Hồi 14-1
Trưa mười hai, Nam Cung Giao đến đại trấn An Xuyên, định tìm phạn điếm dùng cơm rồi lại đi ngay.
Lúc đến giữa trấn, chàng phải chậm lại vì một đám đông đã lấn từ lề phải ra đến tận giữa đường. Chẳng hiểu họ đang xem trò vui gì mà cười hô hố rất vui vẻ?
Nam Cung Giao hiếu kỳ, cho ngựa đến sát, nghểnh cổ nhìn vào trong.
Chàng đang ngồi trên lưng tuấn mã nên cao hơn đám đông.
Thì ra, trên vệ đường có một nữ nhân béo phì, tuổi độ hai mươi ba, hai mươi bốn, mặc tang phục, đang quì sau một mảnh liếp tre, trên dán giấy và có ghi hai dòng chữ: "Mại thân táng mẫu".
Tuy đa số người Trung Hoa theo Phật Giáo, song trong việc ma chay, nghi lễ của Đạo Giáo tuôn tồn tại!
Người chết mà không được hưởng những thủ tục cúng kiếng của phép Tế nhuyễn, thì khi xuống âm phủ chẳng thấy đường đi, và sẽ đầu thai làm thú vật!
Vì thế, những người con hiếu thảo đều phải cố gắng mời các đạo sĩ đến tụng niệm, chay đàn, đốt bùa chú vài đêm, rất là tốn kém!
Nhà nghèo quá thì chí ít cũng phải có cỗ quan tài và một lễ tế sơ sài!
Do đó, hiện tượng bán thân để chôn cha mẹ rất phổ biến trong xã hội Trung Hoa thời xưa.
Vậy thì đáng lẻ phải tán dương lòng hiếu thảo của người con gái chí hiếu kia, thì sao khách quan chiêm lại cười cợt?
Ấy là vì nàng ta mập như một con heo, nặng gần trăm rưỡi cân, mắt lộ, mũi lân, miệng rộng, răng thưa, vừa xấu xí vừa lộ rõ bản tính ngốc nghếch, hậu đậu.
Không những thế, thỉnh thoảng, nàng ta lại ngừng khóc lóc, kể lể, thò tay vào chiếc rổ đựng đầy bánh bao bằng bột xấu, bốc bỏ miệng nhai ngấu nghiến vài cái rồi nuốt chửng!
Vừa xấu người vừa phàm ăn tục uống như thế thì chẳng ai dại gì mà mua về?
Chưa hết, cạnh nàng ta còn có một con chó mực khá to, đôi lúc sủa inh ỏi như chửi những người đang cười cợt chủ mình. Và khi ấy, nữ lang béo phì lại nạt nó bằng một thứ ngôn ngữ lạ tai.
Nhưng đối với Nam Cung Giao thì tiếng ấy vô cùng thân thuộc và êm ái!
Chàng biết rằng cô gái xấu xí, đáng thương kia có cha hay mẹ là người Giao Chỉ.
Nam Cung Giao xúc động, xuống ngựa, len qua đám đông, vào đến tận bên trong, nghiêm giọng bảo:
- Tại hạ không cần nô tỳ, nhưng sẽ giúp cô nương một số bạc để chôn cất từ mẫu!
Chàng đã đổi ngân phiếu ở tiểu trấn gần núi Duyên Sơn nên trong tay nải có vàng nén, liền lấy ra năm thỏi mỗi thỏi mười lượng, đặt xuống trước mặt nữ nhân chí hiếu.
Mọi người ồ lên kinh ngạc và ganh tỵ với số đỏ của nàng ta!
Đám ma ở vùng này, chỉ cần mười lượng vàng là đã quá linh đình.
Nào ngờ nữ lang béo phì kia lắc đầu từ chối, ỏn ẻn nói:
- Cảm tạ Đại hiệp! Song tiểu nữ vì di ngôn của tiên mẫu nên không thể nhận suông được! Người đã dặn tiểu nữ đi theo hầu hạ ân nhân, để sau này, người ấy sẽ kiếm chồng cho.
Đám đông phá lên cười sặc sụa, có kẻ độc mồm nói ngay:
- Thì ngươi cứ lấy quách vị ân nhân của mình là xong!
