẳng lẽ ngươi không biết điều đó? Ngưu Thiết Oa há hốc mồm, lâu lắm gã chẳng thốt được một lời nào. Phương Bửu Ngọc từ từ cất tiếng: - Như tại hạ đã ức đoán, người hạ thủ tất thuộc nội gia chánh tông và hạ thủ với mục đích hỏi cung hắn một vài điều quan trọng! Tiểu công chúa mỉm cười: - Rồi làm sao? Phương Bửu Ngọc không lưu ý đến thái độ của nàng, tiếp luôn: - Bây giờ thì tại hạ hiểu rồi! Chẳng những cô nương biết được người đó hỏi hắn về việc gì, mà cô nương còn biết người đó là ai! Tiểu công chúa cười gằn: - Thật vậy à? Phương Bửu Ngọc nhìn thẳng vào mắt nàng: - Người đó là ai? Y bức đại hán cung khai với y những gì? Tiểu công chúa lạnh lùng: - Ngươi hỏi dồn ta làm chi vậy? Ngươi nghiêm giọng hỏi ta như vậy, là ta nói ngay cho ngươi nghe à? Phương Bửu Ngọc chụp tay nàng, cao giọng: - Cô nương nói, hay không nói? Tiểu công chúa bĩu môi: - Ta không nói, rồi ngươi sẽ làm gì ta? Phương Bửu Ngọc trừng mắt nhìn nàng, nàng cũng trừng mắt nhìn lại chàng. Cả hai trừng nhau một lúc, Phương Bửu Ngọc thở dài, buông tay ra thốt: - Cô nương không nói, một ngày nào đó, tại hạ cũng biết được vậy! Tiểu công chúa hừ một tiếng: - Cứ thong thả mà chờ! Bỗng, Ngưu Thiết Oa kêu lên: - Nữa rồi! Còn nữa, lại đây mau, còn một người ở đây này! Phương Bửu Ngọc vọt mình tới, quả thấy một người nằm trong bụi cỏ, chàng sờ vào mình người đó nhận ra tay chân hắn đã lạnh. Hắn đã chết, và có lẽ đã lâu. Ngưu Thiết Oa lật xác hắn trở lên, gã vụt kêu lên một tiếng oái! Người đó bị trúng độc, thất khiếu chảy máu. Hiển nhiên, hắn không đợi ai bức hỏi, tự nuốt độc dược mà chết. Phương Bửu Ngọc thầm than: - Quả nhiên môn quy của Hỏa Ma Thần rất sum nghiêm, cho nên đại hán nầy thà chết chứ không chịu tiết lộ điều bí mật! Suy theo đó, ta thấy điều bí mật nầy phải quan trọng lắm! Ngưu Thiết Oa nhìn xác chết lẩm nhẩm: - Các ngươi đáng thương quá, vừa gặp chúng tôi là phải chết liền! Gặp sớm chết sớm, gặp trễ chết trễ! Các người... Bỗng, Phương Bửu Ngọc buột miệng thốt: - Đúng rồi! Ngưu Thiết Oa giật mình nhảy dựng: - Cái gì đúng, đại ca? Phương Bửu Ngọc đáp: - Hai người nầy, trước khi gặp chúng ta đã có vẻ sợ hãi rồi, và sau khi gặp chúng ta, lại phóng chân chạy chết, chừng như họ là có ai đó sắp sửa hãm hại họ, chực chờ hãm hại họ! Ngưu Thiết Oa gật đầu: - Chắc vậy đó, đại ca! Nhưng... nhưng kẻ nào đó, làm thế là có ý tứ gì? Phương Bửu Ngọc giải thích: - Chỉ vì kẻ đó là tử đối đầu của Hỏa Ma Thần chứ còn gì nửa? Kẻ đó thực ra chưa biết ai là môn hạ của Hỏa ma Thần, cho nên theo dõi hai đại hán từ lâu mà không hạ thủ, vì còn nghi ngờ. Khi thấy hai đại hán tiếp xúc với chúng ta rồi, y mới hạ thủ vì lúc đó y đã biết chắc rồi. Chỉ có những môn hạ của Hỏa Ma Thần mới tiếp xúc với bọn ta thôi, ít nhất cũng trong hiện tại. Ngươi thấy đó, vừa ly khai chúng ta, là bị hại ngay! Ngưu Thiết Oa trố mắt: - Mà kẻ kia là ai? Phương Bửu Ngọc lắc đầu thở dài: - Làm sao ta biết được? Có điều ta