Nữ nhân bẽn lẽn cúi đầu nói lí nhí:
- Nếu người ấy không chê thì tiểu nữ cũng nguyện nâng khăn sửa túi, chẳng dám chối từ!
Nam Cung Giao nghe tóc gáy dựng ngược, còn những người kia thì ôm bụng cười ngất, ngã lăn cả ra đường!
Nam Cung Giao không ngờ mình lại bị rơi vào hoàn cảnh dở khóc dở cười này, cố tìm cách gỡ, rồi chàng nghiêm giọng:
- Tại hạ có đến năm sáu người vợ nên không thể lấy cô nương. Còn việc thu nạp tỳ nữ thì cũng chẳng tiện, tại hạ là khách giang hồ, sống trên đầu gươm ngọn giáo, chẳng thể cưu mang một nữ nhân chân yếu tay mềm như cô nương được.
Nữ nhân toét miệng cười, ngắt lời chàng:
- Đại hiệp đừng lo, tiện nữ cũng rất giỏi võ, sức lực như mãnh hổ, từ lâu mơ ước được tung hoành chốn võ lâm!
Dứt lời, nàng cung quyền giáng xuống, khiến viên đá xanh lót đường bị lún xuống và nứt làm đôi!
Đám đông tròn mắt kinh ngạc, chẳng còn cười nổi nữa.
Cũng may nãy giờ nàng ta không nổi giận nên sọ của họ chưa vỡ ra!
Nam Cung Giao thầm khen, tủm tỉm hỏi:
- Cô nương danh tính là gì, và học nghệ ở chỗ nào vậy?
Nữ lang yểu điệu đáp:
- Tiện nữ tên gọi Sở Mai, học nghệ của tiên phụ là Trư Hiệp Sở Liễm.
Nam Cung Giao vốn xa lạ với võ lâm, nhưng nhờ chuyện trò với Kính Thanh và anh em họ Trịnh, nên biết tiếng Sở Liễm.
Ba chục năm trước, họ Sở vác thanh đao nặng bốn chục cân ngang dọc giang hồ, sức lực như thần, đả bại rất nhiều cao thủ thành danh.
Do ông ta quá to béo nên có biệt hiệu là Trư Hiệp.
Tung hoành được chục năm thì Sở Liễm lại biệt tăm, không ngờ lại về qui ẩn ở vùng An Xuyên này.
Thế là đã rõ, Trư Hiệp kết hôn với một người đàn bà gốc Giao Châu và sinh ra Sở Mai!
Nam Cung Giao lưỡng lự một lúc rồi nói:
- Thôi được! Tại hạ đồng ý thu nhận Sở cô nương làm tỳ nữ, sau này cô nương sẽ đi theo canh giữ các bà vợ của ta.
Sở Mai mừng rỡ lạy liền chín lạy, đứng lên dẫn chủ mới về nhà mình, ở chân ngọn đồi nhỏ, cách cửa Đông của trấn An Xuyên vài dặm!
Đến nơi, Nam Cung Giao ngơ ngác khi thấy căn nhà. tranh vắng vẻ kia chẳng hề có ai, cả người sống lẫn người chết! Và cạnh nhà có hai ngôi mộ nằm song song, mộ chí ghi rõ ràng danh tính của Trư hiệp, và một nữ nhân tên Lê Thị Hoa!
Sở Mai cười khúc khích:
- Xin chủ nhân đừng giận! Gia mẫu đã từ trần cách đây bốn tháng, và người đã dặn tiện nữ đúng ngày này ra quì bên đường chính trong trấn An Xuyên!
Nam Cung Giao kinh ngạc trước tài thần bốc của người đàn bà An Nam kia.
Chàng không hề giận mà còn tán thưởng:
- Té ra lệnh đường lại là một kỳ nhân có tài bốc tiên tri! Tiểu Mai hãy mau thu xếp hành lý, ta đói lắm rồi!
Chiều mười sáu, hai chủ tớ đến Từ Châu.
Trong mấy ngày đường vừa qua, Tiểu Mai tỏ ra rất cần mẫn, siêng năng và chu đáo chứ không đến nỗi rách việc như bề ngoài. Tính nàng vui vẻ thích bông đùa nên rất thích hợp với Nam Cung Giao.
Chàng đã để lộ mặt thật và nói ra danh tính, cùng Tiểu Mai bàn bạc kế hoạch hí lộng Long Giác Thần Quân.
Cô ả béo phì này trông dễ coi hơn trong bộ võ phục lụa hồng diêm dúa, áo cừu trắng, tóc thắt hai bím đong đưa, lưng đeo bảo đao trông rất oai vệ.
Thích y phục đẹp và trang sức là bản chất của mọi nữ nhân trong thiên hạ.
Gặp chủ nhân rộng rãi, chủ nhân mua sắm, nên giờ đây thùy châu lủng lẳng đôi hoa tai vàng cẩn đá quí, và trên bộ ngực đồ sộ như hai trái dưa hấu kia là chuỗi ngọc trai.
Được đổi đời Sở Mai luôn nhoẻn miệng cười tươi như hoa, tay vuốt ve con chó mực trong lòng!
Nàng đã năn nỉ Nam Cung Giao cho phép mang theo con Tiểu hắc, người bạn tốt nhất của mình! Và chàng đã không nỡ từ chối!
Theo thói quen, Nam Cung Giao tìm đến Tứ Hải Đại Lữ Điếm!
Khi Chưởng quỉ Tề Thanh Hải hỏi tên, chàng liền đáp:
- Sở Tà Huy, ba mươi sáu tuổi, quê đất Tây Hạ!
Tề Thanh Hải thận trọng nói:
- Phòng ở đây có cả loại hai, dành cho gia nhân. Sở Đại hiệp tính sao?
Nam Cung Giao bác ngay:
- Không cần phải thế! Lão cứ cho dọn hai phòng thượng hạng. Tuy Tiểu Mai là nô tỳ nhưng được tại hạ xem như em gái!
Trưa đến, chàng gọi một mâm cơm rượu, mời cả họ Tề lên hàn huyên.
Sở Mai ăn khoẻ như hùm, khiến Tề Chưởng quỉ phải lác mắt.
Nam Cung Giao nâng chén mời, cạn rồi ung dung nói:
- Tại hạ là truyền nhân của Trường Hồng Kiếm Khách nơi quan ngoại, nay vào Trung Nguyên mong tạo lập chút thanh danh. Khi đến Trường An thì nghe đồn đại về một kiếm khách trẻ tuổi họ Nam Cung! Xin Tề lão chỉ giáo đôi điều về chàng trai ấy!
Tề Thanh Hải rất quí mến Nam Cung Giao nên kể một hơi những thành tích của chàng, và cuối cùng lão thở dài rầu rĩ:
- Trưa hôm kia, Thần Nữ Tiền Vân Mi, ái thê của Nam Cung Thiếu hiệp, cùng mười hai người nữa đã về đến Từ Châu. Nàng ta khóc lóc, tố cáo với quần hùng rằng Long Giác Thần Quân Khương Quang Bật đã bày mưu giết hại chồng mình. Bằng chứng của nàng là lá thư và nhân chứng là Mộc Kính Thanh, nghĩa đệ của Nam Cung Giao!
Nhưng khổ thay, Long Giác Thần Quân và con trai đã có mặt ở đây từ sáng ngày chín, trọ trong Từ Châu lữ điếm, được nhiều người xác nhận. Do vậy, chẳng ai tin lời nàng, cũng như lá thư mang bút tích nữ nhân kia!
Nam Cung Giao mỉm cười:
- Thuật cải trang của võ lâm Trung Nguyên rất kỳ diệu, cho người thế thân đến đâu trước đâu phải việc khó đối với Khương Quang Bật?
Tề lão tán thành:
- Lão phu và mọi người cũng nghĩ vậy nhưng không đủ sức lột mặt nạ lão quỉ họ Khương! Tuy nhiên, nếu sáng mười tám mà Nam Cung Giao không xuất hiện thì Kim Diện Cung và Thập Bát La Hán cùng Thiếu Lâm sẽ vây đánh Long Giác Thần Quân.
Nam Cung Giao sửng sốt:
- Sao người của Thiếu Lâm Tự cũng kéo đến đây?
Tề Chưởng quỉ đắc ý đáp:
- Đây là một tin rất bí mật, mong Sở đại hiệp giữ kín cho! Lão phu nhờ quen với hai gã họ Trịnh, thủ hạ thân tín của Nam Cung Thiếu hiệp nên mới biết!