nghi ngờ là kẻ ấy rất am tường sự việc của ta, chứ nếu không thì làm sao hiểu được, phàm những ai liên lạc với ta trong lúc nầy là môn hạ của Hỏa Ma Thần? Ngưu Thiết Oa lại gật đầu: - Phải đó!... Nhưng... Phương Bửu Ngọc chận lại: - Còn một điểm nầy nửa, là kẻ nào đó đợi các đại hán tiếp xúc với ta rồi, sau đó mới hạ thủ. Như vậy có nghĩa là y có phần nào cố kỵ ta! Ngưu Thiết Oa mỉm cười: - Tôi hiểu rồi. Kẻ đó ngán vũ công của đại ca! Phương Bửu Ngọc cười khổ: - Sự tình đâu có giản đơn như vậy, Thiết Oa! Chàng suy đoán là người nào đó, nấp trong bóng tối hành sự có quan hệ mật thiết với chàng. Và cái điều mà y bức hỏi các đại hán, hẳn cũng không ngoài sự quan hệ đó. Tuy nhiên, chàng chỉ biết được như vậy thôi. Cái điều chàng biết, chẳng giúp gì cho chàng tìm ra manh mối cả, bởi điều đó rất mù mờ, nếu không nói là tầm thường. Thế thì làm sao chàng biết được người đó là ai? Và người đó muốn cho hai đại hán tiết lộ những gì mà bức hỏi họ, đến nỗi cả hai phải chết? Chàng suy tư đến xuất thần, lâu lắm chàng thở dài thốt: - Từ đây đến rừng dâu bên ngoài thành Đông Xương, nơi phía Tây, trước khi tìm thấy ngọn đèn đỏ, chúng ta phải hết sức thận trọng dọc đường. Xem có ai theo dõi chúng ta chăng! Đến bây giờ, chàng mới nhớ đến cái việc lưu ý đề phòng thì kể ra cũng quá muộn rồi! Bởi, Ngưu Thiết Oa đã tiết lộ với người bí mật trước đó không lâu, người bí mật đã hiểu địa điểm rồi, còn theo dõi làm chi nữa, đương nhiên y phải đến đó trước chàng, chờ đón chàng hội diện với Hỏa Ma Thần. Ngưu Thiết Oa không cần nói đến Đông Xương thành, gã chỉ nói đến rừng dâu thôi, cũng đủ lắm rồi, bởi trong một vùng không rộng đó, liệu có mấy rừng dâu? Gã lại còn nói đến ngọn đèn đỏ thì người đó chẳng cần sục sạo khắp nơi, chỉ đứng ra xa lưu ý nơi nào có đèn đỏ, là âm thầm đến nấp quanh đấy.
oOo
Họ đi hết đêm đó, suốt ngày sau chiều lại, họ đến Đông Xương thành. Họ vào cửa Đông, họ ra cửa Tây. Suốt hành trình, từ bờ Hoàng Hà đến Đông Xương, Phương Bửu Ngọc không gặp một người nào có dáng vẻ khả nghi. Bất quá, những người chàng gặp là hào kiệt vũ lâm, họ mến mộ chàng mà tìm gặp chàng, và chàng tìm lời khéo để thoái thoát sự phiền nhiểu của họ. Tuy không gặp gì khả nghi, Phương Bửu Ngọc vẫn chẳng hề lơi cảnh giác. Ra khỏi thành rồi, chàng lưu ý chung quanh, qua từng bước một, với sự thận trọng đó chàng đi tới, khi hoàng hôn xuống, chàng đã thấy xa xa trước mặt, một khu rừng dâu. Yên hà còn rạng rỡ nơi phương Tây, hoàng hôn đang đuổi dồn những người và vật cuối cùng còn luyến tiếc canh tác nơi đồng áng trở về mái ấm, trả im lặng cho không gian. Phương Bửu Ngọc đảo mắt xem gần nhìn xa, chẳng thấy một bóng người nào khả nghi cả. Chàng không thấy, trên thế gian nầy có ai tinh vi nhãn lực hơn chàng? Như vậy, là chàng không phát hiện ra một người nào theo dõi đến đây, như vậy là chàng được yên tâm. Chàng thở phào. Đoạn, chàng nhẹ bước tiến vào khu rừng dâu.
Facebook
Twitter