Thì ra chàng trai ấy là đệ tử tục gia của phái Thiếu Lâm, đứng vai sư đệ của Bạch Vân phương trượng!
Do vậy, thủ tòa La Hán Đường là Bạch Võ Thiền sư mới dẫn mười tám đại cao thủ đến đây quan chiến, và đề phòng Long Giác Thần Quân bất ngờ ám hại Nam Cung Giao!
Sở Tà Huy nheo mắt cười:
- Đã là tin mật thì sao Tề lão lại nói cho ta biết làm gì?
Tề Thanh Hải gượng cười:
- Thứ nhất là do tướng mạo đường chính của túc hạ. Thứ hai lão phu cũng muốn nhờ đại hiệp giúp một tay để tiêu diệt Khương lão quỉ.
Trong võ lâm, ai cũng biết Trường Hồng Kiếm Pháp là khắc tinh của Vô Thanh Kiếm pháp!
Sở Tà Huy cười ha hả:
- Tại hạ rất vui lòng! Đây cũng là cơ hội hiếm có để dương danh. Mong Tề lão thu xếp cho ta một chỗ rộng rãi để luyện kiếm!
Tề Thanh Hải hân hoan nói:
- Trong vườn sau có một bãi cỏ nhỏ, được vây kín bằng những rặng cây thùy dương, xin đại hiệp cứ tùy tiện sử dụng!
Nguyên ngày hôm sau, Nam Cung Giao nỗ lực rèn luyện, chuẩn bị cho cuộc chiến sáng mai.
Cuối canh hai chàng chuẩn bị đi ngủ thì Sở Mai bước vào, mặt đỏ như gấc, ấp a ấp úng nói:
- Chẳng hay chủ nhân có cần nô tỳ hầu hạ gối chăn hay không? Nô tỳ vẫn còn là trinh nữ, chưa hề để nam nhân nào chạm vào!
Nam Cung Giao nghe da dẻ mọc ốc và chỉ muốn lăn ra giường mà cười cho đã, song chàng cố nén lại, dịu giọng bảo:
- Ta đã có rất nhiều vợ, và họ đều dữ như cọp cái! Nếu ta thu nạp thêm nàng tất sẽ bị họ xé xác, còn nàng cũng phải ra đi!
Do vậy, chúng ta cứ giữ danh phận chủ tớ, rồi sau này ta sẽ tìm cho nàng một người chồng tốt!
Thủ hạ của ta ở Giang Tây có đến gần ba chục gã chưa vợ!
Sở Mai nhoẻn miệng cười vái dài:
- Cảm tạ chủ nhân đã hết dạ lo toan! Nô tỳ rất sợ cơn ghen của các phu nhân. Lúc ấy chỉ có cách dắt Tiểu Hắc lội bộ trở lại An Xuyên.
Tiểu Mai õng ẹo rời phòng, lắc lư đôi mông to tướng như mông voi.
Nam Cung Giao vội khép cửa phòng, úp mặt vào gối để phóng thích những nụ cười!
Nhưng chàng lại không cười nổi và một ý niệm:
- Chẳng lẽ một nữ nhân béo phì lại không có quyền yêu và hưởng hạnh phúc như những người bình thường sao? Ta phải kiếm chồng cho Tiểu Mai mới được!
Chàng nhớ đến gã đao thủ Thế Thiên Hội họ Ngô. Gã cũng rất to béo, quả xứng đôi với Sở Mai.
Sáng mười tám, hơn ngàn hào kiệt võ lâm tụ tập trước lôi đài gỗ dưới chân núi Kim Sơn.
Do có cuộc phó ước này nên lôi đài tỷ võ chiêu phu không bị bỏ dở, và còn được sửa sang lại như mới.
Lần này, ngoài Bạch Võ Thiền Sư và Thập Bát La Hán, còn có khá nhiều nhân vật lão thành đến quan chiến, nên Kim Diện Cung đã cho sắp hàng trăm chiếc ghế gỗ ở phía trước lôi đài, trời khá lạnh nhưng tuyết chưa rơi nên chẳng cần phải dựng rạp.
Phe chủ nhà vẫn ngồi trên đài, y như lần trước, song nhân cốc thì đông hơn, vì có thêm Cẩn Nhục Đầu Đà, Mộc Kính Thanh và Cuồng Vũ Đao!
Chưởng quỉ Tứ Hải Đại Lữ Điếm đưa Sở Tà Huy và Sở Mai đến rất sớm, giới thiệu với Kim Diện Cung.
Nghe nói đến truyền nhân của Trường Hồng kiếm Khách sẽ giúp đỡ phe mình, Kim Diện Cung chủ vô cùng phấn khởi, xếp ba người ngồi vào hàng ghế danh dự, quanh lôi đài, bên cạnh Thập Bát La Hán!
Sở Tà Huy đã bàn rằng:
- Nếu Nam Cung Thiếu hiệp chậm bước, hoặc không đến được, tại hạ sẽ tìm cách khiêu khích và đấu với Khương Thư Hàn trước! Tại hạ sẽ cố gắng bắt sống họ Khương, uy hiếp lão ác ma khai ra sự thực!
Yên Đài Nhị Sát Tiểu Xuân Oanh tỏ ý nghi ngờ:
- Sở túc hạ có thiện ý, nhưng chỉ sợ không đủ sức thực hiện! Bản lĩnh của Thư Hàn rất cao cường, chỉ kém Long Giác Thần Quân chừng vài bậc!
Sở Tà Huy lạnh lùng đáp:
- Rồi tiền bối sẽ thấy! Tại hạ còn sẵn sàng khiêu chiến cả với Khương Quang Bật.
Chàng đi rồi, Đại Sát Thân Công Hải trầm ngâm đáp:
- Lạ thực! Gã họ Sở này ở đâu chui ra thế nhỉ? Một kẻ tài cao như vậy đâu dễ chịu làm kẻ vô danh đến tên tuổi ba mươi sáu?
Cả nhà xuống núi, thượng đài chờ đợi Nam Cung Giao, ánh mắt nặng trĩu ưu tư.
Giữa giờ Thìn, Long Giác Thần Quân và con trai đến nơi.
Lát sau cả Hồ Ly Song Tiên cũng xuất hiện, giả vờ không hề có giao tình với họ Khương, chỉ chào hỏi qua loa rồi tìm chỗ khác mà ngồi.
Đầu giờ Tỵ, Khương Thư Hàn nhẩy lên lôi đài vòng tay tươi cười:
- Dám hỏi Tiền Cung chủ vì sao lệnh hiền tế lại không có mặt? Phải chăng y sợ chết nên đã trốn mất rồi?
Quần hào cũng thất vọng vì cuộc chiến chưa chịu mở màn, đồng thanh thét vang:
- Nam Cung Giao đâu!
Bỗng có đến hai bóng người từ hàng ghế đầu nhẩy lên lôi đài. Họ gồm một nam nhân tam tuần anh tuấn, oai vệ trong bộ võ phục gấm màu nâu, áo choàng đen, và một thiếu nữ áo xanh, tóc thắt bím, thân hình nung núc những mỡ và thịt.
Hán tử áo nâu chỉ vào Khương Thư Hàn và hỏi ả béo:
- Mai nhi! Phải chăng chính gã này đã làm nhục ngươi?
Thiếu nữ phì nộn kia gật đầu lia lịa, nức nở nói:
- Bẩm chủ nhân! Đúng là gã khốn kiếp này đã dụ dỗ nô tỳ đấy ạ!
Quần hùng giật mình ồ lên và cười sặc sụa.
Khương Thư Hàn điên tiết quát:
- Con heo nái này sao dám lăng mạ bổn thiếu gia?
Cô ả bật khóc nức nở, rung rinh cả đôi vú vĩ đại tràn bờ mông quá khổ, quay xuống phân bua với mọi người:
- Kính cáo chư vị thúc, bá, huynh đệ. Tiểu nữ là Sở Mai tỳ nữ của Sở Gia trang, ở trấn An Xuyên, trưa mùng bốn vừa rồi, tiểu nữ về thăm mộ song thân ở ngoại thành thì gặp Khương công tử đây đi dạo. Chàng bèn buông lời ong bướm, trêu hoa ghẹo nguyệt!
Thư Hàn hết lời tán dương tiểu nữ là nữ nhân mình đẹp, vú to, mông nở, hấp dẫn phi thường!
Vừa kể, Sở Mai vừa diễn tả bằng cách vỗ mông và nâng hai bầu vú đồ sộ lên.
Quần hùng ôm bụng cười ngất, còn Khương Thư Hàn tức đến nỗi thở phì phào. Song gã vô cùng giảo hoạt nên cố nhịn, chờ xem diễn biến thế nào.
Sở Mai gạt lệ nói tiếp:
- Bẩm chư vị! Khương công tử còn khoe mình là ái tử duy nhất của Ngưu Giác Thần Quân, cao thủ số một của võ lâm.
Có người thét lớn sửa ngay:
- Long Giác chứ sao lại Ngưu Giác?
Sở Mai gật đầu:
- Phải! Phải! Tiểu nữ nhớ lộn! Nhưng sừng rồng hay sừng trâu thì cũng thế thôi, có gì quan trọng đâu?
Quần hùng lại cười vang, còn Khương Quang Bật thì giận tím mặt.
Sở Mai leo lẻo kể:
- Khương công tử hứa rằng sẽ cưới tiểu nữ về làm chính thất, cùng hưởng giàu sang trên đống vàng cao ngất của Vô Thanh Cốc! Tiểu nữ vốn ngây thơ chất phác, nghe theo lời đường mật của y, nên đã dại dột hiến thân!
Toàn trường rống lên cười như điên dại vì tưởng tượng đến cảnh ái ân của một gã đàn ông nhỏ bé với một nữ nhân nặng trăm rưỡi cân như Sở Mai!
Có ai đó khoái trá vận công nói lớn:
- Tuyệt diệu thật! Cái cảnh thằn lằn ôm cột đình này, lão gia sẵn sàng bỏ ra trăm lượng vàng để được xem!
Khương Thư Hàn đột nhiên nói:
- Vậy phải chăng hôm nay nàng đến đây để bắt ta phải cưới làm vợ?
Ai cũng tưởng Sở Mải gật đầu, nào ngờ nàng lắc đầu bĩu môi nói:
- Lấy ngươi làm quái gì! Cái thứ nam nhân yếu xìu trên giường như ngươi chẳng đáng một xu! Biết thế bổn cô nương đè ngươi chết ngạt cho rồi!
Đàn ông tối kỵ bị chê bai là bạc nhược trong ân ái, nên Khương Thư Hàn không còn nhịn được nữa, nhẩy xổ đến, vung kiếm chém Sở Mai.
Nhưng hán tử họ Sở kia đã chặn gã lại bằng một luồng kiếm quang đỏ rực và có hình dạng của một chiếc mống cầu vồng!
Khi va chạm, Khương Thư Hàn có cảm giác nội lực đối phương còn kém mình một bậc, nhưng chiêu thức rất linh diệu.
Nhận ra kẻ thù lâu đời, Khương Thư Hàn thận trọng lùi lại, quát hỏi:
- Phải chăng ngươi là truyền nhân của Trường Hồng Kiếm Khách?
Quần hùng cũng sửng sốt, chăm chú lắng nghe.
Gã Sở công tử kia đã gật đầu xác nhận:
- Đúng vậy! Lão nhân gia họ Thẩm chính là Sư tổ của Sở Tà Huy này! Nay ngươi dám làm nhục nô tỳ của nhà họ Sở thì phải đền tội!
Và gã quay phắt xuống, chỉ mặt Long Giác Thần Quân, lạnh lùng nói:
- Lão cứ ngồi yên đấy, chờ đến trận thứ hai!
Quần hùng reo hò như chợ vỡ, phấn khởi vì có người dám khiêu chiến với Đại ác ma họ Khương!
Thần Quân đã khổ công tài bồi cho con trai, giúp gã có đến hơn bốn mươi năm công lực và đạt tám thành hỏa hầu Vô Thanh kiếm pháp, nên không tin rằng một gã ba mươi mấy tuổi như Sở Tà Huy lại thắng được Thư Hàn?
Lão chỉ e ngại Nam Cung Giao, song chàng ta đã chết mất xác rồi!
Khương Quang Bật ngữa cổ cười ghê rợn, ra lệnh:
- Hàn nhi! Con hãy bằm xác gã họ Sở ra cho ta!
Khương Thư Hàn gật đầu hứa:
- Phụ thân yên tâm! Gã còn kém xa hài nhi!
Sở Tà Huy bảo Sở Mai lùi ra xa đến đứng ở góc lôi đài rồi cử kiếm thủ thế.